PAZARLIK

Evelyn'in Bakış Açısı

Loş ışıklı çalışma odasında, karşılıklı oturuyorduk. Gözleri ruhuma işliyordu, sanki yüz ifademden gerçeği öğrenmek ister gibi bakıyordu.

"Düğünü iptal etmen için yardım etmemi mi istiyorsun?" diye sordu, sesi çalışma odasında yankılandı.

Oyunbaz bir şekilde gülümsüyordu, bakışları yırtık gelinliğime kaydı ve gereğinden fazla üzerinde durdu.

"Evet," dedim, sesim kararlıydı.

Önceki hayatımda zayıf olmak hayatımı sonlandıran şeydi. Bu hayatta hayatta kalmak istiyorsam... güçlü olmam gerek. Cesur. Bencil.

"Bana yardım et ve seninle çalışacağım."

"Benimle çalışmak mı?" Alaycı kahkahası havayı kesti. Kahkahasını bastırmaya çalışarak elini ağzına götürdü. "Üzgünüm... kendimi tutamıyorum."

Sonra ifadesi ciddileşti.

"Seni sarayıma almamın sebebi cesur olduğunu düşünmemdi. Ama aynı zamanda bir komedyen olduğunu bilmiyordum. Söylesene... bana ne yapabilirsin ki, ha?"

Ne düşündüğünü biliyordum. Beni zayıf, işe yaramaz bir Omega sanmış olmalı. Evet, hala zayıfım... ama kimsenin sahip olmadığı bir şeye sahibim. Gelecek. Her şeyin nasıl gerçekleşeceğine dair bilgim var.

Ve üç ay içinde Kurtadamların En Üst Alfası'nın öleceğini biliyorum. Lucas ve Sebastian taht için yarışacak çünkü kralın kendi çocuğu yok.

Lucas'ın kazanmak için kullandığı her stratejiyi biliyorum çünkü bu stratejilerin içinde yer aldım. Onun yanında, yaşlıları rüşvet verip manipüle ederken yanındaydım.

Oxford'daki en büyük inşaat şirketiyle yapılan sözleşme, onun için çok çalıştım ve bu anlaşmayı sağladım.

Manipülasyon ve müzakere konusunda uzmandım—Lucas'ın eğitimleri sayesinde, bu yüzden ona yardım edebilirim.

"Seni Kurtadamların En Üst Alfası yapabilirim," dedim, bacak bacak üstüne atarak.

"Kurtadamların En Üst Alfası mı?" Tekrarladı. "Yüce Alfa hala hayatta, o zaman nasıl sonraki Alfa olabilirim?"

Cevap vermedim. Bunu söylediğim için bir an pişman oldum. Ve detaylara girmek istemedim, yoksa tuhaf biri olduğumu düşünebilir.

Ona zoraki bir gülümseme ile karşılık verdim.

"Neden Lucas ile evlenmek istemiyorsun bu kadar?"

Hemen cevap vermedim. Önceki hayatımdan anıları hatırlarken göğsüm sıkıştı. İhanet. Yalanlar... O uçurumdan düşüş. Gözlerim doldu, ama ağlamadım.

"Çünkü öleceğim, Alfa," dedim, sesim kısık ve duygularla doluydu. "O adam her şeyimi alacak, geriye hiçbir şey kalmayana kadar. Ve işin kötüsü... ailem dediğim insanlar bile bu işin içinde."

Elara'nın bunu bildiğinden emindim, ama zaten umursamıyordu. Sonuçta ben onun gerçek kızı değilim.

Bir an konuşmadı; sadece bakışlarını sürdürdü. Ama bakışlarında yumuşayan bir şey gördüğümü sandım ama hemen kayboldu.

"Her şeyden bu kadar emin konuşuyorsun. Gelecekten mi geldin yoksa?"

Evet... Gelecekten geldim, ama bunu söylemedim.

"Sadece Lucas gibi çaresiz adamların ne kadar ileri gidebileceğini çok iyi biliyorum," dedim, gözyaşlarımı silerek. "Ve sen de onu tanıyorsun."

Başını salladı. "Tamam... Düğünü durdurmana yardım edeceğim," dedi sonunda, sesi sakin ama kararlıydı.

İçimde bir rahatlama dalgası yükseldi, ta ki ekleyene kadar, "Ama karşılığında bir şey istiyorum."

Gerildim.

"Ne istiyorsun?" diye sordum temkinli bir şekilde.

Gözleri loş ışıkta parladı. "Seni."

Gözlerimi kırptım, şaşkındım. "Ne?"

"Seninle evlenmek istiyorum. Sana sahip olmak istiyorum," dedi, deri koltuğa yaslanarak sanki bir iş anlaşmasından bahsediyormuş gibi. "Bir oyuncak olarak değil. Ama bir ortak olarak. Karım olarak, zaten birine ihtiyacım vardı."

Ona baktım, söylediklerini anlamaya çalışarak. Evlilik mi? Bu, çaresiz olmama rağmen mantıklı mı?

"Neden benimle evlenmek istiyorsun? Beni bile tanımıyorsun."

"Aslanın inine yırtık bir gelinlikle girecek kadar cesur olduğunu biliyorum." Dudakları hafifçe kıvrıldı. "Kaderini değiştirmek isteyecek kadar cesur olduğunu biliyorum. Bu, bilmem gereken her şeyi bana söylüyor."

Boğazım düğümlendi. Kader mi? Her şeyi biliyor gibi konuşuyordu. "Sonra beni öldürecek misin?"

Kaşını kaldırdı. "İşe yarar ve ilginç bulduğum bir şeyi neden öldüreyim?"

Bir şey mi? Şimdi bir ürün gibi mi oldum? Hakarete mi uğramalıyım yoksa rahatlamalı mıyım bilmiyordum.

Sonra ayağa kalktı ve uzun kollarını tembelce gerdi, pencereye doğru döndü. "İronik olarak, bugün kız kardeşin Ava ile tanışmam gerekiyordu. Annem ayarlamıştı."

Kalbim dondu.

Ava? Onunla mı?

Önceki hayatımda bu hiç olmadı. Aslında, Ava'nın Alpha Sebastian ile tanıştığını, onunla ayarlandığını hiç hatırlamıyordum.

Yüzü okunamayan bir ifadeyle bana döndü. "Ama fikrimi değiştirdim. Onu reddedeceğim. Onun yerine seni seçiyorum."

"Ne?" diye nefes aldım.

"Kendimi tekrar etmem, Evelyn." Tonu açıktı: bu tartışmaya açık değildi.

Bu ailede sorun yaratacaktı. Ama şu anda başkalarını düşünme zamanı değil. Zaten ölsem umurlarında olmazdı, o zaman neden Ava'nın adamını almam umurumda olsun ki?

Kapıya doğru yürüdü ve onu açtı—sohbetin bittiğine dair ince bir işaret. "Gerekli düzenlemeleri yapacağım. Lucas ile olan düğün kamuoyunda iptal olacak. Bu andan itibaren benim korumam altında olacaksın."

Ayakta durdum, sözlerini hâlâ işlemeye çalışarak. Sesim yumuşaktı. "Teşekkür ederim..."

Küçük bir baş selamı verdi. "Henüz teşekkür etme. Bu sadece başlangıç."

Koridora çıktım, nabzım hızla atıyordu. Çıkışa doğru döndüğümde, neredeyse birine çarpıyordum.

Ava.

İfadesi rahatlamadan şüpheye, oradan da öfkeye geçti.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sert bir şekilde sordu. "Herkes seni arıyordu. Annem öfkeli, Lyla ve Lucas da—"

"Bu senin işin değil, Ava," diye çıkıştım, etrafından dolanarak.

Ama daha fazla konuşamadan, çalışma odasının kapısı tekrar açıldı.

Alpha Sebastian dışarı çıktı, varlığı koridoru bir fırtına bulutu gibi doldurdu.

"Miss Ava," dedi soğukkanlılıkla. "Artık o toplantıya gerek yok."

Gözlerini kırptı. "Afedersiniz?"

Tam yanımda durdu, sonra duygusuzca konuştu.

"Seçimimi yaptım. Kız kardeşini alıyorum."