Bölüm 7 Yanlış Hesap Şifresi

“Saskia,”

Anastasia’nın boğazı düğümlendi; binlerce kelime göğsünde düğüm düğüm kaldı.

“Tamam, duygusallığı geç.” Saskia onu böyle görmeye dayanamadı, uzanıp yanağını hafifçe çimdikledi. “Şu an içinde bir sürü öfke tuttuğunu biliyorum. Harika—hepsini bu çizimlerden çıkar.”

Saskia, içten bir ifadeyle devam etti: “Tasarımlarına odaklan. Mutfağı en sevdiklerinle doldurdum. Yorulursan misafir odasında uyu—çarşafları ve nevresimleri tamamen değiştirdim.”

Kısa bir duraksamadan sonra Saskia omzuna hafifçe vurup ekledi: “Şimdi çıkıyorum, ilhamını bölmeyeyim. Bir şeye ihtiyacın olursa beni ara.”

Bunu deyip kararlı bir şekilde çıktı, kapıyı arkasından kapattı ve mekânı bütünüyle Anastasia’ya bıraktı.

Anastasia masaya oturdu; omuzları duygudan hafifçe titriyordu.

Phoenix Rising’i ondan iyi kimse anlayamazdı.

Renee’nin sahte maskesini kendi elleriyle söküp atacaktı. Stafford Ailesi’ne ve Caspian’a yaptıklarının bedelini ödetecekti!

Her şey bu yarışmayla başlayacaktı.

Anastasia kalemini aldı, çizim kâğıtlarını önüne serdi.

Tasarım, zihninde çoktan şekillenmişti.

Zaman geçti; gece karanlıktan aydınlığa döndü, ufukta şafak söktü.

Anastasia tutulan boynunu esnetti.

Kâğıdın üzerinde ana rengi siyah olan bir gece elbisesi vardı.

Etek, kat kat organzayla kabartılmıştı; yanmış, zarar görmüş bir etki veriyordu. Kenarlarında altın iplikle işlenmiş desenler uzanıyordu.

En çarpıcı kısım sırt tasarımıydı.

Sırttaki açıklık bölümünde, minik kırmızı kristallerle siyah obsidyen taşları bir araya dizilmiş, kürek kemiklerinden uzanan kanatlar oluşturuyordu.

Görkemli ama baştan çıkarıcı; paramparça olmuş ama dimdik duran bir güzellik.

Anastasia tasarım eskizlerini, çizimlerini ve tasarım konseptini tek bir dosya paketi hâline getirdi.

Her şeyin doğru olduğundan emin olduktan sonra The Celestial Loop’un resmî sitesine girdi ve ön eleme başvuru sayfasını buldu.

Parmağı “Gönder” düğmesinin üzerinde bir an durdu, sonra tereddüt etmeden bastı.

Bir sonraki saniye ekranda bir mesaj belirdi:

[Başvurunuz başarıyla gönderildi. Size mükemmel sonuçlar dileriz.]

Anastasia derin bir nefes verdi.

Göğsüne çöken ağırlık ve yorgunluk, o anda sanki bir çıkış yolu bulmuştu.

Şafak sökmüştü.

Onun yeni hayatı da.

Üç gün sonra Anastasia, The Celestial Loop’tan resmî bir e-posta aldı.

[Sayın yarışmacı, tebrikler! Ön eleme çalışmanız yarı finale yükselmiştir.]

Anastasia telefonunu sıkıca kavradı; boğumları hafifçe beyazladı. İçinde biriken sıkışmış öfke nihayet biraz olsun gevşedi.

Başarmıştı.

Yeni bir başlangıcın ilk adımı!

Aynı anda Roosevelt Group’ta…

Toplantı odasındaki dev yüksek çözünürlüklü ekranda bir tasarım eskizi belirdi.

“Bu fikir müthiş—organzayla yanmanın ve yeniden doğuşun hasarını göstermek, sonra altın iplik ve kristallerle yeni hayatın ihtişamını anlatmak… Tam bir deha işi!”

Jüri heyetinin ortasında oturan Wesley Scott, hayranlığını gizlemeye hiç uğraşmadı.

Yanındaki jüri üyesi, baş koltuktaki kişinin yüz ifadesine göz attı. “Oldukça iyi, ama tasarım fikri biraz kapalı. Piyasada karşılığı düşük olabilir.”

Baş koltuktaki adam, parmaklarının arasında bir puro tutuyordu. Hatları keskin ve belirgindi; varlığı soğuk ve baskındı. Bakışları tasarımdaki kanatlara kilitlenmişti.

Uzun bir anın ardından, ince dudaklarını umursamazca araladı. “İlginç.”

Wesley hemen rahatladı; az önce itiraz eden jüri üyesinin ise rengi attı.

Richard Roosevelt ayağa kalktı, manşetlerini düzeltti; gözleri hâlâ ekrandan ayrılmıyordu. “Wayne Martinez, bu parçanın tasarımcısını araştır.”

“Evet, Bay Roosevelt.”

Emri verdikten sonra Richard, konferans salonundan uzun adımlarla çıktı.

Celestial Sanat Akademisi’nde, öğretim üyeleri odasında.

“Renee, mezuniyet projelerinin ara değerlendirmesi gelecek hafta. Taslağın nerede?” Eğitmenin sesi sertti. “Bütün sınıfta teslim etmeyen tek kişi sensin. Mezun olmak istiyor musun, istemiyor musun?”

“Özür dilerim hocam. Son zamanlarda kendimi iyi hissetmiyordum, iki gün önce hastaneden çıktım. O yüzden geride kaldım.” Renee masum bir ifadeyle, tatlı ve yumuşak bir sesle konuştu.

Eğitmen onun sağlık sorunlarını biliyordu; Stafford Ailesi’nin nüfuzunu da düşününce fazla üstüne gitmeye cesaret edemedi. Sadece elini salladı. “En geç gelecek pazartesi. Yoksa sana yardımcı olamam.”

Renee’nin yüzü hemen aydınlandı, minnet dolu bir gülümsemeyle, “Teşekkür ederim hocam. En kısa sürede bitireceğim!” dedi.

Odadan çıkar çıkmaz Renee’nin yüzündeki minnet kayboldu; yerini öfke ve kötücül bir ifade aldı.

Hepsi Anastasia’nın suçuydu!

Anastasia onun için tasarım çizmeyi reddetmeseydi, hoca tarafından azarlanır mıydı hiç?

İçinden köpürürken, yakındaki iki sınıf arkadaşının konuşması kulağına geldi.

“Duydun mu? Celestial Loop’un ön eleme sonuçları açıklanmış, bizim okuldan birkaç kişi geçmiş.”

“O da bir şey mi? Bu sefer en acayip olan Anastasia’ymış. İşi inanılmaz—resmi sitede görselini gördüm. Resmen ilahi bir tasarım!”

Diğeri sesini alçalttı. “Ben de duydum. Sence bizim okulun Anastasia’sı olabilir mi?”

Renee’nin yüzü bir anda değişti, adımları olduğu yerde kesildi.

O masum, saf ifadeyi tekrar yüzüne yapıştırıp iki sınıf arkadaşının yanına gitti. “Az önce Anastasia’nın bir yarışmaya katıldığını mı söylediniz?”

İki sınıf arkadaşı, Renee olduğunu görünce daha da heveslendi.

“Biz dedikodu yapıyoruz ama resmi geçenler listesinde Anastasia diye biri var.”

“Evet, o çalışma gerçekten müthiş. Renee, Anastasia bu kadar yetenekliyse sen bunu daha önce nasıl hiç söylemedin?”

Renee yumruklarını sıktı, tırnakları neredeyse avuçlarına batacaktı.

Anastasia sessiz sedasız yarışmaya girmiş, bir de geçmişti!

Neden?

O şan onun olmalıydı!

Renee zoraki bir gülümseme takındı. “Anastasia gösterişi sevmez. Onun hakkında dışarıda konuşmamızı istemiyor.”

Bunu söylese de Renee’nin gözlerindeki kıskançlık ve hesap kitap taşacak gibiydi.

Anastasia böyle bir şanı nasıl hak edebilirdi?

Hayır, yarı finallerden önce Anastasia’nın bu onuru elinden almasını sağlayacak bir yol bulmalıydı!

O akşam Anastasia vakit kaybetmeden işe koyuldu ve yarı final tasarımını tamamladı.

Ağrıyan ensesini ovuşturdu, bardağını eline aldı. Su içerken Celestial Loop’un resmi sitesine girdi, çalışmasını göndermeye hazırlanıyordu.

Kullanıcı adını ve şifresini yazdı, sonra giriş düğmesine bastı.

Bir sonraki saniye bir uyarı sesi geldi.

[Şifre yanlış. Lütfen tekrar deneyin.]

Anastasia kaşlarını çattı; yazım hatası yaptığını düşünüp dikkatle yeniden girdi.

Ama uyarı yine geldi.

[Şifre yanlış. Lütfen tekrar deneyin.]

Bu nasıl olurdu?

Anastasia’nın içine kötü bir his çöktü.

Birkaç kez daha denedi ama sonuç yine “şifre yanlış” oldu. Yüreği ağırlaştı.

Ön elemelerde her şey yolundaydı; yarı finale iş göndermesi gereken tam bu anda neden sorun çıksındı?

Tam telaşla organizatörlerle iletişime geçmeye hazırlanıyordu ki telefonu aniden çaldı.

Ekrandaki arayan adını görünce Anastasia’nın gözleri buz kesti.

Bir saniye önce hesabı kilitlenmişti, bir saniye sonra Patrick arıyordu.

Gerçekten bu kadar tesadüf olabilir miydi?