Bölüm 5

Chloe’nun Bakış Açısı

Hâlâ uyuyordu.

Eli çarşafın üzerinde benimkine yakın duruyordu. Ben de uzandım; parmak uçlarım, elinin üstünü zar zor okşadı. Tek istediğim, dün gece yaşananların gerçekten olduğunu doğrulamaktı.

Gözleri anında açıldı ve doğruca bana baktı.

Elimi hızla geri çektim. Yüzüme öyle hızlı bir sıcaklık yayıldı ki kulaklarımda bile hissettim.

“Günaydın.” Sesi alçaktı, uykudan pürüzlüydü.

Doğruldum ve çarşafı daha yukarı çektim; pek bir işe yaramadı.

“Az önce ne yapıyordun?” Ağzının köşesi kıpırdadı. “Şuna bak— yüzün kıpkırmızı.”

Bu, nabzımı hiç istemediğim bir şekilde hızlandırdı.

“Bir şey yok.” Düşünmeden başka tarafa baktım, gözlerine bakamıyordum.

Yavaşça doğruldu, yüzümü izliyordu. “Ben Victor Sterling.” Duraksadı. “Ama içimde bir his var, sen bunu zaten biliyordun.”

Victor Sterling.

İsim, durgun suya düşen taş gibi göğsüme oturdu. Sterling varisiydi. Aklım bir an tamamen boşaldı.

Onu öpmüştüm ve onunla yatmıştım. Chloe, sen ne yaptın.

Nefesimi sakin tuttum. “Ben Chloe. Ve senin kim olduğunu bilmiyordum.”

“Dün gece fena değildi.” Kısa, umursamaz bir gülüş. İfadesi rahattı; hayatında bir kez bile başka türlü olmak zorunda kalmamış insanların rahatlığı. “Numara yapmayı bırak. Ben hâlâ iyi bir ruh hâlindeyken— ne kadar istiyorsun? Senin için tazminat say.”

Olduğum yerde kalakaldım.

“Pardon.” Sesim istediğimden daha küçük çıktı. “Az önce ne dedin?”

“Tazminat.” Başını bile kaldırmadan tekrarladı. “Senin gibilerden çok gördüm. Para değilse, başka ne olabilir ki?”

Göğsümden soğuk bir şey geçti. “Buraya para için gelmedim.”

Şaşırdı, o zaman bana baktı.

“Para değil mi?” Ağzının köşesi gülümseme olmayan bir şeye kıvrıldı. Gözleri düzleşti, buz gibi oldu. “O zaman daha büyük hedefler. Benim Luna’m olmak istiyorsun.” Bir an durdu, sesi neredeyse sıkılmış gibi alçaldı. “Senin gibi biri bunu istemeye nasıl cüret eder.”

Sözleri tokat gibi çarptı. Ona baktım. “Ben hiç— ben daha— ne diyorsun sen?”

“İlk kez olmuyor.” Sesi sakindi. Rahatsız olmamıştı. “Çoğundan daha ince davranmışsın, hakkını vereyim. Ama bu kadar hırslı bir kadın, benim yatağıma kazara girmez.”

“Senin Luna’n olmaya çalışmıyorum.” Kelimeler boğazımda düğümlendi, telaşlı ve inandırıcılıktan uzak çıktı; bunu ben de biliyordum, nefret ettim, engelleyemedim. “Ben onun için orada değildim. Sadece— içmeye ihtiyacım vardı. Bir gece boyunca düşünmemeye ihtiyacım vardı.”

“O zaman neden tam doğru anda ortaya çıkıp benimle yatağa girdin?” Bana neredeyse küçümseyerek baktı. “Tesadüf. Tabii.”

Gözyaşları ben durduramadan geldi; bundan nefret ettim, çünkü onun gözünde bu da sadece bir gösteri olacaktı. “Erkek arkadaşım.” Kelimede sesim kırıldı. “Üç yıl. Üç yıl beraberdik ve dün öğrendim ki— ki o ve kız kardeşim—” Durduğum yerde kaldım. Nefes aldım. “O bara gittim çünkü gidecek başka yerim yoktu. Sadece bir gece unutmaya ihtiyacım vardı. Hepsi buydu. Yemin ederim.”

Yüzünden bir şey geçti. Sonra daha da soğudu.

“Ben Sterling varisiyim.” Sesi çok kısık, çok kontrollü bir hâle indi. “Ve sen beni yedek olarak seçtin. Erkek arkadaşın seni incittikten sonra bir şey hissetmenin yolu olarak.” Bana, ayakkabısının altına yapışmış bir şeymişim gibi baktı. “Bir adamla üç yıl, bittiği gece de benim yatağıma düşüyorsun. Bu senin hakkında ne söylüyor, sence?”

“Bir kazaydı. Senin kim olduğunu bilmiyordum—”

“Beni daha fazla aptal yerine koyma.” Ayağa kalktı ve onun ne olduğu— boyu, varlığı, dünyasıyla benim dünyam arasındaki mesafenin her santimi— dün gece hissetmediğim bir ağırlıkla kendini belli etti. “Beni kullandın. Canın yanıyordu ve bir şey hissetmek için odadaki en güçlü adamı seçtin. Şimdi de burada ağlayıp bunun kaza olduğunu söylüyorsun.”

“Ben öyle biri değilim. Lütfen, sadece—”

“Peki.” Sesi benimkini net bir şekilde kesti. “Şu an o kapıdan hiçbir şey istemeden çıkarsan sana inanırım. Ama senin gibi hesapçı biri— gerçekten eli boş gideceğine inanmamı mı bekliyorsun?”

Ona baktım. Ellerim titriyordu; durduramıyordum ve onun bunu muhtemelen görebilmesinden nefret ediyordum.

“Peki.” Sesim, hissettiğimden daha sağlam çıktı. “Hemen gidiyorum. Senden hiçbir zaman bir şey istemedim. İster inan ister inanma—fark etmez.”

Yüzünden bir şey geçti. Gerçekten de gideceğime inanmıyor gibiydi.

Aşağılanma göğsüme taş gibi oturdu. Ağır ve sıcaktı; kaburgalarıma bastırıyor, nefes almayı bile acıtıyordu. Benim ne olduğuma çoktan karar vermişti. Ne dersem diyeyim bunu değiştirmeyecekti ve ben de uğraşmayı bırakmıştım.

Kıyafetlerimi topladım. Parça parça. Düşünmeme izin vermedim.

“Seni eve bıraktırırım.” Ses tonu az da olsa değişmişti.

“Hayır.” Ona bakmadım. “Senden hiçbir şey istemiyorum.”

Ayakkabılarımı buldum. Parmaklarım beceriksizce uğraştı, bundan da nefret ettim—ellerimin titremesinden nefret ettim, onun bunu görebilmesinden nefret ettim, gözyaşlarının hâlâ hemen orada, yüzeye bu kadar yakın olmasından nefret ettim. Düşmelerine izin veremezdim; çünkü onun gözünde gözyaşlarım, aslında hiç oynamadığım bir oyunda yapılmış bir hamleden ibaretti.

Hepsini içime gömdüm.

Kapıyı açtım ve arkama bakmadan çıktım.

---

Victor’un Bakış Açısı

O gittikten sonra süit çok sessizdi.

Gerçekten gitmişti.

Pencerenin önünde durdum. Sterling varisi olarak, böyle yaklaşımın her türlüsünü görmüştüm—sabırlısını, saldırganını, masumiyet oyununu öyle iyi oynayanını ki dikişleri görmek aylar sürerdi. Bu kalıp konusunda bir kez bile yanılmamıştım. Peki o zaman içimdeki bu tuhaflık neydi?

Gömleğime uzanıyordum ki gözüm çarşaflara takıldı.

Olduğum yerde donup kaldım.

Beyaz ketenin üzerinde soluk bir kırmızı leke. Küçük. Tartışmasız.

Hâlâ bakireydi! Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Üç yıldır bir eski sevgilisi vardı.

Üç yıl, ve hâlâ bakireydi.

Yatağın kenarına yavaşça oturdum ve kıpırdamadım.

İki elimi dizlerimin üzerine bastırıp yere baktım. Uyanır uyanmaz kurduğum varsayımı o tek gerçek paramparça ediyordu.

Dün gece parça parça geri geldi. Üç haftadır kurt ruhum yüzeye sürtüne sürtüne yaklaşıyordu; dolunay, yüzemeyeceğim bir gelgit gibi onu çekiyordu. İdare ediyordum. Zar zor. Sonra o barda gelip bana çarpmıştı ve kokusu, ben daha yüzünü görmeden bana ulaşmıştı.

Yabani gül.

Kurt ruhumun sonra yaptığı şey, üç haftalık birikmiş öfkeyle derimin altını tırmalamak gibiydi—ve sonra birdenbire sakinleşti. Bu yıllar içinde hiç böyle bir şey hissetmemiştim. Kokusu, kurduğum her duvarı aşıp kurt ruhumun farkındalığının dibine yerleşmişti; sanki hep orada olması gerekiyormuş gibi—onun sıcaklığı, teninden dalga dalga yükselen yabani gül kokusu… bağımlılık yapan bir şeydi ve “bağımlılık” kelimesi bile yetersiz kalıyordu.

Şimdi o gidince, yokluğu diş gibiydi.

Ve sonra kurt ruhum, bildiği şeyleri mutlak bir kesinlikle, düz ve tereddütsüz bir şekilde söyledi—

O benim kader eşimdi. Neden?

O sadece uyanmamış bir Omega’ydı, sıradan. Ama kokusu, üç haftalık disiplinli kontrolün bile dokunamadığı kurt ruhumu susturmuştu. Bağ böyle şeylerde yalan söylemezdi.

Bu da demekti ki bu sabah ona söylediğim her şeyi yeniden düşünmem gerekiyordu.

Nasıl gittiğini hatırlayınca kurt ruhum yine sızladı—sırtı dimdik, çenesi havada, elleri titreyip bunu saklamaya çalışarak, tek bir kez bile dönüp bakmadan.

İtiraf etmeliydim; biraz sarsılmıştım ve kalbim de azıcık yumuşamıştı. Kader eşimin üzerimdeki etkisi gerçekten bu muydu?

Biraz farklıydı. Bunu sessizce kabul edebilirdim. Bana yaklaşmaya çalışan her kadın, yakın kalmak için bir sebep bulmuştu; adını unutmamamı sağlayacak bir yol mutlaka yaratmıştı.

Telefonumu aldım ve aradım. Kuzenim ve Beta ikinci komutanım Lucas, ikinci çalmada açtı. “Chloe Vance,” dedim. “Tam geçmiş araştırması—sürü kaydı, soy hattı, babasının adı. Kurt ruhunun neden uyanmadığını öğren.”

Sessizlik. Sonra temkinli bir sesle: “Anlaşıldı.”

Aramayı bitirdim.

Yabani gül kokusu artık neredeyse yoktu. Çarşafın kumaşında kalan en ufak bir iz bile hızla siliniyordu ve kurt ruhum, o yokluğu disiplinle ya da mesafeyle geçmeyecek o düşük, inatçı sızıyla kaydediyordu.

Pencereye baktım.

Yakında yine karşılaşacağız, küçük gül.