Aynı Çatı Altında.

Blackwell malikanesinin ana salonunda cam kırılma sesi yankılandı. Bu ayın yedinci dadısı, gözyaşlarını tutarak devasa antrede koşuyordu ve aceleyle eşyalarını topluyordu. İkinci kattan fırlatılan bir şarap kadehi, şimdi mermer zeminde paramparça olmuştu; evdeki kısa konaklamasının son kanıtı olarak.

Ethan Blackwell, sadece altı yaşında, merdivenlerden sırıtarak bakıyordu. Yaşına göre fazla yoğun olan kurnaz gözleri, son birkaç haftadır ona kurallar dayatmaya çalışan dadının aceleci adımlarını takip ediyordu. Dayanamamıştı. Hiçbiri dayanamazdı.

—Eşyalarını almayı unutma! —Ethan küçümseyerek bağırdı ve ön kapı kadının arkasından kapanırken kuru bir kahkaha attı.

Malikanenin diğer ucundan sağlam adımlar hızla yaklaşıyordu. Blackwell Industries'in CEO'su ve ülkenin en güçlü adamlarından biri olan Alexander Blackwell antrede belirdi. Uzun, etkileyici, iş dünyasını fethetmiş bir adamın soğukluğunu yansıtan yüzüyle oğluna karışık bir hayal kırıklığı ve yorgunlukla baktı. Ethan her zaman dadıları kaçırmayı başarıyordu ve onun oyunlarıyla uğraşmak için zaman yoktu. Alexander oğlunu anlamıyordu ve bu yetersizlik onu derinden rahatsız ediyordu.

—Ethan, bu sefer ne yaptın? —Alexander ciddi bir sesle sordu, gri gözleri uzaktan oğlunu delip geçiyordu.

Ethan omuz silkti, olan biten hiçbir şey onun için önemli değilmiş gibi.

—Sıkıcıydı —duygusuzca yanıtladı, korkusuzca babasına bakarak, her zaman onu karakterize eden meydan okumayla—. Hepsi öyle.

Alexander derin bir nefes aldı. İş onu tüketiyordu ve milyon dolarlık bir şirketi yönetmekle meşgulken, evdeki sorunlarla uğraşacak zamanı yoktu. Ethan her zaman farklı, karmaşıktı. Ve şimdi, her zamankinden daha fazla, ona bakması gerekenleri rahatsız etmekten zevk alıyor gibiydi. Ama en kötüsü, Alexander oğluyla nasıl bağ kuracağını bilmiyordu.

—Bunu yapmayı bırakmalısın, Ethan —Alexander merdivenlere doğru yavaşça yaklaştı, içindeki öfkeyi kontrol etmeye çalışarak—. Her hafta dadı değiştiremeyiz.

—O zaman kendin kal, eğer bu kadar rahatsız oluyorsan —Ethan beklenmedik bir soğuklukla yanıt verdi.

Sözler onu vurdu. Alexander boğazında bir yumru hissetti ama hemen yuttu. Aralarındaki gerginlik belirgindi ve her geçen gün baba ile oğul arasındaki mesafe daha da büyüyordu.

—Yeni birini bulacağım —Alexander kısa bir şekilde söyledi, telefonunu çıkararak kişisel asistanını aramak için. Duygusallığa zamanı yoktu. Yıllardır hiç olmamıştı.

Ethan babasını küçümseyerek izledi. Yeni bir dadı bulacaklarını biliyordu ve önceki olanlarla yaptığı şeyi yine yapacaktı. Umursamıyordu. Kimse onun zihnini, hayatını kontrol edemezdi. Özellikle babası, onunla zar zor vakit geçiren ve geçirdiğinde sadece azarlayan.

Bu arada, Londra'nın daha mütevazı bir bölgesinde, Isabella Rivera küçük bir köşe kafede vardiyasını bitiriyordu. İş ideal değildi, ama daha istikrarlı bir şey ararken ayakta kalmasına yardımcı oluyordu. Altı yıl önce İngiltere'ye gelmişti, hatırlamadığı ama her gün peşini bırakmayan bir geçmişten kaçıyordu.

Isabella ellerini önlüğüyle sildi ve telefonuna baktı. Bir malikanede dadı olarak yeni bir iş teklifi için bildirim almıştı. Maaş, kafede bir ayda kazandığından daha fazlaydı, ama bir çocuğa bakma fikri, yaşananlardan sonra, onu tereddüt ettiriyordu. Çocukların yakınında bulunmamıştı... Her şey değiştiğinden beri.

Acı verici anıları uzaklaştırmak için başını salladı. Paraya ihtiyacı vardı ve korkularını yutması gerekiyorsa, bunu yapacaktı.

Monaco'nun kalbinde bulunan Blackwell malikanesi, yüksek beyaz taş duvarları ve mükemmel şekilde bakımlı bahçeleriyle sahibinin temsil ettiği lüks ve gücü gizleyen etkileyici bir yerdi. Öğleden sonra güneşi evin pencerelerini aydınlatıyordu, ama içeride gergin bir atmosfer hakimdi.

Avrupa’nın en zengin ve güçlü adamlarından birinin oğluna dadılık yapmak için yeni gelen Isabella, bir elinde bavulunu tutarken diğer eliyle kapı zilini çaldı.

Kapı açıldığında, ciddi ifadeli ve uzak gözlü bir adam onu karşıladı. Kusursuz dikilmiş bir takım elbise giymişti ve otoritesi Isabella'nın içgüdüsel olarak dik durmasına neden oldu.

—Isabella Greaves olduğunu tahmin ediyorum —dedi, onu baştan aşağı süzerek, hesaplayıcı bir tavırla.

—Evet, Bay Blackwell —diye yanıtladı Isabella, sakin kalmaya çalışarak. Onun hakkında çok şey okumuştu ve etkilenmesi zor bir adam olduğunu biliyordu—. Ethan ile başlamak için buradayım.

—Evet, oğlum —Alexander kuru bir şekilde söyledi, kapıyı daha geniş açarak içeri girmesi için—. Yukarı çık. Asistanım seni odana götürecek.

Isabella başını salladı ve başka bir şey söylemeden önce koridorda hızla koşan küçük bir figür gördü. Dağınık sarı saçları ve video oyunu tişörtüyle Ethan, babasını ve yeni dadısını tamamen görmezden gelerek hızla geçti.

—Ethan! —Alexander'ın derin sesi evin içinde yankılandı—. Hemen buraya gel.

Çocuk aniden durdu ve topuklarının üzerinde dönerek babasına meydan okuyan bir bakış atıp Isabella'nın varlığını fark etti. Onu baştan aşağı merak ve küçümseme karışımı bir bakışla süzdü.

—Bir başka dadı mı? —dedi, kaşını kaldırarak—. Bir hafta bile dayanamayacağına bahse girerim.

Isabella sakin bir şekilde gülümsedi, ancak Ethan'ın tavrı onu biraz rahatsız etmişti.

—Göreceğiz —diye yanıtladı—. İşimde oldukça iyiyimdir.

—Hepsi öyle söylüyor —çocuk homurdandı ve ardından yukarıya doğru kayboldu.

Alexander hayal kırıklığı dolu bir iç çekti ve tekrar Isabella'ya döndü.

—Ethan... karmaşık biri —kabul etti, ancak sesinde en ufak bir yumuşaklık yoktu—. Ama tam olarak anlamanı beklemiyorum. Sadece işini yap, her şey yolunda gidecek.

Isabella başını salladı, ancak çocuk hakkında bir karışım huzursuzluk ve merak hissetti. Bakışlarında onu şaşırtan bir şey vardı, meydan okuyan tavrının ardında gizlenmiş bir tür üzüntü. Ama bunu düşünmenin zamanı değildi; yapması gereken bir işi vardı ve elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

---

Saatler sonra, kendisine ayrılan odasına yerleştikten ve evi keşfettikten sonra, Isabella nihayet Ethan ile yalnız kaldı. Büyük oyun odasında, en son teknoloji, video oyun konsolları ve duvarı kaplayan bir ekranla donatılmıştı.

Ethan köşede oturmuş, gözleri ekrana yapışmış halde yarış oyunu oynuyordu. Isabella yakınlardaki bir sandalyeye oturup sessizce onu izledi. Başlangıçta otorite kurmanın zor olacağını biliyordu, ama onunla bağlantı kurmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

—Bu oyunu seviyor musun? —nihayet sessizliği bozarak sordu.

—Seninle konuşmaktan daha iyi —Ethan gözlerini ekrandan ayırmadan yanıtladı.

Isabella gülümsemeyi bastırdı. Zorluğun sürecin bir parçası olduğunu biliyordu. Kolayca korkutulmayacaktı.

—Bu kadar iyi olmak eğlenceli olmalı —dedi, ilgisizmiş gibi yaparak—. Video oyunlarında pek iyi değildim. Hep kaybederdim.

Ethan, Isabella'nın yanıtıyla şaşırarak durakladı. Başını hafifçe ona doğru çevirdi, ancak parmakları kontrolörde hareket etmeye devam etti.

—Gerçekten mi? —dedi, tonu daha az saldırgan.

—Evet, gerçekten. Senin kadar hızlı değilim. Ama başka şeylerde iyiyim.

Ethan hemen yanıt vermedi, ancak duruşunda hafif bir rahatlama vardı. Isabella anı değerlendirmeye karar verdi.

—Bir anlaşma yapalım mı? —önerdi—. Bana nasıl oynayacağımı öğret, ve eğer bir maç kazanırsam, benden herhangi bir şey isteyebilirsin.

Ethan, gözlerinde inançsızlık ve eğlence karışımıyla onu ilk kez doğrudan baktı.

—Herhangi bir şey mi?

—Herhangi bir şey —Isabella gülümseyerek onayladı.

Ethan bir saniye boyunca onu inceledi, sanki bir sonraki hamlesini hesaplıyormuş gibi. Sonunda, çocukça bir hileyle gülümsedi.

—Anlaştık —dedi, oyun kontrolörünü ona uzatarak—. Ama uyarıyorum, gerçekten iyiyim.

Isabella kontrolörü aldı, kazanma şansının olmadığını bilerek. Ancak zafer önemli değildi; önemli olan onunla kurmaya başladığı bağlantıydı. Elinden gelenin en iyisini oynadı, Ethan her seferinde büyük farkla onu yendiğinde gülerek. Oyun ilerledikçe çocuk daha çok eğleniyor gibi görünüyordu, ilgisizlik duvarı yavaş yavaş yıkılıyordu.

Birkaç turdan sonra, Isabella kontrolörü bıraktı, yorulmuş gibi yaparak.

—Kesinlikle senin kadar iyi değilim —dedi, gülerek—. Ama söz bir sözdür. Ne yapmamı istiyorsun?

Ethan kollarını kavuşturdu, zafer dolu bir gülümsemeyle ona baktı.

—Yarın beni parka götürmeni istiyorum... ve bana her çeşit dondurma almanı.

Isabella abartılı bir şaşkınlık ifadesi taklit etti.

—Her çeşit dondurma mı? Bulabildiğin en iyi şey bu mu?

—Evet! —Ethan şimdi gülerek bağırdı—. Ve hiçbir kural duymak istemiyorum. "Oraya tırmanma" ya da "düşmemeye dikkat et" yok. Anlaştık mı?

Isabella elini uzatarak gülümsedi.

—Anlaştık.