Bölüm 1 İlk Görüşte Evlilik

Sarah'nın Bakış Açısı

Restoran kapısının üzerindeki çan yavaşça çaldı. Hızla eskiz defterimi kapatıp en iyi hizmet gülümsememle başımı kaldırdım. "İyi günler, Bella Vista'ya hoş geldiniz. Bir kişilik masa mı?"

Öğleden sonra vardiyası her zaman sakindi ve öğle yemeği ile akşam yemeği arasındaki durgunlukta eskiz yapıyordum. Bu gece elbisesi tasarımı bütün hafta kafamı kurcalıyordu ve ilhamı kaybetmek istemiyordum—özellikle kira haftaya ödenecek ve bu ay yeterince ödeme yapmayan iki tasarım işini reddetmişken.

Ama önümdeki manzara nefesimi kesmeye yetti.

Karşımda duran adam... vay canına. Koyu saçlar, kahverengi gözler, basit bir lacivert gömlek. Gösterişli takılar yok, gözle görülür bir tasarımcı etiketi yok, sadece kalbimi hızlandıran bu zahmetsiz şıklık.

Nazikçe gülümsedi. "Aslında, tezgaha oturacağım. Bir kahve alabilir miyim lütfen?"

Aniden annemin hatırlatmalarını hatırlayarak, alt dudağımı bilinçsizce ısırdığımı fark ettim. "Michael?"

Adam göz kırptı. "Evet, ben Michael. Bunu nasıl..."

Aman Tanrım. Bu adam gerçekten annem tarafından mı ayarlandı? Bunca garip felaketten sonra, sonunda mağaradan çıkmış gibi görünmeyen birini mi buldu...

Altı yıl önce, Star City Üniversitesi'ndeki birinci sınıfımı bitiriyordum. Moda tasarımı benim dünyamdı, podyum gösterileri ve bir gün kendi markamın hayalleriyle doluydum. Sonra annemin trafik kazası oldu.

Zaten zor durumda olan tek ebeveynli bir aile için tıbbi faturalar eziciydi. Yapabileceğim tek seçimi yaptım: okulu bırakıp tam zamanlı çalışmaya başladım. O zamanlar lise sevgilim Blake, son darbeyi vurdu: "Sarah, artık uyumlu olmadığımızı düşünüyorum. Kendi geleceğimi düşünmem gerek."

Maddi baskı, duygusal ihanet, yıkılan hayaller—her şey bir anda çöktü. Depresyon aylarca beni yuttu ve terapi sayesinde tekrar ayağa kalktıktan sonra bile, o dönemin detaylarını pek hatırlayamıyordum. O zamanlar hakkında bildiğim çoğu şey, annemin sonradan anlattıklarından geldi.

Annem kendini tamamen suçladı. Geleceğimi mahvettiğine inanıyordu ve daha sonra eş bulma çabası takıntı haline geldi. Onu sabahın üçünde uyanık bulup, flört uygulamalarında gezinirken veya yemek yemeyi bırakıp bana "erkeklere adil bir şans vermemi" söyleyerek sorgularken yakalıyordum.

Bu sabah ellerimi tutup, "Tatlım, senin için birini daha ayarladım. Doğrudan restorana gelecek. Bu sefer gerçekten bir şans vermelisin, tamam mı?" demişti.

Anksiyetesinin onu hasta ettiğini biliyordum. Eğer hızlı bir evlilik ona huzur verecekse, o zaman bunu yapacaktım. Bugünün adayının nasıl biri olduğunu görmem gerekiyordu.

Ama bu kadar iyi olmasını beklemiyordum.

"Utandığınızı sanmıyorum," dedim, kahvesini dökmeye başlarken. "Madem buradasınız, birbirimizi tanıyalım. Ben Sarah Martinez. Burada garson olarak çalışıyorum, annemle birlikte kiralık bir evde yaşıyorum ve annem hastanede temizlikçi."

Michael bir şey söylemek ister gibi ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.

"Çekinme," dedim, kahveyi ona doğru kaydırarak. "Annem zaten temel bilgilerinizi söyledi. Yanlışsam düzeltin. Pinnacle Industries Group'ta çalışıyorsunuz, ebeveynleriniz vefat etti, vergi avantajları ve ev alma işleri için evlenmek istiyorsunuz. Adınız Michael..."

"Michael Johnson," dedi küçük bir gülümsemeyle, soyadını söylemekte zorlandığımı görünce. "İş geliştirme bölümündeyim, müşteri toplantıları için sık sık seyahat ediyorum. Şu an kirada oturuyorum, bir Honda Accord kullanıyorum."

Dürüstlüğü ferahlatıcıydı. Tanıştığım çoğu adam, ilk on dakikayı hayali girişim hikayeleriyle ya da arkadaşlarının ödünç aldığı BMW'leriyle beni etkilemeye çalışarak geçirirdi.

Öne doğru eğildim. "Michael, sana bir şey sorabilir miyim?"

"Tabii, sor."

"Benimle evlenir misin?"

Ağzının köşesi yukarı kıvrıldı, sanki böyle bir şey bekliyormuş gibi. "Ciddi misin?"

"Ölümüne ciddiyim," dedim. "Bak, annemin endişelenmesini durdurmak için bir kocaya ihtiyacım var ve senin de mali sebeplerle evlenmen gerekiyor. Neden olmasın?"

Biraz geriye yaslandı. "Daha yeni tanıştık. Sence bu biraz hızlı gitmiyor mu?"

"Hadi ama, insanlar artık hızlıca evleniyor," diye ısrar ettim. "Evrak işlerini hallederiz, birbirimizi tanımak için zaman ayırırız. Eğer işler yolunda giderse, harika. Gitmezse, boşanırız."

Michael yüzümü bir an inceledi, gülümsemesi hiç kaybolmadı. "Gerçekten bunu istiyorsan... tamam. Deneyelim."

Hemen mutfağa doğru koştum ve Tony'den ön tarafta durmasını rica ettim. Aşçı, hazırlık işinden başını kaldırmadan başını salladı.

Bir saat sonra, şehir merkezindeki ilçe memurluğunda sıradaydık.

Bütün süreç gerçeküstüydü—formları doldurmak, kimliklerimizi göstermek, ücreti ödemek. Kurşun geçirmez camın arkasındaki memur tanıklarımız olup olmadığını sorduğunda, bu detayı tamamen gözden kaçırdığımızı fark ettim. Kahve molasında olan iki çalışanı gayet rahat bir şekilde çağırdı ve onlar da belgelerimizi imzaladı, yabancılara iyilik yapmanın tüm coşkusuyla.

Evlilik cüzdanımızla dışarı çıkarken telefon numaralarımızı değiştirdik. Michael'ın beni rehberine nasıl kaydettiğini görünce yanaklarım kızardı.

"'Kraliçem' mi? Bu biraz abartılı değil mi?"

"Hiç de değil," dedi Michael yumuşak bir sesle. "Artık evliyiz. Sen benim kraliçemsin. Annenle tanışmaya gidelim mi?"

Başımı salladım. "Evet, seni görünce çok şaşıracak."

Ama tam sokağa doğru yürümeye başladığımızda, gösterişli kırmızı bir spor araba yanımızda durdu. Yirmili yaşlarının başında bir adam arabadan fırladı.

"Kardeşim! Sonunda seni buldum!" diye bağırdı, Michael'a doğru koşarak. "Hadi, gitmemiz lazım! Müşteri durumu çığırından çıktı ve büyük patronu istiyorlar!"

Kaşlarımı çattım, aralarında gidip gelerek baktım. Büyük patron mu? Ama sadece iş geliştirmede olduğunu söylememiş miydi? Ve bu araba...

Michael'ın ifadesi tamamen sakindi. "Ah, bu benim... iş arkadaşım Chris. Zengin bir çocuk, şaka yapmayı sever, hep bana 'patron' der. Bu, ailesinin arabası."

Chris şaşkınlıkla bize baktı, sonra durumu hızlıca kavradı. "Ha! Evet, aynen öyle! Michael'a öyle demeyi seviyorum çünkü hep benim sorunlarımı çözüyor."

Şüphem kayboldu ve güldüm. Gençler dramatik olmayı sever.

"Sarah, üzgünüm," dedi Michael özür dileyerek. "Seni eve götüremem sanırım. Annenle tanışmayı erteleyebilir miyiz?"

"Tabii ki. İş her şeyden önce gelir."

Michael bana doğru bir adım attı ve nazikçe sarıldı, dudaklarını yumuşak ve tatlı bir veda öpücüğüyle dudaklarıma bastırdı.

Dudaklarımız birleştiği anda, zihnimin arkasında bir şeyler parladı. Kulaklarımın arkasında fısıldayan nazik bir ses, ellerimi tutan sıcak eller, beni deli eden aynı koku... Ama görüntüler onları yakalayamadan kayboldu.

Neden daha önce böyle birlikte olmuşuz gibi hissediyordum? Unuttuğum yıllar içinde bu olmuş olabilir miydi?