Bölüm 2

Raven'ın Bakış Açısı

Büyük salonun ortasında donakaldım, kalbim öyle hızlı atıyordu ki, Xander'ın ilanından sonra oluşan sessizliği bastırıyordu. Yüzlerce bakışın ağırlığı üzerimdeydi, her biri alay, tiksinti veya acıma doluydu.

Ve sonra, bir barajın yıkılması gibi, kahkahalar başladı.

Beta'nın masasından gelen tek bir acımasız kahkaha ile başladı, ardından hızla yayıldı, alay dalgası üzerime çarptı. Savaşçılar sırıttı, sürü üyeleri ellerinin arkasında fısıldaştı ve dişi kurtlar, gözleri kötülükle parlayarak alay etti.

"Kraliçe olabileceğini gerçekten düşündü."

"Zavallı küçük omega."

"Alfa Kral onu herkesin önünde reddetti. Hakkını buldu."

Yanaklarım alev alev yandı, utanç boğazımı bir mengene gibi sıktı. Kaybolmak istedim. Yer yarılsa da içine girsem dedim. Titreyen bacaklarımı dik tutmaya zorlayarak ellerimi yanlarımda sıktım.

Biri yaklaştı—uzun boylu, kızıl saçlı bir dişi kurt, adı Camilla. Beta'nın kızıydı, zalim ve kibirli, hayatımı zorlaştırmanın yollarını her zaman bulan biri. Şimdi, mükemmel bir fırsatı vardı.

"Zavallı küçük Raven," alaycı bir şekilde mırıldandı, başını eğerek gerçekten bana acıyormuş gibi yaptı. "Gerçekten bir eşe layık olduğunu mu düşündün?"

Başımı dik tuttum, kırıldığımı görmelerine izin vermedim.

Camilla sırıttı. "Nasıldı?" diye devam etti, sesi tüm salonun duyabileceği kadar yüksek. "Bu kadar güçlü biriyle eş bağı kurmak—sadece onun seni çöp gibi atması için mi?"

Kahkahalar yeniden patladı. Neredeyse nefes alamıyordum.

"Onunla gitmesine şükretmeli," başka bir ses söyledi. "Burada kalırsa, sürümüze daha fazla utanç getirecek."

Camilla daha da yaklaştı, sesini sadece benim duyabileceğim kadar alçalttı. "Onunla gitmenin bir şeyi değiştireceğini mi sanıyorsun?" diye fısıldadı, nefesi kulağımın yanında sıcaktı. "Seni kıracak, Raven. Ölüm için yalvarmanı sağlayacak."

Dudaklarımı öyle sıkı ısırdım ki kanın tadını aldım.

Ağladığımı görmelerine izin vermeyecektim. Onlara bu tatmini vermeyecektim.

Yıllarca onların zalimliklerine katlandım. Hayatta kaldım. Ama bu… bu farklıydı. Bu sadece onların nefreti değildi—onunkiydi. Dünyada beni sevmek, korumak zorunda olan tek kişi, bana hiçbir şeymişim gibi baktı.

Bir hata gibi.

Hayır.

Keskin, soğuk bir farkındalık kemiklerime kadar işledi. Xander'ın beni tüm krallığın önünde reddetmesini beklemeyecektim. O, onurumu parçalarken orada çaresiz bir aptal gibi durmayacaktım.

Önce ben yapacaktım.

Ona, şansı olmadan önce ben reddedecektim.

Bir sakinlik üzerime çöktü, acıyı, utancı uzaklaştırdı. O beni istemiyorsa, ben de onu istemiyordum.

Topuklarımın üzerinde döndüm, ardımdan gelen kahkahaları görmezden gelerek salondan çıktım. Kalbim göğsümde gümbürderken adımlarım sabit kaldı. Onun nerede olacağını tam olarak biliyordum.

Xander'ı, eğitim alanına bakan balkonda buldum. Geniş omuzları gergindi, elleri korkuluğa yaslanmıştı. Yalnız başına duruyordu, ay ışığının yumuşak parıltısında, dokunulmaz bir güç ve hakimiyet timsali olarak.

Yaklaştığımda dönmedi.

Derin bir nefes aldım, kendimi hazırladım. "Alfa Kral Xander."

Başını hafifçe eğdi, ama hala bana bakmıyordu. "Ne istiyorsun?" dedi soğuk bir sesle.

Nabzım kulaklarımda yankılandı. "Seni reddetmeye geldim."

Bu sözler dilime yabancıydı, ancak onları söylemek bana garip bir güç hissi verdi. Hayatım boyunca bir kurban olmuştum, ama bu gece değil. Bu gece kontrolü ele alacaktım.

Xander nihayet döndü, gümüş gözleri benimkilere kilitlendi. Dudaklarına yavaşça bir sırıtış yayıldı, ama içinde eğlence yoktu—sadece karanlık, tehlikeli bir şey.

"Sen mi?" diye düşündü. "Beni reddediyorsun?"

Çenemi kaldırdım. "Evet." Yumruklarımı sıktım, cesaretimi topladım. "Ben, Raven Roman, seni, Alfa Kral Darius Xander Black, eşim olarak reddediyorum."

İçimdeki bağ sarsıldı, sanki acıyla geri çekiliyordu. Keskin, görünmez bir acı göğsümden geçti, ama bunu belli etmemeye kararlıydım.

Xander tepki vermedi. Sadece beni izledi, ifadesi okunaksızdı. Ve sonra, büyük bir şokla—

Güldü.

Soğuk, acımasız bir kahkaha, omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

"Kabul etmiyor musun?" diye sordum, sesim titreyerek. "Ama sen—sen beni reddedeceğini söylemiştin."

Sırıtışı genişledi, gözlerinde kötü bir parıltı belirdi. "Fikrimi değiştirdim."

Bir adım geri attım, ama o daha hızlı hareket etti, aramızdaki mesafeyi bir anda kapattı. Büyük eli bileğimi sardı, beni yerimde tuttu.

"Bu konuda söz hakkın olduğunu mu sanıyorsun, küçük omega?" diye fısıldadı, sesi ölümcül bir tınıyla. "Benden uzaklaşabileceğini mi sanıyorsun?"

Nefesim kesildi.

"Seni yanıma alacağım," diye devam etti, kavrayışı nabzımı hızlandıracak kadar sıkılaştı. "Ölümü dileneceksin, hayatını cehenneme çevireceğim. Bu hatası için Ay Tanrıçası'ndan nefret edeceksin, bana güven."

Mideme bir düğüm oturdu.

"Doğduğun güne lanet edeceksin."

Kalbim kaburgalarıma çarparken ona baktım. Sözleri zehirle doluydu, ama bu acımasızlığın altında başka bir şey gördüm—şiddetli bir şey.

Reddedilmeyi bekliyordum. Kendimi buna hazırlamıştım. Ama bu?

Bu, hiç beklemediğim bir kabustu.

Xander eğildi, nefesi kulağımın yanında sıcaktı. "Yeni gerçekliğine hoş geldin, eşim."

Dünya etrafımda dönmeye başlamadan önce gördüğüm son şey, gümüş gözlerindeki kötü parıltıydı.