Grin ve Barret

Raelynn'in Bakış Açısı

Yasa dışı, yeraltı bir dövüşe ne giyilir ki?

Çoğu kızın muhtemelen gösterişli ya da cesur bir şeyler giydiğini tahmin ediyorum, ama bu benim tarzım değildi. Sahip olduğum en kısa şey, dört inç iç dikişli bir şorttu. Özel bir durum olmadıkça elbise giymek yoktu ve makyajla pek uğraşmazdım, ama bu gece biraz çaba göstermek istiyordum.

Sonuçta, Kieran bu gece dışarı çıkmamı teklif etmişti.

Yüzündeki morlukları hep merak etmişimdir, ama birisi hakkında hemen bir şeyler varsaymayı sevmem. Belki sakardır, ama bundan şüpheliydim. Ya da belki daha karanlık bir şey, mesela ebeveyninin çocuğunu dövmesi gibi bir şeydir.

Onun dövüştüğünü bilmek bir bakıma rahatlatıcı, çünkü okul boyunca altı ay boyunca bu ikinci seçenek beni fazlasıyla korkutmuştu. Çoğu zaman morluklar ya da çatlamış dudaklarla gelirdi.

Yıpranmış kenarları olan bir kot şort ve beline sıkıştırılmış eski bir grup tişörtü tercih ettim. Parlak botlarımı giyerken telefonum çaldı.

Patron: Carla işi bıraktı. Gelme şansın var mı?

Ekrana bakarken omuzlarım düştü. Şehrin kenarında bir aile lokantasında yarı zamanlı çalışıyordum. Cuma geceleri genellikle programımda olmazdı, ama Bay Barret bana mesaj atıyorsa, tüm diğer seçenekleri tüketmiş demektir.

Kieran'ı ekmek istemiyordum, ama paraya gerçekten ihtiyacım vardı.

Raelynn: Tabii. Bir saat içinde orada olurum.

Patron: Gerçekten hayat kurtarıcısın, Rae. Teşekkürler.

Kieran ile olan mesajlaşmamı açarken kaşlarımı çattım. Bir saat önce bir adres göndermişti, ona başparmak işareti eklemiştim, ama şimdi iptal etmek zorunda kalacaktım.

Raelynn: Son anda bunu yapmak zorunda kaldığım için gerçekten üzgünüm, ama işe çağrıldım. Erteleyebilir miyiz?

Mesaj anında okundu, ama ekrana on dakika boyunca baktıktan sonra hiçbir yanıt gelmedi.

Alt dudağımı ısırdım ve birkaç dakika daha geçti, kanın tadı ağzımda belirince dudağımı bıraktım.

Telefonumu cebime koyarak bir kapüşonlu aldım ve Caelum'un odasına uğradım, “Hey çocuk. Gerçekten üzgünüm, ama bu gece geç saatlere kadar çalışmam gerekecek. Dışarı çıkmayı planladığım için zaten akşam yemeğini hazırladım, ama geç saatlere kadar evde olmayacağım. Bir şeye ihtiyacın olursa bana mesaj at.”

“İyi olacağım,” diye işaret diliyle gülümseyerek yanıtladı.

Son yıl tam bir kabus oldu. Eğer ben kabuslardan uyanmıyorsam, Caelum uyanıyor. Cesur bir yüz takınıyor ve her gün endişelenmememi söylüyor, ama nasıl endişelenmeyebilirim ki?

Annemin katili hala yakalanmadı ve Cae ile ben hala gölgelerin ardında bir şeyler aramamız gerekip gerekmediğini bilmiyoruz.

Grin ve Barret’a yürüyüş, beklediğimden daha uzun sürdü çünkü bir kaza nedeniyle bir sürücü gaz hattına çarptı ve bir bloğun tamamı kapandı.

“Geç kaldığım için özür dilerim,” diye seslendim, çantamı asmak ve önlüğümü bağlamak için arka tarafa koşarken.

“Merak etme. Bu gece bize büyük bir iyilik yapıyorsun.”

Lokanta küçüktü, toplamda on masa ve temiz hava için küçük bir terası vardı. Atmosfer eski tarz bir lokantayı andırıyordu ve hatta flip diskli bir müzik kutusu bile vardı. Kızartma yiyecekler ve kiraz kokuyordu, bu kokuya asla doyamayacağım sanırım.

Saat on olduğunda, her masa gürültülü üniversite öğrencileriyle doluydu. İki saat boyunca bitmek bilmeyen siparişler aldım, taze içecekler getirdim ve masaları temizledim.

Gece yarısına doğru yer neredeyse boştu, sadece bir çift vardı ve eve gitmeye pek niyetli değillerdi, ama terasta bir milkshake paylaşıyorlardı ve nihayet bir mola verebildim.

“Bu gece harikalar yaratıyorsun,” aşçımız Johnny, küçük dikdörtgen mutfak penceresinden gülümseyerek seslendi.

“Patrona söyleme,” dedim gülümseyerek. “Bunu daha sık yapmamı isteyecek.”

O da dudaklarını fermuar çeker gibi yaptı, “Her hafta sonu benim yüzümü görmek istemiyor musun?” başını salladı, yüzünde hala o gülümseme vardı.

“Bununla alakası olmadığını biliyorsun,” göz kırptım ve o da parmağını salladı, “Evet. Evet. Bu yaşlı adama yalan söylemeye devam et. Sen hala gençsin. Muhtemelen hafta sonları planların vardır.”

Genellikle değil... Sadece bu gece...

Kapının üzerindeki zil yeni ziyaretçileri işaret etti, ama döndüğümde nefesim kesildi.

Kieran, kadın ve erkeklerden oluşan büyük bir grupla içeri girdi. Kieran’ın liseden en iyi arkadaşı Malcom, dönüp kocaman gülümsedi, “Ne var ne yok. Ba… Raelynn,” boğazını temizledi. “Masaları birleştirsek sorun olur mu?”

“Hiç sorun değil. Siparişlerinizi almak için hemen geliyorum,” zoraki bir gülümseme takındım, ama Kieran’ın yüzündeki düşünceli bakışı fark etmemek mümkün değildi. Sanki cehennemden çıkmış gibiydi. Burnunda bir gazlı bez vardı ve gözlerinin rengi değişmeye başlamıştı.

İçimdeki o rahatsız edici hissi görmezden gelerek masalarına doğru yürüdüm, “Herkese ne içecek getireyim?”

“Kieran’ın yanındaki kız, tiz bir sesle alaycı bir şekilde, “Bu Bambi mi?” dedi.

Yakından bakınca kızın Veronica Samson olduğunu fark ettim. Lisede amigo takımının kaptanıydı ve tam bir zorbaydı.

Malcom’ın yanındaki kız kıkırdadı ve masadaki yüzlere göz gezdirdiğimde hepsini tanıdığımı fark ettim. Yüzme takımı ve futbol takımından üyeler, parlak kırmızı sandalyelerde oturmuş bana bakıyordu.

“Menüde o kıçtan var mı?” Futbol kaptanı Axel, gülerek sordu ve masadaki herkes gülmeye başladı.

“Hey Johnny,” diye seslendim, “Bu gece kıç servis ediyor musun?”

“Kimin sorduğuna bağlı,” pencerenin kenarına yaslanarak masaya baktı. “İkide çıkıyorum,” ekstra bir göz kırpması ekleyerek ve ben tekrar masaya döndüm.

“Menüde kıç var, beklemeye razıysan,” bileğimi kaldırarak sahte bir saate baktım. “Yaklaşık iki saat.”

Masa kahkahalara boğuldu, Malcom Axel’a aşçının ne kadar müstehcen olabileceğini takılmaya başladı.

“Lanet olsun, Bambi,” burun delikleri genişleyerek alaycı bir şekilde söyledi. “Bir şaka yap.”

Masanın geri kalanı sorunsuz sipariş verdi ve ben hızla içeceklerini getirdim. Yirmi dakika sonra sıcak yemek tabaklarıyla geri döndüm. Herkes yeterince memnun görünüyordu ve önceki yorumlar kesilmişti.

Boş vakitte, mutfak penceresine yaslandım, “Beni bir milkshake yapman için ikna etme şansım var mı?”

Johnny bir kaşını kaldırdı, “Anlat bakalım.”

Yumuşakça gülerek ellerimi birleştirdim. “Dünyanın en harika, en nazik, en yakışıklı aşçısı bana meşhur milkshake’lerinden birini yapar mı?”

“Ah be,” zaten donduruculara doğru ilerliyordu, “Bana böyle konuştuğunda nasıl hayır diyebilirim?”

“Sen ve iltifatların,” başımı sallayarak masaya göz attım, her şeyin yolunda olduğundan emin oldum ama yine Kieran’ın bakışlarını yakaladım. Göz teması rahatsız edici değildi, sadece kafa karıştırıcıydı.

Kieran’ı yıllardır tanıyordum ve bu süre zarfında bana pek fazla bakmamıştı. Ara sıra, gruplarından gözlerim hakkında yorumlar duyuyordum veya dolabımda iğrenç şeylerle dolu sahte kazanlar buluyordum.

Suçlunun kim olduğunu asla tam olarak bilemedim, ama yıllar boyunca sırayla beni rahatsız ettiklerini tahmin ediyordum, Kieran dahil.

Johnny bana milkshake’imi uzattı ve ben tezgaha yaslanarak, bir fıstık ezmesi çikolatalı maltın tadını çıkardım. Ta ki Axel parmaklarını tekrar tekrar şıklatmaya başlayana kadar.

“Sana ne getirebilirim?” sahte bir gülümsemeyle sordum, varlığından yorulmuştum. Genellikle insanları görmezden gelmekte, sahte bir gülümseme takınmakta ve insanların bana ulaşmasına izin vermemekte iyiyimdir, ama bu gece alışılmadık bir ruh halindeydim ve sabrım tükeniyordu.

“Şu lanet faturayı getirsen iyi olur,” homurdandı. “Belki de emme tekniğini çalışmak yerine işine daha fazla odaklanmalısın.”

Derin nefesler, Rae.

“Elbette,” zoraki bir gülümseme takındım. “Hemen getiriyorum.”

Hesabı teslim ettikten sonra Axel masaya tam olarak bozuk para bıraktı. Bahşiş kısmına ise, “İşte sana bir ipucu; Faturayı ödeyen adamı kızdırma,” yazmıştı.

“Pislik,” diye mırıldandım, tam o sırada biri banyodan çıktı. Sırtım dikleşti ve döndüğümde Kieran’la göz göze geldim. Hiçbir şey söylemeden masaya yirmi lira bıraktı ve tek kelime etmeden uzaklaştı.

“Kilitleri ben hallederim, Rae,” Johnny önlüğünü çıkardı. “Eve güvenli git. Tamam mı?”

“Elbette,” gülümsedim, eşyalarımı aldım ve hızla eve yürüdüm.

Caelum’u kontrol ettikten sonra yatağa çöktüm ve neredeyse anında uyuyakaldım.