02 Beta Kapısından

Emma.

Düğün davetiyesini hala sıkıca tutarken, öfke, üzüntü ve kafa karışıklığı içinde donup kalmıştım. Gözlerim, Tomas Jefferson ile Veronica Gibson'ın evliliğini duyuran zarif yazıya kilitlenmişti. Bu sadece bir haber değildi—bu bir zalimlikti. Doğrudan, kasıtlı bir darbe.

Kalbim cevaplar için çığlık atıyordu. Tomas bana bunu neden yapardı? Ona sadık ve nazik olmaktan başka bir şey yapmamıştım. Onu tamamen, sadakatle sevmiştim. Asla fazla talepkar olmamış, bir Omega olarak bana konulan sınırları aşmamıştım. Ailesine, statüsüne ve alanına saygı göstermiştim. Ama şimdi, tek bir kelime bile etmeden her şeyi bir kenara atmıştı.

Sevgim onun için bu kadar mı önemsizdi? Ben bu kadar mı önemsizdim? İhanetle dolu öfke gözyaşları yanaklarımdan süzülüyordu. Göğsümdeki acı dayanılmazdı, kalbim parça parça koparılıyormuş gibi hissediyordum. Onunla yüzleşmek, cevaplar talep etmek istiyordum. Ama sürü hiyerarşisindeki yerimin gerçeği üzerimde bir gölge gibi duruyordu. Bir Omega olarak yapabileceğim şeyler sınırlıydı, nefret ettiğim ama kaçamayacağım sınırlar.

Bunun mantığını anlamaya çalıştım. Tomas bu evliliğe zorlanıyor muydu, yoksa bu başından beri onun planı mıydı? Veronica benim olmadığım her şeydi—bir Alfa, güzel, güçlü bir aile ismi olan biri. Karşılaştırıldığında, ben sadece statüsü, zenginliği olmayan, babamın kumar bağımlılığıyla yük altında olan bir aileden gelen sıradan biriydim. Gerçek, acımasız ve netti: Veronica ile boy ölçüşemezdim.

Tevin’e, en büyük kardeşime baktım. Yüzü üzüntüyle doluydu, omuzları çaresizliğin ağırlığı altında çökmüştü. Beni korumak istiyordu, bunu görebiliyordum, ama yapabileceği bir şey yoktu. Hiçbirimiz bir Alfa'ya karşı duramaz ya da Tomas’ın kararlarını sorgulayamazdık. Biz Omegaydık. Gücümüz yoktu.

Gözyaşlarımı silip, yatak odama çekildim ve kapıyı arkamdan çarparak kapattım. Aklım o kadar dağılmıştı ki, bugün için planladığım iş görüşmesine odaklanmak imkansızdı. Kalbim milyonlarca parçaya ayrılmışken kendimi nasıl kendinden emin ve yetenekli gösterebilirdim?

Yatağıma uzandım, tavana bakarak. Düşüncelerim dönüp duruyor, duygularım umutsuzluk ve öfke arasında gidip geliyordu. Telefonumu elime aldım ve arama kayıtlarımı kaydırarak, o sabah Tomas ile konuştuğumun kanıtına baktım. Arama gerçekti. Sakin sesi hala aklımda yankılanıyordu, ihaneti daha da dayanılmaz kılıyordu. Neden bana söylememişti? Neden bunu böyle öğrenmeme izin vermişti?

Sonra, zarf tekrar gözüme çarptı. Onu gönderen Tomas değildi. Veronica göndermişti. Bu acıyı yaşamamı istemişti. Normalde benim gibi bir Omega, böyle yüksek profilli bir düğüne davet edilmezdi. Bu gelenek değildi, protokol değildi. Bu bir mesajdı—bir alay. Kelimeler açıktı: Tüm alıcılar katılmalıdır. RSVP yoktu, reddetme seçeneği yoktu. Bu bir zorbanın hamlesiydi ve ona nefret ediyordum.

Öfke beni yataktan fırlattı. Odamda oturmak hiçbir şeyi çözmez, bana kapanış vermezdi. Tomas ile yüzleşmem gerekiyordu, sonuçları ne olursa olsun. Aramızdaki her şey bitmiş olsa bile—ki kalbimde zaten bittiğini biliyordum—bir açıklamayı hak ediyordum. Dört yıllık sevgi ve sadakat bir anda buhar olup uçamazdı.

Düz terliklerimi giyip evden fırladım. Kardeşlerim arkamdan endişe ve uyarı dolu seslerle bağırdılar ama onları görmezden geldim. Nereye gittiğimi, aldığım riski biliyorlardı. Ama umurumda değildi. Artık itaatkâr, uysal bir Omega olmaktan bıkmıştım. Tomas bana gerçeği borçluydu ve onu alacaktım.

Yürürken, duygularımın ağırlığı üzerime çöküyordu. Gözyaşlarım kurumuştu, ama göğsüm hâlâ ihanetin acısıyla sızlıyordu. Tomas'ı—bana bakışını, beni tutuşunu, beni sevdiğini söyleyişini—düşünmek, onu Veronica'nın yanında, altarın önünde dururken hayal etmekle çatışıyordu. Bunu isteyerek seçtiğine inanmak istemiyordum.

Belki zorlanmıştır. Belki ailesi, statülerini yükseltmek için bu evliliği ayarlamıştır. Veronica ile, Alfa'nın tek kızıyla evlenmek, güçlerini pekiştirecekti. Ve Tomas...

Tomas güçlüydü, yetenekliydi, bir Alfa'nın varisinde olması gereken her şeye sahipti. Her şey mantıklı geliyordu.

Onu tekrar aramayı denedim, ama telefonu kapalıydı. Cevapsız kalan her soruyla birlikte hayal kırıklığım artıyordu. Yarı yolda cesaretim kırıldı.

Ya bulduğum şey hoşuma gitmezse? Ya gerçek hayal ettiğimden daha kötü çıkarsa? Ama şimdi duramazdım. Zaten iş görüşmemi kaçırmıştım; bu yolculuğun boşa gitmesine izin veremezdim.

Jefferson malikanesine vardığımda, kapıda duraksadım.

Kalbim göğsümde hızla çarparken, korumalar beni fark etti. Şaşırtıcı bir şekilde, sorgusuz sualsiz kapıyı açtılar, yüz ifadeleri ciddiydi. Beni alaya almadılar, beklediğim gibi küçümsemediler. Aksine, gözlerinde acımı anlar gibi bir ifade vardı. Kibarlıkları, karşılaşacağım aşağılanmanın acımasız bir hatırlatıcısı gibiydi.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandım, kapıdan geçerken sesim titriyordu. Göz alıcı ve heybetli malikane önümde yükseliyordu. Eve doğru attığım her adım daha da ağırlaşıyor, duygularımın ağırlığı beni ezmekle tehdit ediyordu.

Cevaplar için gelmiştim, ama şimdi buradayken, gerçeği kaldırıp kaldıramayacağımı bilmiyordum.

Büyük ön kapıya yaklaştım, kalbim öyle hızlı çarpıyordu ki patlayacak sandım. Hassas kulaklarım içeriden gelen kahkahalar ve canlı sohbet seslerini duydu. Tomas'ın sesi, gürültünün arasından net ve umursamazca geliyordu. Meşgul değildi. Acil bir durumla uğraşmıyordu. Arkadaşlarıyla birlikte eğleniyordu, sanki dünyada hiçbir sorun yokmuş gibi.

Öfkem alevlendi, sıcak ve tüketici bir şekilde. Beni düzgün bir şekilde terk etme nezaketini bile göstermemişti—yüzüme bakıp, adam gibi ayrılmamıştı. Korkaklık mıydı? Zalimlik mi? Her ne olursa olsun, affedilemezdi. O kutlama yapıyordu, ben ise kalbimin paramparça olmuş parçalarını toplamakla meşguldüm.

Ellerimi yumruk yaparak kendimi toparladım. Aklım geri dönmemi, daha fazla rezil olmadan gitmemi söylüyordu, ama bacaklarım beni ileriye taşıdı. Ayrılamazdım. Cevaplar almadan gidemezdim. Ağır kapıyı itip içeri girdim. Kahkahalar, antreyi geçip salona girdiğimde daha da yükseldi.

Oradaydılar: Tomas ve arkadaşları, pahalı mobilyalara yayılmış, dünyayı sahiplenmiş gibi. Raymond, Grover ve Tim. Hepsi Delta ve Gamma ailelerinden. Oda hafifçe alkol kokuyordu ve aralarındaki düşük masada yarı yenmiş yiyeceklerden oluşan bir tepsi duruyordu. Kutlama havasındaydılar, benim beklenmedik girişimim bu neşeli havayı daha da bozuyordu.

Jefferson malikanesinden yükselen kahkahalar kanımı dondurdu. Tomas oradaydı, umursamaz ve beni enkaz içinde bırakmıştı. Elim kapı kolunu kavradı ve ittim—beni paramparça eden adamla yüzleşmeye hazırdım.