Bölüm 3

Acı.

İlk hissettiğim şey buydu. Kaburgalarımda keskin, yakıcı bir acı, biri—hayır, biri—beni sertçe yan tarafımdan tekmeledi. Vücudum birden uyandı, gözlerim açıldı ve kalın bir botun geri çekildiğini gördüm.

"Kalk," derin ve sert bir ses emretti.

Tepki veremeden, kaba eller kolumu kavradı ve beni yukarı çekti. Acı vücudumda patlarken keskin bir nefes bıraktım. Görüşüm bulanıktı, ama toparlanacak vaktim yoktu.

Beni tutan adam dev gibiydi, demir gibi kavrayışıyla beni umursamazca sürüklüyordu. Çıplak ayaklarım büyük salonun soğuk taş zemininde sürtünüyor, tökezleyerek onu takip etmeye çalışıyordum.

Sonra duydum—fısıltılar, küçümsemeyle dolu mırıldanmalar.

"Tanrıya şükür, rezaleti götürüyorlar."

"Buraya ait değil."

"Kralın eşi olarak bir omega mı? Şaka gibi."

Sözleri bıçak gibi içime işledi, her biri bir öncekinden daha derin. Kalbim acıyla sıkıştı, gerçeği anladım. Sadece gitmiyordum—atılıyordum.

Ve gideceğim kişi, beni küçümseyen biriydi.

Panik damarlarımda ateş gibi dolaştı. Mücadele ettim, adamın kavrayışından kurtulmaya çalışarak kıvrandım.

"Bırak beni!" diye bağırdım, ama sesim kısık ve zayıftı.

Adam kılını bile kıpırdatmadı. Kavrayışı daha da sıkılaştı, parmakları acımasızca derime battı ve beni merhametsizce sürükledi.

"Savaşmanın anlamı yok," diye mırıldandı, beni çıkışa doğru iterek.

Büyük kapılar önde belirdi, ardına kadar açık, soğuk geceyi gösteriyordu. Dışarıda, ay ışığında parlayan siyah bir araba park etmişti. Onu gördüğüm anda korkunç bir gerçek beni vurdu.

Özgür olmayacaktım.

Ona götürülüyordum.

Xander.

Boğazımdaki panik dehşete dönüştü. Topuklarımı yere kazıdım, tekmeledim, çırpındım—kurtulmak için her şeyi yaptım.

"Onunla gitmeyeceğim!" diye haykırdım, sesim çaresiz. "Ölmeyi tercih ederim!"

Beni sürükleyen adam sadece alay etti. "Senin seçimin değil."

Dışarı çıktığımızda soğuk hava derime işledi. Arabanın arka kapısı açıldı ve içinde, her zamanki soğuk otoritesiyle oturan Alfa Kral vardı.

Gümüş gözleri bana kaydı, ifadesi duygusuz. Soğuk. Hesapçı. Varlığı bile nefesimi kesti.

Beni tutan savaşçı hafifçe eğildi. "Majesteleri."

Xander onu zar zor fark etti. Bakışları üzerimde kaldı, okunmaz, sonra dudakları tiksintiyle kıvrıldı.

"Aynı yerde oturmayacağım." Sesi buz gibiydi, keskin ve acımasız. "Onu bagaja koyun."

Kanım dondu.

Hayır.

Yeni bir panik dalgası üzerime çarptı. Şiddetle başımı salladım, daha da mücadele ettim. "Hayır! Bunu yapamazsınız! Ben—"

Savaşçı tereddüt etmedi. Beni arabanın kapısından çekip bagaja doğru sürükledi. Elimden gelen her şeyi yaptım, ama gücüne karşı koyamadım.

"Yapma!" diye çığlık attım, tırnaklarım koluna geçerek. "Lütfen, bunu yapma!"

Keskin bir tokat yanağımı vurdu, beni sessizliğe şoke etti.

"Yeter," diye hırladı savaşçı.

Bagaj açıldı. Soğuk, boş karanlık önümde açıldı.

Ve sonra—tereddüt etmeden—beni içeri fırlattı.

Vücudum metale çarptı, başım yana vurdu ve acı tüm bedenime yayıldı. Bagajın kapanıp beni boğucu karanlığa hapsetmeden önce dönmeye bile zamanım olmadı.

Çığlık attım.

Yüzeye vurup tırnaklarımla çaresizce sert metali kazıdım.

"BENİ DIŞARI ÇIKAR!"

Araba ileriye doğru sarsıldı.

Motorun uğultusu, bizi bildiğim tek evden hızla uzaklaştırırken çığlıklarımı bastırıyordu.

Kapana kısılmıştım.

Bir hayvan gibi kafese tıkılmıştım.

Ve aslanın inine doğru götürülüyordum.

Yolculuk sonsuzmuş gibi geldi. Altımdaki soğuk metal tenime batıyor, karanlık üzerime boğucu bir ağırlık gibi çöküyordu. Nefeslerim düzensizdi, vücudum şokun etkisiyle titriyordu.

Xander'ın benden nefret ettiğini biliyordum. Ama bu?

Bu, reddedilmekten daha kötüydü.

Araba yavaşladığında, vücudum sertleşmişti, kaslarım protesto ediyordu. Bagaj kapağı gıcırdadı ve tepki veremeden eller beni tutup dışarı çekti.

Soğuk gece havası yüzümü yakarken ayaklarımın üzerine sürüklendim. Bacaklarımın altı titriyordu, ama savaşçılar bana dengeyi bulmam için zaman tanımadı.

Karşımda devasa bir taş kale yükseliyordu—karanlık, ürkütücü.

Xander'ın krallığı.

Korku boğazımı sıkıyordu.

Devasa demir kapılar gıcırdayarak açıldı ve loş bir koridor ortaya çıktı. İleriye sürüklendim, zihnim hızla çalışıyordu.

Burası saray değildi.

Burası zindandı.

"Hayır..." Sesim fısıltı gibi çıktı. "Lütfen, hayır—"

Dinlemediler.

Beni nemli, dar koridorlardan sürüklediler, hava kan ve nemli taş kokusuyla doluydu. Kalbim kaburgalarıma çarparak atıyordu, nefesim düzensizdi.

Kurtulmaya çalışarak kıvrandım. "Bunu yapamazsınız! Ben—"

Beni tutan savaşçı, beni ileri itmek için kısa bir an serbest bıraktı.

Soğuk zemine sertçe düştüm, ellerim taşa sürtündü. Dizlerimden acı fışkırdı, ama hareket edemeden metal sesi duyuldu.

Zincirler.

Soğuk, ağır kelepçeler bileklerime kilitlendi, beni yakarak yerime sabitledi.

Kapana kısılmıştım.

Panik içimi sardı, göğsüm sıkıştı, zincirleri çekiştirdim, nefesim kısa, kesik kesikti.

Ayak sesleri yankılandı.

Yavaş. Amaçlı.

Xander.

Kule gibi formu hücreye girdi, gümüş gözleri loş ışıkta parlıyordu.

Önümde çömeldi, titreyen formumu süzdü. Sonra elini uzattı—parmakları çenemi yukarı kaldırdı ve bakışlarımla buluşmamı sağladı.

Dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi.

"Burası senin yerin, küçük omega," diye mırıldandı, sesi karanlık bir eğlenceyle doluydu.

Zor yutkundum, boğazım kuruydu. "Neden bunu yapıyorsun?" Sesim çatladı.

Tutuşu biraz daha sıkılaştı. "Çünkü yapabiliyorum."

Gözleri okunamayan bir parıltıyla parladı, sonra beni bıraktı ve tam boyuna kalktı.

"İyi dinlen," dedi soğukça. "Gücüne ihtiyacın olacak."

Sonra—başka bir kelime etmeden—döndü ve uzaklaştı.

Ağır hücre kapısı arkasından kapandı, beni karanlığa kilitledi.

Ve bu, kabusumun sadece başlangıcı olduğunu biliyordum.