Bölüm 11

Isabella'nın Bakış Açısı

Hava aniden donmuş gibiydi. Farkında olmadan gömleğimin etek ucunu sıkıca tuttum, kalbim hızla çarpıyordu. Kurtadam konseyinin varlığımı öğrenmiş olabileceğini düşündüm. Gabriel'in daha önce anlattığı siyasi ortamın ne kadar gerçek ve ağır olduğunu şimdi gerçekten anlıyordum.

Gabriel endişemi açıkça hissetmişti. Masanın altında elimi tuttu ve hafifçe sıkarak beni rahatlatmaya çalıştı.

"Endişelenme," sesi derin ve kararlıydı. "Bu role hızlıca uyum sağlaman gerekiyor." Kapıdaki kişiye dönüp bir şeyler söyledikten sonra tekrar bana baktı. "Birkaç gün içinde bir kampanya galası var. Bu, gelecekteki eşim olarak kamuoyunda ilk kez görüneceğin etkinlik olacak, bu yüzden önceden hazırlanmamız gerekiyor."

Yanındaki kişiyi gönderdikten sonra Gabriel, önce bana uygun kıyafetler—kamuoyuna uygun resmi elbiseler—alacağımızı açıkladı.

Bir grup kurtadamın önünde sunulma fikri midemi sıkıştırdı, ama bunun anlaşmamızın bir parçası olduğunu hatırlattım kendime!

Saatler sonra, üçlü aynada yansıyan görüntüme baktım, bana bakan kadını neredeyse tanıyamıyordum. Zümrüt yeşili gece elbisesi vücuduma mükemmel oturmuştu, kumaş tenimde su gibi hissediliyordu.

"Bu kadar pahalı elbiseler almak yerine bu parayı hayır kurumlarına bağışlamak daha iyi olmaz mı?" diye çekingen bir şekilde sordum, alışverişin aşırıya kaçtığını düşünerek şehirdeki tüm yetimleri düşündüm.

Gabriel'in dudakları hafifçe kıvrıldı, biraz eğlenceli bir şekilde. "Beni araştırmadın mı? Her yıl milyonlarca dolar bağış yaptığımı biliyorsun."

"Her zaman daha fazla bağış yapabilirsin," dedim, aynada onun bakışlarıyla karşılaşarak.

İfadesi yumuşadı ve araştırmacının hikayemi doğrulamasından bu yana bana nasıl farklı davrandığını fark ettim. Sözlerimi gerçekten dikkate alıyor, görüşlerimi ciddiye alıyordu.

Gabriel ile Brian arasındaki farkın ne kadar belirgin olduğunu anladım—Brian'ın vaatleri ve iddiaları şimdi tamamen boş görünüyordu.

"Yani bu elbiseyi mi seçiyoruz?" diye sordum, rengin Gabriel'in gözleriyle nasıl uyumlu olduğunu fark ederek.

"Sana çok yakışmış," bakışları üzerimde gezindi. "Ve omuzlarını kapatıyor."

"Omuzlarımı kapatmanın ne önemi var?" diye şaşkınlıkla sordum.

"Çünkü seni henüz işaretlemedim," diye açıkça belirtti.

"İşaretlemek mi?" Terim hem ilkel hem de samimi geldi.

"Kurtadamlar eşlerini bu şekilde sahiplenir," Gabriel ayağa kalkıp bana doğru yaklaştı. "Farklı işaretleme türleri vardır. Şimdilik seni sadece koku ile işaretleyeceğim—üzerinde kokumu bırakacağım ki diğerleri senin korumam altında olduğunu bilsin. Diğer işaretleme türü daha... kalıcıdır. Genellikle omuzdan veya boyundan ısırmaktır."

Parmak uçları omzuma hafifçe dokunduğunda istemsizce ürperdim.

"Zamanı geldiğinde bunu konuşuruz," sesi öncekinden daha derindi. "Kurtadam toplumunu henüz yeterince anlamıyorsun."

Bununla birlikte, başka bir elbise almak için uzaklaştı. Nefesimi tuttuğumu fark ettim. Gabriel'in varlığı göz ardı edilemezdi; yakınındayken başka bir şeye odaklanmak zor oluyordu.

Gabriel'in dönmesini beklerken, üç güzel kadın bana yaklaştı. Konuşmalarından kurtadam olduklarını anladım ve kalp atışım hızlandı.

"Demek Alfa'nın yeni kadını sensin." En uzun olan, sarı saçlı kadın alaycı bir şekilde gülümsedi, buz mavisi gözleri hiçbir sıcaklık taşımıyordu.

"Ne kadar ilginç," başka biri beni baştan aşağı süzdü, küçümsemesini gizlemek için hiçbir çaba sarf etmiyordu. "Hem de zaten hamile."

Üçüncü kadın etrafımda bir avcı gibi dolaşıyordu. "Gerçekten Luna olabileceğini mi sanıyorsun? Tatlım, sürümüzü bile anlamıyorsun."

"Yeni olmanın heyecanı geçince, Alfa senden sıkılacak," sarı saçlı kadın yaklaştı.

Birden beni iterek dengemi kaybetmeme neden oldu. Geriye doğru düşerken, güçlü bir kol tarafından yakalandım.

Gabriel'in hırıltısı derin ve ilkeldi, göğsümde bir sıkışma hissettim. Kadınların ifadeleri anında kibirden korkuya dönüştü.

"Eşime dokunmaya cüret mi ediyorsunuz?" Gabriel'in gözlerindeki yeşil tamamen altın rengiye dönüşmüştü.

Kadınlar hızla geri çekilip başlarını eğdiler.

"Alfa, biz öyle demek istemedik—" sarı saçlı kadın kekelemeye başladı.

"Şimdi gidin." Gabriel'in sesi katıydı.

Kadınlar aceleyle kaçarken sürekli özür diliyorlardı.

Gabriel'in eli belimde kaldı, koruyucu bir sıcaklık sağlıyordu. "İyi misin?"

Başımı salladım, bir süre konuşamadım. Az önce yaşadıklarım hem korkutucu hem de tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı.

Birkaç kıyafet seçtikten sonra malikaneye geri döndük. Güneş ışığıyla dolu bir oturma odasına yönlendirildim, burada kestane saçlı ve sıcak kahverengi gözlü bir kadın bizi bekliyordu.

"Isabella, bu Beta'm Jason'ın eşi Rebecca Schmidt," diye tanıttı Gabriel. "Sana Luna olmanın gerektirdiği her şeyi öğretecek."

Rebecca'nın gülümsemesi sıcak ve samimiydi, alışveriş merkezinde yaşadığım alaydan tamamen farklıydı. "Seni tanımak çok güzel, Isabella. Senin hakkında çok şey duydum."

Gabriel ayrıldıktan sonra Rebecca hemen kurt adam toplumu hakkında temel bilgileri anlatmaya başladı.

"Alfa, Beta ve Omega—bunlar sadece unvanlar değil; doğamızın bir parçası," diye açıkladı. "Gabriel gibi Alfalara doğal liderler, hem bedenen hem de zihnen güçlüler. Jason gibi Betalar ikinci komutandır, daha nazik ve sakin. Omegalar doğaları gereği daha itaatkar ve zayıftır."

Sonraki birkaç saat boyunca Rebecca bana kurt adam sosyal etiğinden Luna'nın sorumluluklarına kadar her şeyi öğretti.

"Luna olarak, sadece Alfa'nın eşi değilsin," dedi. "Onun liderliğini paylaşıyorsun, danışman, arabulucu ve gerektiğinde sürü yasalarının uygulayıcısı olarak hareket ediyorsun."

"Alfa Kral pozisyonu neden bu kadar önemli?" Bu bilgi seli karşısında bunalmış hissettim.

"Bir liderin hem güçlü hem de empatik olması gerekiyor, sadece kaba kuvvetle sorunları çözen biri değil," diye açıkladı Rebecca. "Alfa Kral sadece anlaşmazlıkları çözmekle kalmaz; ülkemizdeki tüm türümüzün yönünü belirler. İnsanlarla nasıl etkileşime gireceğimizi, bölgelerimizi nasıl yöneteceğimizi, geleceğe nasıl hazırlanacağımızı onlar karar verir."

Başım yeni bilgilerle doluydu—sürüler, ritüeller, kriz yönetimi ve daha fazlası. Gabriel'in benden beklentileri, galalarda yanında görünmekten çok daha fazlasını içeriyordu. Bütün sürüyü Luna olmaya layık olduğuma ikna etmem gerekiyordu.

Rebecca Luna'nın görevlerini açıklamaya devam ederken, içimden şunu merak ediyordum: Bu rolü gerçekten ikna edici bir şekilde oynayabilir miydim? Yoksa sonunda açığa çıkıp Gabriel'in taht şansını mı mahvedecektim?