Bölüm Beşinci

Avyaane'nin Bakış Açısı

Her şey bulanıklaştı ve dünya odaklanıp tekrar kaybolurken, şok ve inançsızlık dalga dalga üzerime çöktü. Chad'in ağzından çıkan kelime beynime kazındıkça, kısa ve panik dolu nefesler alıyordum.

Eş.

Hayır. Hayır, bu gerçek olamazdı. Bu, Ay Tanrıçası'nın bana oynadığı acımasız bir şaka olmalıydı. Başka bir açıklaması yoktu.

Geriye doğru sendeledim, bedenim olanlardan dolayı titriyordu. Chad, Logan, Killian ve Blair'e döndüm, bacaklarım neredeyse altımda titriyordu. Bu durum, içlerinde derin ve yakıcı bir şey uyandırdı, gözleri keskinleşti.

Chad bileğimi sıkıca kavradı, tırnaklarının odunsu uçları derime batıyordu, gözlerini kırptığında beni kaybetmekten korkuyormuş gibiydi. Şok içinde dudakları aralandı.

"Sen benim eşim misin?" Sesi kısık ve inançsızlıkla doluydu.

Derin bir nefes aldım, midemin derinliklerinden yükselen bulantıya karşı savaşarak. Bunu istemiyordum. Onlardan biriyle bağlanmak istemiyordum. Bana yaptıkları her şeyden sonra.

Geçmişten gelen görüntüler zihnimde parladı; utanç, işkence, ihanetler. Onların ayakları altında acı çekmiştim ve şimdi evren beni onlara mı bağlıyordu?

Boğazımda acı bir gülümseme belirdi. "Şaka yapıyor olmalısınız," dedim, başımı sallayarak. "Bu—bu bir hata. Bir kâbus."

Killian öne çıktı, gözlerindeki kırmızılık gözlerime delici bir şekilde bakıyordu. "Ay Tanrıçası hata yapmaz, Avyaane," diye mırıldandı, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Artık bize aitsin."

"Hayır," dedim, titreyerek, sesim titriyordu.

Blair karanlık bir şekilde güldü. "Küçük kurt, inkâr edebilirsin ama biz bunu gece yarısı çan çalmadan hemen önce hissettik. Artık bizimsin."

Başımı şiddetle salladım, beni felç eden baş dönmesi hissine karşı savaşarak. Onların olmayacağım. Bunu reddediyorum.

Kolumu Chad'in ellerinden kurtardım ve bir adım geri attım. "Bunu kabul etmiyorum," dedim alçak bir sesle.

Chad'in çenesi sıkıldı. Bana olan nefretinin ve eş bağına kapılmanın cazibesi arasında kaldığı belli oluyordu.

"Seçme şansın yok," dedi Logan sonunda, sesi düşük ve tehditkârdı. "Kader senin için kararını verdi."

İçimde öfke kaynadı. "Kimin kaderi kiminle karar verdiği umurumda değil!" diye bağırdım, yumruklarımı sıkarak. "Sizlerden biriyle bağlanmaktansa ölmeyi tercih ederim!"

Aramızda kasvetli bir sessizlik çöktü. Bu yoğun gerilim atmosferi beni boğuyordu. Bu makale çeşitli nedenlerle bastırılmıştı, ancak eğer içimde huzursuzca kıpırdayan kurdumu tanımıyorsanız, okumanızı tavsiye ederim. İlk dönüşümde böyle görünmemeliydi.

Chad bana doğru bir adım attı, mavi gözleri kararıyordu, anlam veremediğim bir şekilde. “Ah, anlamıyorsun değil mi?” dedi, sesi çelikle kaplanmış ipek gibiydi. “Biz reddedilebilecek bir şey değiliz.”

Logan geniş göğsünün üstünde kollarını kavuşturdu ve başını yana eğdi. “Bizi reddedersen, öleceksin. Bağ zaten kuruldu. Kurdun, bu bağ kesilmeden ölmeli.”

Nefesim kesildi. Hayır. Bu doğru değildi... değil mi?

Killian üzerime eğildi, nefesi yanağımı okşuyordu. “Ve hayatta kalırsan, küçük eşin nereye gidecek?” Parmakları kolumu hafifçe okşadı ve en kötü korkum omurgamdan yukarı doğru tırmandı. “Baban mı? Seni sattı. Sürü mü? Hiçbir zaman sana önem vermediler. Kimsen yok.”

Boğazımda bir yumru oluştu. Bağırmak, savaşmak istiyordum, ama söylememe gerek yok ki bir yanım onların haklı olduğunu biliyordu. Gidecek bir yerim yoktu.

Ama bu, pes edeceğim anlamına gelmiyordu.

Çenemi meydan okurcasına kaldırdım. “Tutsak olmayı göze alacağıma riski alırım.”

Blair alçak bir ıslık çaldı. “Hırçın. Bu hoşuma gitti.”

Chad derin bir nefes aldı, elini saçlarının arasından geçirdi. Gözlerinde bir savaş vardı, içinde fırtınalar kopuyordu. Beni istemiyordu. Hakkımda vardığı sonuçlardan sonra. Ama eş bağı ona da, bana olduğu gibi pençelerini geçiriyordu.

“Sana zaman vereceğiz,” dedi sonunda, sesi zorlanıyordu. “Ama karıştırma Avyaane. Teslim olacaksın. Bir şekilde.”

Yutkundum, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu.

Bu bitmemişti.

Henüz çok uzaktı.

Chad’in Bakış Açısı

Onun titrediğini izledim, yeşil gözleri korku ve meydan okumayla genişlemişti. (İçinde bir fırtına koptuğunu biliyordum, çünkü ben de aynı fırtınayı içimde hissediyordum.)

Eş bağı acımasızdı. Yıllardır Avyaane’den nefret etmiştim, kendime onun hiçbir şey olduğunu, yalancı olduğunu, orospu olduğunu söylemiştim. Ama şimdi evren onu bana bağlamıştı. Bize.

Acımasız bir kader cilvesi.

Yumruklarımı o kadar sıkı sıktım ki, eklemlerim beyazladı. “Onu kaleye götürün,” dedim buz gibi bir tonla. “Gitmiyor.”

Logan güldü ve Avyaane’nin bileğini yakaladı, kaçamadan önce. Onu kendine çekerken, Avyaane küçük bir şaşkınlık sesi çıkardı.

“Duydun onu, küçük kurt,” dedi Logan, kelimeler ağzından bir hıçkırık gibi dökülürken, ağzı kulağının kalkanına değdi. “Eve gitme zamanı.”

Avyaane mücadele etti, gözleri öfkeyle parlıyordu. “Bırak beni!”

Killian karanlıkça güldü. "Bu sevimli," diye düşündü. "Hala söz hakkı olduğunu sanıyor."

Blair sadece iç çekti. "Bu eğlenceli olacak."

Ona daha fazla bakamazdım. Eğer bakarsam, ne yapacağımı bilemezdim.

Bu, beni zehirleyen, olmaması gereken şeyleri arzulatan hastalıklı bir bağdı.

Onu.

Bu bitmemişti.

Onun için değildi.

Ve kesinlikle benim için değildi.

Avyaane'nin Bakış Açısı

Kale, önümdeki dalgalanan araziler karşısında bir hayalet gibi yükseliyordu; yüksek duvarları, attığım her adımla yeni kaderim oluyordu. Eş bağı, beni en korkutucu korkularıma bağlamıştı ve şimdi onların dünyasına sürükleniyordum, gücümün, sesimin ve çıkış yolumun olmadığı bir dünyaya.

Logan bileğimi daha sıkı kavradı ve beni içeri çekti. Giriş salonu altın ışıklarla parlıyordu, avizeler kristallerle doluydu, hava sandal ağacı ve yanan odun kokusuyla ağırlaşmıştı. Burası güzeldi, benim gibi biri için yeterince güzeldi.

Burada yerim yoktu.

Ama işte buradaydım.

Chad önde yürüyordu, askeri bir duruşla, her şeyi bir arada tutmaya çalışırken çenesini sıkıyordu. Ona bağırmak ve yüzüne vurmak istiyordum, ta ki benim içinde bulunduğum cehennemin küçük bir parçasını yaşayana kadar.

Ama dilimi tuttum.

Şimdilik.

Büyük salona girdiğimiz anda, sol tarafa, karanlık ve gölgeli bir koridora saptık, duvarlar geçmiş alfalara ait soyut portrelerle kaplıydı. Tarihin ve kudretin kokusu vardı.

Soğukkanlılıkla Logan durdu ve ağır bir meşe kapıyı açtı. "Burası senin odan," dedi, itiraz etmeme fırsat vermeden beni içeri itti.

İleri doğru savruldum, neredeyse peluş halıya düşüyordum. Boğazım düğümlendi, alanı gözlerken, çok büyük, çok zarif, çok fazlaydı. Kadife çarşaflarla örtülü devasa bir dört direkli yatak, köşede çıtırdayan bir şömine, tabandan tavana kadar uzanan pencereler, sürünün geniş arazilerine bakıyordu.

Böyle bir şeyi hiç görmemiştim.

Ama bu nezaketi aptalca kabul edecek kadar saf değildim.

Arkamı döndüğümde, Logan ve Killian kapıda duruyorlardı, beni kafesteki bir hayvan gibi izliyorlardı.

Chad orada değildi.

Hiçbir şey söylemeden gitmişti.

İyi.

Yüzünü görmek istemiyordum.

"Benden ne istiyorsunuz?" Boğazım acıyordu, sesim son birkaç saatin fırtınasından titriyordu.

Logan kapı çerçevesine yaslanmış, alaycı bir şekilde gülümsüyordu. "Şimdilik? Burada kal. Seninle ne yapabileceğimizi yakında göreceğiz."

Killian kıkırdadı, kan portakalı gözleri parlıyordu. "Rahat ol küçük kurt, kaçmayı aklından bile geçirme. Bu kaleden ayrıldığın andan itibaren avlanacaksın. Ve seni avlayacağımıza yemin ederim."

Ellerimi sıktım. "Ben bir mahkum değilim."

Logan alçak bir kahkaha attı, bakışları üzerimde gezindi. "Hayır, tatlım. Daha kötüsün. Sen bizimlesin."

Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve kapıyı sertçe kapattı.

Kilit tıkırdadı.

Hapsolmuştum.

Yatağa çökerken vücudum titreyerek zorla nefes aldım. Bundan nefret ediyordum. Onlardan nefret ediyordum. Ne kadar öfkeli olursam olayım, eş bağı kanımda gümüş gibi yanıp sönüyor, duymak istemediğim şeyler fısıldıyordu.

Buradan çıkmam gerekiyordu.

Ama nasıl?

Pencereden dışarı bakıyordum, kafamda dönen düşüncelerle. Bu kabusun beni tamamen tüketmeden bir çıkış yolu olmalıydı.

Chad’ın Bakış Açısı

Avyaane’nin odasından çıkar çıkmaz hissettim.

Çekim.

Geri dönme, onu bulma arzusu.

Bu beni hasta ediyordu.

Koridorda yürüyordum, sanki birisi ellerimi sıkıyordu. Şato bu gece bir lanet gibi geçiyordu, hava yoğun ve zehirliydi. Logan ve Killian’ın kendinden emin bakışları durumu daha da kötüleştiriyordu.

Onun sesi hâlâ kafamda yankılanıyordu, meydan okuma, öfke, acı dolu.

Bizden biri olmaktansa ölmeyi tercih ettiğini haykırmıştı.

Ve bu, canımı bu kadar yakmamalıydı.

O hiçbir şey.

O bir yalancı.

O

Benim eşim.

Göğsümde alev gibi kaynıyordu, onu kendimden korumak için kurduğum her bariyeri parçalayan sinyal. Başka bir adamın ellerinin onun üzerinde olma düşüncesi, gökyüzüne bakıp yardım için bana bağırması, içimde siyah ve sıkı bir şeyi büküyordu.

O benimdi.

İster hoşuna gitsin, ister gitmesin.

Ama onun kabulü için yalvarmayacaktım.

Kendi başına önümde oturacaktı.

Ve çıkıp gidecekti, bir daha geri dönmemek üzere.

Avyaane’nin Bakış Açısı

Bekledim.

Saatler geçti, ağaçların arasından ay yükseldi. Şato sessizdi, koridorlar loştu.

Parmak uçlarımda yürüyüp kulağımı kapıya dayadım. Hiçbir şey.

Beni yalnız bırakmışlardı.

Aptallar.

Beni yendiklerini, kaderimi kabulleneceğimi sanıyorlardı. Oysa beni yanlış değerlendirmişlerdi.

Ben onların mahkumu değildim.

Ve bunu kanıtlamak üzereydim.

Kalbim göğsümde çarparken pencereye doğru parmak uçlarımda yürüdüm. Yüksekti — çok yüksekti — ama bir çıkıntı vardı ve eğer sadece…

Titreyen ellerle açtım. Soğuk gece içeri süzüldü, derim diken diken oldu.

Derin bir nefes aldım.

İşte bu.

Özgürlük.

Çıkıntıya tırmandım, rüzgar saçlarımı etrafımda savuruyordu. Kurt içimde kıpırdanıyor, kafamda şikayet ediyordu, ama devam ettim.

Burada kalmayacaktım.

Şatoya son bir kez baktım ve kendimi hazırladım.

Ve sonra atladım.