Emeklemeyi Tercih Ederim

Elowen

Tıbbi cihazların düzenli bip sesi, beni bilinçsizlik derinliklerinden, su yüzeyine çıkmak istemeyen bir yüzücüyü çekip çıkarır gibi çekti. Altın rengi ışık, pencerelerden keskin bir açıyla süzülüyordu—güneş zirveyi çoktan geçmişti, yani bir günden fazla bir süredir baygındım. Ağzım bakır ve kül tadındaydı ve her nefes almak, kırık cam solumak gibiydi. Ama yaşıyordum.

Harika.

Gözlerimi açmaya zorladım, tıbbi bir tesise benzeyen yerde süzülen loş ışığa karşı kısarak baktım. Zindan değil—daha temiz bir yer, ama antiseptik koku, bu lanet olası kalede her şeye sinmiş olan kan ve umutsuzluk kokusunu tam olarak bastıramıyordu.

Parmaklarım. Parmaklarımı hareket ettirebiliyordum. Rahatlama o kadar büyüktü ki neredeyse ağlayacaktım, ama bunun yerine alt dudağımı sertçe ısırdım. Küçük zaferler. Beynim ve uzuvlarım arasındaki bağlantıyı test ederek her bir parmağımı deneysel olarak oynattım. Belden yukarısı işlevseldi.

Belden aşağısı tamamen farklı bir hikayeydi.

Hiçbir şey. Omurgamdan ayak parmaklarıma kadar tamamen, korkutucu bir uyuşukluk. Ayak parmaklarımın hâlâ orada olduğunu varsayıyordum, ama onları hissetmek için doğrulayamıyordum. Bacaklarımı hareket ettirmeye çalıştım, bir şey hissetmek için, ama hayalet uzuvları hareket ettirmeye çalışmak gibiydi. Kurtboğan işini tam anlamıyla yapmıştı.

Panik yapma. Sakın panik yapma.

Kurtuma ulaşmaya çalıştım, dönüştüğümden beri sürekli yanımda olan o tanıdık varlığa. Ama orada hiçbir şey yoktu—olması gereken yerde yankılanan bir boşluk. Kurtboğan bu bağlantıyı da kesmişti, beni çocukluğumdan beri olduğumdan daha insana dönüştürmüştü.

Kapının açılma sesi beni dondurdu. Kim olduğunu bilmek için bakmama gerek yoktu—o koku bana fiziksel bir darbe gibi çarptı, sandal ağacı ve kış çamı karışmış, hatırladığımdan daha karanlık, daha tehlikeli bir şeyle.

Kaius.

Gözlerimi tavana sabitledim, çenem o kadar sıkıydı ki dişlerimin çatlayacağını düşündüm. Belki onu görmezden gelirsem giderdi. Belki bu sadece ölü olup olmadığımı kontrol etmek için bir ziyaretti.

"Uyanık olduğunu biliyorum." Sesi yatağın ayak ucundan geldi, alçak ve hırıltılı, cildimi tırmalayan bir kenarı vardı. "Nefes alışın değişti."

Evrenin sırlarını barındırıyormuş gibi tavana bakmaya devam ettim.

"Bana bak."

Alfa komutu bilincime bir balyoz gibi çarptı, kafatasımda acı dikenleri gönderdi. Kurtum bastırılmış olabilir, ama eş bağı beni otoritesinden kurtaracak kadar ölü değildi. Gözlerim istemsizce ona kilitlendi ve hemen pişman oldum.

Dört yıl onu daha tehlikeli yapmıştı. Geleceğin Alfa Kralı olarak tanıdığım kişi soğuk ve hesapçı bir şekilde yakışıklıydı, ama şimdi karşımda duran adam tam bir avcıydı. Çenesi granitten oyulmuş gibiydi ve fırtına gri gözleri kanımı donduran bir acımasızlık taşıyordu. Ondan dalga dalga yayılan güç vardı—sadece doğaüstü güç değil, aynı zamanda yaşam ve ölüm üzerinde mutlak hakimiyetten gelen bir otorite.

Aynı zamanda öfkeli deydi. Duruşundaki zaptedilmiş şiddet, sahip olduğum her hayatta kalma içgüdüsünü çığlık çığlığa uyarılar gönderiyordu.

"Burada ne işin var?" diye kısık bir sesle sordum, sesim çığlık atmaktan kısık. "Beni bırak. Sana ihtiyacım yok."

Boğazından acı bir kahkaha kaçtı. "Seninle nasıl başa çıkacağıma karar vermeden önce hayatta kalmanı sağlamalıyım. Bir cesedi sorguya çekemem."

Benimle başa çıkmak. Sanki çözülmesi gereken bir sorunmuşum gibi, bir insan değil. Tonundaki sıradan acımasızlık midemi bulandırdı.

"Ayrıca," dedi, yatağa bir adım daha yaklaşarak, "konuşacak çok şeyimiz var. Ama beni çıldırtan şey..." Sesi yükselmeye başladı, her kelimeyle kontrolünü kaybediyordu. "Neden o platformda ölmeyi tercih ettin de kim olduğunu söylemedin? Beni reddeden eşim olduğunu itiraf etmek yerine anonim olarak kanamayı mı tercih ettin?"

Soru bana tokat gibi çarptı. Elbette bu konuda öfkeliydi—egosu, reddedilen eşinin onun bilmeden neredeyse idam edilmesini düşüncesini kaldıramazdı.

"Seninle hiçbir şey yapmak istemiyorum," dedim, kelimelere tüm nefretimi yükleyerek.

Gözlerinde bir şey parladı—belki şaşkınlık, belki de incinmiş gurur. Sonra ifadesi gerçekten korkutucu bir şeye dönüştü.

"Dikkatle dinle," dedi, sesi Alfa kurtlarını titreten o ölümcül tona düşerek. "Bağımız hâlâ sağlam. Hâlâ benimlesin. Buna göre davranmanı öneririm."

"Asla." Kelime, kırık cam gibi keskin, dişlerimin arasından çıktı.

"Lanetsin!" Öfkenin patlaması istemsizce beni irkiltti. Yumruğunu yatağımın yanındaki duvara vurdu, ses tabanca gibi yankılandı. "O zaman neden dört yıl önce reddimi kabul etmedin? Neden bağımızı koparmadın? Beni bağlayan herhangi bir bağlantıdan nefret ettiğimi biliyorsun!"

Sözler beklediğimden daha derin kesildi. Anılar geri geldi—onun halka açık aşağılanmasından sonra bile, belki fikrini değiştirir diye hala aptalca hayaller kurduğum zamanlar. Bağı koparmanın gücünü zayıflatabileceğinden, hatta Alfa pozisyonunu kaybetmesine neden olabileceğinden endişelenmiştim.

Tanrım, ne kadar aptal bir enayiymişim.

Gözleri kısıldı, öfkenin arkasında hesap yapan bir şeyler vardı. Yüzümü bir türlü çözemediği bir bulmaca gibi inceledi.

"Değişmişsin," dedi sessizce ve tonunda neredeyse bir saygı vardı.

"Sen de değiştin," tükürdüm. "Kalpsiz olmuşsun. Bir zorba. Masumları eğlence için katleden bir katil Alfa Kralı."

Beklediğim öfke yerine, o yaklaştı, parmakları çenemin altına kayarak başımı yukarı kaldırmaya zorladı. Dokunuş, cildimde elektrik kıvılcımları yarattı—eş bağına dair zalim bir hatırlatma.

"Daha güçlüsün," diye mırıldandı, başparmağı çenemin hattını yanıltıcı bir yumuşaklıkla izlerken. "O kadar kurtboğan işkencesinden sağ çıktın ve hala benimle savaşıyorsun. Belki de dört yıl önceki zayıf kurt değilsin. Belki de Ay Tanrıçası'nın bizi eşleştirmek için sebepleri vardı."

Söylediği şekilde, damarlarımda buz oluştu. Bakışlarında avcıca bir şey vardı, kesinlikle bilmek istemediğim planlardan bahseden bir şey.

"Bunu aklından bile geçirme," hırladım, dokunuşundan uzaklaşmaya çalışırken her temas noktasından yayılan ihanet eden sıcaklığa rağmen. "Beni işaretlemeni istemektense ölmeyi tercih ederim."

"Şimdilik kalıcı bir işaret için endişelenmene gerek yok," dedi, kanımı donduran soğuk bir gülümsemeyle. "Bu dört yılda ne olduğunu, senin ne olduğunu tam olarak anlayana kadar..." Yüzü benimkine birkaç santim kala eğildi, nefesini cildimde hissedebilecek kadar yakındı. "Seni işaretlemeyeceğim. Ama başka şeyler yapmayacağımı garanti edemem. Bağımızın ne kadar güçlü olduğunu biliyorsun."

Eş bağı, o yaklaştıkça haince titreşti, burnu neredeyse boynuma değiyordu ve kokumu içine çekiyordu. Varlığının kaldığı yerlerde elektrik kıvılcımları dans ediyordu ve vücudumun ihanet eden tepkisinden nefret ettim.

Hayır. Kesinlikle lanet olası hayır.

"Benden uzak dur!" hırladım, tüm üst beden gücümü kullanarak kendimi yataktan yana fırlattım.

Dünya dönerken yere çarptım, omzum çarpmanın ağırlığını hastalıklı bir çatırdama sesiyle aldı. Acı göğsümde patladı, tıbbi ekipmanlar etrafa saçıldı ama durmadım. Acı kaburgalarımı parçalarken, metal bir dolabın köşesine çarptığım yerde alnımdan sıcak ve ıslak bir şey akmaya başlarken bile ondan uzaklaşmaya devam ettim.

"Kendini öldüreceksin!" diye kükredi ve sesinde gerçek bir şok duyabiliyordum. "Sisteminde hala ne kadar kurtboğan olduğunu biliyor musun?"

Yerden ona döndüm, yüzümden kan akarken, nefesim hırıltılı geliyordu. Acı dayanılmazdı ama yüzündeki şaşkınlık ifadesi buna değdi.

Ağzım kanla dolmuştu, ama yine de gülümsedim, ona kırmızı dişlerimi gösterdim.

"Yaşayıp ölmeme aldırıyormuş gibi yapma."