Bölüm 4

Elle'nin Bakış Açısı

İnsan mahallesindeki ailemin küçük dairesinin dışında durdum, elim kapı kolunda donmuştu. İçeriden gelen bağırışlar midemi burktu. İnce duvarlardan geçen o tiz sesi tanıdım; Büyükanne Grace'in sesi, ardından bir şeyin kırılma sesi duyuldu. Bir yanım geri dönüp gitmek, geceyi başka bir yerde geçirmek istiyordu. Ama tüm bu yolu, koruyucu annemi kontrol etmek için gelmiştim.

Derin bir nefes alarak kapıyı ittim.

Gördüğüm manzara kanımı dondurdu. Koruyucu annem Susan, oturma odasında dizlerinin üstündeydi, başı eğilmişti ve Büyükanne Grace öfkeyle kıpkırmızı olmuş yüzüyle onun üzerinde dikiliyordu. Susan'ın dizlerinin etrafında kırılmış seramik parçaları vardı.

"Buna mı temiz diyorsun?" diye bağırdı Büyükanne Grace, bir zamanlar yemek tabağı olan parçaları Susan'ın yüzüne fırlatarak. "Şu lekelere bak! Hem kör hem de aptal mısın?"

Susan başını kaldırmadı, kendini savunmadı. Alnında morarmış bir yara oluştuğunu görebiliyordum. Ne kadar süredir orada diz çöküyordu?

Çantamı düşürdüm ve hızla ileri atıldım, dizlerimin üstüne onun yanına çöktüm.

"Lütfen Büyükanne Grace," diye yalvardım, titreyen omuzlarına kolumu dolayarak. "Susan sadece birkaç yeri kaçırmış. Onu dövmenize gerek yok!"

Büyükanne Grace'in dikkati bana çevrildi, gözleri kısıldı. "Bakın kim ziyaret etmeye karar vermiş!"

Dilimizi ısırdım. Ona işte olduğumu, yorgun ve kalbi kırık bir halde izin aldığımı söyleyemezdim. Brad Rayne ile olanları kesinlikle anlatamazdım. Hafızamda o an belirdi—kehribar gözleri, teninin sıcaklığı—ve hızla uzaklaştırdım.

"Üzgünüm," dedim sessizce. "İş yoğundu."

"İş mi?" diye küçümseyerek güldü. "İnsan bölümündeki o zavallı iş mi? Bu ayki maaşının yine masraflarını karşılamayacağını bahse girerim."

Susan konuşmaya çalıştı. "Elle çok çalışıyor—"

"Sus!" diye bağırdı Büyükanne Grace. "Kimse sana sormadı."

Susan'ın yanımda irkildiğini hissettim ve omzuna sarıldım. "Lütfen ona bağırmayı bırak."

Büyükanne Grace eğildi, yüzü benimkine birkaç santim mesafedeydi. "Bütün gün Tanrı bilir nerede vakit geçiriyorsun, her saat eve geliyorsun ve tek bir iş bile yapmıyorsun. Koruyucu annen seni şımartmış!"

Bu haksızlık göğsümde yanıyordu. Bu evde herkesten daha uzun saatler çalışıyordum ama eve bu kötü muameleye dönüyordum. Tartışmak işleri daha da kötüleştirirdi.

"Şimdi işlere yardım edeceğim," diye sessizce teklif ettim. "Bu dağınıklığı temizleyeyim."

Büyükanne Grace homurdandı. "Çok az, çok geç. Annen gibi—işe yaramazsın!"

Yan masadan çay fincanını alıp Susan'a doğru fırlattı. Düşünmeden, vücudumu onu korumak için kaydırdım. Fincan sırtımda parçalandı, sıcak çay zaten lekeli bluzumdan içeri sızdı. Seramik parçaları cildimi keserken keskin bir acı hissettim.

Susan nefesini tuttu. "Elle!"

Dişlerimi acıya karşı sıktım. "İyiyim."

Ön kapı açıldı ve kuzenim Megan, alışveriş torbaları taşıyarak içeri girdi. Anında Büyükanne Grace'in ifadesi değişti.

"Sevgili kızım eve gelmiş!" diye sevgiyle seslendi, öfkesi hiç var olmamış gibi kayboldu. Megan'a doğru koştu, hâlâ yerde diz çökmüş olan Susan ve beni tamamen görmezden geldi. "Ne getirdin, canım?"

Megan, çantasından atıştırmalıkları çıkarırken, büyükannemin omzunun üzerinden bana sinsi bir gülümseme attı. "Bak ne aldı Tyler bana, büyükanne. Patronu karma bölgede yakında başka bir pozisyon açılabilir dedi."

"Bu harika!" Büyükanne Grace, Megan'ın saçlarını okşayarak gülümsedi. Bize dönüp sert bir bakış attı. "Gördünüz mü? Megan, kurtadam işverenlerle bağlantıları olan bir erkek arkadaş buldu. Bu dünyada böyle ilerlersiniz! Sizin gibi kırıntılarla yetinmekle olmaz."

Susan'ı ayağa kaldırırken acıyla yüzünü buruşturduğunu fark ettim. "Hadi, kesiklerini temizleyelim."

Ön kapı tekrar açıldı ve babam sessizce içeri girdi. Ortalığı süzdü—kırık tabaklar, Susan'ın morlukları, bluzumdan sızan kan—ve gözlerini kaçırdı, sinirle büyükannem Grace'e baktı.

"Anne," dikkatlice söyledi, "belki bu gece bu kadar yeter? Susan yemek yapamazsa hepimiz aç kalırız. Ayrıca dolunay haftası—insanlar karanlıkta yiyecek almaya çıkamaz."

Ona inanamayarak baktım. Onun endişesi bu muydu? Karısının ve kızının kötü muamele görmesi değil de yemeğin gecikmesi mi?

"Biz gidiyoruz," aniden ilan ettim, Susan'ın elini tutarak. "Hadi Susan. Burada kalmak zorunda değiliz."

Susan korkuyla gözlerini açtı. Elini benimkinden çekip mutfağa doğru atıldı. "Hayır! Yemek yaparım! Şimdi hemen başlıyorum!"

Bir bıçak kaptı ve sebzeleri telaşla doğramaya başladı, elleri o kadar titriyordu ki kendini keseceğinden korktum. "Görüyor musun? Yemek yapıyorum. Her şey yolunda."

Onun büyükannem Grace'i memnun etme çabasını görmek içimde bir şeyi kırdı. Ayrılmaktan çok korkuyordu, bu durumu hak ettiğine inanmaya koşullanmıştı.

"Susan, lütfen..." diye fısıldadım.

Ama o başını çaresizce salladı, gözyaşları yüzünden süzülürken doğramaya devam etti. "Özür dilerim, daha iyi olacağım. Lütfen kızma."

O gece onu ayrılmaya ikna edemeyeceğimi anladım. Bu psikolojik hapishane, on yıllar süren kötü muameleyle inşa edilmişti.

Çantamı alıp çıkmaya karar verdim. Kimse beni durdurmaya çalışmadı.

Şehir merkezine giden otobüste, insan bölgesi ile karma bölge arasındaki sınırın penceremin yanından geçtiğini izledim. Sokak lambaları daha parlak, binalar daha yeni hale geldi. Telefonum Jason'dan gelen bir mesajla titreşti.

"Elle, neler oluyor? Neden aramalarıma cevap vermiyorsun? Burada her şey harika, bunu alınca beni ara. Sevgiler, Jason."

Ve sonra aradı.

Parmağım cevaplama tuşunun üzerinde durdu, ama basamadım. Ne söyleyecektim ki? "Merhaba, Rayne Group'un Alfa kurtadam CEO'su Brad Rayne ile yattım mı?"

Bir devekuşu gibi kafamı kuma gömerek telefonumu cebime koydum. Gerçeklerle yüzleşmektense saklanmak daha kolaydı. Gelen aramaları görmemiş gibi davranmak, her şeyi gerçek yapacak kelimeleri söylemekten daha kolaydı.

Telefonumu sessize aldım ve başımı soğuk cama yasladım, şehir ışıkları gözyaşlarımın arasından bulanıklaştı. Bir gün, kendime söz verdim, Susan'ı o evden çıkaracak kadar para kazanacaktım.

Ama önce, kendim hayatta kalmalıydım.