5

Diana'nın Bakış Açısı

Amcamın siyah SUV'sinin arka koltuğunda buldum kendimi, Alfa'nın malikanesine yaklaşırken sinirlerim gergindi. Burada olmak istemiyordum ama başka seçeneğim yoktu.

Malikane devasa büyüklükteydi, yüksek kapılarla çevrili ve her köşede nöbet tutan muhafızlar vardı. Sadece giriş yolu bile pahalı arabalarla doluydu ve büyük girişten kahkahalar ve müzik sesleri yankılanıyordu.

İçeri adım attığımızda zor yutkundum. Balo salonu nefes kesiciydi—tavandan sarkan altın avizeler, ipek örtülerle kaplı masalar ve şıklıkla giyinmiş kurtların denizi.

Derin bir nefes aldım, kalbimin hızla atışını sakinleştirmeye çalışarak.

Bunu yapabilirim. Sadece geceyi dikkat çekmeden geçirmem gerekiyor, her şey yoluna girecek.

Ama sonra hissettim.

O aynı elektrik veren çekim, tenimi diken diken eden.

Hayır.

Burada değil. Şimdi değil.

Yavaşça başımı çevirdim—ve donakaldım.

Bradley Underwood odanın karşısında duruyordu, tertemiz siyah bir takım elbise giymiş, tam anlamıyla bir asilzade gibi görünüyordu. Ama beni en çok şok eden şey, bana bakış şekliydi; altın rengi gözleri yoğun bir şeyle kararmıştı.

Arzu.

Nefesim kesildi.

Hayır. Hayır. Hayır.

Bu olamazdı.

Bana doğru yürümeye başladı, adımları yavaş ve kasıtlıydı.

Dönüp gitmek istedim, ama daha adım atmadan o zaten önümdeydi.

"Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?" Sesi derin ve alaycıydı.

Ellerimi yumruk yaptım. "Ne istiyorsun?"

Bradley gülümsedi. "Ah, tatlım, ne istediğimi zaten biliyorsun."

Ona öfkeyle baktım, kalbim kontrolsüzce atıyordu. "Benden uzak dur."

Gülümsemesi daha da genişledi. "Yakınımda olmaktan hoşlanacağından mı korkuyorsun?"

Dudaklarım aralandı, ama kelimeler çıkmadı.

Beni bu şekilde hissettirmesinden nefret ediyordum—sıcak, gergin, huzursuz.

Ve sonra, işler daha kötüye gidemezmiş gibi, kalabalık açıldı ve biri "Alfa Bradley Underwood, hoş geldiniz!" diye duyurdu. Tüm kalabalık onun varlığını alkışladı ama o gözlerini benden ayırmamıştı.

Bütün vücudum kasıldı.

Alfa mı?

Gözlerim Bradley'ye döndü, tepkimi eğlenceli bir gülümsemeyle izliyordu.

"Sen—"

"Alfa mı?" cümlemi tamamladı, sırıtarak. "Evet, tatlım. Benim."

Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki göğsümden fırlamaması mucizeydi.

Bu kötü.

Çok, çok kötü.

Bradley yaklaştı, sesini alçaltarak. "Benimle dans et."

Bir adım geri attım. "Hayır."

"Hadi ama," dedi yumuşakça. "Sadece bir dans."

İtiraz edemeden, elimi tuttu ve beni dans pistine çekti.

Nefesim kesildi, kolu belime dolanırken, gereğinden daha yakın tutuyordu.

"Sinirlisin," diye mırıldandı.

"Çünkü sen dayanılmazsın," diye hırladım.

Güldü, sesi derin ve zengin. "Bence bundan hoşlanıyorsun."

Kaşlarımı çattım ama geri çekilmedim.

Dokunuşu sıcaktı, neredeyse rahatlatıcı, ve zihnim bana uzaklaşmamı bağırsa da, bedenim ona ihanet etti.

Lanet olsun, eş bağı.

Şarkı bittiğinde, Bradley eğilip kulağıma fısıldadı.

"Yarın akşam amcanın evine yemeğe geleceğim."

Geri çekildim. "Afedersin?" Amcamı nasıl biliyordu ve en önemlisi, yerimi nasıl biliyordu?

Gülümsedi. "Beni görmeye alış, tatlım."

Ve bununla birlikte, uzaklaştı.

Mideme bir ağırlık çöktü.

Bu bir felaket olacaktı. Büyük bir felaket.

Temiz hava almam gerekiyor.

Bradley ile dans etmek beni sebepsizce terletmişti—ellerim hala titriyordu. Korkudan değil. Daha kötü bir şeyden. Adını koyamadığım bir şeyden. Göğsümü çok sıkı hissettiren, uçurumun kenarında durup aşağıya bakıyormuşum gibi hissettiren bir şeyden.

Düşmeme izin veremezdim. Bir daha asla. Alpha Damon kontrolü kaybettiğimde ne olacağını yeterince kanıtlamıştı. Ama bağ—Tanrım, bağ—çok güçlüydü. Çok baştan çıkarıcı. Hala beni çekiyordu, istemesem bile. Düzeltme noktası, benimle Bradley arasındaki bağ, kahretsin Alpha Damon.

Balo salonunun kapılarını ittim, kahkahaları, bardakların tıngırtısını, havada asılı kalın parfümü zar zor fark ederek. Her şey boğucu geliyordu. Çok fazla. Çok fazla insan, çok fazla göz. Elbisem cildime yapışmıştı, dışarı çıkıp soğuk gecenin yüzüme çarpmasına izin verdim.

İyi. Buna ihtiyacım vardı.

Bahçe karanlık ve neredeyse boştu, çitler saçma şekillere oyulmuş, çiçekler ay ışığında açıyordu, sanki benim dünyama ait değillermiş gibi. Dünyanın nefesini tuttuğu türden bir sessizlik.

Balkon korkuluğuna tutundum, derin nefes alarak, bana cevap borçluymuş gibi aya baktım.

Hiçbir şey. Sadece sessizlik.

Birkaç dakika sonra, elinde gümüş tepsiyle bir hizmetçi geçti. Beyaz şarap. Parmaklarım beynimden önce hareket etti. "Biraz alabilir miyim?"

Gülümsedi, bana bir kadeh uzattı ve sonra yanımdan geçti.

İlk yudum soğuk ve ferahlatıcıydı. Ayaklarımı yere bastırdı. Ama kalbimin hala göğsümde çifte atış yapmasını düzeltmedi. Midemde hala kıvranan ısıyı, beni huzursuz ve pervasız hissettiren şeyi düzeltmedi.

Sonra sesi sessizliği böldü.

"Ben de bir tane alabilir miyim?"

Dönmeme bile gerek yoktu. Zaten biliyordum.

Bradley.

Tabii ki, Bradley'di.

Omzuma baktım ve işte oradaydı, geceyi sahiplenmiş gibi yarı karanlıkta duruyordu. Bir kadeh kaldırmış, bana bakıyordu, sanki bu kaçınılmazmış gibi. Sanki kaçmamı bekliyormuş gibi.

Alaycı bir gülüşle bahçeye doğru döndüm, ama nabzım başka planlar yapmıştı. Çok hızlı atıyordu. Çok gürültülüydü. Bradley her yaklaştığında, sistemim çırpınmaya başlıyordu.

Neden hep buradaydı?

Neden varlığı bir fitilin ateşlenmesi gibi geliyordu?

Bir adım daha yaklaştı. Bana dokunmuyordu, ama aramızdaki gece havasına rağmen sıcaklığını hissedebiliyordum.

"Eve gittiğini sanmıştım," dedi, sesi pürüzsüz, tembel. Sanki adını koyamadığımız bir şeyin ortasında durmuyormuşuz gibi.

Kendimi başka bir yudum almaya zorladım. Rahat görünmeye çalışıyordum. Hafif tutmaya çalışıyordum. "İçerisi çok kalabalıklaşmıştı."

Yavaşça başını salladı, bakışlarını bahçede gezdiriyordu, sanki hafızasına kazıyormuş gibi. Ya da belki bana zaman tanıyordu, kıvranmam için.

Sessizlik uzadı. Yoğun. Yüklü.

Ondan nefret ediyordum.

Yakınındayken midemin nasıl düğümlendiğinden nefret ediyordum. Derimin diken diken olmasından, beklemekten, ummaktan nefret ediyordum—

Hayır. Bunu yapmayacaktım.

Bradley şarabından yavaşça bir yudum aldı. "Biri bana," dedi, kelimelerini dikkatle seçiyormuş gibi, "Damon'un akranlarından biri olduğunu söyledi. Onun hayırsever biri olduğunu düşünmemiştim."

Neredeyse gülecektim. Hayırsever mi? Alfa Damon? Tabii.

"Kötü tarafları var," dedim, sesimi dengede tutarak. "Ama o hala bir alfa."

"Senin alfan," diye düzeltti Bradley, sesi kaburgaların arasına kayan bir bıçak gibi keskin.

Çenem sıkıldı. Bundan nefret ediyordum. İnsanların bunu her zaman bu şekilde basitleştirmesinden nefret ediyordum. Damon benim alfamdı, evet, ama Bradley'nin kastettiği şekilde değil. Artık değil.

"Evet," dedim, daha dik durarak. "Ama çiftleşme anlamında değil. O benim sürümün lideri. Hepsi bu."

Bradley mırıldandı. Her şeyi ve hiçbir şeyi aynı anda ifade eden bir ses. Sonra döndü, gözlerini benimkilere kilitledi.

"Ama aynı zamanda ona aşık olduğunu duydum."

Sözler karnıma yumruk gibi indi.

Şarap kadehini daha sıkı tuttum.

Aşk mı?

Alfa Damon'a karşı hissettiğim şey bu değildi.

Belki görev. Bazen saygı. Ama aşk mı? O gemi çoktan gitmiş ve suya gömülmüştü.

Zorla bir gülümseme oluşturdum, ama tadı acıydı. "Görevi aşkla karıştırma, Alfa Bradley. Onun altında Beta olarak çalışıyorum. Ona hayranım—onu sevmiyorum."

"Gerçekten mi?" dedi, ve tonunda bir şey vardı ki kadehi suratına fırlatmak istiyordum.

"Gerçekten," dedim, ellerim kadehin sapını beyazlatacak kadar sıkı tutarken bile sesim sakindi.

O, hafif bir alayla güldü. Sanki yalan söylüyormuşum gibi. Ya da beni görüyormuş gibi.

Kalan şarabımı tek seferde içtim ve ona döndüm. "Alpha Damon ile doğrudan hiç iletişim kurdun mu?"

Bradley'nin ifadesi karardı. "Bir iki kez. O... hırslı. Takıntılı. Pek de zeki değil." Sözlerini tartıyormuş gibi tereddüt etti. "Oldukça saçma bir geçmişimiz var."

Kaşlarımı çattım. Bu da ne demekti?

Sormadan önce, başı hafifçe yana eğildi, gözlerimiz bir saniyeden biraz fazla buluştu.

Mıknatıslar gibi birbirine yapıştı. Sonra ayrıldı.

Bradley yavaş ve bilmiş bir gülümsemeyle baktı, yüzüm kızardı. Kahretsin onu.

Sonra onları gördüm.

Beş adam.

Bize doğru geliyorlardı.

Üçünü tanıyordum—kendi sürümden gamalar. Diğer ikisi? Yabancı. Ama ne tür olduklarını biliyordum. Dostça bir sohbet için burada değillerdi.

Bir adım öne çıktı. Büyük. Sert. "Beta. Acilen sürü evine gitmen gerekiyor."

Hareket etmedim. Göz kırpmadım bile. "Ne için?"

Adam kasıldı. "Alpha Damon'un emirleri. Seni zorla geri getirmemiz için bizi tutuyor. Kendi sözleriyle, 'Sana ihtiyacı var.'"

Neredeyse gülecektim.

Bana mı ihtiyacı var? Ne zamandan beri?

"Buraya Westwood'u temsil etmek için geldim," dedim sakin bir şekilde. "Kurucu yemeği bitince döneceğim."

"Hayır." Kelime, kapının sertçe kapanması gibi indi. "Sensiz gidemeyiz, Beta. Emir aldık."

Bir adım yaklaştım, gözlerimi kısarak. "Bu ne demek oluyor? Ben Westwood'un Betasıyım. Alfa ile ne zaman buluşacağıma ben karar veririm. Bu çalışma saatleri değil."

Nöbetçinin çenesi sıkıldı. "Katılmıyorum. O, seni ne zaman ve nasıl isterse o zaman hak iddia edebilir."

Tepki vermeye fırsat bulamadan, eli koluma sıkıca yapıştı.

Sıkı.

Çok sıkı.

İçimde bir şey koptu.

Geri çekildim ama onun tutuşu demir gibiydi. Nefesim kesildi. Kurtum kıpırdandı.

Sonra Bradley hareket etti.

Yumruğu nöbetçinin çenesine mide bulandırıcı bir sesle indi.

Adam sendeledi, beni bıraktı.

Ve sonra her şey patladı.

Bradley'nin sürüsü, benimkine doğru atıldı. Kavga çıktı. Dişler. Pençeler. Kan.

Arkamı dönüp koşmadan önce gördüğüm son şey, Bradley'nin kurtlarından birinin bir gamanın boğazına dişlerini geçirmesiydi. Şiddet acımasızdı. Durmak bilmezdi.

Geriye bakmadım. Bakamazdım.

Kalabalığın arasından geçtim, kalbim çarpıyordu.

Koştum.

Gece beni yuttu ve ciğerlerim yanana, bacaklarım pes edene kadar durmadım.

Nereye gittiğimi bilmiyordum.

Ama bir şeyi biliyordum.

Geri dönmeyecektim.