Bölüm 3

Lily’nin yatağının kenarına oturmuş, bir sahtekâr gibi hissediyordum. Gözlerimi onun baygın bedeninden ayıramıyordum.

Yaptıklarımın ağırlığıyla kalbim eziliyordu. Elimi uzatıp saçından kaçmış bir tutamı nazikçe kulağının arkasına sıkıştırdım.

“Çok özür dilerim, Lily,” diye fısıldadım, duygularımı dizginlemeye çalışarak. “Bundan… benden… çok daha iyisini hak ediyorsun.”

Bu hale nasıl gelmiştik?

Ona bakarken, ikimize dair anılar zihnime üşüştü. Lily’yle tanıştığım ilk gün, belli ki ona zorbalık eden bir kız grubundan saklanıyordu. O gün o kadar kırılgan görünmüştü ki, koşarak yanıma gelip onu saklamamı istemişti.

Sürünün diğerlerinden çok farklıydı. Diğerleri evlatlık olduğum için benimle alay ederken, Lily bunun ötesini görmüş, benimle arkadaş olmuştu.

Birinin ilk kez bana ihtiyaç duyduğu, ilk kez benden yardım istediği an buydu. O tek anda kendimi ay tanrıçası kadar güçlü hissetmiştim. İlk randevumuz, haftalarca para biriktirdikten sonra kasabadaki küçük bir lokantadaydı. Onu özel bir yere götürmek istiyordum ama şehirdeki pahalı restoranlara paramız yetmeyeceğini o da biliyordu; bu yüzden bana “canım yerel yemek çekti” diye yalan söylemişti.

Ama o gün, o güne kadar yaşadığım en güzel gündü. Sonra Lily, karmaşık konuları sabırla anlata anlata ben anlayana kadar benimle saatlerce ders çalıştı. Bir gece yürüyüşe çıktığımızda gördüğümüz küçük bir çocuğa sataşan zorbalara karşı dik duruşu… Okul koridorunda yankılanan o aydınlık kahkahası… En sevdiği kitabından bahsederken gözlerinin gülümsemeyle ışıldaması…

Yalan ve hileyle dolu bu dünyada Lily, tek gerçek şeydi.

“Sen hep çok sahiciydin,” diye mırıldandım. “Çok zekiydin, çok cesurdun. Buna hayrandım… hâlâ da öyleyim. Bazen senin bana fazla iyi geldiğinden korkardım,” dedim, sesim çatlayarak. “Meğer öyleymişsin.”

Derin bir iç çektim, elimi saçlarımın arasından geçirdim. “Keşke her şey farklı olabilseydi. Bunu sana daha önce söylemedim ama zorbalığın ne demek olduğunu biliyorum. Hiçbir yere ait olamamanın nasıl bir şey olduğunu anlıyorum. Bu sürü, bana ilk kez ev gibi gelen yerdi.”

Bu sürünün Gamması beni on yaşımdayken evlat edindi. Çocukken alaylara, dayaklara, bitmeyen bir korkuya katlandım. Küçük olduğum için hep kolay hedeftim; üstelik diğer çocuklar kadar hızlı büyümemem de işimi iyice zorlaştırıyordu.

Böylece, serseri kurtların ve benden büyük kurtların zorbalıklarının hedefi oldum; hayatımı cehenneme çevirdiler.

Dünya acımasızdı… ve bana fırsatları, özellikle de apaçık olanları, asla kaçırmamam öğretilmişti.

Lily’yi seviyorum ama o da benim gibiydi. Sürüde bir hiçti—kurdu yok, gücü yok. Ama kız kardeşi Vanessa… Vanessa benim sahip olmak istediğim her şeydi. Güçlüydü, güzeldi ve onun da kurdu en az kendisi kadar güçlüydü. Onunla eşleşmem konumumu garantiye alırdı. Beni hiç hayal etmediğim yerlere çıkarırdı. Artık zorbalık yok, artık yan gözle bakmalar yok, “evlatlık cılız” diye fısıldaşmalar yok.

“Bunu bir daha yaşayamam,” dedim, baygın yatan Lily’ye değil de daha çok kendime. “Artık zayıf olmayacağım—zayıf olmaya artık gücüm yetmez. Vanessa… bana ihtiyacım olan gücü verebilir. Onunla eşleşirsem, bir sonraki Alfa ben olurum ve kimse bana da sana da… bir daha asla zorbalık yapmaya cesaret edemez… kimseye. Buna ben izin vermem. O yüzden bunu neden yapmak zorunda olduğumu anlayabilmeni umuyorum…”

Sözlerim yarım kaldı; gözlerimin kenarından yaşlar fışkırdı. Lily’yi seviyorum… o kadar çok seviyorum ki canımı acıtıyor. Onu orada, gülümsemeden, konuşmadan yatarken görmek… ve sebebinin ben olduğumu bilmek, kalbimi daha da acıttı.

Buraya uyum sağlamak için ne kadar uğraşsam da, hep evlat edinilmiş çocuk diye anıldım. Üzerime yapışmış bir damga gibiydi ve ondan kurtulmanın tek yolu Vanessa’nın yanında olmaktı. Harika bir kadın değildi… ama benim ihtiyacım olan güce sahipti.

Ellerine uzandım, elinin arkasına minicik öpücükler kondurdum… Keşke aklımdan geçen her şeyi, bütün planlarımı ona anlatabilseydim ama bunu göze alamazdım. Bu günün geleceğini biliyordum… Eninde sonunda onu bırakmam gerekecekti ama neden bu kadar acıtıyordu?

Birden inledi; irkilip doğruldum. Kımıldanıp mırıldandığı sözler bana tuhaf geldi, ama uyanmadı. Şimdi endişelenmeye başlamıştım… Vanessa’nın dediği gibi bayıldıysa, şimdiye kadar uyanmış olması gerekirdi.

Ayağa kalktım, gözlerini açmadan yeniden kıpırdanışını izledim. Gidip Vanessa’yı çağırmaya karar verdim. Sürünün sağlık görevlilerinden biriydi; birini hayatta tutmak konusunda yeterince bilgisi vardı.

Odasına baktım ama yoktu. Merdivenleri ikişer ikişer inip alt kata ulaştım. Adını seslenmek üzereydim ki kulağıma konuşmalar geldi. Durup dinledim; Vanessa’nın sesini tanıdım. Sesin geldiği tarafa doğru ilerleyince koridorun köşesindeki bir kapıya vardım. Kapı aralıktı; içeridekilerin konuşmasını duymak kolaydı.

“Onun dönüşmesinden endişelenmene gerek yok, baba,” dedi Vanessa. Sesi sertti, nefret akıyordu. “Doz, en güçlü kurdu bile bastırmaya yeter. Hem o küçük sürtük daha bir kez bile dönüşme belirtisi göstermedi.”

“Evet! Katılıyorum,” diye karşılık verdi Alfa Stone. “Yıllardır onu zehirliyor olmamız ve onun hâlâ fark etmemesi de iyi. Hep bu kadar saf… o,” diye güldü Alfa. “Şimdi kurdunun uyanmasını göze alamayız; bu kadar yaklaşmışken hiç. Sence reddedildiği için mi bayıldı? Göğsünü tuttuğunu ve acı çekiyormuş gibi göründüğünü söylemiştin. Belki içinde bir kıpırdanma hissetti. Onun kanını biliyorsun…” Alfa bir an duraksadı… “İksirimizin buna yetmeyeceğinden korkuyorum. Bir de 18 yaşına girmesi var… önemli bir yaş.”

Kanım buz kesti. Zehirlemek mi? Lily’nin kurdunu bastırmak mı? Duyduklarımı anlamaya çalışırken zihnim allak bullak oldu.

“Lucas’la çiftleşip beni işaretlediğinde artık önemi kalmayacak,” diye devam etti Vanessa; sesi kendinden emin, kibirliydi. “Onun gücüyle benim kanım birleşince durdurulamaz oluruz. O da unutulmuş bir anıdan başka bir şey olmayacak.”

“Ve çocuk istediğimiz şeyi yapacak, bundan emin misin?” diye sordu Alfa Stone.

“Avucumun içinde, baba. Bana öyle bir âşık ki… Lily’yi reddetmediği sürece birlikte olamayacağımızı söylediğimde hiç tereddüt etmedi; dün de reddetti zaten. Merak etme, baba… Lucas’a güvenebilirsin.”

“Güzel!” Alfa Stone memnun geliyordu. “Senin oğlanla düğününden sonra planın ikinci aşamasına geçeriz.”

Geri sendeledim. Kalbim göğsümü döverken sessizce merdivenlere yöneldim, ses çıkarmamaya dikkat ederek yukarı çıktım. Vanessa’nın zalim olduğunu bilirdim ama bu? Bu, hayal edebileceğim her şeyin ötesindeydi.

Ona neden bu kadar zarar vermeye kararlılardı? Planın ikinci aşaması neydi? Lily’yi bu kadar savunmasız bir duruma ben sokmuştum; buna inanamıyordum. Şimdi ona ne yapacaklarsa, ben de buna ortak olacaktım.

“Onu kurtarmalıyım!” diye fısıldadım, telaşla. Merdivenleri daha hızlı çıktım.

Verdiğim zararı geri alamazdım; ama telafi etmeye çalışabilirdim. Lily’yi uyarmalıydım. Ailesinin ona neler yaptığını ve ne yapmayı planladıklarını ona söylemeliydim.

Bacaklarım titreyerek ilerledim, Lily’nin odasına vardım. Kapıyı itip açtığım anda içimden sıcak bir dalga geçti; ona bakakaldım… uyanıktı!