Alfa Kralı Tarafından İki Kez İşaretlendi

Ava'nın Bakış Açısı

Onu öperken gördüğümde oda dondu kaldı. Bir saniye önce gölgelerde saklanıyordum, bir sonraki saniye tırnaklarım avuçlarıma batmış, kan zemine damlıyordu.

Kontrol et, Ava. Burada dönüşemezsin.

Moonlight Lodge’un balo salonunun en karanlık köşesinde duruyordum. Şampanyam karton gibi tadıyordu. Shadow Creek sürüsü, geçen ay Alfa’mızın ölümünden sonra hâlâ darmadağındı. Kontrolümü kaybetmek için doğru zaman ve yer değildi.

Jackson ve Sophia dans pistinde sallanıyordu. Eski kader arkadaşım, Silverpeak prensesinden ellerini çekemiyordu. Onun fısıldadığı şeye güldüğünde, işaretimden gelen acı içime işledi.

Boynum, onun beni işaretlediği yer yanıyordu. Dört ay önce, birbirimiz için yaratıldığımıza yemin etmişti. Şimdi ise aşk yerine gücü kovalıyordu. Planı basitti: Alfa Kral’ın kızıyla evlen, Shadow Creek’in bir sonraki Alfa’sı ol. Benim gibi bir hiçle çıkmaktan kolay bir terfi.

Dişlerim alt dudağıma baskı yapıyordu. Bir dakika daha onları izlersem, hiçbir nefes egzersizi bu dönüşümü durduramazdı.

Şampanyamı bıraktım ve bara doğru hızla ilerledim. Belki alkol, tamamen dönüşmeden önce öfkeyi bastırabilirdi, yoksa elitlerle dolu bir odada eğlence malzemesi olurdum.

"Çift viski," diye hırladım, sesimdeki hırçınlığı saklamadan.

"Bayan için bir Moonlight Martini ve bana viski," derin bir ses araya girdi.

Kurtum hırlarken durdu. Sanki biri öfkesini durdurmuş gibi.

Döndüm ve baktım—yukarıya, fırtınalı bir deniz rengindeki gözlere. Sadece bana bakmıyorlardı; içimi görüyorlardı.

Jackson gibi yakışıklı değildi. Bu adamın yüzü karakter doluydu—gözlerinin köşelerinde gülme çizgileri, kaşlarının arasında fazla çatmaktan oluşmuş hafif bir kırışıklık. Şakaklarında gümüş ışıltılar olan koyu saçları. Takımı ona ikinci bir deri gibi oturuyordu, ama altındaki ham gücü saklayamıyordu.

Ama kokusu—kahretsin. Yağmurla ıslanmış çam ağaçları, odun dumanı ve vahşi bir şey, kurtumu ayağa kaldırıp yalvartıyordu. Jackson’ın parfümle maskelenmiş kokusunun asla yapamadığı bir tepki.

"Senin fikrini istemedim," dedim, sert görünmeye çalışarak, kurtum neredeyse yuvarlanırken.

Ağzının bir köşesi yukarı kalktı. "Bir oda dolusu sürü lideri arasında dönüşmene yaklaşık otuz saniye var. İçkide kurtboğan özü var. Yardımcı olur."

Ellerime baktım. Tırnak değil, pençe.

"Her neyse," diye mırıldandım.

Barmen içkileri kaydırarak verdi.

Yabancı daha da yaklaştı. "İç. Gözlerin seni ele veriyor."

Bir dikişte içtim, acı artçı tadı yüzümü buruşturdu.

"Daha iyi mi?" diye sordu.

Etkisi neredeyse anında oldu. Kurtum sakinleşti, pençeler geri çekildi.

"Teşekkürler," dedim isteksizce. "Neden sahne yapmamı umursadığını bilmiyorum."

Gözleri dans pistine kaydı, sonra beklenmedik bir sıcaklıkla bana geri döndü. "Zayıfların yanında bir yumuşak noktam var diyelim."

Cevap vermeden önce insanlar yol açmaya başladılar, kenara çekilip bir yol açtılar. Onun için.

Jeton düştü.

"Sen Blake Morgan'sın," dedim, midem takla atarken. "Silverpeak Alfa'sı."

Alfa Kral. Tek bir emirle her Alfa’yı yok edebilecek kişi.

Kurtum hem korktu hem de gururlandı, kafa karıştırıcı bir karışım.

"Ve reddedilen bir eş işareti taşıyorsun." Bakışı, gümüş-beyaz işaretin attığı boynuma düştü. "Bunu sana kim yaptı?"

Soru aramızda asılı kaldı. Alfa Kral’a, gelecekteki damadının beni işaretleyip terk ettiğini söylemek kötü bir fikir gibi görünüyordu.

"Gücün, verdiği sözü tutmaktan daha çekici olduğunu düşünen biri," diye cevap verdim.

Gözleri hafifçe kısıldı. "Kontrolünü yine kaybediyorsun. Benimle gel."

Bu bir öneri değildi. Sözleri, Alfa komutunun ağırlığını taşıyordu, irademe baskı yapıyordu. Kurtum, tuhaf bir şekilde, buna aldırış etmiyordu.

Beni özel bir asansöre doğru yönlendirdi, bana dokunmadan ama vücut ısısı aramızdaki birkaç santimetreyi aşacak kadar yakın durarak.

En üst kattaki süit, tüm evimden daha büyüktü. Tavandan tabana camlar, ormanın ve dağların manzarasını çerçeveliyordu, gümüş ay ışığı koyu mobilyaların üzerine dökülüyordu.

Bir dolaba gitti ve bir bardak su ile biraz kurutulmuş otlarla geri döndü.

"Bunları çiğne," diye talimat verdi.

Kaşımı kaldırdım. "Rastgele sinir krizi geçiren kurt adamlar için hep ot mu taşırsın yanında?"

"Sadece ilginç olanlar için." Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı. "Boynundaki işaret—kontrolünü kaybetmene neden oluyor, değil mi?"

Refleks olarak dokundum, yüzümü buruşturdum. "Kurt adam okulunda 'kader eşin seni terk ederse ne yaparsın' konusunu hiç işlemediler."

"Eşleri yanında olmayan işaretli bir kurdu görmek garip." Sesi daha da alçaldı. "Özellikle de o eşin olabileceği bir etkinlikte."

Gözleri benimle işaret arasında gidip geldi. Durumu çözmeye çalıştığını hissediyordum.

"Jackson, değil mi?" diye sessizce sordu. "Kızımın nişanlısı seni işaretledi."

Konuşamadım, ama sessizliğim her şeyi anlatıyordu.

"Ne zaman?"

"Dört ay önce," dedim. "Bir sonraki Shadow Creek Alfa'sı olmanın, kader eşine sadık kalmaktan daha değerli olduğuna karar vermeden hemen önce."

Blake'in çenesi sıkıldı, sözlerimin ona dokunduğunun tek işareti. "Ve işareti düzgün bir şekilde kırmayı hiç denemedi mi?"

"Görünüşe göre, bir kahve dükkanında 'kişisel değil, siyaset' diyerek beni terk etmek, onun kitabında kapanış sayılıyormuş."

Blake yaklaştı, kokusu etrafımı sıcak bir battaniye gibi sardı. Dünyamızdaki en güçlü Alfa'nın önünde titremesi gereken kurtum, neredeyse mırıldanıyordu.

"İzin verir misin?" Parmakları boynumun yakınında, işarete dokunmadan duruyordu.

Hayır demeliydim. Bu, Jackson'ın gelecekteki kayınpederiydi. Ama kurtum öne çıktı, başımı işareti açığa çıkarmak için eğdi.

Parmak uçları tenime dokunduğunda, içimden bir yıldırım geçti. Gözleri karardı, gözbebekleri büyüdü.

İfadesinde bir şey parladı—şaşkınlık, kafa karışıklığı, sonra ilgi.

Geri çekilmek yerine, işaretin çevresini izledi. Dokunuşundan yayılan sıcaklık, alıştığım yanma acısından farklıydı, karnımın alt kısmında sıcak ve tatlı bir his oluştu.

"Neden?" diye fısıldadım.

Eski sevgilimin gelecekteki kayınpederine neden tepki veriyorum?

Başını yavaşça salladı, hala boynuma dokunuyordu. "Bunun ne olduğunu bilmiyorum. Ama öğrenmek istiyorum."

Aramızdaki çekim her kalp atışıyla güçleniyordu. Nihayet eğilip dudaklarımla buluştuğunda, kaçınılmazdı—açlığımız birbirine eşitti. Ellerim gömleğini kavrayarak onu daha da yakına çektim. Kolları beni sararak, beni kolayca kendisine doğru kaldırdı.

Bu çılgıncaydı. Tamamen delilik. O, eşimi çalan kadının babasıydı. En güçlü kurt adamdı. Ve ben kimdim ki—sadece bir Delta'nın evlatlık kızı ve değersiz bir eş işareti taşıyan biri.

Kurtum umursamıyordu. Onda, tüm bu insan saçmalıklarını kesip atan bir şey tanıyordu.

Ellerinin daha aşağı kaydığı sırada, zihnimde bir ses yankılandı:

Ava... babanı aldılar...

Solgunlaştım, yüzümün rengi uçtu. Annemin sesi, titrek ve korku dolu, zihin bağımızdan beynime çarptı.