Doğum Günü Ekmeği Hakkında

Elowen

Gardiyanlar beni Nightfall'ın derinliklerine doğru sonsuzmuş gibi görünen koridorlardan sürüklediler. Taş duvarlar aşağı indikçe daha eski, daha pürüzlü ve yüzyılların acısıyla lekelenmiş hale geliyordu. Hava korku, kan ve umutsuzluk kokusuyla ağırlaşmıştı.

Hücrelerin yanından geçtik; bazıları boştu, bazıları ise yanımızdan geçerken başını kaldırmayan büzülmüş figürlerle doluydu. Karanlıkta yankılanan hafif iniltiler ve fısıltılar, kırılmış ve unutulmuşların korosuydu.

Sonunda en derin seviyeye ulaştık. Gardiyan kaptanı—şakakları ağarmış, nazik gözlü bir kurt, bir işkenceciden çok birinin büyükbabası gibi görünüyordu—ağır demir kapıyı açtı.

"İçeri gir," dedi sessizce, neredeyse özür dilercesine. Bu cehennemi ortamda onun nazik tavrı tuhaf duruyordu.

Hücre küçük ve nemliydi, duvara monte edilmiş gümüşle güçlendirilmiş kelepçeler vardı. Zincirleri bileklerime ve ayak bileklerime taktılar, metal kalan azıcık gücümü de tüketiyordu. İlaçlar hala sistemimde etkiliydi, kurdumu bastırıyor ve yeteneklerimi kilitliyordu.

Gardiyanlar ayrılmak üzereyken, idam platformundaki yetkili ortaya çıktı. Loş meşale ışığında bile, ilk düşündüğümden daha genç olduğunu görebiliyordum—belki yirmili yaşlarının başında, keskin hatları yumuşatan şaşırtıcı derecede nazik mavi gözleri vardı. Buz mavisi saçları düzgünce taranmıştı ve otoriteye alışkın birinin sessiz güveniyle hareket ediyordu.

"Yüzbaşı Marcus," dedi gardiyan kaptanına, sesi kültürlü ve rafineydi. "Mahkum, Alfa Kralı yarın sabah sorgusunu yapana kadar dokunulmadan kalacak."

Marcus saygıyla başını salladı. "Elbette, Beta Frost. Ama sorabilir miyim—bu özel başıboş kurdu bu kadar özel kılan ne? Onlarca benzerini hallettik."

Frost'un gözleri kısa bir süre bana kaydı ve o nazik maskenin ardında hesapçı bir şeyin parıltısını yakaladım. "Hiç kokusu olmayan bir kurt? Yüzbaşı, böyle bir şeyi ne zaman gördünüz?"

Marcus kaşlarını çattı, bunu düşündü. "Hiç, sanırım. Ama mutlaka—"

"Alfa Kralı'nın emirleri açık," diye araya girdi Frost pürüzsüzce. "O, kişisel olarak sorgulayana kadar zarar görmeyecek."

Frost ayrıldıktan sonra, biraz rahatlamama izin verdim. Kokumu bastırmanın sürekli çabası yorucuydu ve etrafta sadece Marcus ve birkaç gardiyan varken, savunmamı biraz gevşettim.

Büyük hata.

Marcus hücremin dışında dolaşıyordu ama aniden durdu, burun delikleri genişledi. Bir anda tüm duruşu değişti.

"Ne var burada?" diye mırıldandı, parmaklıklara yaklaşarak. "Ne var burada?"

Hemen kokumu yeniden kontrol altına almaya çalıştım ama çok geçti. O kısa anlık zayıflık beni ele vermişti.

"Frost yanılmış, değil mi?" Marcus daha da yaklaştı, büyükbaba görünümü daha yırtıcı bir hale büründü. "Bir kokun var. Hafif, ama kesinlikle var. Herkesi kandırmışsın."

Kanım dondu. Bu, başlangıçta nazik gördüğüm yaşlı gardiyan değildi.

"Üzgünüm, sevgili," dedi Marcus, sesi mide bulandırıcı bir tatlılıkla hücre kapısını açarken. "Plan değişti. Sorgu şimdi başlıyor."

Kapı arkamdan çarptı ve birden yalnız kaldık.

"Şimdi, küçük yalancı," dedi Marcus, nazik maskesi tamamen düşmüş halde. "Gerçekle başlayalım. Nesin ve kokunu nasıl saklayabiliyorsun?"

Çenemi sıkarak ona sessizce baktım. Ne istiyorsa, cehenneme kadar yolu var. Bu adama hiçbir şey vermeyecektim.

Gümüş zincirler beni yere yapıştırsa da, hücre kapısına doğru süründüm, çaresizlik beni cesurlaştırıyordu. "Burada olman gerekmiyor," dedim, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Beta'nın emirlerini duymadın mı? 'O, kişisel olarak sorgulayana kadar zarar görmeyecek.'"

Marcus eşiğe durdu ve alaycı bir kahkaha attı—düşük, zalim bir ses, nemli taşlardan yankılandı. Az önce taktığı nazik maske çatladı ve tamamen düştü.

"Bu, gerçekten bir kokun olduğunu fark etmeden önceydi," dedi, içeri adım atıp kapıyı arkasından yavaşça kapatırken. "Önceden, belki eski bir kan hattı, nadir bir şekil değiştirici, Ay Tanrıçası'nın kutsadığı bir kurt olduğunu düşündüm—tüm ilginç olasılıklar. Ama şimdi?"

Kahkahası daha da acımasızlaştı. "Şimdi tam olarak ne olduğunu koklayabiliyorum—bilinmeyen niyetleri olan bir kurt, gizli bir gündemi olan. En büyük şüphe? Bir casus olduğun."

Pakete casusluk mu? diye umutsuzca düşündüm. Alfa Kralı'ndan gardiyanlara kadar çürümüş bir paket! Kim bu çöplüğe sızmak ister ki?

Marcus konuşmaya devam etti, sesi neredeyse sohbet eder gibi bir ton aldı, bu ton açık bir öfkeden daha korkutucuydu. "Alfa'mız sonuçlara önem verir. Verimlilik. Eğer tam olarak kim olduğunu, burada ne amaçla bulunduğunu belirleyebilirsem... belki de yıllardır hapsolduğum bu zindan hayatından kurtulma şansım olur."

Hücrenin köşesinde yere sabitlenmiş metal bir sandalyeyi işaret etti—bu sandalye bariz bir şekilde çokça kullanılmıştı. Metal yüzeyi koyu lekelerle kaplıydı ve deri kayışlar sayısız mücadeleden dolayı aşınmıştı.

"Hayır," diye inledim, geri çekilmeye çalışarak, ama gidecek hiçbir yerim yoktu.

Marcus zincirlerimi tuttu ve beni sandalyeye doğru sürüklemeye başladı. Elimden gelen her şeyle mücadele ettim, ama gümüş gücümü tüketmişti ve hala sistemimde dolaşan ilaçlar vardı. Birkaç dakika içinde beni sandalyeye bağladı, metal sırtımı soğuk bir şekilde sardı.

"Şimdi," dedi Marcus, daha rahat bir pozisyona geçerek. "Bana kim olduğunu söyleyebilir misin? Burada ne yapmaya geldin? Bu küçük görevinin arkasında kim var?"

Korku göğsümü sıkarken bile çenemi meydan okurcasına kaldırdım. "Alfa Kral gelene kadar hiçbir şey söylemeyeceğim. Yetkisiz bir şekilde bir mahkumu işkence ediyorsun—bunun bedelini sen ödeyeceksin."

Marcus sadece gülümsedi ve daha önce fark etmediğim bir dolaba doğru yürüdü. Dolabı açtığında kanım dondu.

İçinde kabuslarda yer alacak aletler vardı—testere dişli bıçaklar, çekme amaçlı tasarlanmış pense ve en kötüsü, ipleri kurtboğanla lekelenmiş gibi görünen bir deri kırbaç.

Cesaretim anında çöktü. Sistemimdeki gümüş zaten acı veriyordu—eğer kurtboğanı da eklerse, bir daha kaçma şansım olmazdı. Bu kombinasyon beni tamamen çaresiz bırakırdı.

"Tek söyleyebileceğim, casus olmadığım," dedim hızla, sesim neredeyse bir fısıltı. "Tamamen bir yanlışlıkla tutuklandım. Neden alındığımı bile bilmiyorum."

Marcus biraz meraklı gözükerek durakladı. "Öyle mi? O zaman Willowbrook'ta ne yapıyordun açıklayabilir misin?"

Bir an ona baktım, sonra acı bir kahkaha attım. "Bugün benim doğum günüm. Ekmek almaya gitmiştim."

"Ekmek mi?" diye tekrarladı Marcus yavaşça.

"Bal tarçınlı ekmek, özellikle. Geldiğim yerde iyi şeyler yok—karton gibi tadı olmayan türden, biliyor musun? Bu yüzden düşündüm ki, hey, doğum günüm, bir kerecik olsun düzgün bir pasta alayım. Günlerce yetecek kadar almayı planlıyordum, belki yerel sokak hayvanlarıyla bile paylaşırım. Doğum günü hayır projesi diyelim buna." Kelimeler, sinirli bir enerjiyle hızla dökülüyordu.

Marcus bana sanki ikinci bir başım çıkmış gibi baktı.

"Willowbrook'a—Alpha Kralı'nın bölgesinin kenarındaki kasabaya—doğum günü ekmeği almak için mi gittin?" dedi yavaşça.

"Gerçek bal ile yapılan, o çok iyi olanından," diye onayladım. "O yapay çöplerden değil."

Marcus'ın dostça maskesi tamamen düştü ve altında yatan acımasız avcı ortaya çıktı. "Oyun oynamak mı istiyorsun? Peki. Oynayalım."

Ardından gelen dayak metodik ve acımasızdı. Kurtboğan otu kaplı kırbaç havayı yararak etimi parçaladı ve damarlarıma sıvı ateş gibi yayıldı. Marcus bunu daha önce yapmıştı—her bir darbenin etkisini nasıl maksimize edeceğini biliyordu.

Zehir her darbeyle daha derine işledi, sistemime sızdı. Kurt ruhum, bu toksinin beni ben yapan her şeye saldırmasıyla kıvranıyordu. Ağzım kanla doldu, metalik ve sıcak, bilincimi kaybetmemek için savaşırken çeneme doğru aktı.

"Hâlâ söyleyecek bir şeyin yok mu?" Marcus, alnındaki teri silerken başka bir darbe için hazırlanıyordu. "Şimdi ne dersin?"

Kırbaç bir kez daha indi ve bu sefer boğazımdan kopan çığlığı tutamadım. Kurtboğan otu içimi kemiriyordu, her sinir ucum ateş içindeydi.

Acı sisinin içinden, ilkel bir parçam koptu.

Marcus bilincimi kontrol etmek için eğildiğinde, son gücümle öne atıldım ve dişlerimi onun ön koluna geçirdim. Kas ve sinirleri parçalayarak eti yırtana kadar ısırdım.

Marcus uludu, kaçmaya çalıştı ama ben kuduz bir hayvan gibi tutundum. Kanının tadı ağzımı doldurdu—metalik, acı, en ilkel şekilde tatmin edici.

Ama bu çaba bana her şeyimi kaybettirdi. Sistemimde biriken kurtboğan otu bir anda damarlarımda erimiş metal gibi patladı. Görüşüm beyazladı, sonra karardı ve acı ve karanlık uçurumuna düşerken kendimi hissettim.

Bilincim kaybolurken, Marcus'un küfürlerini duydum, sesi uzak ve bozuk. Son net düşüncem karanlık bir memnuniyetle doluydu: Eh, Kaius, anlaşılan eşin kendi zindanında ölebilir. En azından bu heriften bir parça aldım.

Sonra karanlık beni tamamen yuttu.