Bölüm 4

Audrey

Tina ve ben kafeden çıkıp soğuk sabah havasına adım attığımızda, sohbetimizden biraz güç bulmuş ve günün ilk öğretim asistanlığı dersine hazır hissediyordum. Sonuçta, profesörüme bakireliğimi kaybetmemiştim. Ne büyük bir rahatlama!

"Bu arada," dedi Tina, kaldırımda durup bana bakarak, "artık onun olmadığını bildiğine göre... Moda gösterisine katılmayı düşünmelisin."

Arkadaşıma meraklı bir bakış attım. "Moda gösterisi mi?" diye sordum.

"Duymadın mı?" diye sordu, ben de başımı salladım. "Kampüste bir moda yarışması olacak. İlk üç kazanan büyük ödüller alacak—birinci olana Brooks'ta staj verilecek."

Gözlerim istemsizce büyüdü. "Ciddi misin? Katılmamı mı düşünüyorsun?"

"Kesinlikle!" diye haykırdı Tina. "Kayıtlar bugün. Adını ilk sıraya yazdırmalısın."

Kalbim göğsümde çarparken, çantamın kayışını bir elimle tutarak geri adımlar atmaya başladım. Brooks Designs’da staj yapmak, potansiyel olarak hayalimdeki işi güvence altına almak... Bu, hayat boyu hayalimi gerçekleştirmek olurdu.

Şimdi bile gözümün önüne gelebiliyordu: İlk moda dergisi aboneliğimde Brooks Designs üzerine bir merkez yayını vardı.

On yaşındaki ben, onların benzersiz ve abartılı parçalarına hemen aşık olmuştum, imza görünümlerine tamamen hayran kalmıştım. Her zaman yumuşak kadınsılığı bir şeylerle sertleştiren, narin danteli koyu ekose ve gümüş donanımla birleştiren ikiliği severdim. Brooks bu görünümü mükemmel bir şekilde dengelemişti ve yıllar boyunca tasarımlarından çok ilham almıştım.

Ve şimdi onlar için çalışma şansım vardı.

...

Merkez binanın lobisindeki kayıt listesinin başına geldiğimde, zaten birkaç isim vardı. Neyse, diye düşündüm kendi kendime, hızlıca adımı kağıda karalarken. Ne zaman ve nerede kayıt olduğumun pek önemi yoktu—yeter ki becerilerim bana zafer kazandırsın.

Ve kazanmakta kararlıydım; sonuçta on yaşımdan beri bunu umuyordum.

Bülten tahtasından uzaklaşırken, aklım zaten yeni bir elbise için fikirlerle dolup taşıyordu. Başlamak için biraz kumaş almak üzere depoya uğramam gerekecekti.

"Bir insanın moda gösterisine kaydolması biraz küstahça değil mi?"

O melodik sesi duyar duymaz tüm vücudum kasıldı. Yavaşça dönüp baktığımda, tanıdık kahverengi saç ve karanlıkta neredeyse siyah görünen kahverengi gözleri gördüm.

"Linda," dedim, çenemi yukarı kaldırarak. "Bir şeye mi ihtiyacın var?"

Linda omuz silkti ve listeye doğru süzüldü, adını benimkinden hemen sonra yazdı. "Hayır. Sadece komik buluyorum, hepsi bu."

"Ne komik?"

Gülümsedi ve elini kalçasına koydu. "Kendini rezil ettiğini düşünmüyor musun?" diye sordu. "Yani, senin gibi bir insanın, kurt adamlarla dolu bir okulda kazanabileceğini düşünmen..."

"Defol git, Linda," dedim elimi sallayarak. Dönüp depoya doğru hızla yürümeye başladım ki başlayabileyim.

Linda'nın sesi peşimden geldi: "Sana yardım etmeye çalışıyorum, Audrey!" diye seslendi. "Kendini daha fazla rezil etmene dayanamam!"

Sadece malzeme deposunun sessizliğine ulaştığımda nihayet derin bir nefes verdim. Kapıyı arkamdan kapatıp bir an için yaslandım, derin bir nefes aldım; kumaş kokusu burnuma doldu ve anında rahatladım.

Linda sadece sinirlerimi bozmaya çalışıyordu, bunu biliyordum. Tasarımları en iyi ihtimalle vasattı, temellere fazla dayanır ve sık sık küçük tasarımcılardan iş çalardı. Dikiş becerileri ise tam anlamıyla berbattı.

Herkes Linda'nın burada sadece babası yüzünden olduğunu biliyordu, diye düşündüm kumaş sıraları arasında dolaşırken. Babası Silverbite Sürüsü'nden Alfa Wallace'tı ve statüsü onu Grayspring Akademisi'ne sokmuştu. Herkes bu yüzden ondan korkuyordu.

Ama ben değil. Bana sürekli sataşsa da umurumda değildi.

Ben, Linda’nın aksine, buraya gelmek için çok çalışmıştım. Liseden erken mezun olmuş ve 4.0 not ortalaması ile Grayspring Üniversitesi’ne tam bursla kabul edilmiştim. Kabul projem, boşanmış kadınların atılmış gelinlik parçalarından tamamen yapılmış devasa siyah bir cenaze elbisesiydi. Büyük bir etki yaratmıştı ve Grayspring’e bir kuruş ödemeden kabul edilmiştim.

Linda ise... Onun için endişelenmiyordum. Gerçekten.

Sonunda gözümü çeken koyu kırmızı bir tartan kumaşın önünde durdum. “Bu mükemmel olur,” diye fısıldadım, pürüzlü kumaşı parmaklarımın arasından geçirirken. Tartan, siyah dantel, devasa güvenlik iğneleri... Kıyafeti şimdiden gözümde canlandırabiliyordum. Belki bir yelek ve uyumlu pantolon, ve—

“İşte buradasın!”

Max’ın sesi aniden duyulduğunda hızla arkamı döndüm. Depo kapısı arkasında sallanırken, bana doğru hızla ilerliyordu.

“Max—”

“Bu kadar şaşırmış gibi yapma,” dedi, bir adım geri attığımda sırtımın kumaş rulolarına yaslandığını hissettim. “Dün gece yaptıklarından sonra nasıl kendinle yaşayabiliyorsun? Onunla yatmak mı?”

Ağzım bir an için işe yaramaz hale geldi, sonra kendimi toparlayıp omuzlarımı geri çektim. “Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedim yalan söyleyerek, onun haklı olduğunu itiraf etmeye pek niyetli değildim. “Ayrıca, senden ayrıldım, bu yüzden seni ilgilendirmez. Yoksa dün gece yeterince açık mı değildim?”

Max cevabıma sinirlendi. Gitmek üzere arkasını döndü, ama sonra durdu, elleri yanlarında yumruk oldu.

“Onunla ne yaparsan yap,” diye hırladı, yavaşça bana sert bir bakışla dönerken, “senin gibi sıradan bir insan bir sürünün Luna’sı olamaz. Onunla eğlen, ama sen onun için sadece bir oyuncaksın.”

Ağzım, bu imayla açık kaldı. Dün gece büyük bir tutku paylaştığım Edwin... bir Alfa mıydı?

Midem düğümlenirken, sadece elimi Max’e doğru salladım. “Sanki zaten senin oyuncağın değilmişim gibi,” dedim, kumaş rulosunu kolumun altına sıkıştırarak yanından geçip giderken. “Sadece bir iddia uğruna benimle çıktığını duydum. Bunu unutmayalım.”

Max alaycı bir şekilde güldü. “Başka kim seninle çıkar ki,” diye hırladı.

Sözleri kalbimi sıkıştırdı, ama hiçbir şey söylemedim. Bunun yerine, kumaşı kolumun altına sıkıştırarak yürümeye devam ettim. Depo kapısını açtım ve...

“Vay canına. Depoda flört mü ediyorsunuz?”

Linda’nın alaycı sesi ilk olarak kulağıma geldi, ardından tilki yüzü kapıda belirdi. Kaşlarımı çatarak bir adım yana kaydım.

“Afedersin,” dedim.

Linda alayla güldü ve kımıldamadı. Arkadan Max’in sesi duyuldu, “Linda, öpmeye çalışıyordu. Ona ilgilenmediğimi söyledim ama—”

“Bu doğru değil!” diye bağırdım, kumaşı düşürüp kendini beğenmiş gülümsemesiyle yüzleşmek için döndüm. “Yalancısın—”

“Ah, bu kadar sıkıcı olma,” diye mırıldandı Linda. Ona doğru yavaşça döndüm, ağzım bir yanıt vermek üzere açılmıştı.

Ama daha konuşamadan, Linda aniden ileri atıldı. Elindeki küçük mürekkep şişesi zaten açılmıştı ve...

Kalın, siyah mürekkep kırmızı kazağımın üzerine döküldü. Aylarca uğraşarak yaptığım kazak.

“Hey!” diye bağırdım, geri çekilirken kazağa bakarak. “Bunun bedelini ödeyeceksin—”

“Neden?” diye mırıldandı Linda, bir adım daha yaklaşarak. “Sadece saçını boyamaya çalışıyordum. Gümüş köklerin görünüyor... Ne kadar şanssız.” Sonra durdu, elini Max’e doğru uzattı. Midem düğümlendi, Max’in eline bir makas koyduğunu görünce.

“Ne yapıyorsun—”

“Belki de kesmek daha kolaydır,” dedi Linda, tekrar bana doğru ilerleyerek kumaş sıraları arasında sıkışmamı sağladı. “Burada. Ben senin için yaparım.”

Linda’nın eli saçımın bir kısmını kavrayıp makasın yaklaştığını hissettim. Max’in kolu omuzlarımın etrafına dolandı, beni hareketsiz tuttu. Yardım çağırmak için ağzımı açtım, ama aniden kapıdan gelen erkek sesiyle kesildim.

“Üçünüz ne yapıyorsunuz?”