BÖLÜM 1
Kalbim hızla çarpıyordu, Seattle sokaklarında çocuklarım Cassian, Dorian ve Kane için altıncı doğum günü hazırlıklarının son detaylarını tamamlamaya çalışırken. Büyük gün yaklaşmıştı ve bu yetmezmiş gibi, aynı zamanda Cadılar Bayramı'ydı, bu da günü daha özel kılıyordu. Sadece iki gün kalmıştı ve kutlamanın mükemmel olmasını istiyordum.
Güneş ufukta batarken, gökyüzünü turuncu ve kırmızı tonlarına boyarken birkaç parti malzemesi daha alıyordum.
Seattle şehri korkunç geceye hazırlanıyordu, ama benim önceliğim çocuklarımın doğum gününü olabildiğince büyülü kılmaktı. Bunu hak ediyorlardı.
Eksik malzemeleri ararken, çocuklarımın parti için ne kadar heyecanlı olacaklarını hayal edip gülümsemekten kendimi alamıyordum. Onlar benim dünyam, altı yıl önce doğdukları günden beri yaşama sebebim olmuşlardı.
Bir başka dükkandan süslemeler ve ikramlarla dolu poşetlerle çıktığımda, gecenin çöktüğünü ve ayın gökyüzünde parlak ve dolunay olarak yükseldiğini fark ettim. Bir yerlerde okuduğumu hatırladım, bu Cadılar Bayramı'nda nadir bir Mavi Ay fenomeni gerçekleşecekti.
İçimi bir önsezi kapladı, ama çabucak bu düşünceyi uzaklaştırdım. Şehir sokaklarında yürürken, serin gece rüzgarı yüzümü okşadı ve derin bir nefes aldım, şehri çevreleyen ormandan gelen rüzgarı hissettim.
Sonunda, bütün alışverişi tamamlayarak poşetleri arabaya yükledim ve eve doğru yola koyuldum. Dolunayın ışığı yolu aydınlatıyordu ve gece büyülü bir his veriyordu. Ormandan esen serin, ürpertici rüzgar tüylerimi diken diken etti, ama aldırmadım.
Çocuklarımın yüzlerindeki gülümsemeleri ve kahkahaları düşünmekle o kadar meşguldüm ki, omurgamdan aşağı inen ürpertiyi bile fark etmedim.
Ancak, eve vardığımda kırık kapıyı gördüğümde, korkunç bir his bedenimi sardı ve kalbim çılgınca atmaya başladı. Bir şeylerin ters gittiğini biliyordum.
Eve girip çocuklarımı çağırdım, cevap olarak onların heyecanlı seslerini duymayı umarak.
“Cassian! Dorian! Kane! Neredesiniz?”
Ama sessizlik kulakları sağır ediyordu.
En kötü kabusum, oturma odasına adım attığım anda gerçek oldu. Güvendiğimiz bakıcımız ve sevgili arkadaşımız Stacy, oturma odasının zemininde yatıyordu. Bir zamanlar canlı olan gözleri şimdi donuk ve cansızdı, alnındaki kurşun yarası halıyı ölümünün kasvetli iziyle lekelemişti.
“STACY!”
Boğuk çığlığım evde yankılandı, gözlerim yaşlarla doldu. Bacaklarım zayıfladı, ama kararlılık devraldı.
Ne olursa olsun çocuklarımı bulmam gerekiyordu. Gözlerim yaşlarla dolu, yukarı kata koştum, çocuklarımı arıyordum.
“Cassian! Dorian! Kane!”
Zihnim karmakarışıktı ve kalbim göğsümden fırlayacakmış gibi hissediyordu. Odalarının kapısını açtım, onları güvende bulmayı umarak, ama gördüğüm şey kanımı dondurdu.
Oda boştu. Yataklar dokunulmamıştı ve Cassian, Dorian veya Kane'den eser yoktu. Zihnim olan biteni anlamaya çalışırken dönüp duruyordu. Panik içinde, çocukların kıyafetlerini ve oyuncaklarını sakladığımız bir sonraki odaya koştum. Hiçbir şey. Sanki hiç orada olmamışlar gibi kaybolmuşlardı.
“Cassian! Dorian! Kane! Neredesiniz? Lütfen çıkın!”
Çaresizlik içinde çocuklarımın nereye gitmiş olabileceğine dair herhangi bir ipucu arıyordum. İşte o anda, havada çok iyi bildiğim tanıdık bir koku aldım.
Kalbim daha hızlı atmaya başladı, çünkü bu kokunun ne anlama geldiğini anladım. Bu sıradan bir kaçırma değildi; çok daha karanlık bir şeydi.
Bizim dünyamızdan birisi bu işin içindeydi, bizim doğamızı, sırlarımızı ve zayıflıklarımızı bilen biri. Bana, aileme yaklaşmaya cesaret etmişti, en çok sevdiğim şeyi benden almak niyetiyle. Ve aldığım koku? Bir kurt adamın kokusuydu.
Oda sessizdi, sadece ajanların Stacy'nin cesedini toplarken çıkardıkları boğuk ayak sesleri duyuluyordu. Stacy, çocuklarım Cassian, Dorian ve Kane doğduklarından beri hayatımızda olan, onlara sevgi ve bağlılıkla bakan sevgili dadımızdı. Şimdi, anlamakta zorlandığım bir trajedinin kurbanı olarak cansız bedeni götürülüyordu.
Koltukta oturmuş, ruhumdaki boşlukla cenaze görevlilerinin hareketlerini izliyordum. Acı dayanılmazdı, ama soğukkanlılığımı korumam gerekiyordu. Karşımda, sorularını cevaplamakta zorlandığım memur Andrew Moore vardı.
Evdeki oda hüzünle doluydu, cenaze görevlilerinin Stacy'nin cansız bedenini toplamasını izlerken içimdeki çaresizlik duygusu omuzlarıma biniyordu. Sabahın hüzünlü ışığı odayı kaplıyor, her detayı canlı bir şekilde ortaya çıkarıyordu. Kalbim sızlıyor, bu trajediyi önleyememiş olmanın suçluluğu içimi kemiriyordu.
Memur Andrew Moore karşımdaydı, ciddi bir ifadeyle ve sorgulayıcı gözlerle, cevaplamak istemediğim soruları soruyordu. Stacy harika bir insandı, yıllar içinde ailemizin bir parçası haline gelmişti ve birinin ona bu şekilde zarar verebileceği düşüncesi inanılmazdı.
Stacy'nin romantik ilişkileri olup olmadığını veya ölümünden önceki günlerde biriyle herhangi bir anlaşmazlık yaşayıp yaşamadığını sormaya başladı. Zihnim, konuştuğumuz tüm zamanları otomatik olarak taradı, paylaşmadığı kişisel sorunlar olup olmadığını anlamaya çalışarak. Ancak, aklıma hiçbir şey gelmedi.
Başımı üzgünce salladım. “Hayır, Memur Moore, Stacy her zaman herkes tarafından sevilen ve sayılan biriydi. Ona birinin zarar verebileceğine inanamıyorum.”
Memur Moore ciddi bir ifadeyle devam etti. “Ya siz, Bayan Silver, mahallede sizi düşman olarak görebilecek biri var mı? Son zamanlarda yaşadığınız herhangi bir anlaşmazlık veya tartışma var mı?”
Bir an duraksadım, komşularımı ve topluluk ilişkilerimizi düşündüm. “Hayır, memur, mahallede herkesle iyi ilişkilerimiz var. Bize karşı bir şey besleyen kimseyi düşünemiyorum.”
Memurun gözleri hafifçe kısıldı, sonraki soruyu sormaya hazırlandı. “Peki ya üçüzlerin babası? Çocukların hayatında mı? Bu olayla bir bağlantısı olabilir mi?”
Gözlerim yere kaydı ve zihnim Hunter'ın adını düşündü.
