Bölüm 1

(Kaeleigh'nin Bakış Açısı)

Kabusun artıkları kafamda dönüp dururken hala titreyerek uyandım. İç çekip gözlerimi kapattım ve nefesimi kontrol etmeye çalıştım. Sürü'müzün yıkıcı yok oluşundan sonra saklanmaya başlamıştık. Alfa Ezra, bize saldıran sürüden hala tehlikede olduğumuzu söylemişti. Onların istediği bir şey vardı ve bunu elde etmek için her şeyi yapacaklarını söylemişti. Belki de istediklerini verirsek bizi rahat bırakırlar ve Scarlet Circle sürüsünden geriye kalanları yeniden inşa etmeye çalışabiliriz demiştim birkaç kez. Bir zamanlar üç yüz kişilik güçlü sürümüz, bir avuç insana düşmüştü. Ve o avuç insanın içinde sadece üç kurt adam kalmıştı, geri kalanımız insandı. Bir sürünün dönüştürülemeyen üyeleri kabul etmesi nadirdi, insan üyeleri kabul etmesi ise daha da nadirdi, ama Alfa Ezra'nın kaderinde olan eş insan olduğu için, ben doğmadan çok önce sürümüzün daha misafirperver olacağına karar verilmişti.

Bir gözyaşı yanağımdan süzüldü ve öfkeyle sildim. O lanet olay yüzünden çok fazla ağlamıştım. Ve o zamandan beri gördüğüm tekrar eden kabuslar hiç kolaylaşmamıştı. Babamın boğazını parçalayan ve koparan saldırgan Alfa'yı gördüğümde, annemin kader bağlarının babamın ölümüyle kırıldığını fark ettiğinde, o kadar küçüktüm ki anlamamıştım. Annem bana bakıyordu ve olanları görmedi, ama kalbinin anında kırıldığını gördüm. O an bana veda etti, ama o zaman anlamamıştım. Kısa süre sonra bayıldım ve uyandığımda, her iki ebeveynim de gitmişti.

Ebeveynlerim için uzun süre yas tuttum, ama anladım. Saldırıya uğramıştık ve babam sürünün Gamma'sıydı. Luna'yı ve çocuklarını korumak onun göreviydi ve bunu yaparken onurlu bir şekilde öldü. Ya da neredeyse yaparken. Ebeveynlerimin ölümünün üzüntüsü, sürümüzün Alfa varisi Jonathan'ın ölümü üzerindeki suçluluk duygumun yanında hafif kalıyordu. Jonathan'ın kaybı için çok ağladım ve ölümünden kendimi suçladım. Beni korumaya çalışmasaydı, kendini saklayabilir ve öldürülmezdi. Onun ölümünden her gün kendimi suçladım ve daha da kötüsü, onun koruması ve fedakarlığı boşa gitmişti. Ben gerçek bir kurt adam bile değildim. Evet, gücüm ve gelişmiş duyularım vardı, ama dönüşemiyordum. Kurtların ilk dönüşlerini yaşadığı ortalama yaş olan on sekizinci doğum günüm geldi geçti, ama kurtum hiç ortaya çıkmadı. Ve şimdi, yirmi dört yaşında, kurtum sadece bir kez ortaya çıktı, sanırım.

Yirmi yaşımı yeni doldurmuştum ve bir kulüpten eve yürüyordum ki biri beni yakaladı. Hemen, o zamanlar yaşadığımız yerin yakınındaki yerel bir sürünün Alpha'sı olduğunu tanıdım. Bana ilgi göstermişti, ama ben aynı şekilde karşılık vermemiştim ve onun yaralı erkek gururu bunu pek hoş karşılamamıştı. Beni bir ara sokağa çekti ve ona karşı iyi mücadele ediyordum, ama o bir Alpha'ydı ve sonunda beni alt etti. Sonrasında ne olduğunu tam hatırlamıyordum, bayıldım ve uyandığımda üzerim kan içindeydi ve Alpha ortalıkta yoktu. Tek tahminim, kurtumun hayatımın tehlikede olduğunu hissettiği ve ortaya çıktığıydı. Ancak kimseye bundan bahsetmemiştim. Ne olacağını biliyordum. Her şeyi toplayıp tekrar taşınmamız gerektiğini söyleyeceklerdi. Zaten yeterince sorun çıkarmıştım. Sadece Jonathan'ın ölümünden değil, aynı zamanda Alpha Ezra'nın kız kardeşi ve Beta Jeremy'nin eşi Hayley'in beni korumaya çalışırken ölmesinden de sorumluydum. Lanetli ya da benzeri bir şey olduğum çok belliydi, bu yüzden mümkün olduğunca az sorun çıkarmaya çalıştım.

Bütün bunlardan sonra bile, Alpha Ezra ve Luna Elaina'nın beni yanlarına alıp kendi çocukları gibi yetiştirmeleri yeterince fazlaydı. Son on dokuz yıldır neredeyse her gece kabuslarım ve çığlıklarla uyanmalarımla başa çıktılar. Kurtumun ortaya çıkmamasıyla yaşadığım yıkımla ve sonrasındaki çöküş ve isyanımla başa çıktılar. Evden kaçmıştım ve çoğu on sekiz yaşındaki genç gibi yanlış insanlarla takılmıştım. Kötü bir şöhrete sahip bir sürünün topraklarına düştüm ve oradan çıkmaya çalışırken başım belaya girdi. Beni oradan çıkarmak Alpha Ezra ve Beta Jeremy'ye zorla girmek zorunda kalmıştı. Sonrasında bir ay boyunca ağladım. Sürülerin ne kadar kötü olabileceğini hiç bilmiyordum. Ve bana, kadın kurtlarını seks kölesi gibi kullanan o yer kadar kötü olmadıkları söylense bile, o anda kimsenin üzerimde herhangi bir kontrol kurmasına asla izin vermeyeceğime yemin ettim. Bir başıboş kurtadam olabilirdim, ama en azından kendi kararlarımı verme özgürlüğüm vardı.

Beta Jeremy, hemen ardından benimle antrenman yapmaya başladı. Resmi bir sürü olmasak bile, çünkü toprak sahibi olmadan sürü olamazsınız, yine de kendi insanlarımızı koruyabileceğimizi söyledi. Ve babam gibi Gamma olacaksam, dövüşmeyi öğrenmem gerektiğini belirtti. O günden itibaren, bir kurt olmasam bile, en azından Luna Elaina'yı ve ikizleri Luke ve Tatum'u korumaya çalışabileceğimi bilerek pozisyonumla gurur duydum. Ayrıca, Jade ile yeniden evlenen Beta Jeremy'nin üç çocuğunu da koruyabilecektim; Jade, katliamda eşini kaybeden bir başka insandı. Ve şanslıydım ki, Alpha Ezra geleneksel sürü hiyerarşisi ve kurallarında ısrar etmedi, çünkü akıllı ve asi ağzım ve hareketlerim muhtemelen sayamayacağım kadar çok kez başımı derde sokardı.

Başucumdaki saate baktım ve iç geçirdim. Zaten neredeyse saat 4'tü ve günün çoğunu uyuyarak geçirmiştim. Dün gece, doğaüstü varlıklar için bir bar ve gece kulübü olan The Cove'da çalışıyordum. Bir yıl kadar önce buraya taşındığımızda işi almıştım ve haftada beş gece barda çalışıyordum. Bu geceki vardiyam 7'de başlıyordu, yani gitmem gerekmeden önce biraz zamanım vardı. Yataktan kalkıp gerindim ve sonra odadan çıkıp dairenin ana kısmına doğru yöneldim.

Daireler söz konusu olduğunda, bu daire modern ve geniş bir daireydi. Alpha Ezra ve Beta Jeremy, ben gençken birlikte iş kurmuşlardı ve iş şu anda oldukça iyi gidiyordu. Öyle ki, iyi güvenliği olan güzel bir binada iki daire alabilecek kadar para kazanmışlardı.

Mutfak alanına doğru yürüdüm ve hızlıca alabileceğim bir şey olup olmadığını görmek için buzdolabını açtım. Hâlâ karıştırırken, arkamda hissettiğim o tanıdık Alpha gücünü hissettim. Omzumun üzerinden baktığımda, Alpha Ezra'nın beni izlediğini gördüm. Buzdolabının kapağını kapattım ve gülümsedim.

“Günaydın,” dedi gülümseyerek, ben kahvaltı barına oturup kaseden bir elma alırken.

“Eliana'nın bunu görmesine izin verme. Sadece bunu yediğini düşünse çıldırır,” dedi.

“Eliana'nın neyi görmesine izin vermemeliyim?” Luna Eliana mutfağa girip eşine ve kocasına gözlerini kısarak baktı. Kahkaha atmaktan kendimi alamadım. Alpha olmasına rağmen, eşine karşı güçsüzdü. Onların ilişkisini ve birbirlerine olan sevgilerini görmek hoşuma gidiyordu. Bir yanım bunu kendim için de istiyordu, ama diğer yanım da korkuyordu. Kader eş bağı çok güçlü bir kuvvetti. Annemin yaşadığı kalp kırıklığının olumsuz yanını görmek, bunu düşündüğümde beni hep ürkütmüştü.

“Oh Kae,” dedi Elaina, “Sakın sadece bunu yediğini düşünme genç bayan.” Yine güldüm ve bu sefer Ezra da katıldı.

“Sana demiştim,” dedi Ezra, gözlerimi devirdim ve elmamdan bir ısırık daha aldım. Elaina mutfakta meşgul oldu ve kısa süre sonra havayı lezzetli pastırma ve sosis kokuları doldurdu. Ezra kahvaltı barına oturdu ve gazeteyi incelemeye başladı.

“Bu arada,” dedi başını kaldırmadan, “Tate Holdings ile ilgili notlarını gördüm.” Sandalyemde kıpırdandım. Onlar Ezra ve Jeremy'nin müşterilerinden biriydi. Dün gece sıkıldığım için ofisinde dolaşmaya başlamıştım. İş dünyasına ilgim vardı ve potansiyel gördüğümde bunu fark etme yeteneğim vardı. Ezra ve Jeremy’den bildiğim az şeylere dayanarak birkaç şey yazmıştım.

“Üzgünüm,” dedim.

“Hayır, aslında iyiydi,” dedi. “Onları Jeremy’ye gönderdim ve o da iyi bir fikir olduğunu kabul etti.” Övgüyü duyunca gülümsedim.

“Biliyor musun, benim ve Jeremy'nin işine katılmayı düşünürsen, o berbat işi bırakabilirsin.” Ezra’ya gözlerimi kısarak baktım ve o güldü.

“Tamam, sadece bir düşünceydi, hepsi bu.” Bu işe başladığımdan beri beni barda çalışmayı bırakmam için ikna etmeye çalışıyordu. Ama işimi seviyordum, bana biraz özgürlük veriyordu ve para da oldukça iyiydi. Ezra ve Elaina benden kira veya başka bir şey almadıkları için oldukça iyi bir birikim hesabım vardı.

“Belki seyahatimden döndükten sonra sonuçlara bakabiliriz,” dedi ve ona merakla baktım.

"Şehir dışına mı çıkıyorsun?" diye sordum. O ise yemekleri servis eden Elaina'ya baktı. Aralarında çok tanıdık bir bakış geçti. Bir şey sakladıklarını belli eden bir bakış.

"Ne?" diye sordum ve gözlerimi kıstım. "Bu iş seyahati mi yoksa başka bir seyahat mi?" diye sordum. Ezra'nın yüz ifadesi sorumu yanıtladı ve midem düğümlendi. Her birkaç yılda bir, Alfa Ezra ve Beta Jeremy, tehlikede olabileceğimizi gösteren bilgiler alırlardı. Sonra eşyalarımızı toplayıp başka bir yere taşınırdık. Daha önce hiç rahatsız etmemişti beni. Ama buraya taşındığımızda, bir aidiyet duygusu hissetmiştim. Eski sürü bölgemiz bu alandaydı ve buraya geri dönmemizin, tehdidin ortadan kalktığının bir işareti olduğunu düşünmüştüm. İç çektim ve yeni aldığım çatalı masaya bıraktım. Birden iştahım kaçtı.

"Ne zaman?" diye sordum ve Ezra omuz silkti.

"Üzgünüm tatlım," dedi. "Burayı sevdiğini biliyorum ve ne kadar nefret etsem de işini sevdiğini biliyorum. Sadece, söz verdik-" Elaina öksürünce sustu ve başını öne eğdi. İkisi de göz teması kurmaktan kaçınırken, aralarında gidip geldim.

"Ne saklıyorsunuz?" diye sordum. Sinirlenmeye başlamıştım ve karanlıkta bırakılmaktan nefret ediyordum, ama çoğu zaman tolere ediyordum.

"Ezra, eğer tüm bilgileri bilmezsem Gamma görevlerimi yapamam," diye çıkıştım ve sandalyemden kalktım.

"Kae," diye seslendi arkamdan hızla uzaklaşırken. Saklanarak yaşamaktan nefret ediyordum, özellikle de nedenini bilmediğimde. Cidden, neredeyse yirmi yıl sonra hala peşimizde olan ne kadar önemli olabilirdi ki?

"Kae, lütfen," dedi tekrar, sesi yalvarır gibiydi. Duraksadım ve gözlerimi kapattım. Derin bir nefes aldıktan sonra ona döndüm. Bazen duygusal olma eğilimim olduğunu biliyordum. Beta Jeremy'ye göre bunun nedeni tutkulu olmammış.

"Tamam," zoraki bir gülümseme takınarak, "Anlıyorum. Hepimizi güvende tutmaya çalıştığını biliyorum. Keşke yardım edebilseydim." Ezra Elaina'ya baktı ve aralarında bir bakışma oldu, sonra tekrar gözlerime baktı.

"Belki döndüğümde konuşmalıyız," dedi. "Gerçeği öğrenme zamanın gelmiş olabilir. Ama dönene kadar bekleyebilir miyiz? Birkaç saatten fazla sürebilir." Başımı salladım. Yüz ifadesinden ve Elaina'nın zoraki gülümsemesinden ciddi olduğunu anladım.

"Tamam," mırıldandım, biraz aptal ve oldukça şımarık hissederek.

"Tamam, güzel," dedi Ezra ve ayağa kalktı. Elaina'yı öptü ve sonra gelip alnımdan öptü. "İyi bir kızsın, Kaeleigh, ve hepimizden daha fazlasını yaşadın. Seni güvende tutmak istediğimizi umarım biliyorsundur." Tekrar gülümsedim ve başımı salladım.

"Biliyorum," dedim ve o da başını salladı.

"Peki, ben de eşyalarımı toplamaya başlayayım. Merak etme, birkaç gün içinde döneceğim ve sonra sana tüm hikayeyi anlatacağız." Sonra yatak odalarına yöneldi ve kapıyı kapattı.