BÖLÜM 5

ALINA

"Bence gitmelisin, babam ve adamları seni görmeden ve kafana kurşun sıkmadan önce."

Gözleri eğlenceyle parladı, fırtınalı gri derinlikleri merak ve küçümsemenin bir karışımıyla ışıldıyordu. Boğazında alçak bir kahkaha attı, sesi omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi ve bir adım daha yaklaştı, hareketleri akıcı ve kasıtlıydı.

"Ah, Güvercin, bunun beni korkuttuğunu mu sanıyorsun?" diye fısıldadı, sesi alayla doluydu.

"Silahlar ve bıçaklarla yüzleşmiş adamlarla karşılaştım ve hâlâ ayaktayım. Baban yaz gününde uzak bir gök gürültüsünden başka bir şey değil - gürültülü, ama nihayetinde zararsız."

Sonra yüzündeki eğlence bir anda kayboldu, gözleri daraldı ve silah yanağımın daha da sertine bastı, soğuk metalin ısırığı başımı hafifçe yana çevirdi.

Kalbim durdu.

Çok yakındı. Kaşının hemen üzerinde kesik bir yara izini, çenesini saran hafif gölgeyi görebiliyordum. Ve o gözler—affetmez, imkansızca sakin, bir avcı gibi, öldürüp öldürmeyeceğine karar veren.

"Sanırım içinde bulunduğun durumu anlamıyorsun, güvercin," dedi sessizce, sesi yavaş ve kasıtlı bir şekilde çekilen bir jilet gibi.

"Beni test etme hakkın yok. Beni kışkırtma hakkın yok. Ve kesinlikle beni meydan okuma hakkın yok."

Silah tekrar aşağıya doğru süzüldü, bu sefer daha aşağıya, kalçamın kıvrımına dokunarak, tenimi soğuk dokunuşuyla ürpertti.

"Neler yapabileceğimi bilmiyorsun."

Nefesim düzensizdi, nabzım gümbürdüyordu. Ama korkunun altında, öfke daha da şiddetli kaynıyordu.

Biliyordum.

Bir ay önce, babamın gururunu tek bir darbe ile paramparça edip onu masasına kanlar içinde bıraktığında görmüştüm. Koridorlarda fısıldanan söylentileri, hizmetçilerin bu adam hakkında sessizce konuşmalarını duymuştum, bir telefonla insanları ortadan kaybedebilen adam hakkında.

Alexander Dimitri'nin neler yapabileceğini çok iyi biliyordum.

Ama korkmayacaktım.

"Babanın sana borcu olduğunu söyledin mi?" diye sordum, sesimdeki çaresizliği gizlemeye çalışarak.

"Ne kadar? Belki bir ödeme planı yapabiliriz?" Biliyorum, bu uzun bir şans—kimi kandırıyorum ki? Zar zor geçiniyoruz. Jack’in son karıştığı beladan sonra arabamı satmıştım, sahip olduğum her kuruşu ona vermiştim. Ama denemek zorundaydım.

Burnundan soludu, sesi küçümsemeyle doluydu, başını salladı ve gözlerimi kısarak onu dikkatle izledim.

"Arthur Santini tüm hayat hatlarını çoktan tüketti," dedi, tonu düz ama daha karanlık bir şeyle doluydu.

Bir adım daha yaklaştı ve havadaki gerilimi hissedebiliyordum. Çenesi sıkıldı, yüzündeki kaslar derinin altında hareket etti ve gözlerindeki öfkeyi neredeyse tadabiliyordum. Ondan yayılan titreşim, odayı statik gibi doldurdu, ensemdaki tüylerin dikilmesine neden oldu.

Jack'i korumak için içgüdüsel olarak bir adım geri attım ve gözlerindeki öfkenin parladığını görebiliyordum. Sanki bir çizgiyi aşmışım gibi bana bakıyordu. Bakışı sertleşti—onaylamayan, öfkeli.

"O, birçok kişiyi kızdırdı, özellikle de beni," diye devam etti, sesi alçak ve zehir gibi, kelimeler havayı bir bıçak gibi kesiyordu. Manşet düğmesini bilek hareketiyle düzeltti, ama gözlerindeki öfke hiç de sıradan değildi. "Ve bana güven, ben affedici biri değilim."

Arthur korkunç bir baba olabilir, ama sahip olduğum tek kişi. Annem, daha yürümeyi öğrenmeden beni terk etti.

Arthur, bir çocuğu nasıl yetiştireceğini hiç bilmiyordu. Hayatımın çoğunu pis barlarda geçirdim, akşam yemeği olarak fıstık kemirirken, onun miras kaldığı parayı kaybedeceği bahislerde harcamasını izlerdim—her seferinde eli boş kalırdı.

Şimdi, sahip olduğu son birikimi bu gösterişli partiye—sözde "doğum günü" kutlamama—harcadı, sadece beni o sapıkla evlendirmeye çalışmak için. Bu sinir bozucu. Arthur ne zaman akıllanacak ve bunun doğru yol olmadığını fark edecek? Beni borçlarını temizlemek için satmaya razı, sanki ticaret yapabileceği bir malmışım gibi.

Ve şimdi, Alexander Dimitri karşımda, kafama silah dayamış, bizde olmayan parayı istiyor.

Babamın pervasız kumarlarıyla kaç düşman edindi? Kaç kez her kuruşunu, her zaman batmaya mahkum planlara yatırdı? Keşke durabilseydi—keşke aldığı aptalca kararlarla beni ne kadar tehlikeye attığını fark edebilseydi. Ama hayır, işte buradayım, onun yarattığı karmaşanın içinde, ve ne kadar uğraşırsam uğraşayım, düzeltemiyorum.

Elimi göğsüme bastırarak, kalbimin etrafını sıkıştıran acıyı hafifletmeye çalışıyorum. Gözyaşları kirpiklerime tutunmuş, dökülmek üzere, ama onları geri itiyorum.

"Zaman verin," diyorum, sesim fısıltıdan biraz yüksek. Başımı sallayıp, içgüdüsel olarak Alexander'a doğru uzanıyorum, sonra elimi geri çekiyorum, ne umduğumdan emin değilim.

"Lütfen... bir yolunu buluruz..."

Aramızdaki gerilim dayanılmaz bir şekilde uzadı, sessizlik her yandan üzerimize çöktü.

Sonra—birdenbire—geri çekildi. Silah kalktı, ama bakışları hiç sapmadı.

"Zaman mı istiyorsun? Tamam. Yirmi dört saatin var." Sesi düştü, daha soğuk, daha uzak, sanki ölüm fermanı veriyordu.

"Mesajı ilet. Kelimesi kelimesine," dedi, tonu ürperticiydi. "Ve parayı hazırla, yoksa—sana uyardığım gibi—onun en değer verdiği şeyi alırım. Ve bir kez gitti mi, geri dönüşü olmaz."

Tehdit açıktı, ağırlığı göğsüme ağır bir taş gibi oturdu.

Gitmek için döndü, gölgeler etrafında toplandı, ama kapıya ulaşmadan durdu.

Geriye baktı.

Ve gülümsedi.

"Yakında görüşeceğiz, güvercin."

Ve gitti.

Dizlerim bükülerek çöktüm, ellerim titreyerek kontrolsüzce sallandı, adrenalin dalgaları üzerime şiddetle çarptı.

Aklımda hiçbir şüphe yoktu.

Alexander Dimitri ciddiydi.