Bölüm 3

Tori’nin Bakış Açısı:

Tahliyemden sonra gidecek başka yerim olmadığı için, hoş karşılanmayacağımı bile bile yine Price ailesinin evine döndüm.

Soğuk tavırlar, küçümseyen bakışlar ve fısıltıyla edilen hakaretler o kadar sıradan hale gelmişti ki artık neredeyse fark etmiyordum bile — bu ailede istenmeyen Omega olmanın günlük hayatının bir parçasıydı sadece.

“İyi dinle,” demişti annem Hannah dün, kahvesini özenle karıştırırken.

“Eğer bu çatının altında yaşayacaksan ve Moonridge Lisesi’ne gideceksen, kurallarımıza uyacaksın.” Sonunda gözlerini kaldırıp bana bakmıştı; bakışları soğuk ve tavizsizdi.

“Alexander senin eğitimin için sponsor olmayı kabul etti. Yapabileceğin en küçük şey, doğru düzgün davranıp bu aileyi daha fazla rezil etmemek.”

Sadece başımı salladım; onun bu soğukluğuna artık şaşırmıyordum.

Bugün Hannah, hizmetçimiz Lydia’ya benim için “uygun bir yer bulmasını” söylemişti.

“Buyurun, Bayan Sullivan,” dedi Lydia sessizce, geniş merdivenlerden yukarı çıkarken.

Yaşlıca, saçlarına ak düşmüş, gözleri yumuşak bakışlı bir dişi kurttu Lydia. Bana hiç açıktan düşmanca davranmamıştı; bu evde bu bile neredeyse arkadaşlık sayılırdı.

İkinci katın sahanlığına yeni çıkmıştık ki tanıdık bir koku çarptı yüzüme — turunçgil parfümü, doğal misk kokusuna karışmış, altında da pahalı yumuşatıcı kokusu.

“Onun burada ne işi var?”

Ses havayı ustura gibi kesti.

Mia Price koridorun sonunda duruyordu; kolları marka kazağının üzerinde göğsünde kavuşturulmuş, sarı saçları her zamanki gibi kusursuz biçimde yapılmıştı. Fiona’nın kardeşiydi.

“Bayan Mia,” diye selamladı Lydia, yılların verdiği saygılı bir alışkanlıkla. “Bayan Price, Bayan Tori için kalacak bir yer ayarlamamı istedi.”

Mia gözlerini kısarak beni süzdü, dudakları küçümseyen bir ifadeyle kıvrıldı.

“Katil, geri dönmeye cüret etmiş ha.”

Sözleri Lydia’ya yönelikti ama bakışları hep bende kaldı; beni bir insan olarak değil, sadece bir tehdit olarak görüyordu.

Ben ifademi nötr tutup gözlerimi aşağıya indirdim.

“Bayan Price rica etti ki—” diye başladı Lydia.

“Pekâlâ,” diye araya girdi Mia, elini umursamazca sallayarak. “Batı kanadındaki köşe odaya koyun onu.”

Lydia duraksadı; kokusu rahatsızlığa dönmüştü.

“Eski bahçıvanın odası mı? Ama Bayan Mia, orası yıllardır doğru düzgün elden geçirilmedi. Personel odaları bile ondan daha iyi—”

“Burası hâlâ Price’ların evi, değil mi?” Mia’nın sesi iyice sertleşti. “Maaşınızı babam ödüyor, Hannah değil, hele onun Omega artığı hiç değil.”

İlk kez doğrudan bana baktı.

“Babamın yeni karısını kabul etmiş olmam, seni de kabul edeceğim anlamına gelmiyor.”

“Batı kanadı olur,” dedim alçak bir sesle; Lydia’yı zor durumda bırakmamak için daha çok.

Mia gözlerini biraz daha kıstı, benim boyun eğişim onda belli belirsiz bir memnuniyet ifadesi yarattı.

“En azından yerini biliyorsun.”

Yanımdan geçip koridordan uzaklaştı. Geçerken kokusunu bilerek daha yoğun bıraktı; bu, içgüdüsel bir üstünlük gösterisiydi ve kurdumu huzursuz etti.

Mia duyma mesafesinden çıkınca Lydia içini çekti.

“Üzgünüm, Bayan Sullivan. Belki Bayan Price’la konuşup daha uygun bir yer—”

“Hayır,” dedim kararlı bir tonla. “Batı kanadı iyi. Gerçekten.”

Hannah’ın hiçbir konuda benim tarafımı tutmayacağını bilecek kadar tecrübeli olmuştum.

Lydia’nın şefkatli gözleri kaygıyla doldu ama başını sallayıp beni, giderek daha bakımsız hale gelen koridorlardan geçirdi.

Ana evin kalın, yumuşak halıları yerini yıpranmış tahtalara bıraktı; şık duvar kâğıtlarının yerinde ise dökülmüş boyalar vardı.

Hizmetkâr koridorunun sonundaki kapıya nihayet ulaştığımızda, Lydia modern bir eve değil de müzeye aitmiş gibi duran eski bir pirinç anahtar çıkardı.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve tek penceresi olan, küçük, tozlu bir oda ortaya çıktı. Terk edilmişliğin küf kokusu, hassas burnumu doldurdu; içine fare ve rutubet kokusu karışmıştı.

Bir duvarda, yayları çökmüş dar bir yatak duruyordu. Hemen yanında, çoktan ömrünü doldurmuş bir ahşap sandalye vardı. Bir çekmeci gözü eksik küçük bir şifonyer de odanın tüm eşyalarını tamamlıyordu. Odaya bitişik banyo ise, eski püskü tesisatlı küçücük bir dolaptan farksızdı.

Lydia, kasvetli odaya bakarken utançtan kızardı.

“Miss Sullivan, bu hiç uygun değil,” dedi, ellerini sıkıp bırakarak. “Lütfen, size daha düzgün bir oda bulunması için biriyle konuşmama izin verin. Hatta personel odaları bile—”

“İyi,” diye tekrarladım, içeri adım atıp tek spor çantamı yere bırakırken. “Daha betlerinde de yaşadım.”

Gözaltı merkezindeki hücreler daha küçük, daha soğuk ve benim gibi bir Omege’yi av gibi gören diğer mahkûmlarla ortaktı. Bu oda, haline rağmen, bana dört yıldır sahip olmadığım bir şey sunuyordu: mahremiyet.

Lydia kapı eşiğinde kararsızca oyalanıyordu. “Hiç değilse size biraz temizlik malzemesi ve temiz çarşaf getirmeme izin verin.”

Başımı salladım, yüzümde tuhaf hissettiren küçük bir gülümsemeyle. “Teşekkür ederim.”

O gidince, yatağın kenarına oturdum; yaylar altımda gıcırdayarak itiraz etti. Kirli camın ardından, Price arazisini çevreleyen ormanın kenarını görebiliyordum — vahşi, dizginlenmemiş, çağıran.

Kurt tarafım derimin altında kıpırdandı; göze alamayacağımız bir koşuya hasret kalmıştı. Henüz olmazdı. Tahliyemin şartları gereği, ilk iki ay dönüşmem yasaktı.

Dört yıl kapalı kalmak yetmiyormuş gibi.

Öngörülebilir gelecekte yuvam olacak yere baktım.

Çok değildi ama bir başlangıçtı. Zaten hayatımda hep elimde kalan tek şey başlangıçlar olmuştu.

Saatler süren ovma, süpürme ve toz alma işinden sonra, odayı yaşanmazlıktan çıkarıp sadece moral bozucu bir hâle getirmeyi başardım.

Üzerimdeki kıyafetler leş gibiydi, saçlarımı alelacele yapılmış dağınık bir at kuyruğuyla toplamıştım ve açıkta kalan her bir deri parçası kir içindeydi. Karnımın gurultusu, Hannah’nin sabahki nutkundan önce alelacele kaptığım o uyduruk kahvaltıdan beri hiçbir şey yemediğimi hatırlattı.

Duvara asılı, zamana yenik düşmüş saate baktım — neredeyse öğlen olmuştu.

Ana binada öğle yemeği hazırlıkları başlamıştır. Belki mutfağa sessizce girip hızlıca bir şeyler alır, kimse fark etmeden tekrar sığınağıma dönebilirdim.

Tabii ki kısmet değilmiş.

Ana koridordan geçerken, büyük girişten gelen sesleri duydum.

Alexander Price’ın kendine has tok sesi eve yayılıyordu — işe erken dönmüştü. Olduğum yerde kaldım; geri mi dönsem diye düşünüyordum ki, kurdumu bir anda tetikleyen başka bir koku aldım.

Alfa. Güçlü. Tanıdık olmayan.

Ben sıvışmadan, Alexander ve misafiri köşeyi döndü. Artık kaçış yoktu.

Bir sonraki anda, nefesim boğazımda düğümlendi; kendimi, doğrudan en çarpıcı mavi-gri gözlere bakarken buldum.

Bu, dün otogarda gözlerimle kilitlenen aynı gözlerdi.

Fırtına öncesi kış gökyüzü kadar derin, beni içine çeken bir çekim alanı gibiydiler. Bir anlığına her şeyi unuttum — nerede olduğumu, kim olduğumu, üzerimdeki tozu toprağı.

Kendimi zorlayarak bakışlarımı kaçırdım; kalbim kaburgalarıma çarpa çarpa atıyordu.

Alexander beni görür görmez olduğum yerde durdu; kaşları, hâlime bakarken çatıldı.

“Tori? Sana ne oldu?”