Bölüm 4

Elaine'in dünyası o anda çöktü.

Kendini dibi olmayan bir buz çukuruna düşmüş gibi hissetti, kanı o an donmuştu.

Emily'nin boynundaki kırmızı izlere bakarken, kalbi öyle bir acıdı ki neredeyse nefes alamıyordu.

Vera'nın neşeli sesi kulaklarında yavaş yavaş boğuklaştı, yerini sürekli bir çınlama aldı.

"Emily, babam nerede? Onunla konuşmak istiyorum!"

Vera ayaklarını sallıyordu, Elaine'in ölümcül solgun yüzünden tamamen habersizdi.

Telefondan kumaş hışırtısı geldi, ardından Arthur'un derin sesi, "Vera, kendini daha iyi hissediyor musun?"

O tanıdık ses Elaine'in midesini bulandırdı.

Dün gece başka bir kadının kulağına fısıldıyordu, ama bu sabah sanki hiçbir şey olmamış gibi Vera'yı sorabiliyordu.

Bu ona iğrenç geliyordu!

Şüpheleri vardı.

Arthur'un eve gelmediği geceler, Emily'nin bir telefonu ile hemen gitmesi gereken anlar.

Ama kendini hep sakinleştirmişti, onun "sadece arkadaş" olduklarına inanarak.

Açıkça değilmiş.

Elaine daha fazla dayanamadı. Gözyaşları nihayet yanaklarından süzülmeye başladı, gece boyunca bakıcılık yaptığı için değiştirmediği kıyafetlerine birer birer düştü.

Arama çabucak sona erdi ve Vera isteksizce saatini bıraktı.

Saatini sımsıkı tuttu, küçük dudakları büzülmüş, gözleri hala yaşlı, "Emily neden bu kadar hızlı kapattı..."

Elaine'ye şikayet etmek için döndü, ama onu yatağın yanında otururken, sırtı dimdik, yüzü solgun gördü.

Gözleri boş ve odaklanmamıştı, Vera'nın hareketini bile fark etmedi. Tamamen cansız görünüyordu.

Vera'nın içinde garip bir sinir yükseldi.

Elaine'i böyle görmekten hoşlanmıyordu—her şeyi bu kadar büyütmesi, Emily'nin gülümserken her zaman ne kadar güzel göründüğünün aksine.

Ayağını yere vurdu, küçük yüzü hemen buruştu.

"Anne, neden hep böylesin? Çok karamsar ve sinir bozucusun."

Bununla birlikte, küçük battaniyesini kaptı, kendine sardı ve yatağından çıkıp odadan çıkarken arkasına bile bakmadı.

Vera'nın nefret dolu sözleri Elaine'in kulaklarına saplandı. Ağzını açtı ama ses çıkaramadı.

Vera'nın zıplayarak uzaklaşan figürünü izlerken, Elaine'in bacakları pes etti ve yatağın kenarına yığıldı.

Komodinin üzerinde geçen yılın aile fotoğrafı duruyordu—Arthur kolunu beline dolamış, her iki çocuk da mutluluktan gülümsüyordu.

Şimdi ona bakmak, Elaine için dayanılmaz derecede ironikti.

Takip eden günlerde, virüs hızla yayıldı.

Televizyon 24 saat boyunca pandemi haberleri yayınlıyordu, ölüm sayıları her gün rekor kırıyordu.

Elaine kendini mutfağa kapattı, ilaç kaynatırken haber sunucusunun raporlarını dinliyordu.

Bu günlerde dezenfektan ve maske stoklamıştı, çocukların ateşini günde üç kez ölçüyor ve dokundukları her oyuncağı tekrar tekrar alkolle siliyordu.

Ama çocukların sabrı çoktan tükenmişti.

"Anne, aşağıda scooter sürmek istiyorum! Dışarıda insanlar dolaşıyor!"

Julius, yüzünü pencereye bastırdı, sesi sabırsızlık doluydu.

Elaine onu yeni çekmişti ki, Vera peluş oyuncağını sıkıca tutarak suratını astı, "Çilekli sütlü çay istiyorum. İyileştiğimde alacağına söz vermiştin."

"Dışarısı güvenli değil ve çay dükkanı kapalı. Biraz daha dayan, tamam mı?"

Elaine sabırla açıkladı.

Elaine taze hazırladığı ilacı uzatırken, yorgun bir sesle, "Hadi, bunu iç," dedi.

Bu tarifi bulmak için tıbbi kitapları didik didik etmişti—virüsü tedavi edemese de en azından belirtileri hafifletebilirdi.

Vera'nın kusması geçici olarak durmuştu, ama yüzü hâlâ solgundu.

"Neden bunu tekrar içmek zorundayım? Çok acı!"

Vera kaseyi iterek, özenle hazırlanan ilacı masa örtüsüne döktü.

Elaine yorgun bir şekilde şakaklarını ovaladı, "Tatlım, iyileşmek için içmen gerekiyor."

"Emily bana asla böyle iğrenç bir şey içirmezdi! Çok kötüsün! Seni istemiyorum!"

Vera aniden bağırdı, "Babamı bulmak istiyorum!"

Pencereden uzaklaştırılan Julius soğuk bir sesle ekledi, "Bizi kontrol etmek istiyorsun. Emily bize senden daha iyi davranıyor! Çok sinir bozucusun!"

Çocuklarının bu kadar kırıcı şeyler söylemesini bir kez daha duyan Elaine, yıldırım çarpmış gibi hissetti, sessizliğe büründü.

Vera'nın ateşiyle ilgilenirken tüm gece uyumamıştı, ama onların gözünde, sadece onlara şeker veren Emily ile kıyaslanamazdı.

Ayaklarından yukarı doğru tarifsiz bir soğukluk yükseldi. Oda bulanıklaşırken görüşü sislenmeye başladı.

Akşam olmadan önce, ikizlerin tartışması yine oturma odasında yankılandı.

"Emily'i görmek istiyorum! Hemen gitmek istiyorum!"

Vera halının üzerinde oturmuş, peluş hayvanını sıkıca tutuyordu.

"Her şey annenin suçu. Dışarı çıkmamızı engellemeseydin, çoktan babamızla birlikte olurduk!"

Yakınlarda duran Julius, kaşlarını çatmış bir şekilde ekledi, "Aynen! Bizi tutmasaydın, şu an uçakta olurduk, seninle burada sıkışıp kalmazdık!"

Elaine, ısıttığı sütle odaya girdiğinde bunları duydu. Adımları sendeledi.

"Dışarıda virüs çok ciddi. Nasıl çıkabiliriz ki?"

Sütü sehpanın üzerine koydu, sesini yumuşak tutmaya çalışarak, "Önce biraz süt iç, yoksa acıkırsın."

"İstemiyorum!"

Julius masanın bacağını tekmeleyerek, sütün çoğunu bardağından döktü.

"Eğer Emily'i bulmamıza yardım etmeyeceksen, yemek yemeyiz! Senin yaptığın hiçbir şeye dokunmak istemiyoruz!"

Vera hemen başını salladı, küçük yüzü inatla doluydu, "Evet! Yemek yok! Bizi hemen Emily'e götürmedikçe yemek yemeyiz!"

Çocuklarının gözlerindeki yaşları gören Elaine, tamamen çaresiz hissetti.

Elaine'in sessizliğini gören Julius daha da sinirlendi.

"Keşke annem olmasaydın!"

Küçük yüzü kızarmış bir şekilde ona bakarak, "Sen olmasaydın, babam Emily ile evlenirdi ve biz de onunla hep birlikte olurduk!"

"Julius!"

Elaine'in sesi aniden yükseldi, yüzünün rengi soldu.

Julius'un bir gün içinde iki kez söylediği aynı sözler.

Bu sözler zehir gibiydi—kalbinin en savunmasız yerine saplanan bir bıçak.

Hayatını riske atarak dünyaya getirdiği bu iki çocuğa baktı. Gözlerindeki reddediş, dışarıdaki virüsten daha soğuktu.

Elaine aniden kendini bitkin hissetti—açıklama yapamayacak kadar yorgun.

Kalbi her saniye daha da soğuyordu, soğukluk tüm vücuduna yayılıyordu.

Uzun bir süre sessiz kaldı, oturma odasındaki ağlama sesleri yavaş yavaş azalana kadar.

Sonunda başını yavaşça kaldırdı, gözlerindeki ışık tamamen sönmüştü.

"Peki." dedi yumuşak bir sesle, sesi olağandışı bir sakinlikte, "Eşyalarınızı toplayın."

İkizler dondu, ağlamaları durdu.

"Babanızı arayacağım."

Elaine kanepeye yönelip telefonunu aldı, parmakları hâlâ kontrolsüzce titriyordu. "Sizi gelip almasını sağlayacağım."