Bölüm 2

Odamın yolunu ağır ağır tuttum; babamın buz gibi sözleriyle Vanessa’nın alaycı sırıtışı hâlâ zihnimde çınlıyordu. Kötü muamelelerine alışkındım. Alışmış olmam gerekirdi ama her seferinde benimle böyle konuştuklarında sözlerinin acısı kalbime saplanır, beni perişan ederdi.

Kendimi yatağa bıraktım, gözlerimi kapatıp yarınki doğum günümle ilgili hayallere daldım; Lucas’ın beni özel ve sevilen biri gibi hissettireceği, harika bir doğum günü…

Daha rüyaya yeni dalmıştım ki alarmımın sinir bozucu vızıltısı çaldı, sıçrayarak uyandım. Tembel bir kedi gibi gerinip birkaç dakika karşımdaki duvara baktım. Bugün 18 yaşıma girdiğime inanamıyordum. Heyecan yerine, göğsüme tanıdık bir ağırlık oturdu.

Bugün 18 olmam kimsenin umurunda değildi…

Üstelik babamla Vanessa’ya kahvaltı hazırlayıp başka işleri de yapmam gerekiyordu… Bugün benim doğum günüm olması hiçbir şeyi değiştirmiyordu.

Kendimi yataktan sürüyerek kaldırıp mutfağa gittim. Kimse uyanmadığı için, birkaç dakikalığına malikâne bana kalmıştı.

“Zamanı da vardı,” diye tısladı Vanessa, mutfağa salına salına girip huzurlu anımı ve hayallerimi paramparça ederek. Üstüne başına özenmişti. “Açlıktan ölüyorum.”

Bir saniye sonra Alfa Gregory de aşağı indi ve “Günaydın baba,” deyişimi duymazdan gelip doğruca Vanessa’nın yanına yürüdü.

“İyi ki doğdun prenses!” diye haykırdı ve Vanessa’nın kusursuz yapılmış saçlarının üzerine pırıl pırıl bir taç yerleştirdi. “Bu gece fena eğleneceğiz.”

Vanessa sevinçle çığlık atıp koridordaki aynaya koştu, tacı kontrol etti, sonra nefes nefese geri geldi. “Ah babacığım, harika. Sen mükemmelsin.”

Alfa Gregory masanın kendi tarafına oturup sabah gazetesini eline alırken bana doğru doğru dürüst bakmadı bile. Bir süre okuduktan sonra başını kaldırıp bana baktı. Aşağı indiğinden beri bana attığı ilk bakıştı bu.

“Gitmeden önce ortalığı toparlamayı unutma,” dedi. Ses tonu itiraza yer bırakmıyordu.

“Evet, baba,” diye sessizce başımı salladım; onlar kahvaltı ederken izledim. Ben, onlar bitirdikten sonra yerdim.

Yedikten sonra ikisi de evden çıktı. Sonunda yalnız kalınca masayı topladım, bir tane katı haşlanmış yumurta yedim ve odama geri döndüm. Aylarca para biriktirip almak için beklediğim elbiseyi çıkardım.

Vanessa gibi harçlığım olmadığı için, çarşıya gidip gelirken ve sürü içinde koşturup ufak tefek işler yaparken elime geçen üç beş kuruşu biriktirmek zorundaydım. Elbise, ela gözlerimdeki altın ışıltıları ortaya çıkaran güzel bir zümrüt yeşiliydi. Üzerime geçirince aynanın karşısında durup vücudumu nasıl sardığına hayran kaldım.

Kısa bir an için kendimi Vanessa kadar güzel hayal ettim. Ablam sürünün gözdesiydi. Uzun… ama aşırı uzun değil; incecik, elmacık kemikleri yerli yerinde, gözlerinin rengi ve saçları kusursuz. Nereye gitse bakışları üzerine toplardı. Bense… kestane rengi kıvırcık saçlarımı ne yapsam zapt etmek zordu; ela gözlerim ve çilli yüzüm beni sanki ta ejderhaların çağından kalmışım gibi gösteriyordu. Bir de üstüne şişmandım; bu da hiç yardımcı olmuyordu.

Vanessa’ya kıyasla göğüslerim daha büyüktü, kalçalarım daha dolgun, basenlerim daha genişti; bunları hep bol kıyafetlerle saklamak zorunda kalıyordum. Vanessa ceylan gibi güzel ve zarifken, ben onun yanında yaban domuzu gibi duruyordum. İnsanlar bana sık sık anneme benzediğimi söylerdi—babamın eşi, yani kısa süre sonra beni doğurduktan sonra ölen kadın. Babam, Alfa Gregory’nin benden nefret etmesinin asıl sebebi de buydu. Ona göre eşini ben öldürmüştüm.

Aynadaki yansımama bakarken içimde bir özlem sızladı. Keşke annemi tanıyabilseydim. Belki hep aradığım sevgiyi ve kabulü tadabilirdim; belki babam benden biraz daha az nefret ederdi.

İnatçı saçlarıma şekil verdim, Vanessa’nın geçen ay çöpe attığı makyaj malzemeleriyle hafif bir makyaj yaptım. Okuldan başka bir Alfa’nın kızı, ten rengine uymadığını söylemişti de Vanessa yüzüne bakmadan atmıştı. Küçük rötuşumdan memnun kalınca aşağı indim.

Ev şimdiden arı kovanı gibiydi. Süslemeciler koşturup duruyor, birbirlerine bağırarak talimat veriyor, flamalar asıyor, çiçekleri yerleştiriyordu. Parti akşam başlayacaktı; daha öğle bile olmamıştı. Neden bu kadar paniğe kapıldıklarını anlamadım.

Yeni pişmiş pastanın iştah açan kokusu mutfaktan burnuma geldi ve bir anlığına, her şeyin benim için olduğunu hayal etmeme izin verdim.

Derin bir nefes alıp Lucas’la benim gizli yerimize doğru yola çıktım—sürünün sınırına yakın, ormanda küçük bir açıklık. İlk öpücüğümüzü paylaştığımızda Lucas bana ilk kez sevgilisi olmamı orada sormuştu. Bu doğum gününü mutlaka özel yapardı.

Açıklığa vardığımda karnım heyecandan kıpır kıpırdı; birkaç süs falan görmeyi bekliyordum ama ortada hiçbir şey yoktu. Lucas’tan da eser yoktu. Belki bir şeye takılmıştır. Hem önemli olan düşünmesi, süsler değil, diye kendimi avutmaya çalıştım.

Dakikalar saatlere dönüştü… İlk heyecan yerini endişeye bıraktı. Lucas buluşmalarımıza hiç geç kalmazdı. Dört saat geçti, hâlâ yoktu. Bu saatte sürü evinin parti için tıklım tıklım dolmuş olduğunu biliyordum.

Bir saat daha geçti; hava kararmıştı artık. Daha fazla bekleyemedim. İçim ağırlaşarak gizli yerden ayrıldım ve eve doğru yürüdüm. Lucas çok meşgul olmalıydı. Sürü evine yaklaştıkça müzik ve kahkaha sesleri yükseldi; benim içinde olmadığım kutlamayı yüzüme vuruyordu.

“En iyisi odama çıkayım, üstümü rahat bir şeyle değiştirip Lucas’a bakmaya gideyim,” diye mırıldandım.

“Bu, şu diğer ‘tuhaf kız kardeş’—Lily Stone değil mi?” diye biri mikrofondan anons edince olduğum yerde donup kaldım. Döndüğümde Vanessa’nın arkadaş grubunu gördüm. Hemen üzerime geldiler; dört bir yanımı sardılar, odama doğru ilerlememi zorlaştırdılar.

Diğerleri güldü; gözleri küçümseyerek elbisemin üzerinde dolaşıyordu. Yakalandığıma göre artık saklanmanın anlamı yoktu. “Hepinizin aptal olduğunu biliyorum ama burada benim de yaşadığımı anlayamayacak kadar aptal olduğunuzu bilmiyordum… Bu da istediğim gibi girip çıkabileceğim anlamına geliyor. Alkolle sersemlemiş kafalarınız biraz düşünmeye izin verseydi, yukarı çıktığımı, odama gittiğimi fark ederdiniz.”

“Vay be!” diye kızlar hep bir ağızdan bağırdı; hâlâ gülerek alkışladılar. “Bugün seni bu kadar küstahlaştıran ne? Yeni yaşın mı?” diye sordu içlerinden biri.

“Sebep elbise olmalı,” dedi bir diğeri.

“Acaba bunu hangi hayır kurumunun deposundan gidip topladı? Sonra benim eve uğra, giydiğinden on kat daha iyi bir sürü kıyafetim var. Yoksul birine yardım niyetiyle say,” dedi.

“Bu beni senin kadar aptal yapmaz mı, Aria?” Onu tanıdım. Beta’nın kızıydı. “İkinci sınıfı üst üste üçüncü kez tekrar edeceğini duydum. Yazık canım… Sen yetişene kadar bütün arkadaşların mezun olup çekip gitmiş olur,” diye gülümseyerek karşılık verdim.

Aria sinirle homurdandı. Sözlerimin onu tam yerinden vurduğunu görebiliyordum. Diğer kızlar kıkırdadı; hepsi birden bakışlarını kaçırdı. Aria yine küçümseyerek homurdandı, kollarını kavuşturup bana alayla baktı.

“En azından benim sevgilim beni bırakıp kız kardeşimin doğum günü partisine gitmedi,” dedi.

Sözleriyle yüreğime korku saplandı. Bu tek bir anlama gelirdi… Lucas, benim de şüphelendiğim gibi partiye gelmişti. Laf atmalarını umursamadan onları itip geçtim. Şu an daha önemli bir derdim vardı: Lucas’ı bulmak.

Kalabalık salona baktım, mutfağa girdim, hatta arka bahçeyi bile dolaştım ama Lucas ortada yoktu. Her geçen dakikada midemdeki düğüm daha da sıkılaştı. Nerede olabilirdi? Neden Vanessa’nın partisinde olduğunu bana söylemedi? Muhtemelen onu zorla getiren babasıydı.

Son çare olarak yukarı çıktım. İkinci kat partiye kapalıydı ama Lucas gürültüden kaçmak için yukarı çıkmış olabilir diye düşündüm. Partilerden benim kadar nefret ederdi. Tam Vanessa’nın odasının önünden geçerken, içeriden boğuk sesler kulağıma geldi.

Bir an durup bekledim; belki de yanlış duyuyordum. Parti daha yeni başlıyorken doğum günü sahibi kızın odasında olması imkânsızdı. Yine de kontrol etmekten zarar gelmezdi.

Elim kapı kolunun üzerinde asılı kaldı, tereddüt ettim. Sonra duydum—Lucas’ın kahkahası, ardından Vanessa’nın baştan çıkaran kıkırtısı. Kanım buz kesti. Kulağımı kapıya dayadım.

“Onu reddetsen ya Lucas,” diye geldi şimdi Vanessa’nın sesi. “Sana göre değil. İkimiz birlikte olsak çok daha güçlü oluruz. Benim kurdum daha güçlü; onun ise kurdu yok. Bildiğim kadarıyla bugün de kurdunu almadı ve birinin on sekizinci doğum gününde kurdunu alamaması ne demek, sen de biliyorsun. Düşünsene Lucas, eşleşirsek bir sonraki Alfa sen olabilirsin.”

Kalbim göğsümde deli gibi atıyordu; kulaklarım Lucas’ın vereceği cevabı duymak için gerilmişti.

“Biliyorum, biliyorum!” diye karşılık verdi; sesi alçak ve boğuktu. “Ama Lily’yle üç yıldır beraberim. Onu öylece bir kenara atamam; hele hele doğum gününde hiç. Onu mahveder. O yüzden bunu ağırdan almalıyız… sakin sakin… akıllıca. Zaten onunla sonunu getirmeyi de düşünmüyordum.”

Engelleyemeden ağzımdan bir soluk kaçtı. Geri geri sendeledim, koridordaki küçük bir sehpaya çarptım. Üstündeki vazo sallandı ve yere çakılıp bin parçaya ayrıldı.

Odadaki sesler bir anda kesildi. Birkaç saniye sonra kapı hızla açıldı ve Vanessa belirdi; kusursuz saçları biraz dağılmış, üzerinde yalnızca ipek gibi bir sabahlık vardı. Arkasında Lucas gömleğini aceleyle üstüne geçiriyordu; yüzü şoktan bembeyazdı.

“Vay vay,” diye uzattı Vanessa; acımasız bir gülümseme yüzüne yayılırken ellerini çırptı. “Bakın bakalım burada ne varmış. Küçük casus Lily.”

Kımıldayamadan durdum; gözlerim Vanessa ile Lucas arasında gidip geliyordu. “Na… nasıl yapabildin?” diye fısıldadım ona; sesim kırıldı.

Bir adım öne çıktı, ellerini yatıştırır gibi kaldırdı. “Willow, açıklayabilirim—”

“Aman kes, Lucas,” diye sözünü kesti Vanessa, gözlerini devirerek. “Yeter artık, numara yapmayı bırak. Kızın daha fazla sürünmesine gerek yok… gerçeği bilmeye hakkı var.”

Sonra bana döndü. “Onun seni gerçekten isteyebileceğini mi sandın? Bir haline bak—kurt yok, güç yok, sunacak hiçbir şey yok. Acınası birisin, Lily. Hep öyleydin, hep öyle kalacaksın.”

“Lucas, lütfen,” diye yalvardım; gözyaşlarım yüzümden akıyordu. “Doğru değil de. Söyle, yalan de. Biz birbirimizi seviyoruz, değil mi?”

Ama Lucas gözlerime bakamadı. “Üzgünüm, Lily. Böyle öğrenmeni hiç istemedim.”

Vanessa kahkaha attı. “Ah, bu harika. Seni sevdiğine mi inandın? Uyan artık, küçük kız kardeş. Daha iyisi çıkana kadar sadece yer dolduruyordun.”

Dünya başımın etrafında dönmeye başladı ama bunun olduğuna inanmayı reddettim. Belki de zorlanıyordu; Vanessa, herkesi istediğini yapmaya zorlayacak bir yol bulurdu.

Vanessa bu kez Lucas’a döndü. “Şimdi ne yapman gerektiğini biliyorsun, değil mi? Bu maskaralığı sonsuza dek bitirmenin zamanı geldi.”

Tereddüt ettiğini gördüm; bakışları benimle Vanessa arasında gidip geldi. Sonra bir an… kararlılığının sertleştiğini gördüm ve kalbim paramparça oldu.

“Yap!” diye bastırdı Vanessa. “Onu reddet, hemen şimdi!”

Lucas bana doğru yürürken zaman yavaşladı. Kaçmak, saklanmak… alacağım darbeyi erteleyecek herhangi bir şey yapmak istedim ama ayaklarım sanki yere çivilenmişti. Çok uzaktan izliyormuşum gibi, Lucas’ın dudaklarının kıpırdadığını gördüm…

“Ben, Lucas Steele, seni, eşim olarak Lily Stone’u reddediyorum.”

Acı anında ve eziciydi; ruhum parçalanıyormuş gibi hissettim. Soluğum kesildi; reddinin ıstırabı bedenimden dalga dalga geçerken göğsümü tuttum. Yere yığıldım; üstüme yavaşça çöken karanlığa direnmeye çalıştım.

Karanlık beni yutmadan önce gördüğüm son şey Vanessa’nın zafer dolu gülümsemesiydi.

Sonra… karardı.