Bölüm 5 Phoenix Rising

Yvette böyle dedi ama yine de sitemkâr bir tonla yakınmadan edemedi: “Nolan, Anastasia inatçı. Sen onunla idare et. Hatasını anlayıp geri döndüğünde ona davranışını değiştirmen gerekecek, yoksa onu daha da uzaklaştırırsın.”

Sözleriyle onu azarlasa da Yvette’in içinde tarif edemediği bir öfke yanıp duruyordu.

Anastasia’yı on beş yıl büyütmüşlerdi; şimdi kalkıp onlara karşılık mı veriyordu!

Nolan o kadar sinirlenmişti ki düşünmeden konuştu. “Bizim aileye yaslanıp yaşayan bir asalak… Bunu hak ediyor mu?”

Ortamın gerildiğini hisseden Renee yumuşak bir sesle araya girdi: “Nolan, mezuniyet projemi gelecek hafta teslim etmem gerekiyor. Daha önce hazırladığım taslaklardan memnun değilim, bir de şimdi hastayım; hiç ilhamım yok. Ya mezun olamazsam?”

Bunu duyunca Nolan kaşlarını çattı.

Sonra sanki aklına bir şey gelmiş gibi gözleri parladı.

“Neyin derdi bu?” dedi Nolan küçümseyerek. “Geçen gün Anastasia’nın bir sürü tasarım eskizi çizdiğini gördüm—gösterişli falandı ama bayağı iyiydi. Stafford Ailesi bunca yıl onu büyüttü; o zaman onun çizdiklerini senin için kullanmak gayet normal değil mi?”

Yvette’in gözleri bir an dalgalandı.

Anastasia’nın tasarım yeteneğini biliyordu.

O zamanlar önünü kesmemiş olsaydı, sadece yeteneğiyle bile çoktan yurtdışı bursu kazanmış olurdu.

Yvette boğazını temizledi, kararsızmış gibi yaptı: “Bu doğru olmaz gibi… Anastasia hâlâ kızgın. Ya reddederse—”

“Cüret eder mi?” Nolan soğuk bir homurtuyla, sinirle sözünü kesti. “Şimdi ailemizden kopmak istiyor ama onu büyütmenin hesabını daha kapatmadık! Tasarım eskizlerini kullanmak ona iyilik! Haddini bilmezse, onları usul usul teslim etmesini sağlayacak bir sürü yolum var!”

“Nolan, sakın fevri davranma!” dedi Renee telaşla.

Gözleri kızardı, yeniden yaşlar birikmeye başladı. “Anastasia şu an çok öfkeli. Tasarım eskizlerini alırsanız, benden ölümüne nefret eder. Hepsi benim suçum—mezuniyet projesini hiç açmamalıydım.”

Bunu söylerken çekingen bir bakışla Caspian’a döndü. “Caspian, Nolan’ı bundan vazgeçirmeme yardım eder misin?”

Renee’nin çaresiz hâlini gören Caspian’ın yüreği anında sıkıştı.

Başkasının işini almanın onurlu olmadığını düşünmüştü.

Ama Renee’nin solgun yüzünü görünce kararlılığı sarsıldı.

Anastasia eskiden ona hem hayranlıkla hem de temkinle bakardı; bugünse gözlerinde sadece soğukluk vardı.

Sırf Renee’ye pembe bir elmas verdi diye mi?

Ne önemi vardı?

On beş yıl Stafford Ailesi onu geçindirmişti. Renee’ye biraz kan vermesinde ne yanlış vardı?

Hem nişanlısı olarak ona hiç kötü davranmamıştı. O hâlde ne hakla kapris yapıyordu?

Ne hakla herkes ona ihanet etmiş gibi davranıyordu?

Bunu düşününce Caspian’ın içindeki o hafif huzursuzluk bir anda yok oldu.

Anastasia, Renee’ye borçluydu. Renee kendini iyi hissetmiyorken Anastasia o tasarım taslaklarını vermeliydi!

Caspian, içindeki o açıklayamadığı kontrol kaybı hissini bastırarak Renee’nin sırtını sakinleştirici bir şekilde okşadı. “Renee, sen sadece iyileşmene bak.”

Caspian’ın Renee’nin tarafını tuttuğunu görünce Nolan’ın yüzü biraz yumuşadı.

Anastasia’nın nişanlısı olarak Caspian’ın Renee’yi desteklemesinde yanlış bir şey görmüyordu.

Ona göre herkes Renee’yi koşulsuz desteklemeliydi.

“Ya Anastasia koşa koşa geri gelip tasarım eskizlerini önce alırsa? O zaman Renee ne yapacak?” diye sordu Nolan.

Normalde sessiz olan Caleb tam o anda konuştu: “Kaçamaz.”

Bu söz, hastane odasındaki herkesin dikkatini ona çevirdi.

Caleb’in yüz ifadesi okunmuyordu. “Harmony City’de ne ailesi var ne arkadaşı. Başka nereye gidecek? Evin kilitlerini değiştirin. Eşyalarını istiyorsa da gelip bize yalvarsın!”

Nolan’ın gözleri parladı.

Doğru!

Bunu nasıl unutmuştu?

Nolan’ın yüzünde sonunda bir gülümseme belirdi. “Caleb doğru düşünüyor. Hemen geri dönüp villanın kilitlerini değiştiririm. Ne kadar gururlu, değil mi? Kapıdan içeri bile giremezken o kıymetli çizimlerini nasıl alacak, görmek istiyorum!”

“O zaman bize yalvartırız!”

Renee tam zamanında araya girdi: “Bu biraz fazla değil mi? Sonuçta Anastasia—”

“Renee, sen fazla iyi kalplisin,” diye sözünü kesti Nolan. “Böyle nankör insanlarla uğraşırken yumuşak davranamazsın. Bunu kendi etti.”

Bunu duyunca Renee başını eğdi; kimsenin fark etmediği bir gülümseme dudak kenarında kıvrıldı.

İçinden, Anastasia, Stafford Ailesi’nden ayrılsan ne olur? Yine de senin olan her şeyi alabilirim! diye geçirdi.

Anastasia akşam olmadan Stafford Malikânesi’ne dönmedi.

Doğruca üst kata, odasına çıktı.

Bir zamanlar bu aileye ait olabilmek için canını dişine takmıştı. Ama şimdi Stafford Ailesi’nin onu hapseden bir kafesten ibaret olduğunu anlıyordu.

Eşyalarını toparlayınca, aslında pek bir şeyinin olmadığını fark etti.

Odada sadece birkaç parça kıyafet ve Caspian’ın gelişigüzel verdiği pahalı ama ruhsuz hediyeler vardı.

En önemlisi, yatağının altına sakladığı kutuydu.

İçinde, Stafford Ailesi’nin bulmasını istemediği moda tasarımı eskizleri duruyordu.

Yanlış hatırlamıyorsa mezuniyet projesinin teslimine birkaç gün kalmıştı.

Önceki hayatında Stafford Ailesi onu vicdanıyla sıkıştırıp bu çalışmaların hepsini Renee’ye vermeye zorlamıştı. Onlar da Renee’nin tasarım dünyasına girmesi için basamak olmuştu.

Bu hayatta kimsenin bu işlere bir daha dokunmasına izin vermeyecekti!

Kutuyu çekip çıkardı, valizine koymak üzereyken telefonu birden titredi.

En yakın arkadaşı Saskia Green’den gelmişti—peş peşe ondan fazla sesli mesaj.

Anastasia ilkini açtı.

“Anastasia, bugün öğleden sonra seni aradım—telefonun neden kapalıydı? O şerefsiz Caspian’dan ayrıldın mı hâlâ?”

“Bak, sakın yumuşama! O iki yüzlü Renee yüzünden sana kaç kere trip attı, şimdi de Renee’ye pırlanta yüzük alıyor. Hemen ayrıl!”

“Neyse, asıl önemli şeye gelelim! Sana attığım linke bak! Celestial Loop’un başvuruları başlamış! Bu yılın teması ‘Küllerinden Doğan Anka’. Organizasyonu yapanlar para içinde—üçüncülük bile bir milyon dolar ödül veriyor! Hemen başvur. Senin yeteneğinle şampiyonluğu bile alırsın!”

Küllerinden Doğan Anka.

O kelimelere bakınca Anastasia’nın gözleri hafifçe ısındı.

Saskia haklıydı. Şu an en çok ihtiyacı olan şey paraydı.

İki hayatın birikmiş tecrübesiyle tasarımlarına sonuna kadar güveniyordu. En azından üçüncü olabilirdi.

Anastasia başvuru linkine tıkladı ve hiç tereddüt etmeden bilgilerini doldurdu.

Tam başvuruyu gönderdiği anda telefonu aniden çaldı.

Ekranda Nolan’ın adı yanıp sönüyordu.

Açmak istemedi ama Nolan’ın huyunu biliyordu; açmazsa durmadan arardı. İstemeye istemeye kaydırıp cevapladı.

Daha ağzını açamadan, Nolan’ın buyurgan sesi telefondan geldi; sanki dünyanın en doğal hakkıymış gibi.

“Anastasia, şu an nerede olduğun umurumda değil. Geçen gün çizdiğin bütün tasarım eskizlerini hastaneye getir. Renee’nin mezuniyet projesi için lazım!”