Bölüm 1
Zümrüt Şehri Özel Hastanesi'nde, gotik Lolita tarzında giyinmiş genç bir kız, hastane odasının kapısında duruyordu.
Etrafı korumalarla çevriliydi ve odadan hafif bir hıçkırık sesi geliyordu.
Olivia Smith'in gözleri hafifçe indi, bakışlarında hızla kaybolan bir kırmızılık belirdi. Korumaları görmezden gelip doğrudan odaya yürüdü, herkesin burnuna hafif, tatlı bir metalik koku yayıldı.
Korumalardan biri sordu, "Sen kimsin? Bu odanın kime ait olduğunu biliyor musun?"
Korumalar Olivia'ya dokunamadan, on yıldır bitkisel hayatta olan Hayden Thomas aniden gözlerini açtı. Kurtarıcısını bekliyordu.
Hayden bağırdı, "Ona dokunmayın!"
Oda, Hayden'in torunlarıyla doluydu, hepsi birbirine şaşkınlıkla bakıyordu. En büyük torunu Joshua Thomas kaşlarını çattı ve sordu, "Dede, o kim?"
Joshua merakla Olivia'yı inceledi.
Kız on sekiz ya da on dokuz yaşından büyük görünmüyordu, kesinlikle gayri meşru bir çocuk değildi. Yüz hatları son derece inceydi, bedeni zarifti, parlak kırmızı dudakları ve solgun teni ona neredeyse doğaüstü bir görünüm veriyordu. Etrafında hafif bir kan kokusu vardı, ama rahatsız edici değildi.
Olivia etrafındaki insanları görmezden gelip doğrudan Hayden'a yürüdü. Parmağını ısırdı ve herkesin şaşkın bakışları altında bir damla kan Hayden'ın dudaklarına düştü.
Joshua şok oldu ve hızla Olivia'yı itti. "Dedeme bir şey olursa, seni bırakmam!"
"Dede, iyi misin?"
"Dede!"
"Büyükbüyük dede!"
Oda, Hayden'in torunlarıyla doluydu, hepsi son derece endişeliydi, bazıları hatta ağlıyordu.
Thomas ailesi, Zümrüt Şehri'nin en zengin ailesiydi ve büyük bir güce sahipti. Hayden bitkisel hayata girdiğinden beri, aile reisinin pozisyonu boş kalmıştı ve herkes bunu ele geçirmek istiyordu. Ancak Hayden hayatta olduğu sürece, kimse pervasızca hareket edemiyordu.
Hayden, Thomas ailesinin ekonomik yaşam çizgisini kontrol ediyordu.
Hayden, Olivia'nın kanının ağzına girdiğini hissederek Joshua'ya sertçe baktı, nefesi yavaş yavaş ısındı.
Olivia kalabalık tarafından itildi. Duvara tembelce yaslandı, ifadesi kayıtsızdı.
Hayden yataktan kalktı ve Joshua onu durdurmaya çalıştığında, Hayden onu itti.
Hayden Olivia'ya doğru yürüdü, gözleri saygıyla doluydu, genç yüzüne bakarken gözleri doldu.
Sonra, herkesin önünde, yavaşça diz çöktü, sesi saygılıydı. "Thomas ailesinin beşinci nesil kan hizmetkarı Hayden Thomas, efendisini selamlar."
Joshua şaşkına döndü ve hemen onu ayağa kaldırmaya çalıştı. "Dede, nasıl olur da böyle genç bir kıza diz çökersin?"
"Ne cüretle!" Hayden derin bir nefes aldı.
Olivia yan tarafta izliyordu, onu ayağa kalkmasına bile izin vermedi ve alaycı bir şekilde konuştu. "Hayden, torunların senin gençliğindeki kadar zeki değiller gibi görünüyor."
Hayden cevap verdi, "Onları iyi eğitemediğim için benim hatam."
Herkes şaşkındı.
Olivia'nın duruşu tembeldi, ama onu ayağa kalkmasına izin vermedi. Bunun yerine, sakin bir şekilde konuştu, "Hayden, hayatın sona ermemeliydi. Beni neden çağırdın?"
Hayden cevap verdi, "Herkes çıksın. Chase Thomas kalsın."
Odadaki insanlar birbirlerine baktılar, gözleri sabırsızlık ve isteksizlikle doluydu, ama Hayden'in otoritesi nedeniyle ayrılmak zorunda kaldılar.
Kapı kapandıktan sonra, Olivia sonunda Hayden'a ayağa kalkmasına izin verdi.
Chase ona yardım etti, gözlerindeki şok hala geçmemişti.
Hayden dikkatle Olivia'ya baktı. Öncekinden farklı değildi, sadece teni biraz daha solgundu, başka bir değişiklik yoktu.
Hayden dedi ki, "Efendim, kan sözleşmesi yaptığınız ikinci atayı buldum."
Olivia'nın gözleri karardı ve gülümsedi. "Gerçekten mi? Şimdi nerede?"
Hayden cevapladı, "Taylor ailesinin gayrimeşru çocuğu, Christopher Taylor."
Olivia bir an düşündü, sonra tembelce, "Bir yıl daha yaşayabilirsin. Neredeyse seksen yıldır görüşmedik. Bana kalacak bir yer bul," dedi.
Hayden, "Evet, hemen ayarlayacağım," diye cevapladı.
Olivia başını salladı ve ifadesi karmaşık olan Chase'e baktı.
Chase yirmi üç yaşındaydı, çok olgun giyinmişti, eski kafalı bir adam gibi. Onu gördüğünde fazla telaşlanmamıştı.
Olivia sordu, "Bu, eğittiğin varis mi?"
"Chase, Thomas ailesinin bu neslinin en dengeli olanı, en uygun aday," diye cevapladı Hayden, Chase'i yanına çağırarak.
Chase öne çıktı ve eğildi. "Büyükbaba."
Hayden ona şefkatle baktı ve, "İyi çocuk, bu, Thomas ailesinin üç nesildir koruduğu sır. Zamanı geldiğinde sana daha fazlasını anlatacağım. İstediğim her şeyi hazırladın mı?" dedi.
Chase cevapladı, "Evet, her şey hazır."
Hayden başını salladı. "Thomas ailesine bildir, üç gün içinde Thomas Konağı'na döneceğiz ve yeni başkanı seçeceğiz."
Chase kabul etti, ancak Olivia'ya bakmaktan kendini alamadı. Ne kadar baksa da, o genç bir kız gibi görünüyordu. Hayden'a bu kadar saygı göstermesi nasıl mümkündü, kendini onun hizmetkârı olarak bile adlandırıyordu?
Ayrıca, onu en çok şaşırtan şey, Emerald City'deki en ünlü doktorların bile Hayden'ın durumuna çözüm bulamaması, ancak Olivia'nın sadece bir damla kanla onu diriltmesiydi...
Olivia ölümsüz müydü?
Bu dünyada ölümsüz biri nasıl olabilirdi?
Olivia sadece gülümsedi ve Hayden'a döndü. "Christopher'a bir şey mi oldu da son yıllarını beni geri çağırmak için kullandın?"
Hayden iç çekti ve başını salladı, elini kaldırarak Chase'e konuşmasını işaret etti. "Christopher aniden bayıldı. Hastane hiçbir sorun bulamadı ve Metafizik Tarikatı'nın ustaları bile bir şey bulamadı. Üç aydan fazla oldu."
Chase ekledi, "Christopher'ın annesi büyükbabaya yalvardı. Hastaneyi ziyaret ettikten sonra büyükbaba da hastalandı."
"Durumu ciddi mi?" diye sordu Olivia Hayden'a, "Benden çok şey öğrendin. Çaresiz kalmamalısın."
Hayden cevapladı, "Ruhunun eksik olduğunu söyleyebilirim, ama onu geri getiremiyorum. Ayrıca Taylor ailesine çok kötü niyetli bir büyü düzeni yapılmış. Nesiller boyu yaptıkları iyilikler olmasa, çoktan..."
Olivia anladı. Hayden'a, "Sen dinlen. Ben bir bakayım," dedi.
Hayden kabul etti ve Chase'e Olivia'ya iyi bakmasını söyledi. Eğildi ve sonra ayrıldı.
Hayden'ın tavrı boyunca saygılı kaldı.
Chase, Hayden'ı yatağına geri götürdü, sonra kapıyı açıp dışarı çıktı, asansöre doğru ilerledi, Olivia da onu takip etti.
Asansöre binmeden önce, Olivia'nın soğuk sesi kulaklarına ulaştı. "Bunu kullanma. Merdivenleri kullan."
Bununla birlikte, Olivia doğrudan merdivenlere yöneldi.
On kat aşağıydı ve merdiven boşluğu boştu. Olivia sakince, "Kaderin partneri geliyor. Şimdi pişman olursan, hala zamanın var. Seni zorlamam," dedi.
Chase durdu, soğuk havaya dayanarak ona sordu, "Neden varis evlenemez ya da çocuk sahibi olamaz ve bekâr kalmak zorunda?"
Bu, Chase'in anlayamadığı bir şeydi. Neslinin tüm çocukları bu aile kuralına uyarak, başkan seçilene kadar ilişkiye girmiyordu. Nedenini anlamıyordu.
Olivia aniden ona baktı, gözleri buluştu.
Olivia'nın gözbebekleri tamamen kan kırmızısıydı, dişleri yavaşça uzuyordu. Sesi ruhani ve uzak bir tondaydı. "Çünkü, kan sözleşmesi yapmak için, diğer taraf tamamen saf olmalı, hiçbir leke olmamalı."
