Bölüm 4

SERAPHINA

Süslü araba, orman yolundaki her çukurda sarsılıyordu, her tümsek zaten yaralı olan kalbime yeni acı dalgaları gönderiyordu. Amber gözlerim, fırtına bulutları arasından ay ışığı gibi dökülmekle tehdit eden gözyaşlarıyla yanıyordu. Boğazımı tırmalayan ağıt çığlığını bastırarak dudaklarımı sıkıca kapattım.

Crimson Moon Pack topraklarımızın tanıdık arazisi geride kalıyor, yerini Nightshade Court'un gölgeli diyarına bırakıyordu. Kadim meşe ağaçları üstümüzde bükülmüş parmaklar gibi kıvrılıyor, kalın gölgelikleri güneşin sıcaklığını çalıyordu—sadece ay, acıma tanık oluyordu. Bu süslü hapishaneyi benimle paylaşan tek ruh, karşımda oturan karanlık peri prensi idi.

Prens Lysander Shadowmere.

Diğer dünyaya ait erkek, kadife yastıklara yaslanmış, mor gözleri pencereden hızla geçen bulanık manzaraya sabitlenmişti. Toprakta yankılanan nal seslerinin ritmik temposu, gece yarısı sarayına doğru yol alırken boğucu sessizliğimizi bozuyordu.

Düşüncelerim, ebeveynlerimle olan yüzleşmeye kaydı, anı, sönmekte olan közlerden yükselen duman gibi belirdi.

“Baba, beni bu birlikteliğe gerçekten bağlamayı kast edemezsin,” diye yalvarmıştım, King Fenris ve Queen Celeste’in ay ışığıyla aydınlanan odalarında durarak. Sesim çaresizlikle çatlamıştı. “Bu peri prensiyle eş olmamı bekleyemezsiniz.”

Babamın zümrüt gözleri imkansız seçimlerin ağırlığıyla donuklaşmıştı. “Başka hangi yol açık kaldı, ay çocuğum?” Güçlü bedeni zar zor bastırılmış öfkeyle titremiş, gümüş kaşları fırtına bulutları gibi birleşmişti. “Eş bağı sizi ikinizi de seçti!”

Gece yarısı saçlarımın arasında pençelerimi gezdirmiş, odanın içinde kafeste bir kurt gibi dolanmıştım. “Kader beni neden Whispering Grove’da onunla tanışmakla lanetledi?”

Onlara dönüp yüzleşmiştim. “Hiçbir buluşma aramadım! Sadece uyku beni terk ettiğinde kaçışa ihtiyaç duydum, bu yüzden solace aramak için koruya gittim. O, etten yapılmış bir gölge gibi belirdi.”

Annemin tüyleri diken diken olmuş, pençeleri koruma içgüdüsüyle uzamıştı. “Karanlıkta seni mi avladı?”

Başımı sallamış, Queen Celeste’in yükselen kan arzusunu hissetmiştim. “Hayır, Anne.” Yorgun bir iç çekiş kaçmıştı benden. “Belki o da lanetli bağımızın bilgisinden kaçmak istemiştir. Ama ay ışığı bizi birbirimize gösterdiğinde, kadim büyü ikimizi de ele geçirdi. Bu yüzden yıldızların altında kucaklaştık.” Titreyen ellerime bakmıştım. “Bu yüzden gece kokusu şimdi ruhumu işaretliyor, baba.”

Alt dudağım, kaderin tam ağırlığı üzerime çökünce titremişti. “Ama arzu kabul anlamına gelmez. O, her şeyi yok edenlere ait!” Elimi havada savurmuştum. “Rowan’ı aldıklarında bizden çaldıkları şeyi asla unutmayacağım.” İçimdeki kurt bile kaybettiğimiz sürü arkadaşımız için yas tutuyordu.

Babamın asil yüz hatları kış taşı gibi ciddileşmişti. “Bağışlama seni bulmasa bile, kurdun seçimini yaptı. Kendini gölge ve yıldız ışığına bağladı.” Dev yumrukları sıkılmıştı. “Ay tanrıçasının dokuduğunu hiçbir güç, bir kralın emri bile ayıramaz. Bu kutsal yasayı biliyorsun! Nightshade Court da biliyor.”

Gözyaşlarını geri tutmak için bakır tadı alana kadar dudağımı ısırmıştım. “Ne… ne demek istiyorsun, baba?”

Sessizliği çok şey anlatmış ve ruhum kristal gibi taşlara çarpıp parçalanmıştı. Anneme yalvaran amber gözlerle bakmıştım, kelimesiz dilenmiştim.

Safir bakışları gözyaşlarıyla dolmuş, güçlü çenesi zar zor bastırılmış hıçkırıklarla titremişti. Babamın koruyucu kollarında teselli arayarak ondan uzaklaşmıştı.

“Kaderini anlıyorsun, Seraphina,” babam nazikçe söylemişti. “Bu birliktelik kalıcı barışa giden tek yolu sunuyor. Bağının iki halkımıza sunduğu bu armağanı değerlendirmeliyiz.”

Sözleri kalbime gümüş gibi saplanmıştı.

Babamın ifadesi acıyla buruşmuştu. “O gözlerle beni yaralama, kızım.” Titreyen bir nefes almıştı. “Bu karar ruhumu seninki kadar parçalıyor.”

Bakışlarım altın ince çizgilere daralmıştı. “Gerçekten mi?”

Ağzı sıkı bir çizgiye dönüşmüştü. “Biliyorsun ki öyle.”

Zehirli sözlerin dökülmesini önlemek için yere bakmıştım.

“Seraphina.”

Annemin nazik çağrısında gözlerimi kaldırmıştım.

“Rowan'ın fedakarlığının anlamını yitirmesine izin verme.” Sözleri, herhangi bir bıçağın ulaşabileceğinden daha derine işlemişti. “Barış, onun ölmeden önceki son dileğiydi, aya son ulumasıydı. Ve şimdi Shadowmere Mahkemesi bize tam da bu hediyeyi sunuyor.” Çenesini soylu bir asaletle kaldırmıştı, gözlerinde çiy damlaları gibi parlayan yaşlarla. “Alfa kurtların kanını taşıyorsun. Görevin bizimki kadar derin. Onurun ne gerektirdiğini biliyorsun. Soru şu ki... kutsal sorumluluğunu terk edecek misin?”

Gözyaşlarım yanaklarımda gümüş izler bırakırken sadece bakakaldım. Sonunda, bu acımasız kaderin kabulüne başımı eğmiştim.

Kaderim, babamın Büyük Salon'da birliğe onay vermesiyle mühürlenmişti.

Bu da beni bu ana getirdi, esrarengiz prensi incelerken. Gölge diyarına doğru yolculuğumuz başladığından beri aramızda yaşayan bir şey gibi gerilim vardı. Bakışlarımı karşılamayı reddediyor, sadece göz ucuyla kısa bakışlar atıyordu. Bu arada, ben onu dikkatle izliyor, varlığımı fark etmesini istiyordum. Ama yine de pencereye dönük kalıyordu.

Zaten yıpranmış sinirlerim, sonunda aşırı gerilmiş bir tel gibi koptu.

“Majesteleri,” dedim, kan bağımın otoritesini taşıyan bir tonla. Keskin çene hattında bir kas seğirdi, beni açıkça duyduğunu gösteriyordu. “Kalplerimizi tanımaya başlamamız için bu arabada birlikte yerleştirildik. Sessiz kalırken nasıl bir anlayış filizlenebilir?”

Mor gözlerinde öfke parladı. Yine de Prens Lysander delirtici sessizliğini korudu. Pençelerimi kınında tutmak için mücadele ediyordum, parmak uçlarım onları uzatma arzusu ile yanıyordu.

Sesime sinirimi yansıtmamaya çalışarak devam ettim, “Bu durumun gururunuza ters düştüğünü biliyorum. Ben de bu koşullardan keyif almıyorum.” Lysander’ın omuzları gerildi, etrafında zar zor dizginlenmiş bir güç çatırdıyordu.

Tanrıçanın adı neydi ki onu bu kadar derinden rahatsız eden? Fısıldayan Koruluk'ta tanıştığımızda çok farklıydı...

Karşımda duran erkek, yıldızların altında beni şefkatle tutan adamın bir gölgesi gibiydi. Aklım, onun asil kaşlarının benimkine yaslandığı, nefesinin tenimde gece yarısı rüzgarı gibi hissettirdiği, o dolgun dudakların cazibesi kadar yakın olduğu anlara kaydı.

Alt karnımda erimiş gümüş gibi bir sıcaklık yayıldı. Arzunun bacaklarımın arasında biriktiğini hissettim, kaygan ve talepkar. Gözlerim şokla büyüdü. Prens Lysander’a bir bakış attığımda...

Burun delikleri arzumun baştan çıkarıcı kokusunu yakaladı. Sonra avcı gibi hareketsiz kaldı, nefes bile almıyordu.

Bakışı yavaşça benimkine kaydı, o ametist derinlikler şimdi diğer dünyaya ait bir ateşle yanıyordu.

Bu alevi ikimizi de tüketmeden söndürmeliydim! Kurtumun dokunuşunu ne kadar arzulasa da, arzuya boyun eğmeyecektim. Şimdi değil, asla değil.

Kendimi yastıklara geri bastırarak alçak bir uyarı homurtusu çıkardım. “İkimiz de istemediğimiz bir birleşmeye hapsedildik. Ama isteklerimiz halkımızın ihtiyaçları karşısında önemsiz.”

Görevden bahsetmek onun erkekçe açlığını dizginlemiş gibiydi, zira gözlerindeki doğaüstü parıltı kayboldu, avcı gerginliği azaldı. Dudaklarını yaladı ve sakinleştirici bir nefes aldı. Tamamen bana dönerek geniş göğsünü kollarıyla sardı ve yıldız ışığını donduracak kadar soğuk bir bakışla beni süzdü.

“Bende bilmeye değer hiçbir şey yok,” dedi Lysander, köpek dişleri ölümcül uçlara uzayarak nabzımı hızlandırdı. “Anlaşmamızı netleştireyim. Seni asla sevmeyeceğim ve seni gerçek bir eş olarak kabul etmeyeceğim.” Başını alaycı bir zarafetle eğdi. “Bunu sadece siyasi bir anlaşma olarak düşün, görev ve yükümlülükten başka bir şey değil.”

Ağzım şokla açıldı; kelimeler tamamen beni terk etti. Dağılmış düşüncelerimi toplamak için başımı sallayarak öne eğildim ve uyarıcı bir homurtu çıkardım. “Temel nezaketi bile denemeyecek misin? Sonsuzluk boyunca birbirimize bağlıyız.” Yine sessizlikle karşılaştım. Artan hayal kırıklığımla hırladım. “Bu soğukluğun için ne gibi bir nedenin olabilir?”

Buz gibi bakışı kış rüzgarı gibi içimi deldi. “Senin anlayabileceğinden daha fazla neden.”

Bu erkeğin kalbinde sıcaklık bulamayacağımı fark ederek kasıldım. Koltuğuma geri yerleşerek geçen gölgeleri izlemeye döndüm, yalnızlık üzerime donmuş bir dalga gibi çarparken göğsümde kemiren boş bir acı hissettim.