Bölüm 11

"Haydi bakalım," dedi Meredith. "İkinizi de merkeze ihtiyacım var. Prens Lysander, yerini al."

İleri adım attım ve Seraphina'nın yanında, yukarıdaki avizeden dökülen altın ışığın altında durdum. Çizmelerimin altındaki cilalı mermer, siyah camda ay ışığının yansıması gibi parlıyordu. Meredith beni daha da yakına çağırdı.

"Shahar," diye başladı, öğretici ve keskin bir tonla, "bir danstan daha fazlasıdır. Ruhun tutkuya cevabı, bedenin kur yapmaya yanıtıdır. Üç akış vardır—her biri bir öncekinden daha samimidir. İlki, Vareth, merakı simgeler. İkincisi, Shavari, kovalamayı simgeler. Sonuncusu, Korthai, teslimiyeti simgeler."

Seraphina, bir kahkaha ile öksürük arasında bir ses çıkardı. "Yüzlerce misafirin önünde teslimiyeti mi canlandıracağız yani?"

"Canlandırmak değil," diye sertçe çıkıştı Meredith. "Hissetmelisiniz. Dans, ancak gerçekse işe yarar. Fae büyüsü sahteliği hisseder ve etkisini azaltır."

Seraphina'ya doğru bir adım daha attım. Nefesi kesildi. Gözleri benimkine kilitlendi, geniş, savunmasız, ateşli.

"Sanırım Vareth ile başlıyoruz?" diye sordum.

Meredith başını salladı. "Evet. Şimdi—ellerini onun kalçalarına koy. Nazikçe."

İtaat ettim, ellerimi onun beline yerleştirdim. Derisi, parmak uçlarımın altında sıcak ve ipeksi hissediliyordu. Nefesi tekrar kesildi ve kaburgalarından nabzının çırpınışını hissettim. Ellerini yavaşça omuzlarıma koydu.

"İyi," diye mırıldandı Meredith. "Şimdi... onu yönlendir. Onunla ak."

Hareket etmeye başladık.

İlk başta, bedenlerimiz zar zor dokunuyordu. Daireler çizerek, ölçülü ve dikkatli bir ritimle süzüldük. Ancak arka plandaki müzik hızlandıkça—kalp atışı gibi atan davullar, havaya arzu işleyen kemanlar—hareketlerimiz daha yakınlaştı.

Seraphina bana doğru eğildi, göğsü benimkine değdi. Bir elimi sırtına kaydırdım, diğerini belinin kıvrımına indirerek onu sabitledim. Nefesi boynuma fısıldadı.

Akıyorduk. Yavaşça, sonra daha şiddetle.

İkimizde de ateşin yükseldiğini hissedebiliyordum. Bacağı benimkiler arasına kaydı. Kalçalarım onunkinin içine bastırdı. Dans bunu gerektiriyordu. Bunu taklit edemezdik. Büyüsü benimkine dokundu, önce temkinli, sonra çatırdayarak. Derisinin altındaki kurdu uyanıyordu; bakışlarıyla beni izlediğini, değerlendirdiğini... istediğini hissedebiliyordum.

Kolumun altından döndü, eteği savruldu. Göğsüme geri döndüğünde, bedenlerimiz kilitlendi ve orada durduk, nefes nefese—ter tenimizi parlatıyor, hava karışık kokumuzla ağırlaşıyordu.

Meredith bir kez alkışladı. "Geçer," diye ilan etti. "Şimdi Shavari'ye geçeceğiz."

Seraphina inledi.

Korthai'da hayatta kalacağımı sanmıyordum.

Kalçalarımı her ileri geri hareket ettirdiğimde Seraphina’nın alt kısmıyla buluşuyordum, pelvik kemiklerim müziğin baştan çıkarıcı ritmiyle uyum içinde arkasına doğru sallanıyordu. Ellerim belinin kıvrımlarından aşağı kaydı, parmaklarım porselen tenin kas ve sıcaklıkla buluştuğu yerde kalçalarına gömüldü. Bu, Meredith’in talimatlarının bir parçası değildi—ama kurt prensesin umurunda değil gibiydi.

Hayır, bana daha sıkı bastırdı, başını omzuma yaslayarak göğsümde titreşen düşük bir iniltiyle geriye doğru attı. Ritme, bana ve ben de ona kaybolmuştuk. Sert ve istekli penisim, antrenman elbisesinin ipeği tarafından sağlanan sürtünmeden daha fazlasını arayarak kalçasının şişkinliğine bastırıyordu. Tanrım, Shahar'ı boşverip onu bu süslü balo salonundan çıkarıp yatağıma sürüklemeye saniyeler kalmıştı, orada sıcaklığına gömülüp adımı haykırana kadar uzun ve sert bir şekilde içine girebilirdim.

Kalçalarından tutup onu yüzüme döndürdüm, ardından geriye doğru eğdim. Saçları mermer zemine doğru kızıl bir şelale gibi aktı. Elim uyluğunun yumuşak uzunluğu boyunca kayarken, bacağını benimki üzerine kıvırarak sürükledim. Eli, dengeyi sağlamak—ya da belki daha fazlası için—boynumun arkasına sıkıca yapıştı.

Kötü bir gülümseme dudaklarımı kıvırdı.

Göğsü ağır nefeslerle inip kalkıyordu. Pupilleri genişlemiş, arzu ile kararmıştı. Terin en ince parıltısı köprücük kemiklerini süslüyordu.

“Bunda iyisin,” diye hırıldadı Sera, sesi düşük ve nefes nefeseydi. “Neden… şaşırmadım ki?”

“Birkaç ders aldım,” diye mırıldandım, sesimi baştan çıkarıcı bir purr haline getirerek. “Ama sana öğretebileceğim o kadar çok şey var ki. Seni çok şaşırtacak şeyler.”

Dudaklarından hafif bir nefes kaçtı ve yavaşça bana bakarak gözlerini kırptı—sersemlemiş, muhtaç. Tanrım, çözülürken ne kadar güzeldi. Ve her ipi çözmek isteyen ben olmak istiyordum.

Alkış büyüyü bozdu.

Meredith, dans pistinin kenarında duruyordu, elleri birbirine kenetlenmiş, sert yüzü sevinçle aydınlanmış gibiydi. “Aferin,” dedi. “İlk Shahar için hiç fena değil. Hiç fena değil.”

Dikeldim, Seraphina’yı da benimle birlikte doğrulttum. Bacağı benimkinden kaydı, ama ellerimi belinde tuttum. O geri çekilmedi. Amber gözleri bana kilitlenmişti, erimiş altın gibi kararmış, arzu ile büyümüştü. Arzusunun kokusu baş döndürücüydü—vahşi bal ve daha karanlık, ilkel bir şey.

Pençeleri boynumun arkasına hafifçe battı. Göğsünden gelen düşük bir hırıltı, ihtiyacımı artıran baştan çıkarıcı bir uyarıydı.

O benimdi.

Ya da olabilirdi.

Sonra—

Balonun girişinden keskin bir nefes alındı.

Başımı sesin geldiği yöne çevirdim.

Kapı eşiğinde donmuş bir kadın gölge fae duruyordu. Çikolata kahverengi saçları omuzlarına dökülmüş ve gümüş gözleri şaşkınlıkla büyümüştü. Gözlerinin kenarlarında hızla yaşlar belirdi.

Rosalina.

Lanet olsun.

Mideme keskin bir korku taşı düştü.

Seraphina yavaşça neye baktığımı görmek için döndü. Bakışları Rosalina'ya kilitlendi ve dudakları bir hırlamayla kıvrıldı. Köpek dişleri uzadı, gözleri öfkeyle daraldı. Pençeleri sırtıma daha derin battı.

Hareket etmedim. Edemedim.

Rosalina geri çekildi—bir adım, iki. Gümüş gözleri ihanetle parladı. Başını salladı, dudakları titredi. Bana nefret dolu bir bakış attı, yıldırım gibi. Sonra dönüp kaçtı.

"Rosalina!" diye bağırdım, içgüdüsel olarak bir adım öne çıkarak.

Ama Sera'nın eli bileğimi kavradı.

Başımı çevirdim. Yukarı bakarak bana yalvarıyordu.

"Lysander," dedi yumuşak bir sesle. "Ona gitme. Lütfen."

Donakaldım.

Ölü bir çorak arazide bir dağın tepesinde duruyordum—önümde iki plato. Birinde Seraphina vardı, kış sabahı gibi şiddetli ve parlayan. Diğerinde Rosalina, yanaklarında yaşlar, geçmişim onun kardeşinin ölmeden önceki dileğiyle iç içe geçmişti. Arada kalamazdım. Seçmem gerekiyordu.

Rosalina mı, Seraphina mı?

Sözüm mü, kalbim mi?

Dişlerimi sıktım. "Ben... Ben..." Yutkundum, çenem kemik kıracak kadar sıkıydı. "Bana bir dakika ver, Sera."

Yüzünde acı belirdi. Bileğim onun kavrayışından kurtuldu. Balodan dışarı fırladım, Meredith'in keskin azarlamasını görmezden geldim. Koridorda koşarken kalbim ayak seslerimden daha hızlı atıyordu, muhafızları ve şaşkın hizmetçileri geçtim. Rosalina'nın kokusunu takip ettim—fırtına yağmuru ve yabani menekşeler.

Pencerelerin ötesinde bir hareket gördüm—bahçelerden koşan ince bir siluet.

Kapıdan fırlayıp bahçelere girdim. Rosalina'nın hıçkırıkları alacakaranlıkta yankılandı. Taş duvara doğru gidiyordu—kaçmaya çalışıyordu.

"Rosalina!"

Belinden yakaladım, göğsüme doğru geri çektim. Çığlık attı ve çılgınca tekmeledi.

"Bırak beni, pislik!" diye hıçkırdı.

"Dur!" Onu kendime çevirdim, kollarını sabitledim.

"Yalancı!" diye bağırdı. "Yıldızların laneti olsun sana!"

"Seni aldatmıyorum!" diye çıkıştım, ama sözler ağzımdan çıktığında bile boş geliyordu.

Öfke ve kalp kırıklığıyla yüzü lekelendi. "Teknik anlamda belki değil—ama duygusal olarak?" Acı acı güldü, yanaklarından yaşlar süzüldü. "Onu sanki seninmiş gibi tuttun. Onunla sanki onu çoktan sevmişsin gibi dans ettin." Sesi çatladı. "Onu seviyorsun."

Hıçkırıkları şiddetli ve ham bir şekilde patladı. Kollarımda çöktü.

"Rosalina, sadece bir dans," dedim, sesim çaresiz. "Şahar babam tarafından emredildi. Seçeneğim yoktu."

Kafamda karanlık bir ses fısıldadı: Yalancı. Her dokunuşu istedin. Her anı.

Düşünceyi uzaklaştırdım.

"Yemin etmiştin," diye tısladı. "Kieran'a bu nişanı bozacağına yemin etmiştin. Ama bir kez bile denediğini görmedim. Sadece buna razı oluyorsun—iyi bir küçük prens gibi. Şahar'ı mahkemenin önünde dans edeceksin ve hepsi bu. O senin olacak. Ve ben sadece... unutulacağım."

Sözleri kırbaç gibi vurdu. Silah arkadaşımın son isteği zihnimde yankılandı.

Kız kardeşime iyi bak.

"Rosalina," diye fısıldadım, çenesini nazikçe tutup bakışını kaldırarak. "Bana bak."

Direndi. Sonra yavaşça, gümüş gözleri benimkilerle buluştu.

"Denemeye çalıştım," dedim, dilimde ağır bir gerçek. "Tanrılar şahidim, denedim. Ama babam—Kraliçe Ravenna—hiçbiri bunu duymak istemiyor. Çok fazla zorlarsam, şimdi iptal edersem... savaş anlamına gelebilir. Nightshade Mahkemesi ile Kızıl Ay Sürüsü arasında. Halkımız arasında."

Arkamda bir esinti belirdi, boynumun arkasını okşadı. Dönmeme gerek yoktu.

Koku önce bana ulaştı—hanımeli ve vanilya.

Seraphina.

Beni takip etmişti.

Rosalina'nın elini sıktım. "Seni terk etmiyorum. Ama her şeyi küle çevirmeden bitirmenin bir yolunu bulmam gerek. Biliyorsun ki—"

Yumuşak bir hıçkırık beni yarıda kesti.

Döndüm.

Seraphina birkaç adım arkamda duruyordu, uzun kızıl saçları rüzgarda dalgalanıyordu. Yüzü okunaksızdı. Gözleri, kalp kırıklığıyla çevrili vahşi altın. Konuşmadı. Konuşmasına gerek yoktu.

Bir gecede, iki kadının kırılgan kalbini çatlatmıştım.

Ve hangisini daha çok yaraladığımı bilmiyordum.