Bölüm 3

Düşüncelerimin karmaşasında boğulurken, odamda volta atıyordum ki kapımda hafif bir tıklama duyuldu. Bedenim dondu, gözlerim kapıya yöneldi.

Bir an sonra, endişeyle dolu bir kadın sesi duyuldu, "Benim."

İçimde bir öfke kıvılcımı belirdi. Şu anda kimseyi görmek istemiyordum. Ama suçluluk duygusu göğsümü kemiriyordu. Rosalina benim kötü ruh halimi hak etmiyordu.

"Gel içeri."

Kapı hızla açıldı ve merhum arkadaşımın kız kardeşi eşiğinde belirdi. Gümüş gözlerinde yaşlar parlıyordu. İnce bedeni ağlamanın eşiğinde titriyordu. Ona doğru bir adım attım.

"Merhaba," dedim yumuşakça. "Ne oldu?" İçimden irkildim. Ne diyorum ben? Onun dünyası yeni yıkıldı.

Rosalina hızla ileri atıldı, kollarını belime doladı ve yüzünü göğsüme gömdü. "Aptal!" diye ağladı, açıkça hıçkırarak.

Elimi onun sırtına dökülen koyu kahverengi dalgalarının üzerinden gezdirdim. "Bugünün zor geçtiğini biliyorum," boğazımı temizledim, "ama endişelenmen gereken bir şey yok."

Başını hızla kaldırdı, gözleri şüpheyle parlıyordu. "Bundan emin misin?"

Bana verdiği bakış kanımı dondurdu.

"Bu ne demek oluyor?"

Parmakları sırtıma kazınmıştı, sanki beni zorla tutmak ister gibi. "Duydum seni. Halkın oturduğu bölümde oturuyor olsam bile, Kraliçe Celeste'ye... kurtadam prensesi peşinde olduğunu söylediğini duydum."

İçimde bir irkilme hissettim.

Lanet olsun... biri duymuş.

"Bunun doğru olmadığını söyle bana."

Rosalina'nın omuzlarını tuttum, yalanlayacak kelimeler bulamıyordum.

Rosalina başını inanmamış bir şekilde salladı. Kendini tutuşumdan kurtarıp geri çekildi. "Tanrım... onu seviyorsun." Seraphina bir iğrençlikmiş gibi kelimeleri tükürdü. Halkımız için onun türü öyleydi.

Başımı şiddetle salladım. "Hayır, sevmiyorum."

Ama yalan boğazımdan dikenler gibi yukarı tırmandı.

Ama Rosalina'yı yanımda tutmak için ne gerekiyorsa söylemem gerekiyordu. Onu kaybedemezdim, Kieran'a verdiğim kutsal sözü bozamazdım. Ben sözüne sadık bir adamdım ve şimdi bunu bozarsam lanetlenirdim.

Rosalina'nın sesi daha da yükseldi, gözleri neredeyse histerik bir şekilde açıldı. "O yaratıkla evleneceksin, değil mi?" Burnunu çekti ve suçlayıcı bir bakış attı. "Benim senin için bir anlamım olduğunu sanıyordum. Bizim aramızdaki bağın her şeyin ötesinde olduğunu düşünüyordum. Hepsi yalan mıydı?"

Rosalina'yı kollarıma çektim. Tutulmuş bir şekilde kıpırdandı, tekmesi kaval kemiğime denk geldi. Ama sıkı tuttum. Bırakmayacaktım. Kieran'ı kaybettim. Onun kız kardeşini de kaybedemezdim. İçim parçalanmış gibi hissediyordu. Bedenim Seraphina'yı arzuluyordu; kalbim onun için ağrıyordu. Ama aklım bu duygularla savaşıyor, Rosalina'ya sadık kalmak istiyordu.

Başımı eğerek yüzümü saçlarına gömdüm.

Beni kırsa bile... yalan söyleyecektim.

"Onunla evlenmeyeceğim," dedim Rosalina'ya. Bu sözler ruhumun kalanını neredeyse paramparça etti. "Söz veriyorum."

"Emin misin?" Rosalina'nın sesi ürkek ve tereddütlüydü. Gözlerime bakmak için başını geri çekti. "Kral çok kararlı görünüyor."

"Biliyorum. Ama bir yolunu bulacağım."

Rosalina yenik bir şekilde başını eğdi.

"Hey," dedim, çenesinin altına bir parmağımı koyarak başını tekrar gözlerime doğru kaldırdım. "Söz verdim, değil mi? Sözümü tutma konusunda nasıl olduğumu biliyorsun."

Bir an durakladıktan sonra başını salladı. "Biliyorum." Küçük bir gülümseme verdi. "Ama hala tamamen rahatladığımı söyleyemem."

Omuzlarını ovaladım ve alnına yumuşak bir öpücük kondurdum. "Daha iyi mi?" diye sordum, kaşımı kaldırarak.

Gülümsemesi genişledi. "Çok daha iyi."

"İyi," dedim. Komodinin üzerindeki saate bakarak iç çektim, "Zirve yeniden başlamak üzere. Geri dönmeliyiz."

Rosalina titrek bir baş selamı verdi. Onun yanından geçmeye çalışırken elimi yakaladı. Omzumun üzerinden ona baktım. Gözyaşlarını geri tutarak cesur görünmeye çalışıyordu, karşılaşacağımız cehenneme rağmen.

"Söz mü?"

Zoraki bir gülümseme ile cevap verdim. "Söz."

Ama bunu söylerken biliyordum ki, bu sözü tutacak kadar uzun yaşamayabilirdim.

Uzun koridora girdik ve yan yana sessizce yürüdük. Zaten konuşacak durumda değildim. Gözlerim yerde, kalbim her adımda Büyük Salon'a doğru atıyordu. Kapılara yaklaştığımızda, gümüş bir elbise giymiş bir figür aynı anda kavşağa ulaştı. Başımı kaldırdım ve o büyüleyici safir gözlerle karşılaştım.

Seraphina.

Yanımda, Rosalina kasıldı. Bedeni katılaştı ve Seraphina'ya öfkeyle baktı. Kurt adam prensesinin bakışı karanlık peri kadına kaydı. Beklediğim düşmanlık yerine, Seraphina'nın donuk bakışlarında kasvetli bir gölge gördüm. Başını nazikçe eğdi ve arkasına bakmadan salona girdi.

Sanki yere çakılıp kaldım. Tüm mantıklı düşünceler aklımdan uçtu, geriye sadece karışık bir kaos kaldı. Ona gitmeyi arzulasam da, yapamayacağımı biliyordum. Ellerim uyuşmuştu; ona dokunma, onu tutma ihtiyacı göğsümde ateş gibi yanıyordu. Yutkundum ve derin bir nefes aldım. Rosalina'ya baktım, hala Seraphina'nın durduğu yere öfkeyle bakıyordu.

"Hadi," dedim. "İçeri girelim."

Elimi sırtına koyarak onu Büyük Salon'a yönlendirdim ve hızla yerlerimize oturduk.

Oturur oturmaz kardeşlerim saldırıya geçti.

"Hey," Prens Darius tısladı. "Dokuz cehennemde neler oluyor?" Sessiz kaldım, gözlerim tavana sabitlenmişti. Kimseye ya da hiçbir şeye bakmak istemiyordum. Ama Darius pes etmedi. Omzumu tuttu ve salladı. "Lys, cevap ver."

Ona döndüm, gölge pençelerim ortaya çıktı. "Ne söylememi istiyorsun?" diye tısladım.

Darius'un diğer yanında küçük kız kardeşimiz Prenses Nyx oturuyordu. Yumuşak kaşları endişeyle çatılmıştı. "Kaderinde yazılı eşini bulduğunu bize ne zaman söylemeyi planladığını söyleyerek başlayabilirsin." Gözlerindeki incinme, göğsümde bir bıçak gibi saplandı.

Küçük kız kardeşime bakarken bakışlarım yumuşadı. "Sana söyleyemezdim, Nyx."

Dudaklarını yaladı, bakışları yere düştü ve sonra tekrar benimkilerle buluştu. "Neden?"

Çenemi sıktım, başka tarafa baktım. "Çünkü doğru olmasını istemedim. Bir yanım bunun imkansız olduğunu, hepsinin kaybolacağını umuyordu."

Uzun bir sessizlik oldu. Sonra gözlerinde anlayış belirdi. Yavaşça başını salladı. Nyx ve Darius anlamlı bir bakışla birbirlerine baktılar. O bakışta çok şey anlatıldı. Darius tekrar bana döndü.

"Her halükarda buradayız," dedi Darius kararlı bir baş selamıyla. Nyx arkasında başını salladı.

Boğazımda bir düğüm oluştu. Yutkunmak bu düğümü gevşetmedi. "Teşekkür ederim."

Elf kralı Kral Silvion toplantıya başladı. Kral Fenris'e döndü. "Peki, kararınız nedir?"

Kral Malachar onun sözlerini bekliyordu. Nefesim ciğerlerimde takılı kaldı, hareket etmeyi reddediyordu.

Kral Fenris ayağa kalktı, neredeyse sendeledi. Omuzları dayanılmaz bir yük taşıyor gibiydi. Birkaç saat içinde yıllarca yaşlanmış gibi görünüyordu. Doğrularak, kral ilan etti, "Karar verildi." Boyun kasları gerildi ve zorla yutkundu. "Prens Lysander ve Prenses Seraphina'nın birliğine razıyız."

Dünya ekseninde kaydı ve ağırlıksızlık hissi, bir uçuruma düşüyormuşum gibi çöktü. Büyük Salon'un karşısına bakarak, gözlerim Seraphina'yı buldu. Onun safir derinliklerinden yansıyan aynı kasvetli teslimiyeti okudum.

Ve son sözler sessizliğe gömülürken, bir soğukluk odayı sardı—Silvion'un büyüsünden değil… başka bir şeyden.

Bir şey izliyordu.

Bir şey bekliyordu.

Ve sadece Seraphina bunu fark etmişti.