Bölüm 1

Sarah'ın Bakış Açısı

Kızımı evlat edindiğimden beri, durmaksızın bir savaşın içindeyim, sürekli evlat edinme belgelerimi güncelleyerek ona istikrarlı bir yetiştirme ortamı sunabileceğimi kanıtlamaya çalışıyorum. İşin ilginç yanı şu: Kurt adam toplumunda yaşayan bir insanım, genç ve bekar bir anneyim. Ve kızım? O bir kurt adam yavrusu. Yıllarca süren bürokrasi engellerinden sonra, nihayet tüm formları eksiksiz ve kusursuz hale getirdim.

"Üzgünüm, bu bizim standartlarımızı karşılamıyor," dedi memur soğuk bir şekilde.

"Neden? Bana geçerli bir sebep söyleyin," dedim.

"Ne iş yapıyorsun? Dadı, hizmetçi, bakıcı mı? Sabit bir işin yok, değil mi?" Kurt adam polis, gelir belgelerimi masanın üzerine fırlattı ve evlat edinme belgelerini aldı.

"Evet," dedim sakince. "Kızıma istikrarlı bir hayat sağlamak için ne iş olursa yaparım."

Dadı, bakıcı veya hizmetçi olarak çalışmak, yeterli parayı kazanmakla ilgiliydi. Çocuk eğitimi alanında bir diplomam olmasına rağmen daha iyi seçeneklerim yoktu. Dediğim gibi, insanım ve pek az okul bir insan öğretmeni kabul eder.

"Chloe yeterince büyüdüğünde öğretmenlik pozisyonuna başvurmayı planlıyorum," dedim, niteliklerimi kanıtlamak için diplomamı çıkararak. "İnsan statüm göz önüne alındığında, işe alınırsam maaşım ve çalışma saatlerim bir çocuğu büyütmeye yetmeyebilir."

Polis dosyayı masaya sertçe attı, kurt adam gözleri buz gibi şüpheyle doluydu. "Bu çocuğun altı yıl önce kapına bırakılmasını açıklayabilir misin?" diye sordu. "Biliyor musun, insan kaçakçısı veya çocuk hırsızı olduğunuzu iddia eden birçok ihbar aldık."

"Masumiyetimi defalarca kanıtladım. Tam evlat edinme belgelerim ve suçsuz olduğumu gösteren yeterli kanıtım var." Bu suçlamalara defalarca yanıt verdim, her seferinde daha sağlam bir kanıt zinciriyle. Polis, belgelerimi inceledikten sonra kısa bir sessizliğe büründüğünde, muhtemelen benim neredeyse kurşun geçirmez olduğumu fark etti.

Altı yıl önce, Chloe kapımın önünde, sadece adını ve doğum gününü belirten bir kartla sarılı halde bırakılmıştı. O gece, öğretim asistanı olarak bir iş teklifi almıştım—tam bir sürprizdi ve sonra Chloe'yi buldum.

Önce onu yetimhaneye götürdüm, ama çoğunlukla insan çocuklarıyla doluydu. Bu çocukların haksızlıkların yükünü taşıyarak masum bir kurt adam bebeğe saldırmaları anlaşılabilirdi. Onların adaletsiz muamele gördüklerini biliyordum, ama trajedinin devam etmesine izin veremezdim. Chloe'nin vücudunda yaralar keşfettiğimde, ne pahasına olursa olsun onu evlat edinmeye karar verdim.

Belki de kader, Chloe'nin kapıma bırakılmasını istemişti. Sonunda öğretim asistanı teklifini reddettim, çünkü o yoğun işten elde edeceğim mütevazı maaş bir çocuğu desteklemeye yetmezdi. Chloe'yi seçtim ve ona her şeyi—sevgi, aile, arkadaşlık—vermek için hazırdım, bunlar benim yetimhanede büyürken hiç sahip olmadığım şeylerdi.

Her şeyin mükemmel bir şekilde kontrolüm altında olduğunu sanıyordum, ta ki polis tekrar konuşana kadar, "Eğer gelecek aya kadar evlenmez veya tek, sabit bir iş bulamazsan, bu çocuğu yetiştirme koşullarına sahip olmadığını varsayacağız."

"Ne?" Duyduklarıma inanamıyordum. "Tek bir annenin kendi çocuğunu yetiştiremeyeceğine dair bir yasa olmadığını sanıyordum. Gelir belgelerim ve birikimlerim evlat edinme standartlarını tamamen karşılıyor. Bir kurt adam anneye böyle davranmazdınız!"

"Üzgünüm hanımefendi," dedi memur soğuk bir şekilde. "Belgelerinize dayanarak, çok fazla istikrarsızlık görüyorum. Gelecek aya kadar evlenmez veya yeterli gelirle sabit bir iş bulamazsanız, bu çocuğa bakmaya devam edemeyeceğinize karar vereceğiz."

Kurt adam giderken, sandalyeme çöktüm ve saatin saniye ibresinin yavaşça tik tak ettiğini izledim. Chloe'yi kreşten alma zamanının geldiğini fark ettim.

Ne yapmalıyım? Belki gösteriş için evlenebileceğim bir adam bulmalıyım, ama yabancılara güvenmiyorum. Ayrıca, bu insanlara karşı önyargılı toplumda hemen iş bulmak da neredeyse imkansız olurdu.

Bu düşünceleri bir kenara bıraktım çünkü Chloe'nin eve gelme zamanıydı.

Kreşte, anne kurtların arasında, tek insan bendim ve onların inceleyici bakışlarına maruz kalıyordum.

"Burada bir insanın ne işi var?" diye sordu bir kurt anne arkadaşına. Görmezden gelmeye çalıştım.

"Belki de bakıcıdır."

"Ah, bilmiyor musunuz? Onun bir kurt bebeği var."

Anne kurtların ne dediğini umursamıyordum. Chloe'nin kreşteki gününü bitirmesini beklemek benim için en önemli şeydi. Zamanın geçtiğini neredeyse duyabiliyordum, çocuklar boyalarını, kitaplarını ve küçük oyuncaklarını topluyordu. Öğretmenin nazik talimatları altında sınıftan çıkarken, kreşin kapılarına doğru koşuyorlardı.

Uzaktan Chloe'nin neşeli sesini duydum ve hayatımın en büyük aşkının kollarıma atlamasını bekleyerek gülümsedim.

"Belki de çocuğu çalmıştır."

"Kim bilir? O sadece bir bakıcı, Sosyal Hizmetler yakında velayet haklarını elinden alabilir."

Sözleri canımı acıttı ve gerçekten de böyle bir durumla karşı karşıyaydım. Bu anne kurtlar, sanki ben onları duyamıyormuşum gibi, görünmezmişim gibi konuşuyorlardı.

Kreşin ön kapısından küçük bir kasırga gibi fırlayan Chloe, kısa patikadan koşarak kollarıma atladı. Pembe yanakları ve kahkahalarıyla, kısa sarı saçları rüzgarda uçuşurken, beni korumak için şefkatli bir uluma çıkardı, bu da anne kurtları şaşkına çevirdi.

"Alfa mı?" biri şaşkınlıkla mırıldandı.

Evet, diye düşündüm. Benim küçük yumak bir alfaydı ve benim annesi olmamdan mutluydu. Alın size, diye düşündüm, o küçümseyici kadınlara.

Chloe'yi baştan aşağı süzdüm, birkaç saat kurt çocuklarıyla vakit geçirdikten sonra bir yerinde yara bere var mı diye içgüdüsel olarak kontrol ettim, ama her şey yolundaydı; parlayan mavi gözlerinden sevimli gülümseyen dudaklarına kadar.

Bana gülümsedi ve eve dönmek için el ele tutuştuk. Rüzgar saçlarımı okşadı ve o an kendimi son derece mutlu hissettim.

"Büyüdüğümde," dedi Chloe, "babam gibi güçlü ve cesur bir kurt olacağım."

"Kesinlikle olacaksın," dedim, yine babası hakkında soru sorup sormayacağını merak ederek.

"Ve sonra kimse annemi korkutmaya cesaret edemeyecek."

Ona her ne derse desin onaylama eğilimim boğazımda düğümlendi. Annesini koruma ihtiyacı hissetmesi beni hüzünlendirirken, bu ihtiyacı memnuniyetle karşılaması kalbimde sevinç dalgaları yarattı. Söyleyecek bir şeyler aradım.

Ama çabalamama gerek kalmadı. Chloe, bir dükkânın vitrinindeki birkaç geniş ekran televizyona doğru kolumu çekiyordu.

Ekrandaki adamı anında tanıdım, görüntünün altındaki yazıya bakmama gerek yoktu; Zane Cavendish, ünlü alfa kurt, işkolik olduğu kesin ve kesinlikle Dünyanın En Yakışıklı Erkek Kurdu #1'di, ama bence onu herhangi bir türden erkekle karşılaştırabilirsiniz. Keskin siyah saçları ve alfa kurtların tipik gümüş-mavi gözleri vardı.

Cavendish aynı zamanda bir bilmeceydi, temelde bir münzevi. Birkaç yıl önce ikiz kız bebekleri olmuştu, bunlardan biri kaybolmuş ve medyada büyük bir çılgınlık yaratmıştı, bu da onu göz önünden uzaklaştırmıştı.

Chloe şimdi heyecanla zıplıyor ve ekrana işaret ediyordu.

"Neyin var tatlım?" diye sordum.

"Bu benim babam!" diye bağırdı. "Bu benim babam!"