Bölüm 6

Bölüm 6

“Göz göze karşılık vermek sadece dünyayı kör eder.”

Mahatma Gandhi

Sonraki bir saat sadece uyuşukluk içinde geçti. Şifacı Carol, sonunda Alpha Roman'ın cesedini Luna Baila'dan ayırmayı başarmış ve onu cenaze hazırlıkları için odaya taşımıştı. Hâlâ ağlayan ve perişan halde olan Luna Baila, sürü yaşlılarını ziyaret etmeye gitmişti.

Kaos içinde Hudson'ı aramıştım ama kaybolmuştu. Bir yanım onu bulup, şimdi ne olacağını, Alpha Roman'ın ölümü savaş anlamına mı geldiğini sormak istiyordu, ama bunun bir faydası olmayacağını fark ettim.

Herkes gibi ben de şaşkın ve kaybolmuştum. Ve kaybolmuş bir kurt adam cevaplar için Alphasına dönerdi, ama tahminime göre Hudson'ın şu an bizden daha fazla cevabı yoktu. Kimse onun en az on yıl daha Alpha olmasını beklemiyordu, hele ki bu şartlar altında hiç.

Bu yüzden Hudson'ı aramak yerine, revirin dışındaki basamaklarda oturdum. Bu gece ay dolunaydı ve serin gece havası çıplak tenime hoş geliyordu.

“Biraz eşlik edebilir miyim?”

Arkamı döndüğümde Rae'nin basamaklara yaklaştığını gördüm, benim kadar yorgun görünüyordu.

“Elbette,” dedim, yanımda yere çökerken. Bir süre sessizlikten sonra, “Nasıl hissediyorsun?” diye sordum.

Rae alayla, “Önce sen,” dedi.

“Ne hissedeceğimi bilmiyorum,” diye cevapladım, “Öldüğü için üzgünüm ama çoğunlukla, ne olabileceğinden korkuyorum. Bir Alpha'nın ölümü genellikle hafife alınmaz.”

“Kan Ayı ile bir savaş olabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Gerçek bir olasılık olduğunu düşünüyorum,” dedim ona, “Hudson'ın ne yapacağını bilmiyorum, ama sürünün onu intikam almak için savaşmaya ikna etmeye çalışmasına şaşırmam.”

Rae bir dakika boyunca hiçbir şey söylemedi ve sonunda sessizce, “Onun intikamını almalıyız,” dedi.

Şaşkınlıkla ona baktım, kaşlarımı çattım. “Ne demek istiyorsun?”

Rae'nin yüzü ifadesizdi, gözlerime bakmak için döndüğünde. “Sen söyledin Ollie,” dedi, “Bir Alpha'nın ölümü hafife alınmamalı. Kan Ayı'na karşılık vermezsek, zayıf görüneceğiz. Sadece onlara değil, diğer tüm sürülere de. Onlardan herhangi birinin buraya gelip işi bitirmesini ne durduracak?”

“Yani, olası bir ölümü önlemek için bir sürü savaşçımızı kesin bir ölüme mi göndermek istersin?” diye sordum, “Kan Ayı bizi yok ederdi. En iyi savaşçılarımız onların küçük bir grubuna karşı çıktı ve olanlara bak. Alpha'mızı öldürdüler ve savaşçılarımızın neredeyse hepsini yaraladılar.”

Rae kaşlarını çattı ve onu yeterince uzun zamandır tanıyordum, sinirlenmeye başladığını biliyordum. “O zaman daha sıkı çalışırız,” dedi, “Buna izin veremeyiz.”

Hemen cevap vermediğimde, devam etti. “Onlara zarar verme arzusu hissetmiyor musun? İntikam istemiyor musun, Ollie? Bu sadece Alpha Roman ile ilgili değil – annene ve babana ne yaptıklarına bak. Ve benimkine.”

Gözlerimi kapattım, içimde bir acı dalgası yükseldi, ama bunun bugünkü ölümle hiçbir ilgisi yoktu. Zihnimde on yıl önceki saldırının görüntüleri belirdi – annemin Hudson ve beni saklanmamız için dolaba zorla itişi, babama verdiğim son sarılma ve Kanlı Ay'ın ulumalarıyla sürümüzü yok edişi.

On yıl geçmişti ve hâlâ anne babamı düşündüğümde göğsümde bir sızı hissediyordum. Yasın zamanla kaybolduğu ya da azaldığını söyleyenler yalan söylüyordu – sadece onun acısıyla yaşamayı öğreniyordunuz.

“İntikam hiçbir şeyi değiştirmez,” dedim ona, “Anne babamı ya da seninkileri mezardan geri getirmez. Bir savaş daha fazla can alır – arkadaşlarımızın ve önem verdiğimiz insanların canlarını.”

Rae burnundan sert bir nefes verdi, yüzü buruştu. “Herkesin seni anlamasını beklerdim,” dedi, “Kanlı Ay yaptıklarının bedelini ödemeli.”

İçimde gömülü bir öfke kıvılcımlandı. “Öfkeli olmadığımı mı sanıyorsun?” diye sordum, “Anne babamın ölümünün intikamını almak istemediğimi mi sanıyorsun? Seninkilerin? Eğer Kanlı Ay Alfa'sı sürümüze gelse, kafasını bir mızrağa geçirmeyi isterdim.”

Rae bana anlaşılmaz bir ifadeyle baktı.

“Ama günün sonunda,” diye devam ettim, “Bu fırsatı elde edemeyeceğim ve bunu kabul edemezsem, öfke beni içten içe yiyecek.”

Rae bir an bana baktı ve sözlerimin ona ulaşıp ulaşmadığını merak etmeye başladım. Rae öfkeyle dolu sert bir kabukla kendini savunuyordu, ama bu kabuğu delmek imkansız değildi.

Ama sonra ayağa kalktı ve o sert öfke kabuğunun yeniden toparlandığını görebiliyordum. “Eğer öfkesiz bir hayat yaşayabiliyorsan, buyur yaşa,” diye homurdandı, “Ama bazılarımız hayatlarının Kanlı Ay tarafından mahvedilmediğini iddia edemiyor.”

Gitmek üzereyken son bir kez bana baktı, “Sen benim kardeşim gibisin, Ollie, ama bazen gerçekten barışı mı istediğini yoksa sadece korkunun arkasına mı saklandığını merak ediyorum.”

Onun uzaklaşmasını izledim ve sözleri sessizlikte asılı kaldı.

Haklı mıydı?

İntikam peşine düşmekten beni alıkoyan korku muydu?

Ölmek istemiyorum, bu kesin.

Ama sadece bu değil. Sadece benim hayatım tehlikede değil.

Kanlı Ay ile savaşa girersek, daha fazla insan kaybedeceğim. Kardeşimin, Rae’nin ya da sürümüzden başka birinin ölmesini istemiyorum.

🌔🌕🌖

Merdivenlerde yaklaşık yirmi dakika daha oturdum, sonra verimli olmam gerektiğine karar verdim. Şifacı Carol çoğu savaşçıyı iyileştirmiş olsa da, sürümüz hâlâ dağınıktı ve Hudson ortalarda yoktu.

Bu yüzden dikkatimi kaybolan kardeşimi bulmaya odaklamaya karar verdim. İlk bakmam gereken yer paylaştığımız karavandı.

Karavana doğru yola çıktığımda, sürümüzün birçok üyesinin yabancı yüzlerle etkileşimde bulunduğunu gördüm. Bu yeni yüzler, Alfa Roman’ın bahsettiği mülteciler olmalıydı – Fırtına Pençeleri sürüsünden yerinden edilmiş insanlar.

Eğer buraya geliyorlarsa, Kan Ayları onların sürüsünü mahvetmiş olmalı.

Orada yirmi ya da otuz kişiden fazla yoktu ve çoğu aile görünümündeydi. Küçük çocukların ebeveynlerinin bacaklarına sarıldığını, birkaç gencin orada olduğunu ve hatta bir kadının yeni doğmuş bir bebek taşıdığını görebiliyordum. Bizim üyelerimiz onlara çadırlar, yiyecekler ve uyku tulumları gibi taze malzemeler sağlıyorlardı.

Kaynaklarımız zaten sınırlıydı, ama onları yüzüstü bırakmak gibi bir seçeneğimiz de yoktu.

"Hey, burada fazladan ceket var mı, biliyor musunuz?" Aniden yeni bir kadın sesi duyuldu.

Başımı hızla o tarafa çevirdim ve bu sesin sahibine baktım: kalın gözlükler takan küçük, koyu saçlı bir kız. Kot pantolon ve atlet giymişti ve kollarını ovuşturma şeklinden üşüdüğü belliydi.

"Sen mültecilerden biri misin?" diye sordum. Bu soruyu sormaya neredeyse gerek yoktu – tabii ki öyleydi. O da tanımadığım bir yüzdü.

"Evet," diye gülümsedi, "Benim adım Mia. Storm Claws'danım, belli ki. Ayrılırken fazladan kıyafet almak için pek zamanımız olmadı ve şimdi bunun bedelini ödüyorum. Çok lüks bir şey istemiyorum. Bir battaniye bile olur."

"Mrs. Butters ya da sürü büyüklerinden biri sana biraz fazladan eşya verecektir," dedim, "Ama bu arada, işte. Ben Ollie. Senin bedenine yakın gibiyim." Üzerimdeki ince ceketi çıkardım ve ona uzattım.

Gözleri büyüdü ve itiraz etmeye başladı, ama ben kararlıydım. "Gerçekten, sorun değil. Al. Zaten karavanıma gidiyorum, oradan bir şeyler alırım."

Sonunda ceketi aldı ve giydi. Ona biraz büyük geldi ama sıcaklığa bürünürken bunu fark etmiyordu bile.

Ve o anda, daha önce bir kurtadamda hiç fark etmediğim bir şeyi fark ettim.

"Gözlük takıyorsun," dedim.

Mia kalın çerçevelerle oynayarak utangaç bir şekilde, "Evet, gözlerim çok kötü," dedi.

"Ama kurtadamların mükemmel bir görüşe sahip olması gerektiğini sanıyordum," dedim, "Gözlük takan birini hiç görmemiştim."

Daha da utanmış görünüyordu ve bunu belirtmekten neredeyse pişman oldum. Bazen düşüncelerimi yüksek sesle söyleme alışkanlığım vardı ve bu genellikle sorun çıkarıyordu.

"Bu doğru," Mia sesini alçaltarak neredeyse fısıldar gibi, "Ama ben, şey, sadece yarı kurtum. Aynı zamanda yarı cadıyım."

Kaşlarım kalktı.

Bir kurt-cadı melezi mi?

Her gün yeni bir şey öğreniyorsun.

"Biliyorum, şaşırtıcı," diye devam etti Mia, "Düşünürsek..."

"Kurtlar ve cadıların birbirlerinden nefret ettiği gerçeğini mi?" diye tamamladım.

Mia başını salladı. Sırrını bana açıklarken kendini garip hissettiği belliydi, muhtemelen nasıl tepki vereceğimden emin değildi, ama ben birinin kontrolü dışında olan bir şey için onu yargılamayacaktım.

"Eh, ne derler bilirsin," dedim, "Her sürünün en az bir türler arası yasak aşk hikayesi vardır."

Mia kaşını kaldırdı. "Bunu hiç duymadım. Kim söylüyor böyle şeyler?"

Omuz silktim. "Bir cadı topluluğun var mı? Gerçek hayatta hiç cadı tanımadım ama topluluklar halinde dolaştığınızı duydum."

"Cadılar evet," diye yanıtladı Mia, "Ama ben hiç bir topluluğun parçası olmadım. Tanıdığım tek cadı annemdi ve ben küçükken öldü. Hatırladığım kadarıyla hep Fırtına Pençeleri ve babamla yaşadım. Babam birkaç yıl önce öldü ama Fırtına Pençeleri beni burada tutmaya yeterince nazik davrandılar."

İç çekerek, "Bu zor olmalı, üzgünüm. Ben de ölü ebeveynler kulübünün bir üyesiyim. Üye olma şartları... pek eğlenceli değil," dedim.

"Bunda haklısın," dedi Mia, etrafına endişeyle bakarak. "Fırtına Pençeleri cadı kökenime rağmen beni kabul etmeyi başardılar... Umarım senin sürün de edebilir. Alfa'nın kaybı için de çok üzgünüm. Hepinizin yas tuttuğunu biliyorum."

Alfa Roman'dan bahsedince konuşmanın üzerine çöken hüznü uzaklaştırmaya çalıştım.

"Ah, teşekkürler... ve bunun için endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum," dedim ona, "Kurtlar cadılardan hoşlanmayabilir, ama çoğumuz hiç cadı tanımadık bile. Bu sadece efsanelere ve hikayelere dayanan eski bir rekabet."

Mia hala tam olarak ikna olmuş görünmüyordu, bu yüzden devam ettim, "Ayrıca, sen de kısmen kurtsun. Hala bizdensin."

"Sanırım haklısın," dedi, utangaçça gülümseyerek, "Sanırım gece için hazırlanmam gerek. Ceket için teşekkür ederim, Ollie. Gerçekten minnettarım ve geri vereceğim. Söz veriyorum."

"Bahsetme bile," dedim, kampçıya geri dönmek üzereyken.

Yürümeye başladım, ama hemen bir vizyon tarafından vuruldum.

Bir kalede, bir tahtta oturuyordum ve omuzlarımda tanıdığım eller vardı -- tanıdığım ellerdi bunlar. Yüzünü hala göremiyordum ama o bronz, büyük elleri tanımamak mümkün değildi -- gizemli rüya adamıma aitti. Bu sefer, sadece ben ve o değildik. Oda yüzlerle doluydu - bazılarını tanıyordum, Rae, Hudson ve Mia gibi, bazılarını ise tanımıyordum. Grubun önünde, tuz-biber saçlı zeytin tenli bir adam bana şimdiye kadar gördüğüm en süslü tacı sundu. Taç elmaslar, altın ve ortasında bir aytaşı ile süslenmişti.

"Bizim Luna Kraliçemize ve onun tüm cesur fedakarlıklarına," dedi zeytin tenli adam, başını eğerek, "Uzun süre hüküm sür... Ay Tanrıçası."

Birden, bir solukla vizyondan çekildim, artık bir tahtta oturmuyordum ya da bir kalabalığa bakmıyordum. Yine ormandaydım, Mia'nın uzaklaşan silueti gözlerimin önünde.

Bu da neydi böyle?

Gizemli rüya adamım neden arkamdaydı ve neden bana bir kraliçe gibi taç takdim ediliyordu?

Daha da önemlisi... neden tüm bu insanlar bana Ay Tanrıçası diyorlardı?