Aile Şirketi

Sanırım Damien artık benden nefret ediyor ve zorbalara tahammül edemiyorum.

Kırılacağım.

Tekrar ayağa kalktım, çünkü kalkmazsam gerçekten nefes alamayacağımı düşündüm. Kalbim göğsümden çıkmak ister gibi çok hızlı atıyordu ve boğazım yutkunamayacak kadar sıkıydı.

“Ben... Ben artık yatmak istiyorum,” diye fısıldadım, neden zahmet ettiğimi bilmeden. Aslında izin istemiyordum. Gerçekten değil.

Shallow'nun elindeki bardak ağzına gitmeden durdu. Oda beklentiyle ağırlaştı, sessizleşti.

Damien'in beni izlediğini hissedebiliyordum. Onu hissedebiliyordum, o imkansız çekimi, ama bakışlarımı kaldırmaya cesaret edemedim.

Shallow'nun bakışı üzerime düştü ve cildimde kaygan bir şeyin kayması gibi hissettim. Gözleri içkiden bulanıklaşmıştı, kalın boynundan yukarı doğru yayılan kızarıklık bir uyarı işareti gibiydi.

“Öylece ayağa kalkıp gidebileceğini mi sanıyorsun?” diye sordu, tehlikeli olacak kadar yumuşak bir sesle.

Ellerim titredi. Eteklerimin üzerine bastırdım. “Ben—Benim ihtiyacım var—”

“İhtiyacın var,” diye tekrarladı, kelimeyi sanki kötü bir tat almış gibi uzatarak. “Oturup yerini hatırlaman gerekiyor.”

İçimdeki küçük, yorgun ama hala canlı bir şey çığlık atmak istedi. Burada bir yerim olmadığını söylemek. Hiçbirini istemediğimi haykırmak.

Ama yapmadım.

Sadece cilalı zemine bakarak durdum, nabzımı dişlerimde hissederek.

Shallow sandalyesine yaslandı, hiçbir hayra alamet olmayan şekilde gülümseyerek. “Sabırlı davrandım, Eloise. Bu geceki küçük gösterilerini tolere ettim.”

Bardağını masaya sertçe vurdu. Beyaz keten üzerine kan gibi şarap sıçradı.

“Ama beni bir daha utandırmayacaksın.”

Nefesim kesildi. Herkes izliyordu—Fiona, kedimsi küçük gülümsemesiyle. Oğullar, umursamıyormuş gibi yaparak. Damien… sessiz. Görüş alanımın kenarında bir gölge.

Shallow ayağa kalktı. Sandalyesinin gıcırtısı omurgamı kilitledi. Dönmedim. Dönemedim.

Arkamda yavaş ve kasıtlı bir şekilde hareket etti, nefesindeki şarap kokusunu alacak kadar yakındı. Midem bulandı.

“Sadece benim için,” diye mırıldandı. Eli omzuma kapandı, kemiklerimde uyarıyı hissedecek kadar sert sıktı.

“Ve gülümseyeceksin.”

Gözlerimin arkasında sıcak bir şey batıyordu. Yuttum. Bu gece gözyaşlarımı ona vermeyecektim.

Parmakları daha derine indi. “Yoksa seni herkesin önünde yukarı sürükler ve nankör küçük bir kaltakla nasıl başa çıktığımı gösteririm.”

Dizlerim titredi. Ondan nefret ediyordum. Bu durumdan nefret ediyordum. Artık hiçbir şeyin beni şaşırtmamasından nefret ediyordum.

Sessizlik uzadı.

Ve sonra—

Damien'in sandalyesi zeminde sürüklendi.

Ses o kadar keskin geldi ki içimden bir şeyleri kestiğini hissettim.

Shallow arkamda hareketsiz kaldı.

Hareket etmedim. Kalbim göğsümden çıkacakmış gibi hissediyordu.

Damien'in sesi sessizdi, ama bir emir gibi indi.

“Bırak onu.”

Shallow çirkin bir kahkaha attı. "Kendi evimde bana emir verebileceğini mi sanıyorsun?"

Nefesim kesildi. Derim fazla sıkıymış gibi hissettim. O anda kimden daha çok korktuğumu bilmiyordum.

Damien sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu.

"Bırak. Onu. Git."

Bir an için Shallow'un beni oracıkta kıracağını düşündüm, sadece yapabileceğini kanıtlamak için.

Damien ne yapıyor? Bu, bu evde hayatımı daha da kötüleştirecek. Onu yerine koymam mı gerekiyor?

Bir şey söylemek için dudaklarımı araladım, ama Shallow beni öne doğru itti.

Masaya tutunarak kendimi yakaladım, avuçlarım yanıyor, kalbim boğazımda atıyordu.

"Damien ne yapıyor?" Bu düşünce kafamda tekrar çığlık attı. Bu—bu kesinlikle bu evde hayatımı daha kötüleştirecek.

Bana yardım ettiğini mi sanıyordu? Hayır?!

Shallow'un bu aşağılamayı unutacağını mı sanıyordu?

Hâlâ kimseye bakmadım. Bakamadım. Bu tür aşağılamalara, güç gösterilerine alışmış olmam gerek, ama bugün daha önce hiç yaşamadığım bir gün ve bu yüzden hazırlıksızdım.

Damien tekrar konuştu ve sesi daha önce hiç duymadığım kadar alçaktı.

"Bizi yalnız bırak."

Bacaklarım nihayet hareket etti.

"Lütfen işlerimize karışmayı bırak," diye tısladım ona.

Dudaklarımı araladım, sesim titrek ama içinde bir şeyler vardı. "Lütfen... işlerimize karışmayı bırak," diye tısladım, her kelime dilimde asit gibi tadıyordu.

Bütün masa bir anda nefes aldı.

O kadar tam bir sessizlik ki kulaklarımda çınladı.

Damien başını kaldırdı. Yavaşça.

Bakışları benimkini yakaladı—o imkansız gri gözler, adını koyamadığım bir şeyle parlıyordu. Karanlık. Sahiplenici. Neredeyse eğlenmiş gibi.

"Buna iş mi diyorsun?" diye yumuşakça sordu.

Sesi derimin altına bıçak gibi girdi ve boynumun arkasında ısı hissetmeme neden olmasından nefret ettim.

"Bu iş değil," diye devam etti, tamamen ayağa kalkarak, takım elbisesinin hatları ışığı yakalıyor, onu daha uzun ve tehlikeli gösteriyordu. "Bu aile, ve bebeğim ben aileyim."

Nefesim dondu. Aile mi? Yani hayatımı mahvedip sonra gidebilir mi?

Neden beni öptü? Diye düşündüm, zaten o geldikten birkaç saat sonra perişan olmuştum.

Shallow boğuk bir ses çıkardı—kısmen kahkaha, kısmen uyarı—ama Damien ona bakmadı. Sadece bana baktı.

"Çok dikkatli ol," dedi, sesi o kadar alçaktı ki sadece ben duyabiliyordum, "o dudaklardan çıkan kelimelere."

Göğsümde öfke, korku ve adını koymak istemediğim başka bir şey birikti.

Yüzüne haykırmak istediğim kelimeleri yuttum.

Bunun yerine, bakışlarımı ondan kaçırdım, masadan uzaklaşırken her adımım dengesizdi.

Ama tam kapıya ulaştığımda, sesi yine beni buldu—kadife ve demir.

"İyi uykular, Shallow'un karısı."

Geriye bakmadım.

Bakamadım.

Gerçeğin beni tamamen çözmesine izin vermeden kaçtım.

Beklemedim.

Kapıdan çıkana kadar nefes almadım.

Eloise titreyen bir nefes aldı ve kimse onu durduramadan odadan kaçtı.