Bölüm 1

Tori’nin Bakış Açısı:

“Sullivan! Topla eşyalarını. Dört yılın doldu.”

Beta muhafızın sesi, Gümüş Diş Tutukevi’nin beton koridorlarında yankılandı.

Güvenlik kapısına yaklaşırken, elindeki dosyadan başını bile doğru dürüst kaldırmadı; bu umursamazlığı, buradaki konumuma dair son hatırlatmaydı.

Bileğime takılı, cezaevi çıkışlı bilekliği okuturken olduğum yerde kıpırdamadan durdum.

Omega’ların zaten sınırlı olan güçlerini bastırmak için özel üretilmiş gümüş bir malzemeydi bu.

“Salıverme işlemlerinden önce sorunun var mı?” diye sordu, sesi mekanik, belli ki sayısız kez tekrarladığı metni bir kez daha okuyordu.

“Hayır,” diye fısıldadım, fazla konuşmamanın daha akıllıca olduğunu bile bile.

Omega’ların soru sorması pek hoş karşılanmazdı.

Görevlisinin burun delikleri hafifçe açıldı—kurtların, itaat kokusu almak için yaptığı istemsiz bir hareket. Aldığı koku hoşuna gitmiş olacak ki kısa bir baş selamıyla yetindi.

“İşleme geç. Ve Sullivan?” Sonunda göz göze geldik, bakışlarında hafif bir uyarı vardı. “Bize kendini bir daha gösterme. İkinci kez suç işleyenler bir daha çıkamaz.”

Yirmi dakika sonra, sivil kıyafetlerimi giyip kısıtlı eşyalarımı teslim aldıktan sonra, Gümüş Diş Tutukevi’nin ağır metal kapıları arkamda gürültüyle kapandı ve bu ses her şeyin bittiğini ilan etti.

Dört yıldır içime çekmediğim özgürlüğün ilk nefesini aldım; Ayvadisi’nin serin sonbahar havası ciğerlerimi doldurdu.

Özgürlük, insanın geri döndüğünde zaten hiç istememiş bir dünyaya ait olduğunu hissettiği zaman, abartılmış bir kavramdan ibaretti.

Azıcık eşyamın olduğu yıpranmış sırt çantasını omzumda düzelttim—birkaç eski püskü kıyafet, köşeleri kıvrılmış bir matematik kitabı ve anneannem Eileen’in bana cezaevinden önce verdiği gümüş kolye.

Çantanın ağırlığı, taşıdığım hatıraların yükünün yanında hiçbir şeydi.

İçimdeki kurt—Tracy, huzursuzca kıpırdandı, rahatsızlığımı hissediyordu.

Dört yıldır tutukevinin zorunlu kurtboğan tedavileriyle onu bastırmıştım. Şimdi özgürlüğe kavuştuğunu hissediyor, Ayvadisi’ni çevreleyen ormanlarda koşmak için sabırsızlanıyordu.

Onu geri ittirdim. Henüz değil. Şimdi çok dikkatli olmalıyız.

Tutukevi kapılarında beni karşılayan manzara, midemi düğüm yaptı.

Kaldırımın kenarında siyah, parlak bir cip çalışır vaziyette bekliyordu. Yanında da, bir daha asla görmek istemediğim iki kişi duruyordu.

Fiona Price ve Ethan Grayson.

Fiona, soyluluğunu ve teninin altın-kahverengi tonlarını ortaya çıkaran, açık altın rengi, kusursuz bir elbiseyle dimdik duruyordu.

Yanında, Ethan vardı; üzerine cuk oturan kömür rengi bir takım elbise giymişti. Gözlerindeki mavi-gri ton, Grayson Sürüsü’ne ait olduğunun keskin bir hatırlatıcısıydı.

Onları yan yana görmek, göğsümün ortasına saplanan keskin bir acı gibiydi.

Dört yıl önce, Fiona’ya en yakın sırdaşım gibi güvenecek kadar safmışım. Bu yanlış güvenin beni zindana göndereceğini hiç tahmin etmemiştim.

İşaretleri görememiştim—Ethan’a karşı gizli duygular beslediğini, beni aradan çıkarmak için hiçbir şeyden çekinmeyeceğini fark etmemiştim.

Onu hiç sahip olmadığım kız kardeşim gibi görmeseydim, belki Ethan’a kavuşmak için ne kadar acımasızlaşabileceğini anlayabilirdim.

Ve Ethan… ilk aşkımdı. Ne olursa olsun yanımda duracağına inandığım tek kişiydi.

İkisi hakkında da yanılmıştım.

Beni fark ettikleri anda yüz ifadeleri değişti.

Fiona’nın yüzü, prova edilmiş bir endişe maskesine dönüştü. Ethan’ın gözlerindeyse karışık bir şeyler parladı—belki suçluluk, belki pişmanlık. Ama bu duyguların ikisi de şu an bana hiçbir fayda etmeyecekti.

“Tori!” diye seslendi Fiona, sesine kattığı yapay tatlılık, bir zamanlar beni kandırmıştı. Topuklu, marka ayakkabıları kaldırımda tıkırdayarak bana doğru birkaç adım attı.

“Sonunda çıktın! Özellikle seni almaya geldik.”

Kurdum Tracy, zihnimin içinde alçak bir homurtu çıkardı; ihtiyacım olmayan bir uyarıydı bu.

Sahip olduğum her Omega içgüdüsü, beni, kendini kanıtlamış bir Alfa’dan bile daha tehlikeli olan bu dişiden uzak durmam için çığlık çığlığa uyarıyordu.

Sessiz kaldım, yüzüm dikkatle ifadesiz. Yıllarca ıslahevinde kalmak, duygularımı saklamayı öğretmişti bana.

“Fena… değilsin,” diye devam etti Fiona; bal rengi gözleri baştan ayağa beni süzdü, üzerimdeki ucuz kotu ve solmuş tişörtü tartar gibi baktı.

“Hata yapmak sorun değil, yeter ki orada akıllanmış ol.”

Sesindeki tepeden bakma, saklanamayacak kadar açıktı.

Onun kafasında, bana atılan suçlamayı gerçekten işlemiştim: Noah Morris’i soğukkanlılıkla öldürmek.

Beni o suça ortak olan da yine kendisiydi.

Ethan, Fiona’nın biraz gerisinde duruyordu; uzun boylu vücudu gerginlikten kasılmıştı. Göz göze geldiğimiz anda öne doğru bir adım attı.

“Tori, lütfen seni eve biz bırakalım,” dedi. Sesi, hatırladığımdan daha kalındı. “Yapabileceğim en az şey bu.”

Yüzüne baktım—bir zamanlar sevgiyle ezberlediğim o yüze—ve içimde sadece soğuk bir boşluk hissettim. Dört yıllık ıslahevi, ona karşı duyduğum bütün duyguları yakıp kül etmişti. Bir zamanlar içimde sevgi ve özlem olan yerde, şimdi sadece ihaneti hatırlatan bomboş bir yankı vardı.

“Gerek yok,” dedim, düz ve duygusuz bir sesle. “Otobüsü tercih ederim.”

Yürümeye devam ettim; bakışlarının ağırlığını hissetmeme rağmen başım dikti.

Arkamda, Fiona’nın topuk seslerini duydum; belli ki sakinliğimden memnun kalmamıştı. Buraya gözyaşı ya da öfke bekleyerek gelmişti—kazandığını gösteren bir işaret istiyordu.

“Tori!” diye seslendi; sesi yapay bir neşeyle parlıyor ve yanımızdan geçen herkesin duyacağı kadar yüksek çıkıyordu.

“Ah, sana söylemeyi unuttum—Ethan’la haftaya eşleşme törenimiz var. Grayson ve Price ailelerinin birleşmesi. Mutlaka gelmelisin—sezonun olayı olacak!”

Kelimeleri, dikkatle seçilmiş birer hançer gibiydi; her biri, etrafıma ördüğüm zırhı delmek için tasarlanmıştı. Ethan’ın bakışını sırtımda hissedebiliyordum; o kadar yoğundu ki, sanki tenimde iz bırakacaktı.

Ama artık hiçbir önemi yoktu.

“Tebrikler,” dedim, arkamı dönmeden. Tek kelime, aramızda buz gibi ağırlaştı.

Bu şehirdeki yerim hakkında hiçbir yanılgım yoktu.

Sabıkalı bir Omega olarak, zaten kurt hiyerarşileriyle bölünmüş bir toplumun en alt basamağında yaşıyordum.

Otobüs durağına vardığımda orası boştu. Saat çizelgesine göre on beş dakikam daha vardı. Yorgunluk kemiklerime işlerken bile dik durmaya devam ettim.

Birden havadaki değişim, ensemdeki tüyleri diken diken etti.

Kurdum bir anda tetikteydi. Yakında bir Alfa vardı—hem de sıradan bir Alfa değil. Üzerime doğru yükselen güçlü aura, olağanüstü güç ve statüden haber veriyordu.

Yolun yukarısına baktım ve gördüm: Simsiyah, parlak bir spor araba; camları koyu filmli, özel tasarımı ve kişiye özel plakasıyla, yüksek rütbeli bir Alfaya ait olduğu belli olan bir araç.

Araç, şoförü koyu camların ardında görünmeden, durağın önünden kasıtlı bir yavaşlıkla geçti.

Kurdum içgüdüsel olarak başını eğdi, boyun eğdi; ben ise duruşumu dik tutmak için kendimle mücadele ediyordum.

Şehir otobüsü nihayet köşeyi döndü; kaldırıma yanaşırken frenleri gıcırdadı.

Binmek için tutunma demirine uzandığım anda, gözümün kenarından bir hareket fark ettim.

O siyah araba aslında gitmemişti.

Tam o anda, yolcu tarafındaki koyu cam biraz indi ve beni izleyen bir çift göz gördüm. Bu mesafeden bile bakışlarının yoğunluğunu hissedebiliyordum—deldi geçen, hesaplayan ve imkânsız derecede derin; sanki gece yarısı donmuş bir gölün içine bakmak gibiydi.

Nefesim istemsizce kesildi ve bir anlığına, sanki dünya etrafımdan çekilip gitmiş gibi oldu.

Otobüs şoförünün sabırsız öksürüğü büyüyü bozdu.

Aceleyle içeri adım attım; kapılar, arkamdan, havalı bir tıslamayla kapandı. Bu ses, beni, o ürkütücü merakla beni izleyen her kimse ondan tamamen ayıran bir mühür gibi geldi.