Bölüm 5

Bunu söyledikten sonra, oturma odasındaki kanepeye oturdu ve uzun süre telefon ekranının üzerinde duran parmağını hareket ettirmedi.

Ezbere bildiği numarayı nihayet tuşlamadan önce bir dakika geçti.

Boş oturma odasında çalmakta olan telefonun "bip-bip" sesi anormal derecede net duyuluyordu.

Bunu gören çocuklar, Elaine'in telefon görüşmesinin sonucunu merakla bekleyerek yerlerinde durdular.

Telefon uzun süre çaldı, ta ki Elaine'in eli uyuşmaya başlayana kadar.

Nihayet, arama bağlandı ve Arthur'un sabırsız sesi duyuldu, "Şimdi ne var?"

Arthur konuşmasını bitirirken, arka planda Emily'nin yumuşak sesi hafifçe duyuluyordu.

Elaine'in kalbi sıkıştı ve boğazı düğümlendi, "Vera ve Julius'u alması için birini gönder."

"Ne dedin?"

Arthur'un sesi birden sekiz derece düştü, "Dışarıda neler olduğunu gördün mü? Çocukların dışarı çıkmasını mı istiyorsun? Vera daha yeni ateşten kurtuldu—onlara daha iyi bakman gerekmiyor mu?"

"Onlar seni ve Emily'yi görmek istiyor."

Elaine'in tavrı eskisi kadar nazik değildi, Arthur'a karşı tonunda soğuk bir hava vardı.

"Sadece bunun için mi?"

Arthur'un sesi hayal kırıklığıyla doluydu, "Çocuklar ne anlar? Saçmalamayı bırak ve onları geri götür, dinlensinler."

Tam o sırada, Emily'nin yumuşak sesi telefondan geldi, sanki arabuluculuk yapmaya çalışıyordu, "Arthur, yine sana sorun mu çıkarıyorum? Belki de ben..."

"Onu dert etme."

Arthur'un sesi anında yumuşadı, ama Elaine'e döndüğünde buz gibiydi, "Kaprislerin bile durumu göz önünde bulundurmalı. Emily'nin şimdi bana ihtiyacı var. Çocuklara düzgünce bak."

Arthur'un telefondan gelen azarlamaları, Emily'yi savunmasını da içeriyordu. Elaine'in telefonu sıkıca tutan eli duraksadı.

Dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi, kışın ortasında bir buz parçası gibi.

"Arthur, elini vicdanına koy, bu dört yılda çocuklarla kaç kez tam bir yemek yedin? Vera seni okuldan almanı istediğinde, Emily'yi bir sanat sergisine götürdüğünü söyledin. Julius hasta olduğunda ve babasının tesellisine ihtiyaç duyduğunda, Emily'nin stüdyo sorunlarıyla ilgilendiğini söyledin..."

"Eski meseleleri bilerek mi gündeme getiriyorsun?"

Arthur'un sesi daha derinleşti, kırgın ve öfkeli bir tonla. "Emily'nin durumu özel. Onu korumam normal. Çocukların yanında her zaman sen olmadın mı?"

"Çocukların da babalarına ihtiyaçları yok mu? Ne zaman sana ihtiyaç duysalar, sen Emily ile birlikteydin..."

"Yeter!"

Elaine, Arthur tarafından tekrar yarıda kesildi.

Arthur'un sabrı tükenmişti.

Elaine sessizleşti, kendini tamamen yorgun hissediyordu.

Sadece gerçeği söylüyordu, ama bu Arthur'u daha da savunmacı ve utandırıyordu.

Gece yarısı çocukların ateşi çıktığında, birini kucağında taşırken diğerinin elini tutarak hastaneye koşan oydu.

Yemek seçtiklerinde, çeşitli besleyici yemekler hazırlayan oydu.

Peki ya o? Emily'yi bahane ederek onları ihmal ediyor ya da hayat borcunu ödemesi gerektiğini iddia ederek karısına ve çocuklarına zaman ayıramıyordu.

Bunca yıldır, çocuklarla ilgilenen sadece oydu.

Arthur hiçbir şey bilmiyordu, ama çocukları almasını istediğinde, onu yetersiz bir anne olmakla suçlamaya cüret ediyordu.

Bunu komik buldu.

Ama tartışmak için çok yorgundu. Bazı şeyler, sık sık tekrarlandığında kendisi için bile sıkıcı hale geliyordu.

Telefonunun bulut depolamasını açtı, son güvenlik kamerası görüntülerini buldu ve çocukların onları görmek için çırpındığı videoyu ona gönderdi.

"Mesaj başarıyla gönderildi" bildirimi ekranda belirdiğinde, Elaine telefona, "Sana kaydı gönderdim. Kendin gör—Emily'yi bulmak istiyorlar. Onları zorlamadım." dedi.

Arthur hemen videoyu açtı, ancak gözleri ekranda gezinirken kaşları daha da çatıldı.

Sesi alayla doluydu, "Çocuklar sadece dört yaşında. Ne bilirler ki? Onlara bu şeyleri söylemeleri için bilerek mi yönlendirdin?"

Bu noktada, Arthur taktik değiştirdi, "Beni geri çağırmaya mı çalışıyorsun?"

"Ben..."

Elaine konuşmaya başlamadan Arthur onu tekrar böldü, "Şu an ayrılamam. Emily'nin ebeveynleri benim için öldü. Virüs bu kadar ölümcülken, onun da ölmesini mi istiyorsun?"

Birden, sanki bir şeyi hatırlamış gibi, özellikle vurguladı, "Ayrıca, Emily ve benim aramızda tamamen masum bir ilişki var. Ona sadece minnet borcumu ödüyorum. Medyanın asılsız dedikodularına kanma ve çocukları kirletme."

Emily'nin nazik sesi telefondan tekrar duyuldu, arabuluculuk yapmaya çalışıyormuş gibi, "Arthur, Elaine ile tartışma. Burada bana eşlik ettiğin için suç benim. Git çocuklarla ol."

"Suç onun, senin değil."

Az önce durmadan ders veren Arthur'un tonu aniden yumuşadı, ancak Elaine'e olan sabırsızlığı iki katına çıktı.

Durum zaten bu kadar karmaşıkken, Emily onun çocukları önceliklendirmesini önerecek kadar düşünceliydi.

Elaine, çocukların annesi, Emily kadar anlayışlı değildi.

Arthur, sadece bir hayat borcunu ödemek için Emily'ye bakıyordu. Bu küçük meseleye bile tahammül edemiyor muydu?

Bu kadar karmaşık bir zamanda çocukları göndermek istemesini anlamıyordu.

Arthur, telefonda "masum ilişkilerini" ısrarla savunurken, Elaine telefonu kulağından uzaklaştırmıştı bile.

Birden anlamsız buldu.

Boşa yumruk atmak gibi—tüm enerjisi boşa gidiyordu.

Yıllar boyunca bu sözleri defalarca duymuştu.

Her seferinde ona inanmış, her seferinde kendini kandırmıştı.

Ama şimdi, bu sahte oyunu sürdürmek istemiyordu.

Düşünmeden, aklına dün gece Vera'nın Emily ile yaptığı görüntülü görüşme geldi.

Boynundaki öpücük izi—onu asla unutmayacaktı.

Arthur'un masumiyet iddialarına da inanmayacaktı.

Şimdi geriye dönüp baktığında, sadece alay hissediyordu.

Bu anda, Elaine birden yirmi yaşındayken Hazel Clark'ın yüksek lisans kabul mektubunu elinde tutarak ağladığı anı hatırladı, "Elaine, delirdin mi! Dr. Harris'in kızı bir mutfakta hapsolmamalı."

O zamanlar safça gülümsemişti, yeni takılmış olan alyansına dokunarak, "Onu sevdiğim için."

Annesi Kathy Harris'in araştırma materyallerini bir kasaya kilitleyecek kadar onu sevmişti, her gün yemek kitaplarını inceleyip Bayan Smith kimliğini rutine oturtacak kadar sevmişti.

Bir laboratuvarda, virüslerle savaşabilirdi.

Bunun yerine, burada, çocukların atıştırmalıkları ve geç gelen bir kocayla uğraşıyordu.

Tamamen anlamsız buluyordu.

Diğer taraftaki ses devam ediyordu ve tepkisizliğini görünce Arthur sesini yükseltti, "Beni duydun mu? Emily ve ben..."

"Mm."

Yumuşak bir şekilde yanıt verdi, onu keserek, dünkü öpücük izini düşünmek istemiyordu.

"Gerisini konuşmasak da olur, ama çocuklar seni bulmak istiyor. Ne yapacağını sen bil."

Arthur duraksadı, bu tepkiyi beklemiyor gibiydi, tonu biraz yumuşadı, "Bunu yapamam..."

"Ayrıca."

Elaine tekrar sözünü kesti, pencerenin dışındaki sıcak güneşe bakarken, kalbi derinlere gömüldü.

"Boşanalım."