Karanlık

Karanlık, insanların korkması gereken bir şey değil. Onsuz, ışığı deneyimleyemezsiniz derler. Karanlık yıldızları aydınlatır. Karanlık, gökyüzünde çakan şimşeği muhteşem kılar.

Ama her karanlık ışık getirmez... En azından benim deneyimim böyle ve bu düşünce beni dehşete düşürüyor.

Hayatım olan bu karanlıktan hiç kurtulabilecek miyim?

Yağmur yüklü koyu bulutlar, annemin mezar taşına yaklaşırken başımın üzerinde toplanıyor. Ne kadar da uygun... Her yıl böyle mi fırtına kopacak?

Amelia Hazelwood. Sevgi dolu bir anne, eş ve arkadaş. Sevdi ve sevildi. 15 Nisan 1978 - 21 Ağustos 2023.

Onun trajik ölümünün üzerinden bir yıl geçti. Dördüncü evre beyin kanseri. Fark ettiğimizde, yapılacak bir şey kalmamıştı. Hayatının bu iki yüz kiloluk beton parçasına indirgenmesi sadece üç ay sürdü.

Ama onu öldüren tümör değildi. Hâlâ yakalanmamış bir adamın beynine sıktığı bir kurşundu.

Kader gerçekten zalim bir cadıydı.

"Merhaba anne," diye fısıldadım, taşın önünde dizlerimin üzerine düşerek. Titreyen bir elle uzandım, parmaklarımı isminin üzerinde gezdirdim. "Ben Raelynn." Taşa bakarak gergin bir şekilde güldüm. "Koskoca bir yıl geçtiğine inanamıyorum. Garip, değil mi?"

Rüzgar yanaklarıma çarpıyor, sıcak ama acımasız, ve ilk yağmur damlaları çıplak tenime sıçrıyor. Henüz ayrılmaya hazır değilim, bu yüzden şemsiyemi açıp titreyen bir elle kıyafetlerimi ıslanmaktan koruyorum.

Genelde umursamazdım. Yağmurda durmak, güneşin altında durmaktan daha huzurlu hissettirir ama bugün farklı.

"Caelum harika gidiyor," başımı salladım, yüzümde parlak bir gülümsemeyle. "Okulda müthiş işler çıkarıyor. Düz A'lar. Buna inanabiliyor musun?"

Kendim hakkında konuşmayı sevmem, ama o burada olmadığı için başarılarımı görmesini isterim. "Bugün üniversiteye başlıyorum. Caelum'u okulun ilk haftasına hazırlamak için ilk haftayı kaçırdım ama sonunda yapıyorum. Adli psikoloji alanında uzmanlaşacağım," yumuşak bir kahkaha attım. "Biliyorum, biliyorum. Şaşırtıcı, değil mi?"

İnsan zihninin neden bu şekilde davrandığını hep merak etmişimdir. Seri katiller neden öldürür? Bir insanı korkunç suçlar işlemeye iten nedir? İnsan beyninin kimyasal yapısı karar verme sürecine nasıl etki eder?

Bu, o gece ne olduğunu anlamama yardımcı olacak mı?

"Şimdi gitmem gerek. Caelum'u sonra getireceğim. Seni seviyorum, anne." Babam hakkında güncelleme yapmaya zahmet etmiyorum. Ne kadar düştüğünü bilse hayal kırıklığına uğrardı.

Kafamda, o gece gerçekten ne olduğunu bulup sorumluyu adalete teslim edeceğime dair sessiz bir söz veriyorum. İçimdeki en karanlık kısımlar intikam istiyor. Susuzlar ve ara sıra aklımı kurcalayan hasta, çarpık düşünceler onları tatmin etmeye yetmiyor.

Başımı sallayarak, bu düşüncelerle savaşıyorum. Sağlıklı değiller. Doğru değiller.

Ağlamıyorum... artık en azından. Annem hastalandığında, ailenin bel kemiği bendim. Babam bir alkolik ve polis şefi. Clemson küçük bir kasaba, ama Clemson Üniversitesi nedeniyle, polis teşkilatı meşgul kalıyor. Çalışmıyorsa, içiyor ve içmiyorsa... Öfkesi yönetilemez hale geliyor.

Mezarlık, Clemson Üniversitesi'ne sadece kısa bir yürüyüş mesafesinde, ama annemle konuşarak gereğinden fazla zaman harcadım. Caelum'un önünde onunla konuşmak istemedim, bu yüzden sabahleyin gelmeye karar verdim, ama şimdi geç kalıyorum.

Şemsiyem, gökyüzünden düşen sürekli yağmurdan beni büyük ölçüde kuru tuttu. Doc Martens botlarım, kaçırdığım su birikintilerine rağmen ayaklarımı kuru tutuyor.

Bon Jovi'nin "It's My Life" şarkısı, annemin en sevdiği şarkı, airpodlarımda çalarken kampüse doğru ilerliyorum.

Şaşırtıcı bir şekilde, kaldırımda başka kimse yoktu, bu Perşembe sabahı için şaşırtıcıydı. Genelde Perşembe'den Pazar'a kadar sokaklar boş kalmazdı.

Clemson Üniversitesi'nin yüksek binaları ileride göründü ve kalbim heyecan ve sinir karışımıyla çarpmaya başladı. Sonunda kendim için bir şey yapıyordum. Fıtraten fedakârdım. Önce Caelum, sonra annem... Babam bile kendimden önce koyduğum biriydi, ama bugün sonunda kendi hayatıma adım atıyordum.

Telefonumu çıkararak Caelum'dan bir mesaj alıp almadığımı tekrar kontrol ettim ve ekranda onun adını görünce kalbim durdu. Hızla açtım ve rahatladım: "İyi günler abla. Benim için endişelenme. Harika bir gün geçireceğim. Hissediyorum <3" yazıyordu.

Yüzümde büyüyen gülümsemeyi engelleyemedim. Caelum en iyi küçük kardeşti. Hiçbir şeyden şikayet etmezdi. Karşısına çıkan her engeli aşar ve bunu pozitif bir tavırla yapardı.

Eğer bir kahramanım olacaksa, o kesinlikle Caelum olurdu.

Motorun gürültüsü beni irkiltti, şarkı sona ererken kafamı çevirdim ama çok geçti.

Aracın yolcu tarafından sıçrayan çamurlu su, baştan aşağı beni ıslattı. Şaşkınlık içinde donakaldım, siyah Toyota Supra hızla yanımdan geçti.

Sanki bilerek o lanet su birikintisine çarpmış gibiydi.

Bu çok kabaydı.

O arabayı tanıyordum. Bu bölgede başka kimsede yoktu.

Kieran Decker, lise yıllarının en popüler çocuğu. Ailesi paraya boğulmuştu, milyarder oldukları söylenirdi. Kieran bu Suprayı on altıncı doğum gününde almıştı ve sürekli göz önündeydi.

Herkes ya Kieran ile birlikte olmak isterdi ya da onun gibi olmak. Ben bu yaygarayı hiç anlamadım. Yargılayacak biri olmasam da, insanlara nasıl davrandığını görmüştüm. Nazik değildi. Kızlar onunla birlikte olduktan sonra onları hemen terk ettiğini konuşurdu.

Ama kıyafetlerinde beliren morluklar, siyah gözler ve kan lekeleri hiçbir şeyle kıyaslanamazdı.

Kieran gizemliydi ve muhtemelen asla çözemeyeceğim biri.

Gözlerim yavaşça aşağı kaydı, zararı inceledim. Beyaz gömleğim çamurlu çakıl taşlarıyla beneklenmişti. Neyse ki siyah kot tulum giymiştim, yoksa şimdi ıslanmış gömleğimden sütyenim görünecekti.

Telefonumu en kuru yerime sürterek cebime geri koydum ve içten içe inledim.

Ekstra kıyafet getirmemiştim. Eve dönüp kıyafet değiştirmeye zamanım yok ve bu hızla, dönemin ilk yüz yüze dersine geç kalacağım.

Kirli suyun botlarımda şıpırdamasını görmezden gelerek ana girişe doğru koştum, hızla banyoya yöneldim. Üzerinde bol eşofman, gevşek bir tişört ve saçları tepede topuz olan bir kız banyodan çıktı. Gözleri üzerimde gezindi ve dudaklarında hafif bir hoşnutsuzluk belirdi, "Benden daha kötü bir gün geçiriyor gibisin."

İnsanlarla aram pek iyi değildi. Sosyal açıdan yetersiz olduğumu söyleyemem ama insanlar beni tuhaf bulurdu. Geçmişte bir robotla karşılaştırılmıştım. Dedikodu yapmamam veya partiye gitmemem kimsenin hoşuna gitmezdi. Küçük kardeşimle akranlarımdan daha fazla zaman geçirmem tuhaf karşılanırdı.

Kimse beni pek sevmezdi...

"O kadar da kötü değil," diye yalan söyledim, ıslak çoraplarımın verdiği rahatsızlığı görmezden gelerek.

Kız, cevabımı banyodan çıkarken kapıyı çarparak verdi.

Üzerimdeki kiri temizlemek için hızlıca çalıştım, ama zaten derse geç kaldığımı fark ettim.

"Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun," diye kendi kendime mırıldandım, hızla C binasına doğru koştum.

Koridorlarda birkaç kişi vardı ve A binasından çıkarken şemsiyemi açmadım.

Zaten sırılsıklam olmuştum. Belki temiz yağmur sokak kirini yıkar.

Bu hafta Caelum ile çok meşguldüm, bu yüzden derslerimi planlamaya zamanım olmadı, ki bugün kendime kızıyorum.

33C odasının kapısı kapalıydı ve profesör fark etmeden içeri girmeye çalıştım, ama denemem başarısız oldu. "Miss Hazelwood," otuzlarının sonlarında bir kadının sert sesiyle kaşı kalktı, "İlk yüz yüze dersinize geç kaldınız."

"Çok özür dilerim. Ben..." diye başladım, ama elini kaldırdı. "Ne olduğunu umursamıyorum. Ders zamanım isteğe bağlı değil. Bir daha geç kalırsanız, hiç gelmeyin. Oturabilirsiniz."

Birkaç kıkırdama ve fısıltılar duyuldu, ama umursamadım. Bu odadaki insanları etkilemek için burada değildim. Öğrenmek ve diploma almak için buradaydım.

Gözlerim sıraları taradı, tek boş yerin Kieran Decker'ın hemen yanı olduğunu görünce yutkundum.