Bölüm 2 Kimse Karıma Dokunmuyor

Michael'ın Bakış Açısı

"Abi, az önceki doğaçlamam nasıldı? Oldukça akıcıydı, değil mi?" Görünmez hale geldiğimizde Chris bana kendinden emin bir gülümseme attı.

Sarah'nın silueti uzaklaşırken izledim. "Zar zor geçer."

"Tamam, şimdi anlat," dedi Chris, merakı galip gelmişti. "O kadınla ne işin var? Neden benim senin iş arkadaşın olduğumu söylememi istedin?"

Gözlerimi ileriye diktim, sesim tamamen sakindi. "Onunla evlendim."

"NE?!" Chris öyle sert fren yaptı ki arkamızdaki araba kornaya bastı. "Özür dilerim, özür dilerim... bekle, evlendim mi dedin? Evlilik cüzdanı olan evlilik mi?"

"İşitme yetini kontrol ettirecek bir doktor bulayım mı sana?"

"Ciddi misin abi? Doğru düzgün bir kız arkadaşın bile yokken birdenbire evlendin mi? İlk görüşte aşka inanırım ama bu delilik. Vegas düğünü bile olsa—"

Gözlerimi kısarak tehditkar bir tonla konuştum. "Ne, büyük kardeşinin kararlarına güvenmiyor musun? Ağzını açmaya devam et, kendini Sibirya'daki depomuzda envanter sayarken bulursun. Orada wifi'nin berbat olduğunu duydum."

"Tabii ki sana güveniyorum!" Chris hızla geri adım attı. "Sadece şaşırdım, hepsi bu. Annem bunu öğrenince sevinçten deliye dönecek! Peki, onun olayı ne? Oldukça... normal görünüyordu." Duraksadı, gözlerinde kurnaz bir parıltı vardı. "Senin gibi değil mi? Başka bir zengin çocuk, sıradan biri gibi giyinmiş?"

Giyinme kısmında haksız sayılmazdı. İnsanların 'miras yedi' dediği türden biriyim, ancak bunu hiç göstermek istemedim. Pinnacle Industries Group'un CEO'suyum, sıradan bir iş geliştirme müdürü değil. Babam altı yıl önce ani bir kalp kriziyle vefat ettiğinde, vasiyeti şirketi Chris ve benim aramda böldü. Amcam—Babamın küçük kardeşi—sağlık sorunları yaşadığı için kendi çocukları olamıyordu, bu da aile mirası için tek umut olarak bizim dalımızı bırakıyordu.

Liderliğim altında, Pinnacle birden fazla sektörde Star City'nin en büyük şirketlerinden biri haline geldi. Ancak başarı bir bedelle geldi—Annemin evlilik konusundaki saplantısı. Amcam çocuksuz ve Chris bekarlık hayatını sürdürürken, ailemizin soyunu devam ettirme sorumluluğu tamamen bana kaldı.

Yıllardır, beni elit ailelerin sosyetik kızlarıyla tanıştırıyordu. Ancak onlardan hoşlanmıyordum. Beni yalnızca bir yatırım fırsatı olarak görüyorlardı.

Geçen ay, annem yüzyıllık aile geleneğimizi açıkladığında bardağı taşıran son damla oldu: Otuz yaşını geçmeden bekâr kalan hiçbir varis Pinnacle'ı yönetmemişti. Eğer bir yıl içinde evlenmezsem, aile tüzüğünü devreye sokup liderliği Chris'e devredeceğini söyledi.

Sarah ile tanıştığım gün, annemin zorunlu hayır galalarından birinden kaçmış, zoraki küçük konuşmalardan kafamı dinlemek için uzaklaşmıştım. Boş bir restoran gördüğümde, sessiz bir yerde nefes almak için içeri girdim. Onu orada bulmayı hiç beklemiyordum. İlk görüşte aşka inanmam—bu masal saçmalığı. Ama Sarah'nın teklifini izlerken, bir şeyler yerine oturdu. Onunla evlenmek, beni bir yatırım fırsatı olarak gören debutantlardan çok daha iyi olacaktı. Ve dürüst olmak gerekirse? Kararlılığı oldukça sevimliydi.

"Abi? Michael'a sesleniyorum?" Chris'in sesi beni gerçekliğe geri döndürdü.

Kırmızı ışıkta durduğumuzda ona yeniden odaklandım. "Sarah, sadece bir restoranda garson. Beni başka biriyle karıştırdı."

"Karıştırdı mı?" Chris kaşlarını kaldırdı.

"Annesinin onu tanıştırdığı biri sandı. Anladığım kadarıyla, annesini memnun etmek için evlenmek istiyor. Bu tür bir motivasyon, o altın avcılarından çok daha masum."

"Yani sen de öyle mi yaptın?"

"Aynen öyle." Sesimde bir memnuniyet vardı. "Ebeveynlerimin öldüğüne ve vergi avantajları ve ev satın alma avantajları için evlenmem gerektiğine inanıyor."

"Peki ona gerçeği söylemeyecek misin?" Chris yeşil ışık yanarken sordu.

"Hâlâ değil. Zenginliğin cazibesi olmadan gerçek duyguların gelişip gelişemeyeceğini görmek istiyorum." Ayrıca, gerçekten beni tanımadığından emin olmam gerek, yoksa bu bana yaklaşmak için hazırlanmış karmaşık bir plan mı?

Chris gülerek, "İlginç. Neyse, ben de bu oyunu oynamaktan çekinmem. Ama ya annem? O, evlilik konusunda sürekli başının etini yiyor," dedi.

"Şimdilik sessiz ol," dedim kararlı bir şekilde, ardından talimat vermeye devam ettim. "Skyline Heights'ta hemen bana bir daire ayarlamanı istiyorum. Orta gelirli bir iş geliştirme müdürünün karşılayabileceği gibi gözüksün. Ve bana bir Honda Accord al. Sıradan bir tane."

Chris neredeyse gülmekten patlayacaktı. "Fakir mi oynamak istiyorsun? O daireler orta gelirli aileler için tasarlanmış. Özel spor salonu, şarap mahzeni ya da jakuzi olmadan yaşayabileceğinden emin misin?"

Sesim anında buz gibi oldu. "Bir akıllı yorum daha yaparsan, seni Sibirya'ya uçak biletiyle şahsen göndereceğim."

Chris hemen yüzündeki gülümsemeyi sildi ve konuyu değiştirdi. "Anladım, hemen halledeceğim. Bu arada, buluşmamız gereken müşteri hakkında... dürüst olmak gerekirse, o kadar da büyük bir mesele değil, sadece zor bir Alman yatırımcı. Onu tek başıma halledebileceğimden emin değildim ve seni gördüğümde seni de yanımda sürüklemeye karar verdim..."

İş toplantısı beş yıldızlı bir otelin çatı katı süitinde gerçekleşti. CEO moduna geri döndüm. Alman müşteri sonunda pes etti ve milyon dolarlık anlaşmayı imzaladı. Akşam yemeği görevlerinden sonra her şey bittiğinde gece yarısını geçmişti.

Telefonumu çıkardım ve birkaç saat önce Sarah'dan gelen bir mesajı gördüm: [Annem seni ne zaman görebilir diye soruyor.]

Şimdi cevaplamak için çok geç. Muhtemelen uyuyordur. Ertesi gün hemen mesaj attım: [Üzgünüm, bu aralar işlerle çok meşgulüm. İşler sakinleşince seni görmeye geleceğim.]

Cevabı dakikalar içinde geldi: [Tamam.]

Ama sonraki birkaç gün kritik bir anlaşma ile geçti. Bu önemli işlem nihayet sonuçlandığında, dört gün sonra, tekrar nefes alabildim. Aklıma gelen ilk düşünce Sarah oldu. Yeni evliliğim dikkatli bir şekilde beslenmeliydi.

Ve o anda Chris aradı.

"Kardeşim, daire hazır," dedi Chris telefonda. "Tamamen döşendi. Talimatlarını takip ettim—her şeyi IKEA'dan aldım, hatta televizyonu bile temel bir 40 inç modelle değiştirdim. Ayrıca sana o Honda Accord'u da aldım. Tam orta sınıf bir kişiliğe uyuyor."

Telefonuma baktım—hala sadece günler önceki kısa mesajlaşmalar.

İyi. Yapışkan değil. Bu, gerçek kimliğimi bilmediğini ve sahiplenici olmadığını gösterir. Bu tür bir kadın daha fazla gözlemlemeye değer.

Sarah'nın iş durumunu kontrol etmeye karar verdim. Honda Accord'umla Bella Vista Restoran'a vardığımda akşam oluyordu.

Karşı sokağa park ettim ve cam pencerelerden gözlemledim. Restoranda sadece bir masa doluydu—ağır içmiş gibi görünen dört orta yaşlı adam. Sarah, bir tepsi tutarak masaya servis yapıyordu.

İçeri girip endişemi göstermeli miyim, yoksa iş performansını gözlemlemeye devam mı etmeliyim? Seçeneklerimi tartarken aniden adamlardan birinin Sarah'nın bileğini tuttuğunu ve onu kucağına çekmeye çalıştığını gördüm. Diğer adamlar alaycı bir şekilde bağırıyor, yüz ifadeleri ve çirkin hareketleri karşıdan bile görünüyordu.

Sarah açıkça paniklemişti, kurtulmaya çalışıyordu ama adamın gripi sıkıydı. Diğer elindeki tabağı adama savurmaya çalıştı, ama tabak elinden kaydı ve yere düştü. Korku ve öfke yüzüne yazılmıştı.

Bu aptallar karıma dokunmaya nasıl cüret eder!

Kanım anında kaynadı. Kimliğimi gizleme oyunu unut—kimse benim kadınıma böyle davranamaz. Araba kapısını çarptım ve restorana fırtına gibi girdim.

"Ellerini ondan çek!"