Bölüm 6

"Sadece... dikkatli ol."

Düşük, kadife gibi bir ses beni yerimde dondurdu. Döndüm, nefesim boğazımda düğümlendi. Prens Lysander "Lys" Shadowmere arkamda duruyordu, ay ışığı yüzünün keskin hatlarını aydınlatıyordu. Genellikle kibir veya küçümseme dolu olan ametist gözleri şimdi başka bir şeyle parlıyordu—daha yumuşak bir duygu... pişmanlık, belki de?

Kalbim beni ele verdi, göğsümde çarparken bakışındaki kırılganlık anını gördüm.

Boğazımdaki düğüm yüzünden konuşamadan yavaşça başımı salladım. Lysander zarif bir dönüşle yanımdan geçti. Ancak merdivenlerden inerken tuhaf bir şey fark ettim—adımlarını yavaşlatarak benimkilerle uyum sağladı. Hiçbir şey söylemese de, vücudu her zaman yarım adım önde durarak sanki tekrar tökezlersem beni koruyacakmış gibi duruyordu.

Taş merdivenin dibine ulaştığımızda, beni iki devasa cam kapıdan geçirdi. Karşılaştığım manzara nefesimi kesti.

Önümüzde bir bahçe uzanıyordu, alacakaranlığın altın rengiyle yıkanmıştı. Salkım söğütler rüzgara sırlar fısıldıyordu, ipeksi yaprakları çiçeklerle kaplı arazide dolanan kristal berraklığında bir dere üzerinde dans ediyordu. Hava mis gibi kokuyordu ve her şey batmakta olan güneşin mor öpücüğü altında parlıyordu.

Lysander kapıyı açtı ve başını eğdi, sessiz bir davet. Görünmez bir bağla çekilir gibi bahçeye adım attım. Güneşin son ışınlarının sıcaklığı bahçeyi rüya gibi bir sisle aydınlatıyor, çiçekleri kehribar ışığıyla okşuyordu.

Sonra onu gördüm.

Vahşi güzelliğin ortasında tek başına duran bir çiçek—pembe sapı zarifçe kıvrılarak, periwinkle trompet yapraklarına ulaşıyordu. Lunasylvane, Kızıl Ay Kabilesi'ne nadir ve kutsal olan çiçek. Evimin çiçeği. Çocukluğumun.

Duygular hızla, yoğun ve beklenmedik bir şekilde yükseldi. Dudaklarımı ısırdım, gözlerimi kırpıştırdım. Ama nafileydi—gözyaşları yine de geldi.

"Hey," diye fısıldadı Lysander arkamdan, beklediğimden daha yakından. Eli omzuma dokundu, sağlam ama nazikti ve beni kendine çevirdi.

Görüşüm bulanıktı. Yukarı baktım, utandım ama gizleyecek kadar güçlü değildim.

"Ne oldu?" Sesi şimdi daha yumuşak, daha alçak. "Neden ağlıyorsun?"

Yüzünde görebiliyordum—gerçek bir endişe. Gerçek bir şey. Ham bir şey.

"Çiçek..." Zayıfça işaret ettim. "O—o sadece memleketimde yetişir. Kadim kaynakların yakınlarındaki çayırlarda. Birini görmeyeli..." Sesim kırıldı.

"Ayrıldığından beri," diye tamamladı, nazikçe.

Kırık bir kahkaha attım. "Bu kadar belli mi?"

Gözyaşları artık kontrolsüzce yanaklarımdan süzülüyordu. Bakışlarımı yere indirdim, utandım. Ben Kızıl Ay Kabilesi'nin varisiydim. Kraliçe Celeste ve Kral Fenris'in kızı. Güç ve görev için yetiştirildim. Bir çiçek yüzünden dağılmamam gerekiyordu.

Ama işte buradaydım.

Pürüzlü bir el yanağımı kavradı. İrkildim—sonra kendimi durduramadan sıcaklığa yaslandım. Başparmağı gözümün altından geçerek bir gözyaşını yakaladı.

"Seni sen yapanı özlemekte utanılacak bir şey yok," dedi Lysander, sözleri içimde yankılandı.

Gözlerimi kapattım, dudaklarımdan bir fısıltı çıktı. "Teşekkür ederim."

Aramızdaki boşlukta bir şey değişti. Kırılgan, elektrikli bir bağ. İçimdeki kurt onun dokunuşuyla kıpırdandı ve gerindi. Bunu istiyordu. Onu. Bizi.

Uzaklaşmam gerekirdi.

Ama yapmadım.

Eli nihayet tenimden ayrıldığında, yokluğu kış gibi damarlarıma doldu. Gözlerimi açtım ve onu, çözemedim bir bakışla bana bakarken buldum—kendini tutma ve çok daha derin bir şey arasında kalmış bir ifadeyle.

Sonra sessizlik belirgin bir kurt sesiyle bozuldu.

Karnım guruldadı—yüksek sesle.

Lysander'in kaşı kalktı. Bir tehdit için hazırlanıyormuş gibi etrafı taradı, gözleri haince guruldayan karnıma düşünceye kadar. Gülümsedi.

"Biri acıkmış anlaşılan."

İç çektim ve başımı eğdim. O güldü—göğsünden gelen derin, zengin bir ses.

"Gel," dedi elini uzatarak. "Aşçılara bir şeyler hazırlatacağım."

Tereddüt ettim. Parmakları uzun, zarif ve inanılmaz derecede sıcaktı.

"Benden... sana dokunmamı mı istiyorsun?" diye sordum, gözlerimi dikerek.

Gülümsemesi kayboldu. "Sadece bu seferlik," dedi sert bir şekilde. "Kurtların duygularını yatıştırmak için temasa ihtiyaç duyduğunu biliyorum, değil mi?"

"Bunu nereden biliyorsun?"

"Düşmanlarımı incelemeyi alışkanlık haline getiririm."

Kaşımı kaldırdım. "Yani senin için ben düşman mıyım?"

Cevap vermedi.

Kurt içimdeki belirsizlikten homurdandı. İçimden dışarı çıkmak, temas etmek için tırmalıyordu. Ne kadar çok tereddüt edersem, o kadar kötüleşiyordu.

Peki. Sadece bu seferlik.

Elini tuttum.

Parmaklarımızı kenetledi. Şok beni yıldırım gibi çarptı—sıcaklık, karıncalanma, ve kurtumu memnun eden tartışmasız bir doğruluk.

"Açık olalım," dedim. "Bu hiçbir şey ifade etmiyor."

"Anlaşıldı," diye mırıldandı. "Keyfini çıkar, Prenses."

Gözlerimi kıstım. "Bana öyle deme."

"Bu senin unvanın," dedi kuru bir şekilde. "Yoksa 'tüylü top' mu dememi tercih edersin?"

Boğazımda düşük bir homurtu çıkardım. Gülerek, beni Nightshade Sarayı'nın dolambaçlı koridorlarından yemek odasına doğru yönlendirdi.

Uzun, obsidiyen bir masa ile mum ışığıyla parlayan bir odaya geldik. Oturduğum an, arkamda bir gölge belirdi.

"Demek herkesin fısıldadığı kurt bu."

Ses ipek ve baharat gibiydi—ve son derece sinir bozucuydu. Döndüğümde, geniş omuzlarına kadar uzanan siyah saçları ve parlayan yakut kırmızısı gözleri olan uzun bir erkek gölge fae gördüm. Dişleri hafifçe görünürken bana sırıttı.

"Prens Darius," dedi Lysander, masanın karşısından soğukça.

Ah. Zirveden tanıdığım kardeşi.

Darius, sandalyemin arkasını tırmalayarak açıkça kışkırtmaya çalışıyordu. "Demek senin zevklerin vahşi, hırlayan kurtlara yöneldi, kardeşim."

Lysander'ın gözleri karardı, köşelerde mor alevler parladı. Hava büyüyle doldu—koruyucu, bölgesel. İçimdeki kurt gururlandı.

Yine de, korunmaya ihtiyacım yoktu.

Tırnaklarımı göstererek Darius'a tatlı bir şekilde gülümsedim. "Sandalyeme bir daha dokunursan, mücevherlerinden kurtulurum."

Gözleri elime... tırnaklarıma düştü. Bembeyaz oldu.

Boğuk bir küfürle geri çekildi, bir şeyler mırıldanarak Lysander'ın yanına süzüldü.

Kurtum mırıldandı. Memnun.

Masada, Lysander'ın gölgeleri geri çekildi. Göz göze geldik—ve bana göz kırptı. Kızardım ve dudaklarımın kıvrılmasını gizlemek için tabağımdaki yemeği karıştırmaya başladım.

Yemek egzotik kokuyordu—ızgara et ve baharatlı bir şey. Bir ısırıktan sonra dilim karıncalandı.

"Bu ne?" diye sordum, tanıdık olmayan ama lezzetli tada şaşırarak.

"Tavuk Shapala," dedi Lysander.

"Beğendim."

Bana küçük bir gülümseme verdi. Sadece dudaklarının köşelerinde bir kıpırdanma. Ama gerçekti.

Sonra o girdi.

Kehribar gözleri ve fırtınalı bir aurası olan uzun, kıvrak bir kadın. Saçları koyu ipek gibiydi ve kıyafeti—açık. Tamamen kıvrımlar ve tavır.

"Niye elini tutuyorsun?" diye sordu Darius'a, kaşını kaldırarak.

İçkimle boğuldum.

"Onu kesmekle tehdit etti," dedi Lysander dümdüz.

"Lys!" diye bağırdım, dehşete kapılmış bir şekilde.

Kadın güldü. "Onu beğendim."

Darius kaşlarını çattı. Lysander hiç gözünü bile kırpmadı. "Bu kadar aptal olma, Darius. Davransaydın böyle olmazdı."

"Davranıyorum," diye mırıldandı Darius.

Üçü şakalaşmaya başladı, keskin iğnelemeler kardeş sevgisiyle maskelenmiş. Şaşkınlıkla izledim.

Onlar fae'ydi—kadim, güçlü ve korkutucu. Ama burada… böyle mi? Neredeyse normal hissettiriyorlardı.

Rowan'ı—kardeşimi düşündüm. Eğitim sırasında nasıl güldüğümüzü, kimse bakmadığında birbirimize nasıl takıldığımızı.

Göğsüm sızladı.

Masada karşıya baktım ve Lysander'ın tekrar bana baktığını gördüm.

Aramızda sıcak bir şey geçti.

Ve bu soğuk, garip yere geldiğimden beri ilk kez…

… kendimi bu kadar yalnız hissetmedim.