Bölüm 1

Raven'in Bakış Açısı

Başımı eğdim, yıpranmış elbisemin kenarını sıkıca tutarak kalabalık sürü evinin içinde ilerledim, fısıltılı ve hevesli seslerle konuşan savaşçılardan kaçınarak. Bugün yıllık zirve günüydü—uzun zamandır korktuğum bir gün.

Alpha Kral Xander Black geliyordu.

Adı bile omurgamdan bir ürperti geçmesine yetiyordu. Onu herkes bilirdi. Eşi benzeri olmayan bir savaşçı. Öyle korkulan bir hükümdar ki en sert Alphalara bile boyun eğdirirdi. Ve ailesi, adımı sonsuza dek lekeleyecek bir ihanetle yok edilen adam.

Hainin kızı. Lanetli. İstenmeyen.

Fısıltılar her yerde beni takip ederdi, küçümseyen bakışlar, tiksinmiş alaylar. Onlarla yaşamayı öğrenmiştim. Görünmez olmayı öğrenmiştim. Ama bugün, onların nefreti boğucuydu.

Kendimi görevime odaklanmaya zorladım, uzun ziyafet masasındaki tören tabaklarını düzenliyordum. Alpha Kral ve en yüksek savaşçıları burada oturacak, kaliteli şarap içip politika konuşacak—benim gibi kurtların kaderini belirleyeceklerdi. Sadece akşamı dikkat çekmeden atlatmam gerekiyordu.

Ama kader bana hiç nazik olmamıştı.

Salonda aniden derin bir sessizlik çöktü, vücudumda bir huzursuzluk dalgası yarattı. Bunun neyin sebep olduğunu bilmek için dönmeme gerek yoktu. Hava, bir hâkimiyet kokusu ve çok daha tehlikeli bir şeyle ağırlaştı—güç.

O gelmişti.

Kapılar açıldı ve ağır botlar mermer zeminde yankılandı. Sertçe yutkundum, ama vücudum beni ele verdi, omurgamdan istemsiz bir titreme geçti. Odadaki her kurt başlarını eğdi, ama ben donmuş kaldım, kalbim vahşice göğsümde çarpıyordu.

Onu hissedebiliyordum.

An, kemiklerime baskı yapan görünmez bir güçle boğucuydu. Cesaret edip bakışlarımı kaldırdım.

Alpha Kral Xander Black girişte duruyordu, geniş omuzları ve etkileyici duruşuyla, delici gümüş gözleri odayı süzüyordu. Giydiği siyah ceket, çerçevesindeki ham, ölümcül gücü zar zor saklıyordu. Ellerinin arkasındaki yaralar—kazanılan savaşların kanıtıydı.

Bakamadan duramıyordum.

Ve sonra oldu.

Bir kıvılcım. Nefesimi kesen bir çekim.

Eş! Eş!

Kurtum kafamda uludu ve oda etrafımda döndü. Dünya, aramızdaki boşluğa küçüldü, görünmez bağ ateşte dövülmüş bir zincir gibi yerine oturdu.

Hayır. Hayır, hayır, hayır.

Geriye doğru sendeledim, destek almak için masaya tutundum. Bu mümkün değildi. Bu olmuyordu. Kaderler, hayal ettiğimden daha zalim olmalıydı çünkü var olan en güçlü Alpha—nefret etmek için her türlü sebebi olan kurt—benim kader eşimdi.

Xander durdu, ifadesi karardı, sanki o da bunu hissetmiş gibi. Gümüş gözleri benimkine kilitlendi ve bir anlığına okunamayan bir şey yüzünden geçti. Şok. Tanıma.

Ve sonra gitti, yerini buz gibi bir şey aldı.

Nefret.

Xander, üzerime kırılmak üzere olan bir fırtına gibi beni gölgede bırakarak bir adım ileri attı. Dudakları tiksintiyle kıvrıldı.

"Sen," dedi, sesi zehir ve nefretle doluydu. "Sen benim eşim misin?"

Konuşamadım, nefes alamadım. Tüm salon şaşkın bir sessizlik içinde izliyordu.

Sonra akıl almaz bir şey yaptı.

Xander uzandı, çenemi parmakları arasında sıkarak bakışlarını benimle buluşturdu. Derimiz temas ettiğinde, vücudumdaki her siniri ateşe veren bir elektrik şoku geçti. Ama dokunuşu nazik değildi—acımasız, cezalandırıcıydı.

Gözleri benimkine saplandı, sadece nefretle doluydu.

"Bu bir hata," diye mırıldandı, sesi tehlikeli derecede alçak. "Kaderler bana kötü bir şaka yaptı."

Göğsüm acıyordu, ama acımı ona göstermemekte kararlıydım. Yumruklarımı yanlarımda sıktım, titrememeye çalışarak.

Xander beni sertçe bıraktı, sanki varlığım onu iğrendiriyormuş gibi ve eminim öyleydi. Odaya döndü, sesi otoriteyle yankılandı.

"O benim," diye ilan etti ve bir anlığına göğsümde umut parladı.

Ama devam etti.

"Ama onu istemediğim için değil." Soğuk bakışı tekrar bana döndü. "Onu yanıma alacağım. Ve bir sonraki dolunayda, tüm krallığın önünde onu reddedeceğim."

Salonda toplu bir nefes kesildi.

Dünyanın ayaklarımın altında parçalandığını hissettim.

Xander arkasını döndü ve uzaklaştı, beni orada—aşağılanmış, nefret edilen ve varlığından tiksinen bir adam tarafından sahiplenilmiş olarak bıraktı.