3

Diana’nın Bakış Açısı

Başımı şiddetle salladım, yabancıdan uzaklaşarak, tüm bedenim titriyordu.

Bu olamazdı.

Olmamalıydı.

Ona sırtımı döndüm, arabamın yanına doğru yürürken kendi kendime mırıldandım. Hayır. Hayır. Hayır. Bu bir hata olmalıydı. Bir oyun. Ay Tanrıçası'nın yaptığı acımasız bir şaka.

Ruh eşim, gerçek ruh eşim, sadece birkaç adım ötemde duruyordu, ama benim aklımda sadece Alfa Damon vardı.

Eğer bu adam benim ruh eşimse... o zaman ben bunca zamandır ne yapıyordum? Hayatımın birkaç yılını bana ait olmayan bir adamı severek mi harcadım?

Ellerim titreyerek araba kapısını açtım ve içeri kaydım. Anahtarı kontağa sokup kuvvetle çevirdim, ama motor çirkin bir hırıltıyla çalışmayı reddetti.

"Lanet olsun!" Diye homurdandım, yumruklarımı direksiyona vurarak.

Arkamda derin bir kahkaha yankılandı.

Gerildim, başımı hafifçe çevirerek yabancının bana alaycı bir gülümsemeyle baktığını gördüm.

"Yardıma mı ihtiyacın var?" Sesi zengin, derin ve eğlence doluydu.

"Senden hiçbir şeye ihtiyacım yok," diye çıkıştım, kontağı yeniden çevirmeyi denedim. Sadece zavallı bir tıklama sesi çıktı.

Adam içini çekti, daha da yaklaştı. "Araba çalışmayacak, tatlım. Bir bakmama izin ver."

O öne eğilip kaputu kolaylıkla kaldırırken ben kasıldım. Kokusu tekrar üzerime yayıldı, toprak kokusu, güçlü ve garip bir şekilde... tanıdık. Sanki ruhum onu zihnimden önce tanımıştı.

"İnatçısın," diye mırıldandı, kaputun altında uğraşırken.

"Ve sen de sinir bozucusun," diye karşılık verdim.

Bir kahkaha daha. "Bradley," dedi sonunda, doğrulup gözlerime bakarak. "Bradley Underwood."

Kalbim bir an durdu.

Underwood mu?

Gözlerimi kısarak düşündüm, bir anda anladım. Onları tanıyordum. Kim tanımazdı ki? Underwood'lar en eski kurt adam soylarından biriydi ve aileleri komşu sürüyü yönetiyordu.

Çenemi sıktım. Alfa olamaz. Fazla... rahat görünüyordu. Fazla şakacı. Alfalarda bir hakimiyet ve gurur olurdu, ama bu adam? Fazla sıradan, fazla rahat.

Yine de, sadece ismi bile beni huzursuz etti. Yıllarca sürülerin politikalarıyla boğuşmuştum ve artık özgür olmak istiyordum.

"Her neyse," diye mırıldandım.

Bradley gülümsedi, kaputu kapattı. "Şimdi dene."

Anahtarı yeniden çevirdim ve motor kükredi.

Ona bir bakış bile atmadan direksiyonu sıkıca tuttum ve gaza bastım. Lastikler kaldırımda kayarken hızla uzaklaştım, onu orada bırakarak.

Teşekkür etmedim ve geriye bakmadım.

Durmadan sürdüm. Amcam Jeremy Carter'ı tekrar aradım ve sonunda ilk çalmada telefonu açtı.

"Amca, birkaç günlüğüne size gelmem uygun olur mu? İhtiyacım var..."

"Tabii ki, her zaman hoş geldin. Burası senin de evin, unutma."

"Teşekkür ederim," diye mırıldandım.

Amcam telefonu kapatmadan önce, Teyzem Estrella'nın bana ziyafet hazırlayacağına dair mutlu sesini duyunca kıkırdadım.

—-----

Elbisemi düzelttim, derin bir nefes alıp aşağıya inmeden önce. Tüm öğleden sonrayı sakinleşmeye çalışarak geçirdim, ama aklım sürekli olanları tekrar ediyordu—Bradley ile karşılaşmam, onun kibirli gülümsemesi ve eş bağı'nın rahatsız edici çekimi.

Bunu düşünmek istemiyordum.

Düşünemezdim.

Son basamağa vardığımda, amcam Jeremy Carter elindeki gazeteden başını kaldırdı, yüzünde sıcak bir gülümseme belirdi. Yanında oturan karısı Estrella, beni baştan aşağı süzüp onaylayan bir şekilde başını salladı. O gün için seçtiğim elbisenin güzelliğini sergilemek için döndüm.

"Çok güzel görünüyorsun, canım," dedi Estrella, her zamanki zarif tonuyla.

Zoraki bir gülümseme ile karşılık verdim. "Teşekkür ederim, Teyze Estrella." Onların beni rahatsız etmesini istemiyordum. Kendi sorunlarımı kendim halledecek kadar olgundum.

Amcam Jeremy gazeteyi bir kenara bıraktı ve öne doğru eğildi, ifadesi ciddileşti. "Yolculuktan yorgun olmalısın, ama bu gece yapman gereken önemli bir şey var."

Kaşlarımı çattım. "Ne demek istiyorsun?"

Estrella bilmiş bir gülümsemeyle, "Kurucular Yemeği, tabii ki. Alpha'nın malikanesinde düzenleniyor. Ailem bu sürünün kurucularından biri olduğu için, senin de katılman doğal."

Mideme bir düğüm atıldı. Yapmak istediğim son şey, yüksek rütbeli kurtlarla dolu bir odada dolaşmak, hele ki başka bir Alpha'nın yakınında olmak.

"Gerçekten düşünmüyorum ki—" diye itiraz etmeye başladım.

"Saçmalık," diye Estrella sözümü kesti, zarif bir şekilde ayağa kalkarak. "Bu gece bu aileyi temsil ediyorsun. Katılmalısın."

Çenemi sıktım. Bu bir rica değildi. İtiraz edemeyeceğim bir emirdi.

"Böyle bir etkinlik için elbisem yok, getirmedim," diye yalan söyledim. Tüm kıyafetlerim arabamda duruyordu.

"Bu bir sorun değil, değil mi?" Amcam Jeremy karısına döndü, o da gülümsedi.

"Hayır, değil. Sana çok yakışacak mükemmel bir elbisem var, sanki senin için doğmuş gibi."

Kuru bir kahkaha attım. Verecek başka bir bahane bulamadım. "Peki. Giderim."

Estrella memnun bir şekilde gülümsedi.

"Elbiseyi getireyim. Çok güzel, bayılacaksın." diye kıkırdadı ve ayağa kalktı.

İç çektim. Çok uzun ve sıkıcı bir akşam olacak. Bilseydim, geceyi bir otelde geçirirdim.