Bölüm 2

Elara uyumadı.

Dairesinin loş sessizliğinde yan yatıyordu; telefon, komodinin üstünde ekranı aşağı bakacak şekilde duruyordu, sanki bir daha bakarsa onu suçlayacakmış gibi. Dışarıda şehir her zamanki uzak seslerini çıkarıyordu—tam gelmeyen sirenler, geç saatte geçen bir araba, yükselip kaybolan bir kahkaha. Normal hayat sürüyordu, umursamaz.

Göğsünün içinde her şey keskinleşmiş gibiydi.

Evlilik.

Annesinin, parkta el ele yürüyen yaşlı çiftleri görünce iç çekerek anlattığı romantik türden değil. Arkadaşlarının yumuşak filtrelerle paylaştığı, şiir gibi yeminlerle süslenen türden de değil. Rowan Blackmere’in evliliği güllerle gelmiyordu. Şartlarla geliyordu.

Sözlerini, yeterince evirip çevirirse çözebileceği bir problem gibi tekrar tekrar aklından geçirdi.

Benim çevremle sosyal bağların yok.

İlgiyi sevgi sanmıyorsun.

Romantizm teklif etmiyorum. Güvence teklif ediyorum.

Güvence. İstikrar. Kontrol.

Elara da hayatını kontrol üzerine kurmuştu—ama daha sessiz bir şekilde. Binalara, yönetim kurullarına hükmeden türden değil; bir şey onu devirmeye çalıştığında ayakta tutan türden. Faturalarını ödüyordu. İşini tertemiz yapıyordu. İnsanların, dengesini bozacak kadar yaklaşmasına izin vermiyordu.

Yine de Rowan’ın teklifinin onda neyi ortaya çıkardığını inkâr edemiyordu: Bağımsızlığının aslında ne kadar pamuk ipliğine bağlı olduğunu. Tek bir acil durum. Tek bir beklenmedik masraf. İşlerin kötü gittiği tek bir dönem. Hayatı yıkılmıyordu ama daralıyordu. Sıkıyordu.

Babasının sağlığı son korkudan sonra toparlanmıştı ama “toparlandı” kırılgan bir kelimeydi. Annesi hiç şikâyet etmiyordu ama Elara, her masrafı, her fişi, her küçük keyfi sanki her şeyi devirecek son damla olabilirmiş gibi nasıl tarttığını görüyordu.

Rowan, teklifin yerine oturması için yetecek kadarını biliyordu.

Bilmediği şeyse Elara’nın böyle görülmekten nefret ettiğiydi—ölçülmekten, değerlendirilmekten, önceden hesaplanmaktan.

Yine de ertesi sabah uyandı, duş aldı, giyindi ve gitti.

Çünkü çoktan karar vermiş olduğu için değil.

Sırf rahatsız edici diye bir karardan kaçan kadınlardan olmayı reddettiği için.

Blackmere Group gün ışığında da aynı görünüyordu: şık, fazla pürüzsüz; sanki binanın kendisine hiç sıradan eller dokunmamış gibi. Lobi pahalı bir sadeliğin kokusunu taşıyordu—hafif, temiz, gerçek hiçbir yere ait olmayan bir koku. Resepsiyonda adını söyledi, özel bir asansöre yönlendirildi ve yönetici katlarının sessiz havasına yeniden yükseldi.

Kulaklıklı bir kadın, cam duvarlı bir koridorun dışında onu karşıladı ve gereksiz konuşmadan rehberlik etti. Elara bunu her şeyi not ettiği gibi not etti: verimlilik, düzen ve ince bir hatırlatma—başkasının dünyasındaydı.

Rowan bu kez ofisinde beklemiyordu.

Onun yerine Elara, ofisin yanındaki daha küçük bir toplantı odasına alındı—hâlâ pahalıydı ama daha az kişiseldi. Uzun bir masa, siyah deri sandalyeler, bir sürahi su, kusursuz bir simetriyle yerleştirilmiş iki bardak. Masanın başına yakın bir yerde bir dosya duruyordu.

Ve orada, çoktan oturmuş halde, kömür rengi bir takım elbise giymiş bir adam vardı; şakaklarında saçları yeni yeni kırlaşıyordu, duruşu sözleşmelerin içinde yaşayan birinin disiplinli düzgünlüğündeydi.

Elara içeri girince ayağa kalktı.

“Bayan Wynn,” dedi, sesi nazik ve ölçülü. “Ben Dr. Ellis Moore.”

Elara unvana bir an göz kırptı, sonra başını salladı. “Dr. Moore.”

“Hukuk doktoraları da doktoradır,” dedi küçük, neşesiz bir gülümsemeyle; sanki o cümleyi sayısız kez söylemişti de artık bıkmıştı. Bir sandalyeyi işaret etti. “Lütfen. Bay Blackmere birazdan bize katılacak.”

Elara onun karşısındaki sandalyeye oturdu, çantasını sandalyesinin yanına bıraktı. Açmadı. Kıpırdanmadı. İfadesini nötr tuttu.

Dr. Moore da yeniden oturdu, ellerini birleştirdi ve onu, Elara’ya az sonra çapraz sorguya alınacakmış hissi veren sakin bir dikkatle izledi.

“Çoğu kişiden daha az şaşırmış görünüyorsunuz,” diye gözlemledi.

Elara gözlerini onunkilere kaldırdı. “Çoğu kadın, hafta içi sabahı bir evlilik pazarlığına çağrılmıyor.”

“Haklısınız.” Dr. Moore dosyayı ona doğru kaydırdı, masanın tam ortasında dikkatle durdurdu. “Bu bir taslak anlaşma. Ön taslak.”

Elara henüz dokunmadı. “Ön taslak,” diye tekrarladı.

“Evet.” Yerçekimini anlatır gibi konuşuyordu. “Böyle anlaşmalar bir çerçevedir. Müzakereyle şekillenir. Göreceğiniz şey Bay Blackmere’in tercih ettiği yapıdır. Değişiklik önerme hakkınız var.”

Özgür. O kelime her zaman kulağa geldiğinden daha karmaşıktı.

“Peki hoşuna gitmeyen değişiklikler önerirsem?” diye sordu Elara.

Dr. Moore’un yüz ifadesi değişmedi. “O zaman onları reddeder.”

Elara sessizce nefes verdi. En azından bu, dürüstlük demekti.

Kapı yumuşak bir tık sesiyle açıldı.

Rowan, samimiyet ima eden bir selam bile vermeden içeri girdi. Yine koyu renk bir takım elbise giymişti; üstüne tam oturuyordu. Kravatı düzgün, saçları tertipliydi. Dr. Moore’a bir kez başıyla selam verdi, sonra Elara’ya baktı.

“Bayan Wynn.”

“Bay Blackmere.”

Masanın başındaki sandalyeye geçti. Ne saldırgandı ne de gösteriş peşindeydi. Sadece ait olduğu yere oturmuştu; onu merkeze alan bir odada.

“Anlaşmayı Dr. Moore açıklayacak,” dedi Rowan. “Sorularınızı soracaksınız. Ele alınabilecek olanları ele alacağız. Devam etmeyi seçerseniz, avukatınız nihai şartları inceleyebilir.”

Elara’nın ağzı gerildi. “Avukatım.”

Rowan’ın bakışı sabitti. “Bağımsız bir inceleme isteyeceğinizi varsayıyorum.”

Bunu beklemiyordu. Etkilenmeli miydi, temkinli mi olmalıydı, bilemedi.

“Anlamadığım anlaşmalara güvenmem,” dedi Elara.

“Bu akıllıca,” diye karşılık verdi Rowan. “Devam edin.”

Dr. Moore dosyayı açtı ama Elara hâlâ ona dokunmadı. Onu izledi, Rowan’ı izledi, masanın üzerinde kurulan kontrol üçgenini izledi. İnceydi ama oradaydı.

“Bu anlaşma,” diye başladı Dr. Moore, “her iki tarafı da koruyacak şekilde düzenlenmiş bir evlilik sözleşmesidir—mali, hukuki ve kamuoyu açısından. Bazı çevrelerde alışılmadık değildir, ama… onların dışında pek konuşulmaz.”

Elara kaşını kaldırdı. “Benim için alışılmadık.”

“Anlıyorum.” Dr. Moore dosyayı Elara’nın okuyabileceği şekilde çevirdi. “Temelden başlayalım.”

Elara sonunda dosyayı aldı; kâğıt parmaklarının altında serindi. İlk sayfayı hızlıca taradı, gözleri satır satır ilerledi. Dil resmiydi, neredeyse soğuk. Aşktan ya da yeminlerden söz etmiyordu. Taraflardan, yükümlülüklerden, gizlilikten söz ediyordu.

Midesi sıkıştı. Korkudan değil. Netliğinden.

“Birinci bölüm,” dedi Dr. Moore, “evliliği gönüllü olarak girilen hukuki bir ortaklık olarak tanımlar. Amaç, geniş bir ifadeyle ‘karşılıklı fayda ve istikrar’ diye belirtilmiştir.”

Elara başını kaldırdı. “Gerçekten ‘amaç’ mı yazdınız?”

Rowan’ın sesi düzdü. “Evet.”

Dr. Moore devam etti. “İkinci bölüm yaşam düzenini kapsar. Beklenti, ağırlıklı olarak Bay Blackmere’in penthouse’unda ikamet etmeniz.”

Elara’nın bakışları Rowan’a kaydı. “Ağırlıklı olarak.”

“Bazen alana ihtiyacınız olabilir,” dedi Rowan. “Ya da seyahat. Tek bir adrese zincirliymişsiniz gibi davranmıyoruz.”

Elara başını salladı, sonra tekrar metne döndü. “Yani seninle yaşamak zorundayım.”

“Bu bir evlilik,” dedi Rowan.

“Bu bir sözleşme,” diye düzeltti Elara.

Dr. Moore tepki vermedi. “Üçüncü bölüm gizlilik. Özel meseleler, anlaşmanın ayrıntıları ya da evlilik içinde öğrenilen kişisel bilgiler, rıza olmadan açıklanamaz.”

Elara paragrafı iki kez okudu. “Bu çok geniş,” dedi.

“Öyle tasarlandı,” diye karşılık verdi Rowan.

Elara’nın bakışları keskinleşti. “Yani bana zarar verecek bir şekilde davranırsan, konuşamam mı?”

Havadaki gerilim hafifçe değişti.

Dr. Moore’un gözleri kısaca Rowan’a kaydı, sonra Elara’ya döndü. “Gizlilik maddeleri, yasa dışı faaliyetlerin ya da istismarın bildirilmesini engellemez. Bu standarttır.”

Rowan gözünü bile kırpmadı. “Size bir kafes teklif ettiğimi düşünüyorsanız burada olmamalısınız.”

Elara bakışını kaçırmadı. “Kontrol teklif ettiğini düşünüyorum. Kontrolün nerede bittiğini bilmem gerekiyor.”

İlk kez, Rowan’ın yüzünde onaya benzer bir şey belirdi. Küçüktü ama vardı.

Dr. Moore devam etti. “Dördüncü bölüm mali korumaları ele alır. Kendi gelirinizden bağımsız olarak aylık bir ödenek alacaksınız ve adınıza ayrı bir hesap açılacak.”

Elara’nın parmakları dosyanın üzerinde sıkılaştı.

“Ödenek,” diye tekrarladı.

“Bu rolün karşılığı,” dedi Rowan. “Ayrıca yükümlülükleri yerine getirirken, dalgalanan iş geliriniz yüzünden maddi olarak zorlanmamanızı sağlar.”

“Ben—” diye başladı Elara, sonra durdu.

Bağımlı değil. Zayıf değil. Muhtaç değil. Kendini savunma dürtüsü fazla hızlı, fazla yüksek yükselmişti. Onu yuttu.

“Ne kadar?” diye sordu.

Dr. Moore bir rakam söyledi.

Elara yüzünden belli etmedi ama sayı ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. İyi bir ayda kazandığından fazlaydı. Anne babasının sağlık masraflarını rahatça karşılamaya yeterdi. Nefes alacak alan satın almaya yeterdi.

Belli etmedi.

“Peki evlilik biterse?” diye sordu, sesini sabit tutmaya zorlayarak.

Dr. Moore bir sayfa çevirdi. “Bir uzlaşma maddesi var. Uzlaşma, dava sürecinden kaçınacak ve mahremiyeti sağlayacak şekilde düzenlenmiştir.”

Elara metni gözden geçirdi. “Burada ‘asgari uzlaşma’ ve ‘şartlara bağlı’ yazıyor. Bu çok muğlak.”

“Esneklik sağlıyor,” dedi Rowan.

“Kararı sana bırakıyor,” diye karşılık verdi Elara.

Rowan’ın gözleri hafifçe kısıldı. Öfke değildi. Anlayıştı.

“Devam et,” dedi.

Dr. Moore boğazını temizledi. “Beşinci madde kamusal görünümlerle ilgili. Gerektikçe davetlere katılacaksınız. Size Bayan Blackmere olarak takdim edileceksiniz. Dışarıya birlik görüntüsü vereceksiniz.”

Elara, isimde duraksadı.

Bayan Blackmere.

Kâğıt üzerinde görmek tuhaftı; sanki tenine yapışmayı bekleyen bir etiket gibiydi.

Yeniden başını kaldırdı. “Neden?”

Dr. Moore daha ağzını açamadan Rowan cevap verdi. “Çünkü benim hayatım izleniyor. Bir eşin yokluğu da, yönetmekten yorulduğum söylentiler doğuruyor.”

“Yani dedikoduyu bitirmek istiyorsun,” dedi Elara.

“Ben hikâyeyi kontrol etmek istiyorum,” diye düzeltti Rowan.

Dr. Moore devam etti. “Altıncı madde sadakatle ilgili. Beklenti, iki taraf için de münhasırlık.”

Elara dikkatle okudu. Netti. İlişki yok. Kamuya yansıyan skandal yok. Evliliğin istikrarını tehdit edecek romantik bağ yok.

“Peki kamuya yansımayan özel ilişkiler?” diye sordu, gözleri hâlâ sayfadaydı.

Rowan’ın sesi sakindi. “Evlilik dışında bir ilişkin olursa, bu evliliği zedeler.”

“Ya senin olursa?” diye sordu Elara.

Rowan tereddüt etmedi. “Aynısı benim için de geçerli.”

“Kendini kontrol edebilirsin,” dedi Elara alçak sesle.

Bu bir iltifat değildi. Bir tespitti.

Rowan’ın bakışı onun üzerinde kaldı. “Evet.”

Ardından gelen sessizlik kısa ama ağırdı. Elara sayfayı yeniden çevirdi, zihnini ilerlemeye zorladı.

“Süre ne kadar?” diye sordu.

Dr. Moore bir maddeyi işaret etti. “Süresiz. Ancak karşılıklı anlaşmayla ya da belirli koşullar altında taraflardan biri tarafından feshedilebilir.”

Elara’nın ağzı gerildi. “Belirli koşullar.”

Dr. Moore koşulları okudu: Gizliliğin ihlali. Sadakatsizlik. Diğer tarafın itibarına zarar veren kamu davranışları. Dikkatle yazılmış, birden fazla şekilde yorumlanabilecek uyumsuzluk maddeleri.

Elara sandalyesine yaslandı ve yavaşça nefes verdi.

Bu romantik bir atılım değildi. İki tarafı da içinde tutmak için hukuken tasarlanmış bir düzendi.

“Neden süresiz?” diye Rowan’a doğrudan sordu.

Rowan’ın tonu değişmedi. “Çünkü geçici evlilikler soru doğurur. Boşanma daha fazlasını. Süresiz olan, kalıcılık izlenimi verir.”

“Peki kalıcılık dayanılmaz olursa?” diye sordu Elara.

Rowan gözlerini ondan ayırmadı. “O zaman en az zararla bitiririz.”

Dr. Moore ikisini de izledi; artık sessizdi, konuşmanın kendi işini yapmasına izin veriyordu.

Elara yeniden anlaşmaya baktı. “Sürekli ‘zarar’ diyorsun,” dedi. “Sanki insanlar yan hasarmış gibi.”

“Göz önündeki hayatlarda öyledir,” diye karşılık verdi Rowan.

Elara okumaya devam etti. Medyayla nasıl başa çıkılacağı, görünümler, personelle gizlilik… Hatta personelin gizlilik sözleşmeleri ona kadar uzanıyordu.

Her şeyi kapsıyordu.

“Bunun içinde benim özgürlüğüm nerede?” diye usulca sordu.

Rowan hemen konuşmadı.

Konuştuğunda sesi kesindi. “Kariyerinde özgür olacaksın. Kendi zamanında. Evlilik içindeki seçimlerinde. Sahip olmayacağın şey, evlilik yokmuş gibi davranma özgürlüğü.”

Elara ona baktı. “Sen bir eş istiyorsun.”

“Ben istikrar istiyorum,” diye yine düzeltti Rowan.

“Bunu tekrar tekrar söyleyebilirsin,” dedi Elara, “ama bunun ne olduğunu değiştirmiyor.”

Rowan’ın bakışı kıpırdamadı. “Hayır.”

Elara son sayfalara geçti, hızlıca göz gezdirdi. Şartlar tutarlıydı. Temizdi. Verimliydi. Ne nazikti ne zalim. Sadece kontrollüydü.

Dosyayı masaya bıraktı, ellerini hafifçe üstünde tuttu.

“Benim de şartlarım var,” dedi.

Dr. Moore’un kaşları hafifçe kalktı. Rowan’ın ifadesi değişmedi.

“Söyle,” dedi Rowan.

Elara nefes aldı. Bunu gece geç saatlere kadar düşünmüştü; ayrıntılarıyla değil, içgüdüyle. Bu evliliğe sınır koymadan girerse, içinde kaybolacaktı.

“Bir,” dedi, “işimi bırakmayacağım.”

Rowan bir kez başını salladı. “Kabul.”

Elara devam etti. “İki: Ailem sınırın dışında. Onları kullanmayacaksın, tehdit etmeyeceksin, izlemeyeceksin. Anneni onların hayatına sokmayacaksın.”

Rowan’ın gözleri hafifçe kısıldı; öfkeden değil, hesap yapar gibi. “Annem onlara erişemeyecek.”

“Ben onu demedim,” diye karşılık verdi Elara. “Bunu yazılı istiyorum.”

Dr. Moore yorum yapmadan not aldı.

Rowan düşündü, sonra konuştu. “Yazıya dökün.”

Elara gevşemedi. Devam etti. “Üç: Net bir çıkış maddesi istiyorum. Muğlak ‘şartlar’ değil. İzin dilenmeden ayrılmama imkân veren açık koşullar.”

Rowan’ın bakışları onunkine kilitlendi. “Bir çıkış maddesi olacak.”

“Net,” diye tekrarladı Elara.

Dr. Moore başını salladı; çoktan yazmaya başlamıştı.

Rowan hafifçe öne eğildi. “ ‘Net’i tanımla.”

Elara gözünü kırpmadan ona baktı. “Devam edemeyeceğime karar verirsem, üzerinde anlaşılan şartlarla fesih başvurusu yapabilmeliyim. Gecikme yok. Üstünlük oyunları yok. Belirlenmiş bir takvim.”

Rowan’ın dudakları kısa bir an sıkıldı. Direnişe en yakın hâli buydu.

“Bu risk yaratır,” dedi.

“Bu adalet yaratır,” diye karşılık verdi Elara.

Sessizlik uzadı.

Dr. Moore araya girmedi. Sadece bekledi, kalemi hazırdı.

Rowan sonunda konuştu. “Belirlenmiş bir takvim mümkün. Ama güvenlik önlemleri gerektirir.”

Elara başını salladı. “Katlanabileceğim önlemler.”

Rowan’ın bakışları üzerinde kaldı; sanki zihnindeki Elara’nın şeklini yeniden tartıyordu.

“Başka?” diye sordu.

Elara tereddüt etti. Sonra şimdi zor biri olmanın, sonra kapana kısılmaktan daha iyi olduğuna karar verdi.

“Evet,” dedi. “Mahremiyet istiyorum.”

Rowan’ın kaşları hafifçe çatıldı. “Mahremiyetin olacak.”

“Hayır,” dedi Elara. “Genel bir mahremiyet değil. Net mahremiyet. Konutun içinde kamera istemiyorum. Personelin nereye gittiğimi takip etmesini istemiyorum. Hareketlerimin annenize rapor edilmesini istemiyorum.”

Rowan bunu inkâr etmedi; bu da Elara’ya bilmek istediğinden fazlasını söyledi.

“Mahremiyetin olacak,” diye tekrarladı, bu kez daha alçak sesle. “Güvenlik sınırları içinde.”

Elara’nın sesi sakin kaldı. “Bunu da yazılı istiyorum.”

Dr. Moore yeniden yazdı.

Rowan’ın bakışları keskinleşti. “Detaycısın.”

Elara küçük, gergin bir gülümseme verdi. “Sen başlattın.”

Bir anlığına bir şey değişti—hafif bir eğlence kıpırtısı mıydı, yoksa sadece kabulleniş mi. Hemen kayboldu.

Dr. Moore boğazını temizledi. “Bu değişiklikler makul,” dedi; sanki toplantı bakışma yarışına dönmesin diye profesyonel bir hüküm sunuyordu. “Bir sonraki taslağa ekleyebiliriz.”

Elara yeniden dosyaya baktı.

Kabul ederse hayatı buna dönüşecekti: kâğıtlar, maddeler, şartlar; öngörülemez olanı öngörmeye çalışan cümleler.

Hayır demek istiyordu. Faydalarını görmediği için değil. Ölçülüp biçilmekten, başkasının kurduğu düzene yerleştirilmekten hoşlanmadığı için.

Ama çıkıp gittiğini, dairesine döndüğünü, o kırılgan dengesini sürdürdüğünü hayal edince, Rowan’ın teklifinin ağırlığını kaçınılmaz bir gerçek gibi hissetti.

Ona aşk teklif etmiyordu.

Yoldaşlık teklif etmiyordu.

Ona, hiçbir zaman beklemesine izin verilmemiş bir tür güvenlik teklif ediyordu.

Rowan ayağa kalktı; her şeyi yaptığı o kontrol edilmiş verimlilikle toplantının bittiğini işaret etti.

Dr. Moore notlarını topladı; gözleri kısa bir an Elara’ya kaydı, sanki hâlâ sağlam duruyor mu diye kontrol eder gibi. Elara son bir an daha oturdu, parmak uçları sözleşmenin üzerindeydi.

Rowan yeniden konuştu, sesi sakindi. “Bu taslağı alacaksın. İncele. Avukatına incelet. Dr. Moore, şartların eklenmiş olduğu düzeltilmiş bir versiyon gönderecek.”

Elara başını kaldırdı. “Sonra?”

“Sonra sen karar verirsin,” dedi Rowan.

Ne sıcaklık vardı. Ne teselli. Ne de nezaket kılığına sokulmuş bir baskı.

Sadece seçimin yalın gerçeği.

Elara ayağa kalktı, dosyayı çantasına koydu ve askıyı omzuna düzeltti.

Kapıya yönelirken Rowan’ın sesi onu durdurdu.

“Bayan Wynn.”

Elara döndü.

Rowan’ın bakışları onunkini tuttu. “Kabul edersen, seçtiğin için olacak. Köşeye sıkıştırıldığın için değil.”

Elara’nın parmakları çanta askısında hafifçe sıkıldı.

Onu teselli etmiyordu. O bunu yapmazdı. Daha çok, kendisi için de onun için de doğru olması gereken bir cümle gibiydi.

Elara bir kez başını salladı. “Anladım.”

Toplantı odasından çıktı, koridorun parlak sessizliğine geri adım attı.

Asansörle aşağı iniş, yukarı çıkıştan daha uzun sürdü.

Sokağa vardığında şehir onu yeniden yuttu—gürültü, hareket, sıradan dertleri olan sıradan insanlar. Elara bir blok boyunca yavaşça, yönsüz yürüdü; dosyanın ağırlığı yanında ağır ağır vuruyordu.

İçeri girerken manipülasyon beklemişti; belki pahalı kelimelere sarılmış bir zalimlik.

Bulduğu şey daha huzursuz ediciydi: Sevgi numarası yapmadan istikrar sunan bir adam ve o istikrarı kaçınılmaz hissettirmek için kurulmuş bir sözleşme.

Köşeye ulaşıp kırmızı ışıkta durduğunda Elara gerçeği apaçık anladı.

Bu evlilik, kabul ederse, onu hikâyelerin vaat ettiği gibi kurtarmayacaktı.

Sadece belirsizliği ortadan kaldıracaktı.

Karşılığında da, anlaşmanın bir parçasıymış gibi aşk varmış numarası yapma hakkından vazgeçecekti.