Bölüm 4

Tori’nin Bakış Açısı:

Alexander’ın bakışları, toz içindeki kıyafetlerimin üzerinde gezindi. Yüzündeki memnuniyetsizlik çok açıktı.

Ben cevap veremeden, Lydia temiz çarşaflarla birlikte göründü.

Toplanan kalabalığı görünce olduğu yerde kaldı.

“Lydia,” diye seslendi Alexander hemen. “Tori niye sanki çatı katında sürünmüş gibi görünüyor?”

“Beyefendi, ben…” Lydia tereddüt etti. Aile bireylerinin arasında kalmaktan bariz şekilde rahatsızdı.

“Miss Mia, Miss Sullivan’ı, terk edilmiş batı kanadındaki eski odalarda ağırlamayı teklif etti. Şu an odayı hazırlıyor.”

Konuşma ilerlemeden, köşeden Hannah çıktı.

Gözleri, Lucas Grayson’ı görür görmez parladı. Koridordaki gerginliği fark etmiyormuş gibi, yüzünde hevesli bir gülümsemeyle hızla yanımıza geldi.

“Alfa Lucas! Ne hoş bir sürpriz,” diye coşkuyla konuştu ve zaten kusursuz olan ipek bluzunu düzeltmeye başladı. “Bugün geleceğinizden hiç haberim yoktu.”

Lucas kibarca başını salladı; ifadesi nazik ama mesafeliydi.

“Mrs. Price.”

İsmi duyunca olduğum yerde kaldım. Lucas. Yani Grayson Sürüsü’nün Alfası Lucas Grayson mı? Moonhaven’daki en güçlü kurtadam mı?

Lucas bakışlarını benimle buluşturdu, sonra Hannah’a sordu: “Bu kim? Bildiğim kadarıyla sizin sadece iki kızınız vardı.”

Hannah gözlerini kırpıştırdı, sonunda toz içindeki varlığımı fark etti. Gülümsemesi anlık olarak bozuldu; yüzünden kısa bir memnuniyetsizlik geçti, sonra hemen toparlandı.

“Ah,” dedi, sesi belirgin şekilde soğuyarak. “Bu Tori. Önceki ilişkimden olan kızım.”

“Önceki” derken sanki bir hastalıktan bahsediyordu.

“Bir süre… ayrı kaldıktan sonra yeni yeni bize geri döndü.”

Hannah’ın bakışları daraldı; gözleri Lucas’la benim aramda gidip geldi.

“Umarım size saygısızlık ya da bir rahatsızlık vermemiştir, Alfa?”

“Hiç değil,” diye yanıtladı Lucas, sesi pürüzsüz ve sakindi; ama bakışları üzerimde fazlasıyla yoğun bir şekilde oyalanıyordu.

“Yine de sanırım ev içi bazı meseleleri halletmeniz gerekiyor.”

Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı—ilkel bir tepkiydi bu, ama hemen bastırdı.

Alfa duruşunu korudu; sadece hafifçe genişleyen burun delikleri huzursuzluğunu ele veriyordu.

Şöminenin yanına geçti; belli ki bundan sonrasını izlemeye niyetliydi.

Alexander, yanındaki ürkütücü derecede heybetli adama bakarken utançtan kızardı.

Çenesi kasıldı. “Mia’yı bulun ve buraya getirin. Hemen.”

Az sonra Mia’nın topuk sesleri koridorda yankılandı.

“Geldin mi baba?” Sesi bal gibi tatlıydı; ta ki beni fark edene kadar. Gözleri abartılı bir şaşkınlıkla irileşti.

“Tori! Sana ne oldu?”

Oyunu o kadar inandırıcıydı ki neredeyse alkışlayacaktım.

“Bana, Tori’nin neden terk edilmiş batı kanadında yaşadığını açıklamak ister misin?”

Alexander’ın sesi kontrollüydü ama altındaki öfke belli oluyordu.

Mia’nın ifadesi masum bir şaşkınlığa dönüştü.

“Batı kanadı mı? Onun orada kalmasını söylediğimi hiç sanmıyorum.”

Lydia’nın yüzü bembeyaz oldu.

“Ama Mia Hanım, siz özellikle…”

“Ben kimseyi o berbat, eski odalara koymam,” diye araya girdi Mia, gözleri sahte bir içtenlikle büyümüştü. “Lydia, gerçekten, benim bu kadar acımasız olabileceğimi nasıl düşünebilirsin?”

“Mia Hanım, lütfen,” dedi Lydia; sesi endişeyle titriyordu. “Ben böyle bir kararı asla kendi başıma vermem.”

Mia babasına döndü, gözleri yine o yapay masumiyetle açıldı.

“Baba, sen bilirsin, ben asla böyle bir şey yapmam!”

Alexander daha tepki veremeden, Hannah durumu bir anda kavradı ve öne çıktı; gözlerinde korumacı, annesel bir parıltı vardı—tabii benim için değil, Mia için.

“Yeter,” dedi Hannah, sesi keskinleşmişti. Parmağıyla Lydia’yı işaret etti. “Eşyalarını topla ve hemen git. Bu evde yalancılara tahammül etmeyiz.”

Lydia’nın yüzü çöktü.

Başını eğdi, biraz yana yatırarak boynunu açığa çıkardı—bizim türümüzde, özellikle üst rütbeli bir kurt emir verdiğinde bu, teslimiyet işaretidir.

“Lütfen, Bayan Price,” diye fısıldadı Lydia, sesi titriyordu. “Evde üç yavrum var. Bu işe ihtiyacım var.”

“Kızım hakkında yalan söylemeden önce bunu düşünmeliydin,” diye karşılık verdi Hannah, buz gibi bir sesle.

Ona karışmayı hiç planlamamıştım.

Ama dönüşümden beri bana hep iyi davranan, tek bir kabalığını görmediğim Lydia’nın, sadece Mia’nın yalanları yüzünden ekmeğini kaybedecek olmasını izlemek içimde bir şeyleri harekete geçirdi.

“Yalan söylemiyor,” dedim, sesim alçak ama kararlıydı.

Herkes bana döndü.

“Mia talimatı verirken oradaydım.”

Hannah’nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Tori, işleri daha da zorlaştırmanı hiç takdir etmiyorum.”

“İşleri zorlaştırmaya çalışmıyorum,” diye devam ettim, cesaretimi toplayarak. “Ve açıkçası, oda umurumda bile değil. Çoğunu zaten temizledim, ihtiyaçlarım için gayet uygun.”

Lydia bana minnetle baktı; gözleri dolu doluydu ama yaşlar henüz yanaklarına düşmemişti.

“Elbette birbirlerini koruyorlar,” diye söze atıldı Mia, sesi sahte bir masumiyetle zehir damlatıyordu. “Belli ki işbirliği yapıyorlar. O zaten basit bir Omega hizmetçi, Tori de—”

“Güvenlik kameraları,” diye araya girdi Lydia; sesi hâlâ saygılıydı ama artık daha sakindi.

“Mia Hanım’ın odasının önündeki koridorda bir güvenlik kamerası var. Konuşmamızı kaydetmiş olmalı.”

Mia’nın yüzündeki renk uçup gitti.

Ağzı açılıp kapandı ama hiç ses çıkmadı; sanki aniden karaya vurmuş bir balık gibiydi.

“Ben… bu saçmalık,” diye kekeledi sonunda, ama sesindeki o kendine güven çoktan yok olmuştu. “Baba, buna inanamazsın…”

Alexander boğazını temizledi, gözlerini kısarak Mia’ya baktı.

Babam, ne olduğunu tam olarak anlamış gibiydi; kızının oyununu, bir babanın berraklığıyla olduğu gibi görmüştü.

"Mia," dedi, sesi kontrollü ama sertti, "şimdi hemen Tori'den özür dileyeceksin."

Mia’nın ağzı bir an açık kaldı.

"Ne? Baba, ciddi olamazsın! Ben bir Omegadan özür falan dilemem!"

Son kelimeyi, dili zehir tadı almış gibi tükürdü.

"Son derece ciddiyim," diye karşılık verdi Alexander, tartışmaya yer bırakmayan bir tonla.

Mia’nın gözleri öfkeyle büyüdü.

"Ondan asla özür dilemeyeceğim."

"Mia." Alexander’ın sesi, onun itirazını bıçak gibi kesti.

"Şimdi. Bir ay evden çıkmak yok. Ay taşları da yok."

Ay taşları—toplumumuzu döndüren para birimi, genç kurtların lüks şeyler almasını sağlayan güç. Alışveriş turları ve sosyal etkinliklerle yaşayan Mia gibi biri için bu, yıkıcı bir cezaydı.

"Bu çok haksız!" diye bağırdı Mia, gözlerinde yaşlar birikmişti.

"Senin gerçek kızın kim, baba? O mu, ben mi?"

Beni suçlayıcı bir parmakla işaret etti, sonra merdivenleri gürültüyle çıkıp gitti.

Hannah, yüz ifadesi sertleşmiş halde Alexander’a döndü.

"Mia’ya fazlasıyla sert davranıyorsun. Suçlanacak biri varsa, o da bu nankör Omega."

Bana bakma zahmetine bile girmeden elini benim tarafıma salladı.

"Yerini bilmesi lazım, sorun çıkarmaması gerekiyor."

Annemin sözlerinde acı bir ironi hissettim. Üvey babam bile benim tarafımı tutsa, o yine de bana karşı olmanın bir yolunu buluyordu. Hannah Sullivan asla kızının yanında durmazdı.

Bana keskin bir bakış attı ve dişlerinin arasından fısıldadı:

"Yerini bil."

Bütün bu tartışma boyunca, Lucas Grayson’ın beni izlediğinin fazlasıyla farkındaydım. O delip geçen mavi-gri gözleriyle her kelimeyi, her tepkiyi, Price ailesindeki her güç dengesini tek tek analiz ediyordu.

Buz mavisi gözleri Hannah’ya kilitlenmişti ve ondan yükselen güçlü bir hoşnutsuzluk dalgasını hissedebiliyordum.

Kurdunun—adını bilmiyordum—sakin olmadığından emindim. Sanki aramızdaki havayı dolduran derin, uğultulu bir homurtu vardı, oysa Lucas tek kelime etmiyordu.

Hannah da bunu hissetmiş olmalı ki birden dikleşti, yüz ifadesi yapma bir nezakete dönüştü.

"Alfa Lucas," dedi sahte bir gülümsemeyle, "lütfen bu talihsiz aile manzarası için özrümü kabul edin."

Resmî oturma odasını işaret etti.

"Ethan ile Fiona’nın eşleşme töreni hazırlıklarını konuşmak için daha rahat bir yere geçelim. İkramlar hazırlattım."

Kaçma fırsatımı sezince kalan eşyalarımı aceleyle topladım.

"Ben okula gitmeliyim," dedim, bu gerginlikten kurtulmak için sabırsızlanarak. Cevap beklemeden hızla kapıdan çıktım.

---

Otuz dakika sonra.

Moonridge Lisesi’nin idari ofisinin önünde duruyordum. Bana atanmış sınıf öğretmenim, Sarah Blake, beklemediğim bir sıcaklıkla karşıladı.

“Tori Sullivan,” dedi, dosyamı incelerken gülümseyerek. “Önceki akademik kayıtların oldukça etkileyici. Özellikle ay döngüsü çalışmalarında.”

Uzun zamandır övgü duymadığım için ne diyeceğimi bilemeden başımı salladım.

Ay döngüsü hesaplama, kurt toplumu içinde çok değer verilen bir yetenekti. Ayın evrelerinin gücümüzü ve yeteneklerimizi tam olarak nasıl etkilediğini önceden hesaplayabilmek, meydan okumalarda zafer ile yenilgi arasındaki farkı yaratabilir, önemli törenler için en uygun zamanı belirleyebilirdi.

“Sana etrafı göstereyim,” diye teklif etti, beni Moonridge Lisesi’nin koridorlarından geçirerek. Yanımızdan geçerken diğer öğrenciler bize bakıyordu.

Yemekhaneye vardığımızda, Mrs. Blake öğle yemeği sistemini açıkladı. “Öğrenci kartına ay taşları yüklemen gerekiyor.”

Duraksadım. “Ben… şu anda hiç ay taşım yok.”

Yüzünden bir anlık anlama ifadesi geçti. Cebine uzandı, avucuma on tane küçük, fosforlu taş sıkıştırdı.

“Bu, ilk haftayı çıkarır,” dedi alçak sesle. “Senin durumundaki öğrenciler için okulun yardım programları var.”

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadım, taşları sımsıkı kavrayarak.

Hannah bana geçim masrafları için tek bir ay taşı bile vermemişti—gerçi vermesini de beklemiyordum.

Mia ise her hafta cömert bir harçlık alırken, benim kendi başımın çaresine bakmam gerekecekti. Mrs. Blake’in verdiği on taş uzun süre dayanmayacaktı ve ben sürekli yardım alamazdım. Bir iş bulmam gerekiyordu, hem de hemen.

Onlarca yere başvuru yaptıktan sonra, Omega olan birini, özellikle de benim geçmişime sahip birini, çalıştırmak isteyen yerin ne kadar az olduğunu acı bir şekilde öğrendim.

Tam pes etmek üzereyken sonunda “Moonlight Shadow”da iş buldum. Uluyan Meydan’daki bu kafe, her rütbeden müşteriye hizmet veriyordu.

İşyeri müdürü, Greg adında yaşlıca bir kurt, başta tereddüt etmişti. Ta ki karmaşık siparişleri, yüzde indirimleriyle birlikte hızlıca hesaplayabildiğimi gösterene kadar.

Kaşlarını kaldırmış, belli ki etkilenmişti.

“Senin gibi hesaplama yeteneği olan bir Omega nadir bulunur,” demişti, işi bana o anda teklif ederek. “Yoğun saatlerde kasa kilitlendiğinde çok işimize yararsın. Okuldan sonra işe gel.”

Minnetle başımı salladım. Mükemmeldi—gündüz okula gidebilir, akşam da kapanışa kadar çalışabilirdim.

Price ailesinin evinde geçirdiğim zaman ne kadar az olursa, o kadar iyiydi.

Zaten orada kimse beni istemiyordu; yokluğum herkesin işine yarayacaktı. Gece geç saatte sessizce girebilir, birkaç saat uyur, kimse uyanmadan evden çıkabilirdim.

O zaman farkında değildim, ama geceler, yalnız bir Omega için sandığımdan çok daha tehlikeliydi.