Bölüm 1

Lily’nin Bakış Açısı

Eskiden kader önüme ne atarsa atsın, her şeye dayanabileceğimi sanırdım…

Yani—babamla kız kardeşim benden nefret ederdi, kendi evimde neredeyse hizmetçi gibiydim ve Alfa Stone’un görünmez kızıydım… ama beni karşılayan manzaraya hiçbir şey hazırlamamıştı.

Boğazım düğümlenip ağzımdan kısık bir soluk kaçarken ellerim kız kardeşimin yatak odasının kapı kolunda titredi. Kapı aralıktı; dar aralıktan Lucas’ı görebiliyordum—üç yıldır sevgilim olan, eşim olmaya hazırlanan Lucas’ı—kız kardeşim Vanessa’yla yatakta sarmaş dolaş.

Sesleri, sakin koridorda alçak ama net bir şekilde dışarı süzülüyordu.

“Sadece onu reddet, bitsin,” diye mırıldandı Vanessa, parmaklarını Lucas’ın saçlarında gezdirerek. “Bana söz verdin, Lucas. Şimdi korkup kaçma.”

Lucas içini çekip Vanessa’yı kendine daha çok çekti. “Biliyorum ama… bugün onun doğum günü, Nessa. Bekleyemez mi?”

Vanessa’nın gözleri kısıldı, dudaklarının kenarı alaycı bir sırıtışla yukarı kıvrıldı. “Benimki de, unuttuysan. O yüzden bunu doğum günü hediyem say… bugün olmak zorunda. Güven bana, böylesi daha iyi.”

Koridor ayaklarımın altında dönmeye başladı, gözlerim bulandı. Az önce duyduklarım zihnime saplanıp yerine otururken aklım allak bullak oldu. Kapıdan sendeleyerek geri çekildim, kalbim bin parçaya ayrıldı.

“Doğum günümde hem aldatılıyorum hem de reddediliyorum,” diye fısıldadım, gözyaşlarım yanaklarımdan süzülürken. “Teşekkürler ay tanrıçası… 18’ime başlamak için kusursuz bir yol…”

Ben, doğarken annesini öldüren çocuk olarak bilinirirdim…

Ama yeterince nazik olup bana adımla seslenmek istersen, Lily… Lily Stone.

Odamın küçük penceresine, Golden Moon Sürüsü’nün malikanesinin çatı katı olan bu yere yayılmış, sürü topraklarını çevreleyen gür ormana bakıyordum. Akşam güneşi gökyüzünü turuncu ve pembeye boyuyordu; normalde içimi ferahlatacak kadar güzel bir manzaraydı ama bugün içim bomboştu.

Yarın 18. doğum günümdü; heyecan ve kutlamayla dolu olması gereken bir gün. Onun yerine, mideme tanıdık bir sıkıntı oturdu.

Pencereden uzaklaşıp masamdaki küçük takvime baktım. Kırmızıyla iki doğum günü işaretlenmişti: benimki ve kız kardeşim Vanessa’nınki. Vanessa’yla aynı günde doğacak kadar şanssızdım; insan özel günümüzü paylaşacağımızı sanır. Oysa gerçekte Vanessa’nın doğum günü her zaman benimkini gölgelerdi.

Kimse o gün benim de doğduğumu hatırlamazdı. Hediye yok, bir doğum günü şarkısı bile yok.

İç geçirip elimle uzun, kestane rengi saçlarımı geriye attım. Normal bir ailem olsaydı nasıl olurdu diye düşündüm. Beni umursayan bir aile. Ama bu, asla sahip olamayacağım bir lükstü.

Babam, Alfa Gregory Stone, bana bir zerre bile sevgi göstermemişti; ama bu anlaşılırdı çünkü eşi beni korurken ölmüştü. Peki ya Vanessa? Kız kardeş sevgisi onun sözlüğünde yoktu.

Onun gözünde ben, malikânede hizmet eden Omegalardan farksızdım.

Telefonumdan gelen yumuşak bir bildirim sesi beni düşüncelerimden çekip aldı. Sevgilim Lucas’tan mesaj olduğunu görünce kalbim sevinçle çarptı. Berbat hayatımda bir aydınlık nokta varsa, o da oydu. Lucas benim dayanağımdı—sürünün Gamma’sının oğluydu ama herkes gibi beni ezmek yerine, bana dostça el uzatan tek kişi o olmuştu ve o günden beri… sevgimiz derin bir bağa dönüşmüştü.

Selamına karşılık vermek için parmaklarım telefonun üzerinde hızla hareket etti.

“Merhaba. Yarın seni görmek için sabırsızlanıyorum. Kaçta geleceksin?”

Nefesimi tuttum, cevabını bekledim. Birkaç gün önce büyük bir kavga etmiştik; hâlâ konuşuyor olmamız bile mucizeydi. Mesajı anında okuduğunu ve yazmaya başladığını görünce içim ısındı, kalbim pırpır etti. Dayanacak kimsem olmasa bile, ailem—hatta tüm sürü—varlığımı unutmuş gibi olsa bile, yarın gibi günlerde Lucas’a tutunurdum.

“Biraz geç kalabilirim. Önce halletmem gereken bir şey var. Ama geleceğim, söz,” diye cevapladı.

Mesajına bakarken alnımda küçük bir çizgi belirdi. “Her şey yolunda mı?” diye hızlıca yazdım.

“Evet, merak etme—halledeceğim birkaç şey var. Bizim için plan yaptım,” diye yine yazdı.

Rahatlayarak iç çektim; dudaklarımın kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Lucas doğum günlerimde hep küçük, özel bir şey hazırlardı. Beni fark edilmiş hissettiren tek kişi oydu; doğum günümün önemliymiş gibi gelmesini sağlayan tek kişi.

“Tamam, sorun değil,” diye yazdım, bolca emoji ekleyerek. “Sabırsızlanıyorum!”

Telefonu kenara bırakıp yatağıma yayıldım, tavana bakakaldım. Son zamanlarda Lucas’ta bir tuhaflık varmış gibi hissediyordum ve bu duygu bir türlü yakamı bırakmıyordu. Bu ay, ilişkimizin tüm yıllarında ettiğimizden daha çok kavga etmiştik; hem de çok önemsiz şeyler yüzünden.

Son günlerde benden iyice uzaklaşıyordu. Mesajları kısalmış, seyrekleşmişti; ben ne zaman konuyu açsam, saatler sonra cevap veriyordu. Her seferinde de ya her şeyin yolunda olduğunu söylüyor ya da onu fazla kafama taktığımı, takıntı yaptığımı ima ediyordu.

“Yeter!” diye homurdandım kendi kendime. “Paranoya yapıyorsun.”

Lucas’a biraz anlayış göstermeliyim… Sürümüzün Gamma’sının oğlu olarak, yetişkin olunca bütün gözler onun üstüne çevrilmişti. Babası emekli olunca dizginleri devralmasını herkes doğal karşılıyordu. Ben de ona biraz pay bırakacaktım.

Aşağı inmeye karar verdim. Bugün özellikle aşağıya inmemiştim; çünkü bütün Sürü Evi arı kovanı gibiydi. Hazırlıklar Vanessa’nın 18. doğum günü içindi.

Merdivenlerden sessizce inerken salondan sesler geldi—babamın kendine özgü sesi ve Vanessa’nın incecik, cıvıl cıvıl kahkahası.

“Tatlım, hediyene bayılacaksın,” dedi; sesi sevgiyle sıcacıktı. “Açtığında yüzündeki ifadeyi görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

Kapı aralığından bakarak biraz daha yaklaştım. Babamı kanepede otururken gördüğüm an içim kıskançlıkla ve kederle burkuldu. Kollarını rahatça Vanessa’nın omuzlarına atmıştı. Vanessa da ona sokulmuş, hayran hayran yüzüne bakıyordu. Sehpanın üstünde şık bir kurdeleyle bağlanmış, kocaman bir hediye kutusu duruyordu.

“Babaaa!” diye sevinçle cırladı. “Hiç gerek yoktu. Zaten yeterince yaptın.”

“Saçmalama, Nessa,” diye güldü, alnına bir öpücük kondurarak. “Benim küçük kızım 19 yaşına bir kere girer ve Golden Moon Sürüsü tarihinin en iyi partisini hak ediyorsun. Hem şımartılmayı da hak ediyorsun. Sen kraliyetsin.”

Alpha Gregory’ye… Babamıza… bakarken gözlerim doldu. Bana hiç böyle bir şefkatle konuştuğunu duymadım. Boğazım düğümlenerek içeri girdim. İkisi de başını kaldırdı; ben girer girmez gülümsemeleri söndü.

“Lily,” dedi; sesi bir anda buz kesti. “Burada ne işin var? Bugün odanda kalmanı söylemedim mi? Süslemecilerin ayağına dolaşmanı istemiyorum.”

Göz devirmemek için kendimi zor tuttum. “Sadece su almaya indim.”

“Öyleyse çabuk ol ve odana geri çık. Hiçbir şeye dokunmanı ya da bir şeyi mahvetmeni istemiyorum. Bu arada, az önce Vanessa’ya yarın buradaki doğum günü partisinden bahsediyordum; sürü evinde.”

Vanessa sırıttı, kusursuz saçlarını omzunun üzerinden savurarak. “Muhteşem olacak. Kim kimse herkes orada olacak.”

Olduğum yerde donup kaldım; birden kendimi davetsiz misafir gibi hissettim. “Aa,” diyebildim. “Güzel…miş.”

Alpha’nın yüzü daha da sertleşti. Bana buz gibi bakarak, “Bir şeyi netleştirmek istiyorum, Lily. Yarınki parti Vanessa için. Ortaya çıkıp da bir… olay çıkarmanı istemiyorum,” dedi.

Sözler sanki fiziksel bir yumruk gibi çarptı. Babamın beni pek umursamadığını biliyordum ama doğum günümde, hem de açık açık, bir partiden men edilmek? Bu yeni bir dipti.

Vanessa’nın gözleri alayla parladı. “Ay, ona bu kadar yüklenme, babacığım. Lily anlar bence. Sonuçta, benim özel günümü mahvetmek istemez, değil mi?”

“Ama…” diye başladım; sesim küçücük çıktı. “Benim de doğum günüm.”

Elini umursamazca salladı. “Ne demek istediğimi biliyorsun. Bu Vanessa’nın özel günü. Orada olursan onu sadece üzersin.”

Vanessa başını salladı; yüzünde sahte bir acıma ifadesi vardı. “Şey… Lily, senin nasıl olduğunu biliyorsun. Hep böyle tuhaf, hani. Ortamın tadını kaçırır.”

O üstten bakan ton kanımı kaynattı. Karşılık vermek, beni bu hale getirenin onlar olduğunu yüzlerine vurmak istedim. Bu sürüye ait olmamı imkânsız kılan onlardı. Sürü evinde köle gibi çalıştırılmaktan tut, Vanessa’nın arkadaşlarıyla birlikte durmadan bana takmasına kadar.

Yani, eğer tuhafsam, bunun sebebi onlardı.

Gözlerim yanmaya başladı ama ağlamayı reddettim. Onlara o zevki tattırmayacaktım. Onun yerine çenemi kaldırdım, babamın buz gibi bakışlarını karşıladım.

“Peki!” dedim; sesim beklediğimden daha sağlam çıktı. “Odamda kalırım ve ayağınıza dolanmamaya dikkat ederim. O zaman, şimdiden mutlu yıllar sevgili kardeşim; tabii ben senin gününü mahvetmemek için ekstra çaba göstereceğim. Ayrıca bil istedim, Lucas’la planım var… ben de meşgul olacağım.”

“Böyle olma, Lily,” diye kıkırdadı. “Sana doğum günün kutlu olsun derdim ama… zaten hiç doğmamalıydın. Bir de benim doğum günümde doğmuş olman var ya. Keşke hiç doğmasaydın.”

Vanessa beni kendimden daha küçük hissettirecek yeni yollar bulmaya bayılır ama neyse ki artık kalın bir derim var.

Bu yüzden cevap vermedim. Sadece ona meydan okur gibi bir gülümseme attım ve çıkarken dişlerimin arasından mırıldandım.

“Zaten o aptal partin umurumda değil! Lucas var ya!”