Bölüm 2

Sarah'ın Bakış Açısı

Ağzım açık kaldı, Chloe'nin heyecanlı gümüş-mavi gözlerine bakarken. Sonra televizyon ekranına döndüm ve Mr. Cavendish’in gözlerindeki aynı rengi gördüm. Şekilleri de biraz benziyordu, bu yüzden belki de kızım onun babası olduğunu düşünüyordu.

Bu kurt adam annelerinin çok şeyi açıklaması gerekiyordu, diye düşündüm, Chloe'yi kollarıma alabildiğim kadar nazikçe alırken. Ona biyolojik babasının ve sanırım annesinin de onu kapımın önüne terk ettiğini hiç söyleyemedim. Bu bilginin onun hassas kalbine ne yapacağını bilemiyordum.

İçim titreyerek, onu korumak için kullandığım yalanı sürdürdüm.

"Sana söyledim," dedim. "Baban yurtdışında çalışıyor. Yakında geri dönecek."

Başını bana salladı, sonra küçük kollarını boynuma sararak çenemin altına sokuldu.

"Televizyondaki adam oldukça ünlü. Onu daha önce televizyonda gördün. Ama o senin baban olamaz. Anlıyor musun?"

Onun başını salladığını hissettim, ama haksızlığa uğramış gibi hissettiğini anlayabiliyordum.

"Biliyor musun, yakında doğum günü olan küçük bir kız tanıyorum."

"Gerçekten mi?" diye sordu, kirpiklerinin arasından bana bakarak.

"Evet. Ve biliyor musun? Bu çok özel, çok harika bir küçük kız ve özel bir şeyi hak ediyor."

"Ne?" diye sordu, tamamen dikkati dağılmış bir şekilde, tanrıya şükür.

"LunaWorld'de bir gün nasıl olur?"

"Evet!" Bana tekrar sarılmak için atladı. Sonra ikimiz de güldük ve eve doğru yürürken eğlence parkını konuştuk (Chloe'nin büyük hız trenine binmek için yeterince uzun olup olmadığını da dahil). Mr. Cavendish tekrar bahsedilmedi.

Ancak, apartmanımızın küçük avlusunda bekleyen bir adamı görünce gülümsemelerimiz soldu. Yüzü bana tanıdık gelmiyordu, ama gözlerindeki bakışı ve biraz kendinden emin tavrını tanıdım. O, Çocuk Koruma Hizmetleri'nden bir kurt adamdı.

Chloe ve ben ona doğru yürüdük, Chloe elimi sıkıca tutarken.

"Ms. Astor," dedi bana, sonra gülümseyerek kızımı süzdü. "Ve sen Chloe olmalısın."

"Evet, benim," dedi başını sallayarak.

Gözü seviyesine çömeldi. "Benim adım Mr. Alcov ve CPS'den geliyorum. Bunun ne olduğunu biliyor musun?"

"Evet, Mr. Alcov."

"Sana birkaç rutin soru sormak için buradayım. Bu senin için uygun mu?"

"Evet, Mr. Alcov."

Adam CPS'den olmasına rağmen, Chloe'nin kısa cevaplar vermesi beni gülümsetti.

Sonra ayağa kalktı ve bana ciddi bir şekilde baktı. "Gelirini aylık yaklaşık 3.000 dolar olarak bildirmişsin. Bu hala doğru mu?"

"Evet, Mr. Alcov," dedim.

"Bu, istediğimizden daha düşük. Unutma ki gelirinin tutarlılığı devam etmezse, Chloe'nin koruyucusu olup olmadığını tekrar gözden geçirmek zorunda kalacağız."

"O benim yasal olarak evlat edindiğim kızım, Mr. Alcov. Lütfen ona bu şekilde hitap edin."

Chloe kıkırdadı, sonra masum bir şekilde baktı. Kurt adam kısa süre sonra ayrıldı.

Evimizin içinde, Chloe'yi daha önce yaptığım yemeğin sıcak tutulduğu mutfağa götürdüm. Yemeğimizi yedik, sonra yan komşuya gittik ve Chloe'yi akşam işime gitmem için sevdiği bir komşunun bakımına bıraktım.

"Mrs. Thaller için iyi ol," diye fısıldadım Chloe'ye ayrılmadan önce.

"Olacağım. Ve seni asla bırakmayacağım, Anne."

Kalbim sıkıştı, ama gülümsedim ve alnını öptüm, sonra televizyon izleyen ama bana başını sallayan Mrs. Thaller'a göz kırptım ve kapıdan çıktım, kalmak için çok isteyerek.

Patronum Ella, nadiren evde olan bir yüksek moda modeliydi, bu da işimi daha kolay hale getiriyordu. Zor işleri sevmem ama programım oldukça yorucuydu. Bu akşam sadece banyoda biraz iş, üst katı hızlıca süpürmek ve mutfakta biraz temizlik yapmam gerekecekti.

Şef Pierre, Ella’nın yemeklerini yapar ve genellikle yemeği fırında sıcak veya buzdolabında soğuk bırakırdı. Geniş ve modern mutfağa girdiğimde bana gülümsemeden başını salladı. Bıçağı, bir miktar sebzeyi doğradıkça bulanıklaşıyor gibiydi, kurt adam refleksleri parmaklarını ustalıkla koruyordu.

“Bayan Ella akşam yemeği için misafir bekliyor mu?” diye sordum.

Şef Pierre omuz silkti, sorumu cevaplama gereği duymadı. Sormamalıydım, çünkü birkaç dakika sonra Ella, pırlantaları ve dişleri parlayarak ve yanında bir adamla mutfağa girdi.

Adamı tanıdığımı fark ettiğimde şaşkınlığımı gizleyemedim; bu, Ella kadar göz alıcı görünen Zane Cavendish’ten başkası değildi. Hemen ardından sessizce yürüyen sevimli küçük kıza bakarak şaşkınlığımı gizlemeye çalıştım.

Ona nazikçe gülümsedim, hem Chloe’nin yaşlarında olduğunu düşündüm hem de tuhaf bir şekilde tanıdık geldiğini fark ettim. Muhtemelen Mr. Cavendish’e benzediğini ve uzun sarı saçlarıyla Rapunzel’e benzettiğimi fark ediyordum.

Ella, prestijli bir dergideki moda çekimiyle ilgili bir şeyler konuşarak girmişti ve fotoğrafçının mükemmel olacağından emin olduğunu söylüyordu, “canım.” Ben işime geri döndüm, tezgahtan yanmış şekeri kazıyordum ama Mr. Cavendish’in nadiren görülen kızı Grace olduğunu düşündüğüm küçük kıza göz kırptım. Bu onu gülümsetti.

Mr. Cavendish ve Grace mutfaktan yemek odasına geçtiler, Mr. Cavendish Şef Pierre’e başını salladı ama tabii ki beni görmezden geldi. Mesafemi korudum ve bakışlarımı kaçırdım. Ella koridordan yatak odasına çıktı. Tezgahın temizliğine memnuniyetle bakarken Ella öfkeyle mutfağa geri döndü, kızgınlıktan yüzü tanınmaz halde.

“Nerede onlar?” diye benden hesap sordu.

“Özür dilerim?” dedim, geri çekilerek.

“Safir kolye ve küpelerim! Onları hazırlamıştım ve şimdi yoklar! Hemen geri ver yoksa polisi ararım!”

Mutfağa baktım. O gün yatak odasında bile bulunmamıştım, ama şefi hatırladım. Yardım istemek için ona baktım.

“Bana bakma,” diye küçümseyerek söyledi. “Eminim o haklı ve sen aldın. Bu pozisyona asla güvenilmemeliydin, bir insan ve bekar bir anne olarak!”

Ona şaşkınlıkla baktım, gözlerimde yaşların yandığını hissettim. Ella’ya döndüm. “Yemin ederim, ben asla—”

Ella elini yüzüme salladı ve sonra üzerime doğru geldi. “Acınası yalanlarını ve bahanelerini bana saklama. Araban yok, hiç yeni kıyafet giymiyorsun. Sana asla güvenmemeliydim. Şimdi, mücevherlerimi geri ver yoksa seni hapse attırırım!”

“Yemin ederim, ben almadım! Ne olduğunu bilmiyorum.”

Ella telefonunu kaldırdı, parmağı aramaya hazır halde.

“Hayır, lütfen,” diye yalvardım. “Böyle bir şeyle suçlanmak bile beni ve kızımı Sosyal Hizmetler ile başımızı belaya sokar! Bunu yapamazsın, lütfen!”

Kan kırmızısı ojeleri parlak mutfak ışığında parlayan elini kaldırdı, yüzüme vurmak üzereydi. Sonra uzun bir siluet aramıza girdi ve Mr. Cavendish’in sakin sesi duyuldu: “O, senden çalmadı.”