Bölüm 2

Elle'nin Bakış Açısı

Duvara yaslanmış bir halde, yüzümden süzülen gözyaşlarını durduramıyordum. Kehribar gözlü yabancı—görünüşe göre bir kurtadam—odanın diğer tarafına geçmiş ve telefonla konuşuyordu, sırtını bana dönerek bana biraz mahremiyet sunar gibi.

"Alex, hemen süitime bir şey getirmeni istiyorum," dedi, sesi alçak ve buyurgandı. "Kişisel hesabımdan bir boş çek. Ve bir şişe viski getir." Durakladı, dinliyordu. "Hayır, hangi toplantıda olduğun umurumda değil. Bu öncelikli."

Telefonu kapattı ve bana doğru döndü, ifadesi okunmazdı. O keskin kehribar gözleriyle beni incelediğini fark ettim—kurtadam soyunun bariz bir işareti, eğer bu kadar sarhoş ve şaşkın olmasaydım hemen tanırdım.

"Gözyaşları hiçbir şeyi değiştirmez," dedi düz bir şekilde. "Olan oldu."

Yüzümü öfkeyle sildim. "Söylemesi kolay. Sen az önce..." Cümleyi bile tamamlayamadım.

Telefonum bir mesajla titredi.

Mesaj midemi bulandırdı: "Elle, bu gece gelemeyeceğim için çok üzgünüm. Annem öğrendi ve ben zaten uçağa bindim. İndiğimde arayacağım. Seni seviyorum."

Gitmişti. Ben burada bu felaketle tek başıma uğraşırken o çoktan bir uçağa binmişti. Acı bir kahkaha attım, daha çok bir hıçkırık gibi çıkan.

"Sorun mu var?" Kurtadam sordu, tonundan aslında umursamadığı belli oluyordu.

"Seni ilgilendirmez," diye mırıldandım, sonra korkunç bir farkındalıkla donakaldım. Ona baktım, onu ilk kez gerçekten net bir şekilde gördüm. Sandalyeye rastgele bırakılmış takım elbise. Buyurgan duruş. Telefonda emir vermeye alışkın biri gibi konuşma tarzı.

"Bekle... sen... sen Brad Rayne olamazsın, değil mi?" Sesim korkuyla fısıldadı.

Kaşı hafifçe kalktı. "Kim olduğumu biliyorsun."

Elbette kim olduğunu biliyordum. Moonshade Bay'de herkes Brad Rayne'in kim olduğunu bilirdi. Şehrin baskın sürüsünün lideri. Çalıştığım şirket olan Rayne Group'un CEO'su.

Patronumla yatmıştım. Kurtadam patronumla. Bu şehri fiilen yöneten Alfa kurtadamla.

"Tanrım," diye fısıldadım, midem bulanıyordu.

Moonshade Bay'in ayrılmış toplumunda, insanlar ve kurtadamlar büyük ölçüde ayrı hayatlar sürerdi—yüz yıl önceki Açığa Çıkış'tan beri var olan bir gerçeklik. Kurtadamların dünya çapında insanlara kendilerini açtığı o dönüm noktası her şeyi değiştirmişti. Okulda öğrenmiştim—yüzyıllarca saklandıktan sonra, kurtadam liderlerinin gölgelerden çıkıp üstün güçlerini ve yeteneklerini sergilemeye karar verdiklerini.

Ortaya çıkan kaos sonunda mevcut düzenimize yerleşmişti: insanlar kurtadam şirketlerinde çalışabilir, ancak her zaman ast pozisyonlarda. Kurtadamlar tüm gücü, tüm serveti, şehrin tüm değerli mülklerini kontrol ediyordu. Ve Alflar—onlar neredeyse kraliyet ailesi gibiydi.

Rayne ailesi, Moonshade Bay'in özel sosyal düzenini kurmada çok önemli bir rol oynamıştı. Onlar "barışçıl bir arada yaşamayı" ilk savunanlar arasında yer almışlardı—bu pratikte insanların hiyerarşinin en altındaki yerlerini kabul etmeleri karşılığında "koruma" elde etmeleri anlamına geliyordu.

"İtibarım beni önceden tanıttı," dedi kuru bir şekilde. "Ve sen kimsin?"

"Otomatik olarak, 'Elle West' dedim, sonra hemen gerçek adımı verdiğim için pişman oldum. 'Senin şirketinde çalışıyorum.'"

Ne kadar aptalım!

Onun ifadesi hafifçe değişti. "İnsan bir çalışan."

Keskin bir kapı tıklaması konuşmamızı böldü. Alpha Brad—onu böyle düşündüğüme bile inanamıyordum—kapıyı açmaya gitti.

İyi giyimli bir insan adam içeri girdi, elinde deri bir portföy ve kehribar rengi bir sıvı şişesi taşıyordu. Beni duvara yaslanmış halde görünce kısa bir an durdu, gözleri hafifçe büyüdü, sonra yüzü tekrar profesyonel bir nötrlüğe döndü.

"İstediğiniz çek ve viski, efendim," dedi, ikisini de Brad'e uzatarak.

"Teşekkürler, Alex. Şimdilik bu kadar."

Alex başını salladı ve başka bir şey demeden çıktı, ancak kapı kapanmadan önce bana meraklı bir bakış attığını yakaladım.

Brad viskinin kapağını açtı ve cömert bir miktarını bir bardağa döktü. Bana hiç teklif etmedi. Portföyü açtı, hızlıca bir şeyler yazdı ve sonra bir çek kopardı.

"Al," dedi, çeki bana doğru uzatarak. "Bu, herhangi bir... rahatsızlığını yeterince karşılamalı."

Çeki inceledim, fahiş miktar beni daha da kötü hissettirdi. "Beni parayla susturabileceğini mi sanıyorsun? Sanki bir fahişeymişim gibi mi?"

"Bu hizmetler için ödeme değil," diye soğukça cevap verdi. "Bu, sessizliğin için bir sigorta. İnsanlar, bir Alpha kurt adamın Dolunay Festivali sırasında bir insan çalışanla yattığını öğrenirse ne olacağını anlıyor musun? Skandal ikimiz için de yıkıcı olur, ama özellikle senin için."

İma edilen tehdit gayet açıktı. Moonshade Bay'in sosyal hiyerarşisinde, bir insanın bir Alpha'ya herhangi bir suçlama yapması dikkat ve tepki çekerdi, kurt adama değil.

"Paranı istemiyorum," dedim, beklediğimden daha güçlü bir sesle. "Sadece bunun hiç olmadığını unutmak istiyorum."

"O zaman anlaşmışız," dedi, çeki yatağın üzerine fırlatarak. "Al ya da alma. Ama unutma—sessizlik ikimizin de yararına."

Dağılmış kıyafetlerimi topladım, bu odadan ve bu adamdan kaçmak için çaresizdim. "Merak etme," dedim acı bir şekilde. "Hayatımın en kötü gecesini kimseye anlatmayı planlamıyorum."

Banyoda aceleyle giyinirken, yansımama baktım—hayatının en büyük hatasını yapmış solgun, korkmuş bir insan kızı. Moonshade Bay'in katmanlı toplumunda, insanlar ve kurt adamlar samimi bir şekilde karışmazdı. Teknik olarak yasal olsa da, sosyal olarak tabu idi. Kurt adamlar insanları aşağı görürdü, iş için faydalı ama eşit değil, kesinlikle partner olarak değil.

Ve ben, şehrin en güçlü kurt adamıyla yatmıştım. Yanlışlıkla.

Çıktığımda, Alpha Brad pencerenin yanında duruyordu, elinde viski, dolunaya bakıyordu. Kapıya doğru ilerlerken dönmedi.

"Miss West," dedi, elim kapı koluna dokunduğunda. "Bu gece hiç yaşanmadı. İkimiz için de."

Cevap vermeden çıktım, imzasız çek hala yatağın üzerinde duruyordu.

Asansörde, duvara yaslandım, yeni bir gözyaşı dalgasıyla savaşarak. Jason gitmişti, yeni işine uçuyordu. Özel gecemiz—ilk defam—sonsuzluğa kadar bizden çalınmıştı. Ve pazartesi işte nasıl yüzleşeceğimi bilmiyordum.

Telefonum çaldı, düşüncelerimden beni çekip aldı. Jason'ın annesi. Titreyen parmaklarla cevapladım: "Mrs. Miller..."