BÖLÜM 6

ALINA

Orkestra bir vals çalıyordu, yavaş ve melodik notalar havada süzülüyordu, ama bu bile göğsümde sıkışan hayal kırıklığını bastıramıyordu.

Arthur'un, Robert Solas'ın söylediklerinden sonra çıkan kahkahası, boşluğuyla ürkütücüydü.

Nasıl bu kadar rahat olabilirdi? Her şey pamuk ipliğine bağlıyken, dünya ayaklarının altındaymış gibi davranmaya devam ediyordu. Bu delirticiydi.

Arthur, kendi hayallerine o kadar dalmıştı ki, Alexander Dimitri'nin sahneye fark edilmeden girip çıktığını bile fark etmemişti. Üzerinde dolaşan tehlikeden bihaberdi—sadece tehditler savurmakla kalmayan, bunları gerçekleştiren bir adamın varlığından habersizdi.

Ona ulaşmalıydım, Dimitri'ye borçlu olduğu parayı geri vermesi gerektiğinin aciliyetini anlamasını sağlamalıydım, yoksa sonuçlar hayal edebileceğinden çok daha kötü olurdu.

Tanrı bilir Arthur bizi bu belaya ne kadar derine gömmüştü, şeytanın kendisinden kaç kez borç almıştı. Borç içinde boğuluyorduk, ağırlığı altında nefes alamıyorduk ve nasıl ödeyeceğimizi bile bilmiyordum. Ama bir yolunu bulmalıydık. Zaman parmaklarımızın arasından kayıp gidiyordu ve bir saniye daha kaybetmeyi göze alamazdık.

"Arthur," dedim, sesim gürültüyü yararak keskin bir şekilde çıktı.

"Seninle konuşmam lazım. Acil."

Arthur neredeyse beni fark etmedi, sabırsızlığı sıcaktan yayılan bir dalga gibi hissediliyordu.

"Bayanlar odasında bayağı vakit geçirdin," dedi, sesi sabırsızlıkla keskinleşmişti. Gözleri zar zor benim yönüme kaydıktan sonra tekrar bardağına odaklandı, sanki ben sadece bir rahatsızlıktan ibaretmişim gibi.

"Bay Solas'a bir dans borçlusun," diye ekledi, sesi küçümseyici, bileğini tembelce sallayarak beni işaret etti. Hareket umursamazdı, sanki ilgilenmeye bile zahmet etmiyordu. Ona göre ben kızı değil, satranç tahtasında hareket ettirebileceği başka bir piyon gibiydim.

"Robert, onun mükemmel bir dansçı olduğunu göreceksiniz," diye ekledi Arthur, sahte bir cazibeyle sesinde kibirle. "Eminim sizi etkileyecektir."

İçimdeki tiksinti kabardı, ama kaçmak isteyen sert sözleri geri tuttum. Robert'ı ya da başkasını etkilemek umurumda değildi. Ama cevap vermeden önce, Robert elimi tuttu, tutuşu sıkı ve sahipleniciydi.

"Arthur, seninle gerçekten konuşmam lazım..." Sesim içimde biriken hayal kırıklığıyla sıkılaşmıştı.

"Şimdi değil, Alina," dedi Arthur, sesi sinirle doluydu. "Ne ise bekleyebilir. Git ve Bay Solas ile dans et."

İtiraz edemeden önce, Robert'in eli kolumu sıkıca kavradı, neredeyse sahiplenici bir dokunuşla.

"Dans edelim mi, Alina?" dedi, sesi pürüzsüz ama peşinden gelmemi bekleyen bir tonla.

Göğsümdeki hayal kırıklığı çalkalanıyordu, ama yuttum, kendimi sakin tutmaya zorladım. Bir dans—sadece bir tane—ve sonra mesajın duyulmasını sağlayacaktım.

Babamla göz göze geldim, göğsüm sıkışırken o bardağını benim yönümde kaldırdı, yüzünde tembel, kendinden memnun bir gülümseme vardı. Orada gördüğüm gurur değildi—eğer bir şey varsa, ilgisizlik ve eğlenceydi. Keskin ve amansız bir ihanet dalgası içimde yükseldi. Onun gözünde ben kızı değildim. Sadece sergilenip pazarlık edilecek bir piyon, Robert Solas'ın ilgisini çekmek için güzel bir dikkat dağıtıcıydım.

"Hadi dans edelim," dedi Robert pürüzsüz bir şekilde.

Gözlerim hala sıkıca elimi tutan eline kaydı. Her içgüdüm çekip gitmemi söylese de, kendimi zorlayarak beni dans pistinin ortasına doğru yönlendirmesine izin verdim.

Robert elimi sıkıca kavradı ve beni kendine doğru çekti, tutuşu sanki bir hak iddia ediyormuş gibi sertti. Göğsünün sıcaklığı benimkine bastırdı ve pahalı parfümünün baskın kokusu midemi bulandırdı. Müziğe uyarak sallanmaya başladı, hareketleri kendinden emin ve kontrolcüydü.

"Gevşe biraz, tatlım," kulağımın dibinde mırıldandı, sesi sahte bir cazibeyle doluydu. "Bu kadar güzel bir dans için çok gerginsin."

Diğer eli belimin küçük kısmına, sonra daha aşağıya kaydığında kasıldım—fazla aşağıya. Dokunuşu tiksinti dalgası gönderdi, cüretkar parmaklarının altında derim ürperdi.

Hafifçe sarsıldım, dişlerimin arasından fısıldadım.

"Bunu bırak. Ellerini olması gereken yerde tut." Sesim alçak ama keskin, zor zapt edilen tiksintiyle doluydu.

Robert başını geri attı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

"Ama hadi, Alina. Bu kadar katı olma," Robert hafif ama küçümseyici bir tonla mırıldandı. Eli sıkıca üzerimde kaldı, parmakları yavaş, kasıtlı daireler çiziyordu, ardından kalçama sahiplenici bir sıkma yaptı.

Yeni bir tiksinti ve öfke dalgası içimde kabardı. Yakınlaşıp kulağına doğru fısıldadım, sesim alçak ama bir bıçak kadar keskin.

"Ellerini. Kalçamdan. Çek."

Gözlerimle buluşmak için geri çekildim, gözlerim uyarıyla parlıyordu, onu daha fazla zorlamaya cesaret etmesini bekliyordum. Robert’in gülümsemesi daha da genişledi, eğlencesi cilalı dış görünüşünün altındaki karanlık niyeti zar zor gizliyordu.

Ama eli yavaşça, kasıtlı bir şekilde kaydı—sadece şimdilik beni hoş tuttuğunu bilmemi ister gibi.

Daha da yaklaştı, sesi fısıltıya düştü, omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi—ama onun istediği türden değil.

"Bu öfkeye dikkat etsen iyi olur, tatlım. Seni ne kadar zorlayabileceğimi görmek çok cazip hale geliyor."

“Biliyor musun, Robert?” Keskin bir şekilde söyledim, odaya yayılan zarif keman sesini bölen bir ses tonuyla.

“Babamın sana ne vaat ettiğini ya da ne tür bir anlaşma sunduğunu bilmiyorum, ama bir şeyi netleştireyim—ben pazarlığın bir parçası değilim.”

Robert kaşını kaldırdı, soğuk ve hesaplı bir gülümseme, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı belirdi, sanki meydan okumamı eğlenceli buluyormuş gibi. Hiç beklenmedik bir şekilde belimi daha sıkı kavradı, beni kendine yapışık hale getirdi.

Nefesi kulağımın yanında dolaşırken, sesi alçaldı ve ürkütücü bir fısıltı haline geldi, omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

"Ah, ama öylesin, Alina. Henüz farkında değilsin. Baban seni gümüş tepside sundu ve ben bir anlaşmadan geri adım atan bir adam değilim. O yüzden kendine zorluk çıkarmayı bırak ve uslu dur."

Donakaldım, etrafımızdaki hava ağırlaştı, boğucu hale geldi. Kalbim hızla çarptı, her hecesi tehlikeyle dolu sözleri içime işledi, sahip olduğu gücün ince bir hatırlatıcısıydı.

"Pazarlık konusu değilim," tısladım, tutuşundan kurtulmaya çalışarak, ama o sadece gülümsedi, tutuşu değişmedi.

Odanın kenarına baktım, Arthur’un kadehini kaldırmış, bizi dans ederken izleyen memnun bir gülümsemeyle durduğunu gördüm. Midem bu manzara karşısında bulandı.