Bölüm 5

Lucas’un Bakış Açısı:

Hannah Sullivan’ın Mia’nın etrafında dört dönerken Tori’ye açıkça küçümseyen bir tavırla davrandığını izlerken, içimdeki kurt, Duke, bilincimin derinlerinde hırladı.

Kendi öz kızına çamurdan daha değersizmiş gibi davranıyor.

Daha fazla araya girme isteğini bastırdım. Alexander, şımarık kızı Mia’yı azarlayarak az da olsa adil davranmıştı ama Hannah’nın Tori’ye karşı tavrı kanımı kaynatıyordu.

Yine de bu savaş benim savaşım değildi—en azından henüz değildi.

“Alfa Lucas,” dedi Hannah, yıllar içinde alıştığım o yapma gülümsemeyle, “lütfen bu talihsiz aile manzarası için özrümü kabul edin. Ethan ile Fiona’nın çiftleşme töreni hazırlıklarını konuşmak için daha rahat bir yere geçelim.”

Tori, kaçma fırsatını fark etmiş gibiydi. “Ben okula gitmeliyim,” dedi aceleyle, eşyalarını toplarken.

Kimse itiraz etmedi. Sessizce kapıdan süzüldü, kapıyı da arkadan usulca kapattı.

Kapı klikleyip kapandığı anda ben sakince fincanıma uzandım.

“Kızınız biraz fazla şımartılmış gibi,” dedim, çayımdan bir yudum alırken özellikle rahat bir tonla.

Hannah, sözümün Tori hakkında olduğunu varsaydı. “Size tamamen katılıyorum, Alfa Lucas,” diye başını salladı. “O kız, bunca zaman uzak kaldıktan sonra doğru düzgün bir yönlendirmeye ihtiyaç duyuyor. Söz veriyorum, bundan sonra davranışları konusunda çok daha sıkı olacağım.”

Bakışlarım buz kesti. Gözlerimi Hannah’ya dikip ona öyle bir baktım ki yutkunması duyulur gibiydi.

“Ben Mia’dan bahsediyordum,” diye düzelttim, sesim tehlikeli bir yumuşaklığa bürünerek.

Hannah gerildi, omurgası dimdik kesildi. “Şey, Mia sadece biraz ateşli bir mizaca sahip ve—”

“Hannah.” Alexander’ın sesi onu anında susturdu. Uyarı niteliğinde elini Hannah’nın koluna koymuştu.

Kurnaz bir iş insanı olan Alexander, ne demek istediğimi hemen kavradı.

“Kesinlikle haklısınız, Alfa Lucas,” dedi, sesi pürüzsüz ve sakin. “Mia’nın yaptıklarının sonuçlarını bizzat anlamasını sağlayacağım. Ve,” diye ekledi, Hannah’ya anlamlı bir bakış atarak, “evimizdeki her bir bireyin hak ettiği saygıyla muamele gördüğünden emin olacağım.”

Ethan ve Fiona nihayet geldiğinde konuyu çiftleşme törenine çevirdik. Yeğenimin gergin omuzlarını ve zorla yüzüne yerleştirilmiş gibi duran gülümsemesini fark ettim.

Törenle ilgili konuşmanın büyük kısmını Price ailesi, özellikle de Hannah yürüttü. Ethan ise gözle görülür şekilde sessiz kaldı.

Kendi duygularımı gizleme konusunda kendimi her zaman usta saymışımdır ama Ethan’ın dalgınlığı insanın gözüne batacak kadar belirgindi. Bu, seçtiği eşi sahiplenmek için can atan bir erkeğin hâli değildi.

Tören detaylarını konuştuktan sonra arabaya döndük. Kontağı gereğinden sert bir şekilde çevirirken, “Bugün alışılmadık derecede sessizsin,” dedim. “Madem bu çiftleşmeyi kabul ettin, en azından hazırlıklarla ilgileniyormuş gibi davranacak kadar nezaket göster.”

Ethan camdan dışarı bakıyordu; camdaki yansımasında, içi karmakarışık genç bir adam görünüyordu.

“Amca Lucas,” dedi sonunda, sesi gerilmiş bir tel gibi. “Sanırım hata yaptım. Fiona ile bu nişan—”

“Yeter.” Cümlesini bitirmesine izin vermedim. “Bu bir oyun değil, Ethan. Bu düzenlemeyi kabul ettiysen sonuna kadar götürmek zorundasın. İstemiyorsan en başta ‘evet’ demeyecektin. Yarı yoldan geri dönmek diye bir seçenek yok.”

“Ama—”

“‘Ama’ yok.” Sözlerimde tartışmaya yer bırakmayan sert bir ton vardı, yine de zihnimin bir köşesinde bir anı dürtüp duruyordu.

Richard, Ethan’ın eski kız arkadaşından bahsetmişti—bir suçtan ötürü hapse girmiş birinden. Ethan o zamanlar benden yardım dilenmişti ama ben karışmayı reddetmiştim. Şimdi Richard’ın bu çiftleşme törenini neden bu kadar aceleye getirdiği anlam kazanıyordu; eski sevgilisi serbest kaldığında Ethan’ın tereddüt edeceğini önceden hesaplamış olmalıydı.

Yeğenimin çökmüş ifadesine yandan baktım, gerçekten şaşırmıştım. Bu kadında Ethan’ı bu kadar kendine bağlayan ne vardı? Kadın hapse girmişti, Ay adına. Böyle bir geçmişi olan herhangi bir kadın, bu kadar sadakate nasıl değebilirdi?

“Aklından her ne—ya da her kim—geçiyorsa, bırak gitsin,” diye ekledim soğukça.

Ethan sustu, omuzları yenilgiyi kabullenircesine düştü. Yolun geri kalanını gergin bir sessizlik içinde gittik.

---

Gray Moon Sürüsü’nün hem evi hem de karargâhı olan, nesillerdir Grayson ailesine ait geniş malikâneye döndüğümüzde, Ethan surat asık bir halde hızla odasına çekildi.

Ben arabadan yeni inmiştim ki, evin kahyasının kızı Morgan Baker, okuldan yeni çıkmış, enerji dolu adımlarla yoldan koşar adım yukarı geldi.

"İyi öğleden sonralar, Alfa Lucas!" diye seslendi her zamanki coşkusuyla. Gözleri, beni görür görmez parladı.

Normalde sadece başımla selam verip yoluma devam ederdim ama dikkatimi bir şey çekti: okul forması. Lacivert, gümüş şeritli ceketi gözüme tanıdık geldi. Bu sabah Tori'nin üzerinde gördüğüm formanın aynısıydı. Durup tekrar baktım.

"Morgan," dedim, adımlarımı keserek.

O da bir anda durdu, gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bir an için arkasına bakıp gerçekten ona mı hitap ettiğimi, yoksa başkasına mı seslendiğimi kontrol eder gibi oldu.

"E-evet, Alfa Lucas?" diye kekele­di, beklemediği ilgiden belli ki afallamıştı.

"Şu forma... Hangi okulun?"

"Moonridge Lisesi, Alfa." Yüzünde karışık bir ifade vardı.

"Okulunuza yakın zamanda yeni bir öğrenci geldi mi? Tori Sullivan?"

Morgan’ın yüzü aydınlandı. "Evet! Benim sınıfımda. Görünüşe göre dört yıl yokmuş. Herkes ondan bahsediyor."

Gözleri merakla hafifçe kısıldı. "Onu tanıyor musunuz, Alfa Lucas?"

Soruyu yanıtlamadım, yüz ifadem hiçbir şey belli etmiyordu. Bunun yerine şunu sordum: "Okula alışması nasıl?"

"Şey..." diye söze başladı Morgan, belli ki bilgi paylaşmaktan memnun, "genelde kendi halinde. Pek kimseyle konuşmuyor." Sırt çantasını diğer omzuna kaydırdı. "Bir de, okuldan sonra Moonlight Shadow Kafe’de işe başladığını fark ettim. Hem okul hem iş, zor olmalı."

Bu bilgiyi sessizce sindirdim, farkında olmadan kaşlarım çatıldı. Price ailesiyle yaşayan bir lise öğrencisi neden çalışmak zorunda kalsın ki? Malikâneleri Grayson topraklarıyla boy ölçüşemez belki, ama yine de ergenlik çağında bir kızın ayakta kalmak için okul çıkışı çalışmasına gerek bırakmayacak kadar varlıklıydı.

Tori’ye karşı Hannah’nın soğuk tavrı gözümde canlandı; küçümseyen ton, zor saklanan nefret. Bir Alfa misafirin önünde öz kızına bile böyle davranıyorsa, önemli kimse ortada yokken nasıl davranıyordu acaba?

Kısa bir tereddütten sonra, "Okulda onu kollamanı istiyorum," dedim.

"Onu kollamamı mı?" diye sordu Morgan, şaşkın.

"Okula iyi alıştığından emin ol," diye netleştirdim, sesimi nötr tutarak. "İhtiyacı olursa yardım et."

Morgan’ın gözlerinde merak ve sorulmayan bir sürü soru parladı ama bir Alfa’ya fazla sorgu sual yapılmayacağını iyi bilirdi. Onun yerine hızla başını salladı.

"Elbette! Ona yardım etmekten memnun olurum," dedi; heyecandan yerinde hafif hafif zıplıyordu adeta.

"Morgan," diye uyardım, "bu aramızda kalacak. Bunu ondan özellikle istediğimi bilmemeli."

Gözleri hâlâ ışıl ışıl parlıyordu ama bu kez ciddiyetle başını salladı. "Elbette, Alfa. Tam bir sır."

"Ve benden haber saklamanı istemiyorum," diye ekledim, sesimi alçaltarak. "Düzenli olarak bilgi istiyorum. Okula nasıl alışıyor, kimlerle konuşuyor, başına bir iş geliyor mu... hepsini."

"Size hayal kırıklığı yaşatmam," dedi içten bir ciddiyetle. Ona sanki çok önemli bir görev vermişim gibi duruşunu dikleştirdi.

"İyi," dedim, kısa bir baş selamıyla, ana eve doğru dönerek.

Telefonumu çıkarıp Matthew Howard’a mesaj attım: Bu akşam içki. Moonlight Bölgesi. 20.00.

Matthew sürünün en yetenekli şifacısıydı; olağanüstü iyileştirme gücüyle tanınırdı. Bir de, sanki sıradan bir sohbet ediyormuş gibi yaparken insanlardan bilgi koparma konusunda en az o kadar ünlüydü.

Çocukluktan beri arkadaşımdı; kişisel meselelerimi gönül rahatlığıyla emanet edebildiğim az sayıda kişiden biri.

Cevabı neredeyse anında geldi: Vay canına, bu nadir görülen bir olay. Lucas Grayson gerçekten içki teklif ediyor ha?

Esprisini görmezden geldim. Orada ol yeter.

Bar, Howling Plaza’nın alt katına hâkim, stratejik bir manzara sunuyordu. Masamızı özellikle seçmiştim; Tori’yi fark edilmeden izleyebileceğim, pencere kenarında bir yer.

Masalar arasında zarif bir ustalıkla dolaşıyordu; tepsileri dengede tutarken bazı müşterilerin istenmeyen ilgisini ustaca savuşturuyordu. Kafenin standart üniformasını giymiş olsa da duruşunda sakin, sarsılmaz bir asalet vardı.

"Lucas? Beni dinliyor musun?"

Matthew Howard elini yüzümün önünde salladı, dikkatim dağıldı. Onu tamamen duymamıştım.

"Ne?" diye sordum, rahatsızlığımı gizlemeye gerek duymadan.

Matthew bakışlarımı takip edip aşağıdaki kafenin camlarına çevirdi. Gözleri, dikkatimi çeken şeyi — daha doğrusu kişiyi — gördüğünde hayretle açıldı.

"Vay, vay," dedi, yüzüne kocaman, anlayışlı bir sırıtma yayılırken. "Ünlü ‘Buz Kralı’nı böylesine büyüleyen ne acaba? Küçük bir Omega garson kız mı?"