Bölüm 1: Swiftmane Paketi

Florence

Bir başka Swiftmane Pack üyesi, saldırganlar tarafından gözlerimin önünde öldürüldü. Hayatta kalmak için çırpınırken ve kaçarken attıkları korkunç çığlıklar kulaklarımda yankılandı. Bileklerimi, ayak bileklerimi ve boynumu bağlayan gümüş zincirlerin ağırlığını hissettim, beni hareketsiz kılıyordu. Alfa'm ve luna'sı saldırı sırasında çoktan ölmüştü.

Sürüye acımadım, onların da bana değer vereceğini beklemiyordum. Bu tamamen ticari bir ilişkiden ibaretti—Alfa ve Luna'larına büyük bir miktar para ödemiştim, sürülerinin beni kabul etmesi karşılığında. Ama onların yanında dönüşmediğim için, beni bir dışlanmış gibi görmezden geldiler.

Ve umurumda değildi.

Kendimi güvende hissetmek, bu sürünün güvensizliğinden çok daha önemliydi benim için. Dönüşemediğimi düşünsünler; gerçeğin bundan çok uzak olduğunu bilmiyorlardı. Ancak bu konuyu açmak hem anlamsız hem de benim için avantajlıydı. Hikayemi paylaşmak veya kurtumu bu değersiz insanlara göstermek istemiyordum.

Bu sürüde kalmamın sebebi başka bir seçenek bulamamış olmamdı ve her adımda reddedilmeyi göze almak istemiyordum. Her geçen gün zamanım tükeniyordu. Ama şimdi, bu sığınak da gözlerimin önünde bir grup bilinmeyen adam tarafından yok ediliyordu.

Bu saldırganlar, sıradan bir dönüşüm sürüsü değildi, bundan emindim.

Küçük bir insan kasabasında bir otelde resepsiyonist olarak çalıştıktan sonra döndüğümde, kaçma şansım vardı. Ancak bana iyilik gösteren birinin sesini duydum. Ve tereddüt ettim, şimdi zincirlenmiş ve o sesten kaçamıyordum.

Grubun lideri, kaslı ve iri yapılı bir adam, önünde yaşanan kaosa tehditkar bir gülümsemeyle bakıyordu. Adamları arkasında durmuş, her emrini yerine getirmeye hazır bekliyordu.

Bu adamı daha önce hiç görmemiştim, sürüme neden saldırdığını veya böylesine vahşi bir istilayı neyin tetiklediğini bilmiyordum. Grubun dışında kalmam uzun sürmüştü. Buna rağmen, bana saklanma fırsatı verdikleri için onlara karşı küçük bir sadakat duygusu hissediyordum. Dişlerimi sıktım ve bir başka kesik kafayı izlerken kuru, çatlamış dudaklarımı yaladım.

Gümüş zincirler derime battı, acı veriyor ve kırmızı, yaralı ve kanayan izler bırakıyordu.

Kahrolası gümüş.

Düşüncelerim, bir kadın çığlığıyla kesildi. Bana iyilik gösteren tek kişi olan on beş yaşındaki kız Sara Douglas'tı. Sürünün geri kalanı beni görmezden gelirken, o benimle konuşmuştu.

Dikkatimi, Sara'yı sahneye sürükleyen adamlara verdim. Genç ve masum bir kızdı, gözlerindeki savunmasızlığa çekilmeden edemedim.

Görünüşe göre hala bir vicdanım vardı.

Hayatımın büyük bir kısmında avlandığım için, 28 yaşında en güvende hissedeceğim yeri belirleyemiyordum. Her gece, mütevazı evime biri girip hayatıma son verecek korkusuyla tek gözüm açık uyuyordum. Kurtadam topluluğunda arzu edilen biri olmanın dezavantajı buydu. Sert bir gerçeklikti, fakat sürekli tetikte olmak zorunda kalmak kendi zorluklarını da beraberinde getiriyordu. Kalbimin kötü seçimlerle zarar görmesi veya kırılması riskini almak yerine, herkesi uzak tutmayı seçtim. Dikkatli bir şekilde koruma sağlayarak, bir süreliğine de olsa huzur bulmayı başardım.

"Lütfen. Hayır, hayır!" Sara çaresizce yalvarıyordu, hiçbir yanlış yapmadığını iddia ederek.

Çığlıkları beni derinden etkiledi. Bu genç kıza bir şey olmasına izin veremezdim. Ona zarar veren adama bakışlarımı sabitledim ve çığlıklarına daha fazla dayanamadım.

"Onu rahat bırak. O sadece küçük bir kız ve hiçbir yanlış yapmadı," diye bağırdım, sesim kaosun ortasında yankılanarak sorumlu adama ulaştı.

Saldırıdan önce kurt formuma geçip kaçma fırsatım olmuştu ama Sara'yı yalnız bırakamazdım. Kurt formuma geçmememin bir lütuf olup olmadığını merak ettim, çünkü bu sayede kimliğim gizli kalmıştı.

Bu yanımı gizli tutma yeteneğim, hayatım boyunca değer verdiğim bir şeydi—sürekli saklanmamın nedeni buydu.

"Bu çöpe mi arka çıkıyorsun?" diye sordu adam, açıkça lider olan kişi.

Küçük bir miktar güç yayıyordu, hissedilecek kadar ama gerçek bir Alfa'nın gücüne yaklaşamayacak kadar az. Bunu biliyordum çünkü hayatım boyunca çeşitli Alfaları ve sürüleri gözetlemiştim. Garip bir şekilde, sesi kurdum Nasya'ya tanıdık geldi. O, özellikle kokular konusunda, benden daha iyi bir hafızaya sahipti.

Sakin kalarak, "O sadece bir kız," diye açıkladım.

Ona bakarak, yollarımız daha önce kesişmiş olsaydı bu adamı hatırlayacağımı biliyordum. Neredeyse altı fit boyundaydı, gergin yüzüne dökülen gümüş saçları vardı. Sağ yanağında, yüzünün altından başlayıp orada biten uzun, kalın bir yara izi vardı. Korkunç bir yara iziydi.

Bu adamın sıradan biri olmadığı açıktı. Dikkatimi boynuna çekti, üzerinde Yunan harfleriyle işlenmiş siyah bir kafatası dövmesi vardı. Gözlerimi kısarak metni çözmeye çalıştım.

Harfleri okurken sessizce küfrettim. Birçok dili, Yunan dili de dahil olmak üzere, akıcı bir şekilde konuşabiliyordum. Ve adamın boynunda Yunan harfleriyle MADCREST PRIDE yazılıydı.

Kurtadam Konseyi, MADCREST PRIDE'ı takip etmeye izin verdi—bu büyük bir serseri sürüsüydü. Serseriler, ya sürülerinden atılan ya da kendi istekleriyle kaçan kurt adamlardır. Uzun süre sürüsüz kalan bir kurt adam deliye döner, fakat yüz yıl önce, serseriler kendi sürülerini kurarak ömürlerini uzatmanın bir yolunu buldular. Serserilerin ve kurt adamların ilk liderleri arasındaki çatışma, nihayetinde serserilerin yok edilmesine yol açtı ve son birkaç yıldır sessiz kaldılar. Ancak, on yıl önce, kurt adam kaçırma ve serseri deneyleriyle ilgili yeni raporlar ortaya çıktı.