Bölüm 4 Kendimi Alfa Üçüzlerine ver.

Lanetlenmiş Alfa üçüzler.

Herkes onlara böyle derdi.

Eğer yirmi altıncı doğum günlerinden önce gerçek eşlerini bulup, çiftleşip, işaretlemezlerse ölecekleri kaderlerine yazılmıştı.

Herkes onlardan korkar ve saygı duyardı. Korkarlardı çünkü acımasızdılar, tereddüt etmeden öldürürlerdi; babaları gibi değillerdi, babaları nazik bir Alfa olarak bilinirdi. Ama saygı duyarlardı çünkü Fangspire Sürüsü'nün gördüğü hiçbir Alfa'ya benzemezlerdi.

Her biri, en güçlü tür olan beyaz bir kurtla kutsanmıştı.

Ve şimdi, bu güçlü adamlar karşımda duruyordu, beyaz gözleri benimkilerle kilitlenmişti.

Onların delici bakışlarının yoğunluğundan mı yoksa üzerime yağan soğuk, ağır yağmurdan mı emin değildim, ama bedenim titredi ve nefesim ağırlaştı—neredeyse boğulacak gibi oldum. Göğsümü tuttum ve dünya etrafımda bulanıklaşırken acıya karşı gözlerimi kapattım.

"İyi misiniz hanımefendi? Kendinizi kötü mü hissediyorsunuz?" önümdeki adam sordu.

Gözlerimi açıp ona baktığımda, yüzünde tek bir duygu belirtisi yoktu, sözlerindeki endişeye rağmen ifadesizdi.

Alfa Silas.

Kahverengi saçlı, beyaz ay kadar delici gözlere sahip.

"Sanırım iyi değil, Silas," düşük, tembel bir ses mırıldandı.

Arabalara yaslanmış, kolları kavuşturulmuş, dudaklarında eğlenceli bir gülümseme olan sarışın adama döndüm, yağmur onun üzerine yağıyordu.

"Yani, birkaç dakika önce neredeyse onu eziyorduk," diye ekledi düşük bir kahkaha ile, su çenesinin keskin hattından aşağı kayarken. "Bu kesinlikle iyi değil."

Kalbim göğsümde çarparken onun bakışlarıyla karşılaştım ve gözleri benimkilerle buluştuğunda, o gülümseme genişledi, irisi daha da beyazlaştı.

Alfa Claude.

Hemen başımı eğip, başka yöne baktım.

"Onu ezmek yağmurda durmaktan iyidir," soğuk bir ses uzandı. "Hadi gidelim. O sıkıcı toplantıdan sonra soğuk almak istemem."

Kim konuştuğunu bilmek için yukarı bakmama gerek yoktu.

Alfa Lucien.

Bu üç adam karşımda duruyordu ve ben bir sersemlik içindeydim—ıslanmış, titreyen ve ne yaptığımı bile bilmeyen.

Ama her şeyden çok, aklımdan geçen tek şey neredeyse öleceğimdi.

Araba üstüme gelirken donup kaldığım, annemi neredeyse terk ettiğim an.

O anda, hayatım gerçekten gözümün önünden geçti ama kötü anılar değildi gördüğüm. İyi olanlar, babam ölmeden önce ve hayatım altüst olmadan önceki anılar.

Ve bir anı diğerlerinden daha parlak parladı.

Babamın geç Alfa ile savaşa gitmeden önceki gün.

O gün, sadece üçümüzdük, babam, annem ve ben—birlikte oturuyorduk, çay içip konuşarak gülümsüyorduk.

Güldük, şakalaştık ve on sekizinci doğum günüme zamanında dönmesini konuştuk.

Bana eve döneceğine söz vermişti.

O söz asla gerçekleşmedi ama ben de bir söz vermiştim.

Her zaman, babam haydutlara karşı savaşa gittiğinde, bana bir şey olursa güçlü kalmamı söylerdi.

Ne olursa olsun, kırılmamamı. Asla pes etmememi.

O zamanlar, onun beni çocuk gibi gördüğünü düşünürdüm.

Saçma olduğunu düşünürdüm.

Ama şimdi anlıyordum.

Pozisyonuyla gelen riskleri biliyordu.

Bir gün gidebileceğini ve geri dönemeyebileceğini biliyordu.

Bir gözyaşı yanağımdan süzüldü, farkına varmadan önce, ve ellerimi yüzüme götürdüğümde, daha fazlası takip etti, bedenim hıçkırıklarla sarsıldı. Ve ağlarken, üç yoğun bakışın üzerimde kilitli olduğunu hissedebiliyordum.

"Özür dilerim... Özür dilerim," diye fısıldadım, daha da şiddetle ağlayarak çünkü o sözü neredeyse bozuyordum. Güçlü olmadığımı biliyordum, ama pes edemezdim.

"Lan, ağlıyor mu? Sanırım onu ağlattın, Lucien. Bu oldukça kaba," Claude'un mırıldandığını duydum, ardından hoşnutsuz bir iç çekiş geldi.

"Ayağa kalkabilir misin?" Önümde diz çökmüş olan Silas sordu. Ve başımı kaldırdığımda, gözyaşıyla bulanıklaşmış gözlerimle, dudaklarında hafif bir kaş çatışının olduğunu gördüm.

"Yağmur yağıyor," diye ekledi, kahverengi saçları yüzüne yapışmış halde, elini bana uzatarak. "Arabaya gidelim, konuşuruz."

Ona bakarken dudaklarım titredi, ama bir kelime bile söyleyemeden önce, keskin bir telefon çalması anı böldü. Göz kırptım, sonra titreyerek cebime baktım ve içgüdüsel olarak ona uzandım.

Kimin aradığını zaten biliyordum.

Hastane.

Ve arayan kimliğini görünce haklı olduğumu anladım.

Hâlâ üç Alfa'nın önündeyken cevap vermeden önce iki kez düşünmedim.

Çağrı bağlanır bağlanmaz, diğer uçtaki ses acil bir şekilde konuştu.

"Mrs. Lilith, bir süredir size ulaşmaya çalışıyoruz. Hastaneye gelebilir misiniz? Anneniz—anneniz—"

Ses cızırtılı ve anlaşılmaz hale geldikçe kalbim mideme indi. Gözlerim panikle açıldı.

"Annem—ona ne oldu? Alo? Beni duyabiliyor musunuz?" diye sordum, sesim endişeyle yükselirken, hat zaten kopmuştu.

"Alo?! Lütfen, beni duyuyor musunuz? Anneme ne oldu?!"

Cevap yoktu.

Titreyen ellerimle telefonu yüzüme getirdim ve telefonun kapandığını gördüm.

İki kez düşünmeden yerimden fırladım ve arkamı dönüp yağmurun altında koşmaya başladım, üç adamı ardımda bırakarak.

Hastaneye doğru koşarken, kulaklarımda yankılanan tek şey kalp atışlarımdı ve sessizce tanrıçaya annemin iyi olmasını, hep korktuğum o haberin bugün gelmemesini diledim.

Hastaneye vardığımda yağmur zaten durmuştu ve içeri adım attığımda, beni tanıyan resepsiyonistlerden biri hemen öne çıktı ama ben onu görmezden gelerek annemin kaldığı odaya doğru koştum.

Oraya vardığımda durdum.

Doktor kapının önünde duruyordu ve etrafındaki hemşirelere talimat veriyordu.

"Vücuda yayılan kurtboğan yüzünden ne zaman nöbet geçireceğini bilmiyoruz, bu yüzden onu kontrol etmeyi unutmayın—"

"Doktor," diye araya girdim, öne çıkarak, sesim titreyerek.

Konuşmayı bıraktı ve bana döndü, yüzünde üzgün bir ifade belirdi.

Annem üç yıl önce bu hastaneye yatış yaptığından beri, doktorların ifadelerini okumayı öğrenmiştim ve o bir kelime bile söylemeden ne diyeceğini zaten biliyordum.

Alt dudağımı ısırdım ve pencereye doğru yürüdüm.

Ve annemin hastane yatağında, yaşam destek makinelerine bağlı haldeki zayıf figürünü gördüğümde, kalbim biraz daha kırıldı.

"Miss Lilith," doktorun sesi yanımdan geldi ama annemden gözlerimi ayırmadım. Yine de devam etti,

"Üzgünüm ama annenizin durumu kötüleşiyor. Artık kontrolümüz dışında. Bildiğiniz gibi, kurtboğan için henüz bir tedavi yok. Yayılmayı yavaşlatmak için tek seçenek ameliyat ama başlayabilmemiz için..."

Sözleri yarım kaldı ama ne demek istediğini zaten biliyordum.

Ödeyene kadar.

Aramızda ağır ve boğucu bir sessizlik uzandı. Sonunda fısıldadım,

"Bana bir gün verin... sadece bir gün daha. Parayı yarına kadar getireceğim."

Nefesim titreyerek gözlerimi kapattım.

Bir şey söylemek istediğini biliyordum ama bunun yerine iç çekti ve başını salladı.

"Tamam, Miss Lilith. Lütfen gecikmeyin. Ameliyatı erteleyemeyiz."

Bununla birlikte, gitti.

Annemin görüntüsünden uzaklaştım ve yere çöktüm, başımı kollarımın arasına alarak kıvrıldım.

Şimdi ne yapmalıydım?

Yarına kadar o kadar parayı nasıl bulacaktım?

Artık ağlayamıyordum. Sadece düşünmem gerekiyordu.

Bir yol bulmam gerekiyordu.

Ve tam o anda, evren çaresiz sorularımı duymuş gibi, önümden geçen iki kadın yüksek sesle sohbet ediyordu.

"Stella'nın sadece bir gece Alfalara eşlik ettiği için gerçek altın aldığını duydun mu?" biri inanamaz bir şekilde sordu.

Yavaşça başımı kaldırarak diğer kadının cevap vermesini izledim, "Gerçekten mi? Alfalara eşlik eden kadınlarla eşlerini bulmak için yapılan ritüel yüzünden mi? Eşleri olmasa bile ona altın mı verdiler?"

Konuşarak uzaklaşırken, ilk kadın başını salladı.

"Sadece bir gece bedenini sunması gerekti ve ona ödeme yaptılar."

Bakışlarım yere düştü, nefesim kesildi ve göğsüm sıkıştı.

İşte bu. Geriye kalan tek seçeneğim buydu.

Eğer annemi kurtarmak istiyorsam.

Eğer ailemin son parçasını hayatta tutmak istiyorsam.

O zaman kendimi Alfa üçüzlerine sunmalıydım. Ritüele katılmalıydım.