Alfa Kralın Yükselişi

O, hayatında hiç olmadığı kadar dikkatli bir şekilde acele ediyordu, ağaçların arasından en nazik ve en verimli yolu seçiyordu. Kurdu Ivailo kontrolü ele almıştı çünkü Gideon tamamen dağılmıştı, paniği kurdunun adımlarından iki kat hızlı atıyordu.

‘Dayan,’ dedi bağ aracılığıyla, Eris’i rahatlatmaya çalışarak.

Sözleri zar zor çıktı, çünkü ruhlarını bağlayan o sihirli iplikçik sayesinde iletişim kanalını açar açmaz, Eris’ten gelen acı patladı. Ivailo neredeyse tökezledi ve Gideon hemen engeli geri koydu. Siyah kurdu hızını artırdı, ama Eris onun sırtında inleyerek sallanıyordu, parmakları kürküne derinlemesine gömülmüştü.

River, eşinin arkasındaki yerinden bir şeyler söyledi, cadı Eris’e alçak sesle bir soru sordu. Gideon omzunun üzerinden baktı ve onun, eşinin şişmiş karnını sıkıca tutarak sert yolculukta biraz destek sağlamaya çalıştığını gördü. Gideon o an bilmiyordu ama River bu şekilde kasılmaları da sayıyordu. Ve kasılmalar yavaşlamıyordu.

‘Başaramayacak,’ diye uyardı Ivailo, kurdu, pürüzsüz ve sakin sesiyle.

‘Ne! Nereden biliyorsun?’

‘Yeterince hayat yaşadım, biliyorum.’

Sanki diğer yarısını haklı çıkarmak istercesine, Eris bağırdı, “Yapamam! Dur!”

Ivailo, çam iğneleriyle kaplı küçük bir açıklıkta kayarak durdu, cadının Eris’i sırtından indirmesine izin vermek için uzandı. Onlar temizlenir temizlenmez, Gideon dönüştü. Gideon ayağa kalktı ve eşofmanını giymeye çalışarak aynı anda Eris’e ulaşmaya çalıştı.

Eris diz çöküyordu, bu yüzden Gideon da onun önünde dizlerinin üstüne kaydı, yüzündeki ifadeyi gördüğünde kalbi sıkıştı. Onun acısı yüzüne kazınmıştı, inleyerek ve başını sallayarak, “Geliyor, geliyor,” diye fısıldıyordu.

Gideon ellerini onun beline koydu ve aylardır dokunduğu yumuşak karnının başparmaklarının altında taşa dönüştüğünü hissettiğinde kalbi hızla attı. Eris birkaç kez daha inledi ve sonsuz gibi gelen bir sürenin ardından, karnı tekrar yumuşayarak, göğsüne karşı bir nefesle rahatladı.

Gideon konuşamıyordu, ağzı açık kalmıştı. Onun acısı onu korkutuyordu. Diğer erkekler ona zor olacağını söylemişti. Ivailo onu uyarmıştı. Önceden ne beklemesi gerektiğini açıklayan milyonlarca şey okumuş ve izlemişti, ama yine de bu gücün karşısında şaşkındı.

‘Bu bir amaç için olan acı,’ diye hatırlattı Ivailo.

Bir amaç. Bir bebek. Aslında iki.

“Eris, buradayım,” dedi kulağına, gözleri cadının üzerindeyken, cadı taze yeşil çimenlerin altına kadar iğneleri temizlemekle meşguldü.

Toprak elementi üzerinde güce sahip olan cadının, ellerini yere koyup iyi boyutta bir çimen parçasını küçük iplikçiklere ayırdığını izledi. Bunlar birbirine örüldü ve ormanın zemininde sıkı dokunmuş bir yastık oluşturdu.

“Yine geliyor,” diye inledi Eris, ve onun kendisiyle mi konuştuğundan emin değildi.

“River?” diye sordu.

“Onu bacaklarının arasına alarak otur, Alfa.”

“Seni hareket ettirmem gerek—”

Gideon, Eris’e ne yapabileceğini sormaya başladı ama Eris titrek bir nefes vererek hızla ayağa kalktı, bedenine tırmanarak kollarını boynuna doladı ve önünde çömeldi.

Derin nefesler alıyordu ve inleyerek, “Sırtım,” dedi.

Gideon, ne yapması gerektiğini tam olarak biliyordu, çünkü tanrıçaya şükürler olsun ki, River onlara tüm bunları pratik yaptırmıştı. Ellerini Eris'in kalçalarına sardı ve parmaklarını sırtının alt kısmına bastırarak kasılmalara karşı biraz baskı uygulamaya çalıştı.

Eris'in yüzü Gideon'un boynunun kıvrımındaydı, teri ve gözyaşlarıyla tenini ıslatıyordu. Gideon döndü ve tapınağına bir öpücük kondurdu, ulaşabildiği tek yer burasıydı.

“Daha fazla,” diye nefes nefese kaldı Eris, ve Gideon sırtına daha da sert bastırdı. Ayaklarının üzerinde kıpırdadı ve Gideon, başparmaklarının altında karnının yeniden kasıldığını hissetti.

‘Nefes almayı hatırla. Unutma?’ Ivailo bağırdı. ‘Hadi Gideon! Bunların hepsini öğrendik!’

River'ın ona ve Eris'e öğrettiği gibi sayarak nefes almaya başladı, ancak kasılmanın başlangıcında başlaması gerektiğinden emin değildi. Eris'in nefesleri takip etmeye başladığını gördüğünde şaşırdı ve bu onu cesaretlendirdi. Sanki transa geçmiş gibiydi.

Yine sonsuz gibi geldi, ama sonunda Eris rahatladı, derin bir nefes aldı ve “River!” diye bağırdı, ardından bir hıçkırık geldi ve “YARDIM ET!” diye çığlık attı.

Onu bu kadar çaresiz duymak, Gideon'u dehşete düşürdü.

Kurduna, ‘Bir daha asla bunu yapmayacağız,’ dedi ve karşılığında bilgece bir gülüş aldı.

“Bir sonraki nefese odaklan,” dedi River, Eris'in alnındaki teri silerken ve sırtını ovarken.

Eris'in yüzü acıyla büküldü. “Sanırım itmem gerekiyor.”

“Çömelmiş kalmak mı yoksa mindere geçmek mi istersin? Seçim senin. Doğal hissettiren şeyi yapmanı istiyorum.”

“… Minder.”

Gideon tereddüt etmeden ayağa kalktı ve Eris'i kucağına aldı, onun inlemelerine rağmen onu bacaklarının arasına oturttu.

“Pantolonum!” diye inledi Eris, ıslanmış taytlarını çıkarmaya çalışarak.

Gideon, River'ın taytları çıkardığını izledi, ve Eris'in bacaklarını tuttuğu yerlerde morluklar oluşacağından emindi. Ama umursamıyordu. Keşke daha sert sıkabilseydi ve onun acısını biraz olsun hafifletebilseydi.

“Geliyor,” diye fısıldadı Eris.

“Bu sefer bastırarak iteceksin, Luna,” dedi River. “Çok iyi hissedeceksin, söz veriyorum.”

Eris gerildi ve inledi, ve Gideon bunun zaten başladığını fark etti. O da biraz bastırdı, dizlerini sıkıca tutarak ve River'ın saymasını dinleyerek.

“Yedi, sekiz! Tamam, derin bir nefes al ve hemen tekrar it. Bir, iki...”

Kasılma azaldı ve Eris rahatladı, başı Gideon'un omzuna düştü.

“Derin nefes alıyorsun ama tamamen gevşemiyorsun. Her zaman biraz bastırmalısın yoksa ilerleme kaybetmiş olursun,” dedi River, elleri Eris'in bacaklarının arasında meşgul bir şekilde. “Lütfen onun gömleğini çıkar, Alfa.”

Gideon, Eris'in gömleğini kafasından çıkarmasına yardım etti ve River'a uzattı. Temmuz'un yedisi olduğu için gece sıcaktı. Yukarı baktı. Yakındaki yanan şehrin dumanı ayı kaplamış, küçük açıklığı pas rengi ışınlarla aydınlatıyordu.

“Yine geliyor,” dedi Eris inleyerek ve River başını salladı.

“Hazır olduğunda. Vücudun ne yaptığını biliyor.”

Eris öne eğildi ve vücudu titreyene kadar zorladı. Gideon sırtını destekledi ve bacaklarını tuttu. Kasılmaların dalgalar gibi yükselip alçaldığı bu anlarda doğru gelen neyse onu yaptı. Yükselişler ve düşüşler hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu, ancak daha sonra River, Eris'in ilk bebek doğmadan önce kırk beş dakika boyunca ittiğini söyleyecekti. Gideon'a göre kırk beş saat gibi gelmişti.

Son dalga sona erdiğinde, kadın rahatlayarak ona yaslandı. Gideon, sırtının ne kadar terli olduğunu hissetti ve yanağına yapışan terli saçları temizleyerek, kızarmış yüzünü öptü, başını omzuna dayadı.

''Bak, bebeğin başı göründü," dedi cadı, alışılmadık derecede geniş bir gülümsemeyle, Eris'in elini tutup hissetmesi için hareket ettirerek. "Bir, belki iki itiş daha ve ikiniz de ebeveyn olacaksınız."

Gideon, karısının yüzünün yumuşak bir gülümsemeyle rahatladığını, gözlerinin kapandığını izledi ve boğazı duyguyla sıkıştı. Ama yine de, bedeninin gerildiğini hissediyordu ve tırnakları ön kollarına saplanırken, dizlerine sıkı sıkıya tutundu, onları tutamak gibi kullanarak bastırdı.

Eris'in üzerinden baktığında, bu anın onu sonsuza dek değiştireceğini biliyordu. Bu, gördüğü en korkunç ve en güzel şeydi.

Gideon, küçük, büzülmüş bir kafa göründüğünde hızla gözlerini kırpıştırdı ve River, "İyi gidiyorsun, Luna! Biraz daha!" diye bağırdı.

Eris, sadece bir savaşçı kadının çığlığı olarak tanımlayabileceği bir şekilde haykırdı ve sanki bir kez gözlerini kırptığında bebeğin tüm bedeni aniden oradaydı. İlk olarak bir kız olduğunu gördü ve bebek ağlıyordu, küçük yüzü kızarmış ve öfkeliydi.

Keskin çığlık kulaklarını doldurdu ve yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. River, bebeği Eris'in göğsüne koydu ve çıkardığı gömleğin içiyle küçük yüzünü sildi.

“Vay, vay, tanrım, vay… vay,” diye fısıldadı, kaç kez söylediğini fark etmeden.

Eris hıçkırarak bebeği kucakladı ve onun eli Eris'in elinin üzerindeydi, ikisi de kızlarını tutuyordu.

“Kolay it,” dedi River ve Eris'in bastırdığını hissetti.

Saçma sapan bir nedenle başka bir bebek bekledi, ama River plasentayı kaldırıp kızının karnına koydu. Gideon, kanlı lifli yığını tutmak zorunda kaldığında yutkundu.

‘Büyü artık, oğlum, sen bir kurtsun,’ diye mırıldandı Ivailo.

Eris inledi ve River, “İkinci bebek ters geliyor,” dedi.

Dikleşti, göğsünde aniden patlayan bir balon gibi panik hissetti. “Ne yapacağız?”

“Daha önce ters bebekler doğurttum, özellikle ikinci ikiz. Merak etme, sadece ayakları önce göreceğini bilmeni istedim.”

Bu sefer çok daha hızlıydı ve River'ın kasılmalar sırasında bebeği manipüle etmesini, ayaklardan başlayarak izledi. Bir erkek, ortalarda gördü. Oğlu.

Gideon nefes alıp almadığından emin değildi ve dışarıdaki tüm sesler yarışan kalbinin gürültüsünde kayboldu. İçgüdüleri, bebeğin hareketinde bir şeylerin doğru olmadığını hissetti.

“Ne oluyor?” diye sordu.

“Kalbi hoşuma gitmeyen şeyler yapıyor,” diye mırıldandı cadı ve sonra daha yüksek sesle, “Hadi Eris, büyük bir itiş. Onu dışarı çıkaralım.”

Gideon izledi ve cevap göbek kordonunda, bebeğin boynuna bir değil iki kez dolanmış olarak ortaya çıktı.

River hemen onu çıkardı ve oğlunu sessizce mindere yatırdı.

“Tamam, yavrum, derin bir nefes al,” dedi cadı sessizce, hava yollarını temizleyip göğsünü daireler çizerek ovarken.

“Gideon?”

Aşağı baktı ve Eris'in onu izlediğini, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde tepkilerini incelediğini gördü.

“Ona yardım ediyor. Tamam,” dedi, ne kadar sakin seslendiğine şaşırarak. “O—”

Gideon cümlesini bitirmesine gerek kalmadı çünkü bebeğin keskin çığlığı çevredeki ağaçlarda yankılandı. O ve Eris gülümsedi, endişesi sevinç gözyaşlarına dönüştü. Açgözlü bir şekilde, terzisi tarafından kendisine söylenen bloğu bıraktı; eğer euphoria yaşamak istiyorsa bağı hemen açması gerektiği söylenmişti. Bir annenin çocuklarıyla ilk anları.

Duygular kabardı, tıpkı bahar aylarında dağlardan akan taze bir nehir gibi. Durdurulamaz bir güç. Gözleri doldu, ağlayan oğlunun Eris’in boş koluna yerleştirildiğini izlerken, ikisini birden tutmasına yardım etmek için yer değiştirdi. Hâlâ acı çektiğini hissedebiliyordu, ama mutluluk o kadar yoğundu ki yankı gibiydi.

“O iyi mi?” diye sordu Gideon.

“Oh, evet,” dedi River, gülümseyerek ve parmaklarını bebeğin başında gezdirerek, “sadece ani çıkıştan biraz şaşırmış. Eris, daha iyi olamazdın. Çok etkilendim. Şimdi sıkı tutun, siz dördünüz, hemen döneceğim.”

River kayboldu, gözden kaybolurken bebek kızlarına baktı, o da susmuştu. Gideon neredeyse yerinden fırladı. Yenidoğanlarla çok zaman geçirmemişti, ama gözlerinin hiç açık olduğunu hatırlamıyordu, hele bu kadar geniş. Sadece birkaç dakikalık ve parlak sarı gözleriyle ona bakıyordu, sanki ruhunun derinliklerine bakıyormuş gibi.

“Bak,” diye fısıldadı Eris, hafifçe kıkırdayarak, ve geri döndüğünde oğullarının sakinleştiğini ve annesinin örtülü göğsünde aç bir balık gibi davrandığını gördü.

Gideon bir pençe uzattı ve spor sütyeninin iki kayışını kesti. “Al.”

İki bebeği tutmak için birlikte çalışarak, sütyenini indirdiler, ama emzirmenin göründüğü kadar kolay olmadığını çabucak öğrendiler. Doğal olmak kolay anlamına gelmiyordu.

“Hayır, buraya,” dedi oğluna, şimdi yanlış yöne doğru balık tutuyordu. Elleriyle daha özgür olduğu için, Gideon bebeği hareket ettirerek yardım etmeye çalıştı, ama beklediğinden çok daha zor olduğunu fark etti.

“Çok gevşek,” diye fısıldadı Eris.

“Evet, ama bir şekilde çok güçlü.”

İsimleri seçmişlerdi ve ona doğru gelen ismi seçti. Böylesine küçük bir varlığın gücüne hayret ederek gülerek, “Tanrım, Henry, sakin ol,” dedi çünkü her yaklaştığında bebek vahşileşiyor, başını sallıyor ve zaten zor olan bir göreve hareketli bir hedef ekliyordu.

İkisi de gülüyor ve doğru yapmaya çalışıyorlardı. Bir kez, bebek tutundu, ama Eris acıyla çığlık attı ve geri çekildi.

‘Göğsünü hareket ettirmen gerekiyor, yavruyu değil… ve sıkıştırman lazım. Göğsünü, yavruyu değil,’ dedi Ivailo.

‘Afedersin?’

‘Biliyorsun…’ dedi ve Gideon doğru kelimeleri aradığını hissedebiliyordu, ‘uzun bir sandviç yediğinde büyük bir ısırık almak için sıkıştırman gerektiği gibi. Ağzı küçük.’

“Uh,” dedi Eris’e, “kurduğum bana bazı açık sözlü tavsiyeler veriyor, ama emin değilim.”

“Muhtemelen bizden daha iyi biliyorlardır,” dedi ve Ivailo kafasında homurdandı. Eris, Henry’i kollarında düzeltti, onu karnı karnına çevirdi ve talimatları kurdunun verdiğini hissetti.

“Tamam,” diye mırıldandı ve kurdunun dediği gibi göğsünü eline aldı.

‘Nazik ol! Tanrı aşkına, burada vampir öldürmüyorsun. Evet, büyük bir ısırık, içeri it.’

‘Nazik ol ve oraya mı sok?’ Gideon alaycı bir şekilde sordu.

‘Kapa çeneni,’ Ivailo sertçe çıkıştı, ‘ve bileğini çevir, alt diş etinden üst diş etine. Ağzının şeklini düşün.’

Bunlar, Gideon’un son aylarda okuduklarıyla birleşti ve anlam kazandı. İki denemeden sonra başardı ve Henry ve Eris birbirlerine sarıldılar.

O, Eris’in ona sevgi dolu bakışıyla büyük bir puan kazandığını anladı. O andan sonra bağları üzerinden gelen duygular hayatında hissettiği en yoğun ve en güzel duygulardı.

Gideon gururla kızardı. Beklediğinden çok daha fazlasını başarmıştı. Bu hislerini ona aktardı, hayran kaldı ve kelimelerin yetersiz kaldığı yerde, bir dönüştürücü olarak hislerini gösterebildiği için mutluydu.

‘Çam, çimen ve toprak. Bu iyi, Gideon. Kurt yavruları böyle doğmalı,’ Ivailo mutlulukla mırıldandı.

Bir huzur onları sarmıştı ve River geldiğinde neredeyse kıskançlık duydu.

“Beklediğimden uzun sürdü, kusura bakmayın.” Tamamen emen bebeği görünce gülümsedi. “Bensiz de gayet iyi gidiyorsunuz gibi görünüyor.”

“Kurt içgüdülerim ne yapacağını biliyordu,” dedi, gülerek.

“Bir alfa kurt emzirme danışmanı olarak mı hareket etti?”

“Evet.”

“Bu, bir alfa kurttan dolayı en çok etkilendiğim an olabilir.”

Yaşı göz önüne alındığında, bu küçümsenecek bir iltifat değildi. Ivailo, kendinden ve kollarındaki nimetlerden memnun bir şekilde güldü.

“Çok teşekkürler, River,” dedi Gideon, bunu tek başına yapmak zorunda kalsaydı nasıl olacağını hayal bile etmek istemeyerek.

“Rica ederim. Bebekleri dünyaya getirmeyi seviyorum. Şimdi, Luna iyi olduğu sürece acelemiz yok,” dedi River, bir leğene birkaç damla bitkisel yağ ekleyerek. O anda ne kadar çok kan olduğunu ve elleriyle kollarında her yerde olduğunu fark etti.

“Harika hissediyorum,” dedi Eris, gözleri tekrar dolu dolu.

“Bu güzel bir zaman, tadını çıkarın. Ben sadece temizlik yapıyorum, endişelenmeyin,” dedi River, bir çantada dolaşıp göbek bağları için kullandığı kelepçeleri bulduktan sonra, “devam et, Alfa.”

Pençesini kullanarak, göbek bağlarını kesti, lastiksi dirençlerine hayret etti. Bebekler beklediği gibi rahatsız olmadılar, bu da onu rahatlattı.

“Ceres Diane,” dedi Eris, geniş gözlü bebek kızına annelerinin adını vererek, “ve Henry Gaylon Greenwood,” babalarının adını vererek.

Kızlarını inceleyen Gideon, “Ceres’in senin gibi özel olduğunu şimdiden görebiliyorum,” dedi.

“Senin kan hatlarınla, şaşırmadım,” dedi River, kaşlarını çatarak, bebek kızın ona bakmasına karşılık vererek. “Ve burada, bu kırmızı ay gecesinde, çok fazla masum kanın toprağı ıslattığı bu gecede, onların normal olmasına şaşırırdım.”

✨🌙✨

Gideon gözlerini açtı, yataklarının beyaz gölgesine baktı.

“Duygusal bir rüyaydı,” dedi Eris, parmaklarını onun parmaklarına geçirerek fısıldadı.

“Sıcak bir yaz gecesinde bir çam ormanındaydım, arkamızda Diamond Moon’un parladığı ufukta tamamen benzersiz bir büyüye tanık oluyordum.”

Ejderhalar, 7 Temmuz’da komşu sürülerini yakmış, yollarına çıkan herkesi acımasızca yok etmişlerdi.

Sonrasında, Gideon hepsini öldürmeyi kendine görev edinmişti. O, Eris ve arkadaşları, çocuklarını yetiştirebilecekleri daha iyi bir dünya için o kötülüğü yenmişlerdi. Ama bu önemli değildi, çünkü Ceres hâlâ yoktu, ondan alınmıştı—onun sürü evinden alınmıştı—şüpheliye dair en ufak bir iz bile olmadan.

Bu yaz, Ceres’in kayboluşunun onuncu yıldönümünü ve Henry ile Ceres’in yirmi üçüncü doğum gününü görmüşlerdi. Gideon bir zamanlar para ve büyücülüğün birlikte her problemi çözebileceğini düşünürdü, ama artık kızını geri getiremeyeceğini kabul etmişti.

‘Yavrumuzdan asla vazgeçmeyeceğiz,’ diye hırladı Ivailo.

‘Tabii ki vazgeçmeyeceğiz! Ama artık bakacak başka yer kalmadı. Dünyada. Boyutsal kapılarla ilgili söylentiler ilginç, ama. Birini bulabilirsek…’

“Gideon,” dedi Eris yumuşak bir sesle.

“Biliyorum. Onu bir kenara bırakıyorum.”

Her zamanki gibi yaptı, kafasında Ceres’in adının yazılı olduğu kalın bir dosya canlandırdı ve onu daha sonra açmak üzere bir kutuya koyduğunu hayal etti.

“Alfa olarak son gününe hazır mısın?” diye sordu.

“Hayır,” diye fısıldadı, bugün sürünün yönetimini Henry’ye devretmek konusunda birden fazla şüphe taşıyarak.

“Gideon,” diye azarladı Eris, doğrularak, “bu konuyu defalarca konuştuk.”

“Biliyorum, oy çokluğuyla geçildi,” dedi sertçe ve her biri bir duvara bakacak şekilde döndü.

Henry hazır olduğunu söylemişti. Eris, Henry’nin hazır olduğunu söylemişti. Finn, Henry’nin hazır olduğunu söylemişti. Leo kayıtsızdı, şaşırtıcı değil, ve Gideon’un tarafında olan tek kişi Cass’ti. Bu da yarım oy sayılırdı çünkü Cass deliydi. Ve Gideon bunu sevgiyle söylüyordu.

Bir şeyi biliyordu. Henry hazır değildi.

Çoğu açıdan hazırdı. Liseden mezun olduktan sonraki günden beri Gideon’un gölgesi olmuştu, sürüsüne hizmet etmekten ve iyi bir alfa olmaktan başka bir şeyle ilgilenmemişti. Zeki ve çekiciydi ve kesinlikle saatlerce ekstra zaman harcayarak bunu hak etmişti.

‘Sorun Henry değil,’ dedi Ivailo.

‘Biliyorum.’

Ivailo ile yaptığı tartışmalar ve Henry ile diğer herkesten daha fazla zaman geçirmesi sayesinde, Gideon Henry’nin kurdunun eski olduğunu anlamıştı. Çoğu alfa öyleydi, ama bu kadim bir eskiydi, Ivailo bile karşılaştırma yaparak kendisinin bir yavru olduğunu itiraf etmişti. Bunu asla kabul etmeyeceğini biliyordu, aralarında bile, ama Gideon Henry’nin kurdunun Ivailo’yu korkuttuğunu hissediyordu.

Soğuk ve merhametsizdi. Saldırgan ve patlayıcı ve daha birçok nahoş sıfat.

Gideon’un en büyük korkusu, Henry’nin böyle bir kurdu kontrol etmeye hazır olmamasıydı. Kurdu, Bleu adında devasa bir canavar, Henry’nin kararlarında çok fazla etki sahibi olacaktı. Sorun şu ki, kesinlikle merhametsizdi. Vampirler veya serserilerle ölümcül savunma karşılaşmalarında bunu herkes görmüştü.

Çoğu kişiyi, Eris ve Finn de dahil olmak üzere, etkilemişti, ama Bleu’nun şiddete olan eğilimi Gideon’u alarma geçirmişti. İki kez Henry ile geri çekilen düşmanları kovalamak ve öldürmek gerekip gerekmediği konusunda uzun tartışmalar yapmışlardı ve Gideon bunun tamamen Bleu olduğunu biliyordu. Kurdu sürekli onu test ediyormuş gibi hissediyordu. Henry’nin yaptığı her şeyi sorgulamasına neden oluyordu.

Kimse endişelerini ciddiye almıyordu ve yükselişi reddetmesi, oğlu ile olan ilişkisini ciddi şekilde zorluyordu. Bu yüzden isteksizce kabul etmişti. Şimdi o gün gelmişti ve boynundaki gerginliğin ona baş ağrısı vermek üzere olduğunu hissediyordu.

“İnsan aleminde neler olduğuna dair söylentilerle birlikte liderliği değiştirmek için kötü bir zaman,” diye tartıştı Eris ile, binlerce kez yaptıkları bir tartışmayı yeniden başlatarak.

"Gideon, hiçbir zaman uygun bir zaman değil. Ya ejderhalar, ya cadılar, ya da zombiler. Barış bir yanılsama. Henry her şeyi sakinlikle karşılayacak çünkü hazır. İkisi de hazır."

"Dorothy kesinlikle hazır. Henry'den o kadar emin değilim."

Henry'nin eşi Dorothy, sevgiyle Dot olarak bilinen, utangaç bir kızdan tam anlamıyla bir Luna'ya dönüşmüştü. Onunla, aynı azimli çalışma etiğine sahip bir kızıyla gurur duyacağı kadar gurur duyuyordu.

Elbette Gideon başka birini seçmezdi, ama Eris, kendine özgü bir şekilde güçlü bir Luna'ydı. Hem o hem de kız kardeşi Enid, nadir kan hatları nedeniyle yetenekliydiler; Eris, neredeyse her yarayı şarkıyla iyileştirebilirdi. Bunun ötesinde, sert bir kadındı ve sık sık soğuk olarak görülürdü. Kendini daha da yüceltmek için, halkları arasında bir ejderhayı öldüren ilk kişi olmuştu.

Sürü üyeleri Eris'e saygı duyuyordu, hatta ondan korkuyorlardı, ama Dot'u seviyorlardı. Şehrin ortasında, çalışkan, savaşta dul kalmış bir anne tarafından doğup büyütülen Dot, kendi içlerinden biri olarak takdir ediliyordu.

Son beş yılda, Dot, Gideon'un yanında bile sesini bulmuştu, ona gözden kaçan insanları işaret ediyordu. Son zamanlarda, dikkatinin en çok nerede gerektiğini açıkça söylemeye başlamıştı ve Gideon bunu ifade edemeyecek kadar çok takdir ediyordu. Bunu gerçekten takdir ediyordu.

O, Henry'nin en büyük varlıklarından biri olacaktı. Henry bunu biliyordu, bir keresinde hayat bir satranç oyunu olsaydı, onu kraliçesi olarak adlandırmıştı. Gideon, onun Henry'nin köşesindeki dövüşçü olacağına, Henry'nin sıklıkla duyması gereken merhametin sesi olacağına tüm parasıyla bahse giriyordu.

Mükemmel bir yardımcı olmanın yanı sıra, hepsine üç sevimli çocuk hediye etmişti. Henry'nin turuncu saçlı kızları, en büyüğü kaybettiği ikizinin adı olan Ceres. O tatlı bebekler, torunları, sürekli var olan kasvetinin bazı katmanlarını hafifletiyordu.

Gideon saate baktı ve boynunun arkasını ovuşturdu. Beş O beş. "Jilly benden önce spor salonuna gitmiş bile."

Eskiden sessizliğin tadını çıkarmak için ilk orada olurdu, ta ki en küçük kızı, bir kelime bile etmeden, ondan daha erken gelmeye başlayıp kulaklıklarıyla ağırlık kaldırıp onu görmezden gelene kadar. Böylece, o da daha erken gelmeye başlayıp onu görmezden geldi. Sonra o daha erken geldi ve bu böyle devam etti, ta ki gece yarısında orada olacak kadar erken gelmeye başlayana kadar ve beşte durmaları gerekti.

Dikkatini çekmek için böyle tuhaf şeyler yapardı, ama onunla etkileşime geçmeye çalıştığında, her zaman bir tartışma ile sonuçlanırlardı.

Onun asi çocuğu. Jillian ile ilgili suçluluk, kötü bir günde onu kolayca alt edebilirdi. Gideon, onun ablasının kaçırılmasının gölgesinde büyüdüğünü ve bu konuya çok enerji harcadığını biliyordu, bu yüzden onu ebeveynlik yapamadı.

Son altı ayda, başını kazıttığında ve bir dövme yaptırdığında, yıllardır dikkatini çekmek için ağladığını fark etti. Başının yanına. On beş yaşında. Ne güzel bir kuş ne de kız gibi bir alıntı. Siyah bir dul örümcek, ama kum saati yerine kırmızı bir gül.

Okulda, yaşı için yasadışı olan maddelerle, sigara ve esrarla yakalanmıştı. Bu yıl üç kez Eris, Jillian'ın fiziksel kavgalar başlattığını konuşmak için müdürün ofisinde bulunmuştu—ki bu kavgaları kazanmıştı, bu da Gideon'un gizli memnuniyetine neden olmuştu. Emekli olması gerektiğini biliyordu çünkü ya sürüyü yönetebilir ya da Jillian'a ebeveynlik yapabilirdi, ama gün içinde ikisini de yapacak zaman yoktu.

"Onunla antrenman yap. İstediği bu," dedi Eris, ayağa kalkarak.

"Teklif ettim, ama gülüyor ve gözlerini devriyor. Sonra ertesi gün yalvarıyor. Beni şaşırtmayı seviyor ve benimle oyun oynamaktan hoşlanıyor, Eris, hiçbir fikrin yok. Ayrıca, onun saldırganlığını teşvik etmek istemiyorum."

"Neden? O güçlü biri. Bırak öyle olsun."

"Geçen sefer müdüre de mi böyle söyledin?"

"Temelde evet, ama onun benim ebeveynlik tarzımı onaylamadığını düşünüyorum."

"Kızımız vahşi biri."

"O güçlü bir kadın. Onu eğitmelisin."

"O daha on beş yaşında."

"Henry on beş yaşındayken onunla antrenman yapmıştın, umarım tereddütünün sebebi onun kız olması değildir," dedi karısı, ve keskin tonu onun tehlikeli bir bölgeye girdiğini uyarıyordu.

"Tabii ki hayır. O sadece... bizim bebeğimiz. Vahşi bebeğimiz."

"O bir bebek değil."

"On beş hâlâ bebek sayılır."

"Jillian öyle düşünmüyor."

"Çünkü bilmiyor. Çünkü o bir bebek."

"Şimdi bir erkek arkadaşı var."

"Bana hatırlatma. Ah tanrım, sadece beni işkence etmek için yapıyor, biliyorum," dedi, yüzünü elleriyle kapatarak.

"Saçmalama," dedi karısı, yatağın etrafında dolaşarak kocasının kucağına oturdu. Gideon onu sıkıca kucakladığında, karısının varlığıyla kalbi yine aynı şekilde eridi, tıpkı yirmi yıl önceki gibi.

"Bu çocuklar hakkında ne zaman bu kadar tartışmaya başladık?" diye sordu, sesi her zamanki gibi kısık ve çekiciydi. Parmakları, kocasının boynundaki gerginliği buldu ve her zaman toplandığı yeri biliyordu.

Gideon alnını onun göğsüne yaslayarak, iç çekip, "Giggles adındaki hamsterın trajik ölümüyle ilgili duygusal yıkımın en büyük mesele olduğu ilkokul günlerini özlüyorum," dedi.

Karısı nefesini tutarak, "Aman tanrım, Giggles'ı unutmuştum. Kimse robot süpürgelerin karanlık tarafını konuşmuyor," dedi.

Gideon kahkaha atarak eşine baktı. Son on yılda Ceres olmadan çok fazla acı çekmişlerdi ve bu sabah onu hafif bir ruh halinde bulduğu için mutluydu. Kendisinin aksine, karısının Luna pozisyonundan geri adım atmaya hazır olduğunu biliyordu. Dot'un başarısıyla, Eris neredeyse zaten geri adım atmıştı.

"Giggles şakası için erken," diye fısıldadı ve karısı kurt gibi gülümsedi.

Ellerini kocasının yanaklarına koydu ve onu yavaşça gülümseten bir şekilde öptü.

İç çekerek, "Sanırım geç kaldın," dedi kurnazca.

"O beni çoktan yendi, artık acele etmenin anlamı yok."

Kocasının elleri çıplak bacaklarından yukarı kayarak gecelik olarak giydiği tişörtün altına girdi. Altında başka bir şey olmadığını fark etmekten memnun oldu.

Gideon tişörtü başının üzerinden geçirirken, karısı kıkırdayarak, "Alfa olarak son gününü dakiklik takıntını bırakmak için mi seçeceksin?" diye sordu.

Kocasının sarı saçlarını omzunun üzerinden itip göğsünün ortasına öptü ve gözlerinin yumuşak altın rengine bakarak, "Evet, öyle yapacağım. Ödülü gördün mü?" dedi.

Yazarın Notu:

Sevgili okuyucularım, sizinle tekrar birlikte olduğum için çok heyecanlıyım!

Bu açılış sahnesini beğendiğinizi umuyorum. Henry ve Ceres'in doğumu, tüm hikayeyi bir araya getirmek için en iyi yol gibi göründü.

Bu hikaye her Çarşamba (3,000-5,000) kelime olarak güncellenecek.

Teşekkürler ve sevgiler,

Lynn