Bölüm 8

Lütfen beni öp.

İstenmeyen düşünce zihnime girdi.

Sadece bir öpücük. Beni gece boyunca doyuracak bir öpücük.

Ağzım sulandı. Lysander’ın boynundaki damarların kontrol için savaştıkça şiştiğini görebiliyordum. Vücudundaki kaslar, kendini tutmak için gerildi.

Sonra duydum—tırnak yataklarından çıkan pençelerin sesi. Gözlerim, parmaklarından çıkan pençelere kilitlendi. İçimdeki kurt, sanki vurulmuş gibi irkildi.

Bana zarar vermek mi istiyor?

Lysander elini kaldırdı, pençeleri koridor duvarlarını aydınlatan lambaların altında parlıyordu. Dişlerim buna tepki olarak uzadı. Adrenalin damarlarımda ateş gibi aktı, vücudum savaşa hazırdı. Hareket edemeden, eli duvara doğru savruldu—pençeleri başımdan sadece birkaç santim uzakta duvara çarptı.

Boğazımdan bir çığlık koptu. Vücudum titredi, ölümcül pençelere bakarken—şah damarıma bu kadar yakın. Lysander üzerimde dikildi, soluk soluğa, alnı benimkine değecek kadar yaklaştı.

“Seni istemiyorum,” diye hırladı, çenesini sıkarak. “İstemiyorum.”

Nefes alıp cevap vermeden önce, gölgeler arasında kaybolarak koridorda gözden kayboldu. Muhtemelen odasına doğru gidiyordu.

Derin nefesler alarak ciğerlerime hava çektim. Zorla yutkundum. Pençeleriyle neredeyse delik deşik olacaktım… ve yine de vücudum hala arzu ile titriyordu.

Ellerimi saçlarımın arasından geçirdim, uçlarından çekiştirdim.

Benim neyim var? diye hırladım.

LYSANDER

Nefesim yine ciğerlerimde sıkıştı, Seraphina’nın bir çiçeği koklamak için eğildiğini izlerken. O kadar sık olmuştu ki, sayısını kaybettim. Bir yanım ciğerlerimin patlayacağından korkuyordu.

Seraphina’nın ailem ve benimle birlikte Shadowmere Sarayı’na yerleşmesinin üzerinden üç ay geçmişti—bitmek bilmeyen üç ay. Annem, Seraphina’nın memleketinden sevdiği çiçekleri keşfettiğinde, kraliyet bahçıvanlarına onları tüm malikaneye ekmelerini söyledi.

Şimdi bütün bahçe o çiçeklerle doluydu.

Seraphina memnuniyetle mırıldandı, bir tutam saçı kulağının arkasına tıkarken. Gözlerim, sevinçle kıpırdayan kalçasına indi.

Yıldızlar beni kahretsin...

Mükemmel bir kalçaydı. Yuvarlak. Günahkâr.

Bir görüntü belirdi—ellerim o kıvrımı kavrarken, onun nefesi kesilirken ve başını zevkle geriye atarken. Cinsel organım acıyla sertleşti.

Düşük sesle hırladım, kendimi avuçladım. Burada değil. Şimdi değil.

Görüntüyü zorla uzaklaştırdım—yerine çürümüş yiyecekler ve küflü mezarlar düşündüm. Yavaşça rahatladım.

Seraphina doğruldu ve bana döndü. Gözleri sıcaklıkla parlıyordu.

“Orada ne yapıyorsun?” diye sordu, işaret ederek. “Hadi! Isırmam. Çok.”

Göz kırptı. Sonra kıkırdadı.

Zorla yutkundum. Boğazımdaki düğüm çözülmüyordu.

Bu geçen aylarda, Seraphina oyuncu, neredeyse yaramaz bir hale gelmişti. Başından beri onu uzak tutmaya karar vermiş olsam da, dişi kurt göz ardı edilmeyi reddetti. Her gün beni arar oldu—görevlerime eşlik etmek için izin istedi.

Başta ona acıdım. Gözlerindeki gölgeler yalnızlık ve kayıp konuşuyordu. Bu yüzden ona eşlik etmesine izin verdim.

Sonra, haftalarca beni aradıktan sonra, her sabah onu bulmak için erken kalkmaya başladım.

Kısa süre sonra, günlerimin en önemli anı onun gülümsemesi, bana iyi geceler dileyişi ve varlığının sıcaklığı oldu. Nadir de olsa cildimizin birbirine değdiği anlar—bunlar benim besinim oldu.

Farkına varmadan, çok geçti. Aşık olmuştum.

Düşüncelerimi saklayarak yavaşça ona yaklaştım. “Bilmiyorum,” dedim alaycı bir gülümsemeyle. “Şu dişlerin tehlikeli görünüyor.”

Gözleri koyu laciverte döndü, içinden bir parıltı gibi kehribar süzülüyordu. “Öğrenmek ister misin?” diye mırıldandı.

Lanet olsun. Yine orada başlıyordu.

Bakışı, deri pantolonumda büyüyen çadıra kaydı. Gözleri büyüdü ve gülüşünü bastırmak için elini dudaklarına götürdü. Sonra, pembeleşmiş yanaklarıyla başını eğip hızla patikadan aşağı yürüdü.

Uzun bir iç çekiş bıraktım. Sık sık flört ederdik, ama bazen, şimdi olduğu gibi, fazla ileri giderdik ve ardından gariplik gelirdi.

Hızla yetiştim ve sessizce birlikte yürüdük.

Mermer bir at başıyla süslenmiş büyük katlı çeşmenin yanından geçerken durakladım. Su, aşağıdaki havuza dökülürken safirler gibi parlıyordu.

Düşüncelerim, onu ilk gördüğüm geceye kaydı—ay ışığında mavi bir elbiseyle çeşmenin kenarında oturuyordu. Saçları gümüş ışığı yakalıyordu. Gözleri benimkine kilitlenmişti ve kaderimi mühürlemişti.

Seraphina yanımda durdu. İfadesi yumuşadı.

“Burada tanışmıştık,” diye mırıldandı.

Başımı salladım. “Sanki yıllar geçmiş gibi geliyor, oysa sadece üç ay oldu.”

“Ne demek istediğini biliyorum.”

Nazikçe gülümsedim. O da gülümsedi ve bir an için her şey hafif hissettirdi.

Yürümeye devam ettik, ama sonra—iki zırhlı figür yaklaştı. İkisi de koyu plakalar giymiş ve aynı ciddi topuzları vardı. Kalçalarında geniş kılıçlar asılıydı.

Kraliyet muhafızları.

Durakladım. Seraphina da beni taklit etti.

“Bir sorun mu var?” diye fısıldadı, sesi gergindi.

“Bilmiyorum,” dedim.

Gerginleşti. Uzanıp koluna yatıştırıcı bir el sürdüm.

“Majesteleri,” muhafızlardan biri selam vererek kolunu kaldırdı.

Başımızla karşılık verdik.

“Kral sizi tahta odasında bekliyor, Prens Lysander,” dedi.

Hava birkaç derece soğudu. Bakışlarım Seraphina’ya kaydı. Gözleri endişeyle büyümüştü, yüzünün rengi solmuştu.

Elini tuttum, nazikçe sıktım. Gözleri benimkini aradı.

Savaşa mı gideceksin? Düşmanım mı olacaksın?

Onu nazikçe patikadan, muhafızlardan uzağa çektim.

“Krallıklarımızla ilgili olamaz,” diye alçak sesle söyledim. “Nişanlıyız. Babamın konuşmak istediği başka bir şey olabilir.”

Dudaklarını yaladı. “Biliyorsun, bu ittifak kırılgan—bizimle bir arada duruyor. Ya baban fikrini değiştirdiyse? Bana çok daha azı için fikrini değiştirdiğini söyledin.”

Ellerimi kollarına sürdüm, omuzlarında durakladım. Dokunuşumun altında titredi.

“Haklısın. Bunu söylemiştim,” kabul ettim. “Ama aynı zamanda barış istediğini de biliyorum—belki bizim istediğimizden bile daha fazla.”

Başını eğdi, sesi zar zor duyuluyordu. “Gerçekten mi?”

“Ne?” diye yumuşakça sordum.

“Bu barış anlaşmasını gerçekten istiyor muyuz?” Omuzları gerildi. “Hâlâ evlilik istemediğini söylüyorsun. Onu nasıl izlediğini görüyorum.”

Kehribar gözleri parladı.

Kimi kastettiğini sormama gerek yoktu.

Rosalina.

Kaşlarım çatıldı.

“Bu anlaşmanın ne anlama geldiğini biliyorsun, Lysander. Geliştirdiğimiz… dostluktan daha fazlası.”

Omuzlarını sıkıca tuttum. “Tabii ki biliyorum.” Sesim yumuşadı. “Sana önem veriyorum, Sera.”

Olması gerekenden fazla.

Bu kurt prensesi, beni tamamen ele geçirmişti. Hiçbir şeyi ya da hiç kimseyi onun kadar arzulamamıştım.

Ama Rosalina… Kieran’a ölmeden önce verdiğim söz… Bunu nasıl bozabilirdim?

Ve yine de… Kendi kalbim ne olacak?

“Majesteleri?” ikinci muhafız öne çıkarak sordu. “Babanıza ne söyleyelim?”

Dişlerimin arasından homurdandım.

Seraphina dokunuşumdan uzaklaştı. Yokluğundaki soğuk, kemiklerime kadar işledi.

“Babanın yanına git,” dedi yumuşakça. “Ben… burada olacağım.”